“إنه أنا ليونارد. هل لي بالدخول؟”

“تفضل بالدخول.”

عندما حصل على إذن سيرينا ، دخل ليونارد الغرفة.

كان ليونارد يرتدي زي الفارس. بدا أنه كان يرافق إيشيد في هذه المأدبة أيضًا. فتح ليونارد فمه بلهجةٍ ناعمة.

” طلب جلالة الإمبراطور مني أن أُحضِر الآنسة سيرينا عندما تكون جاهزة”.

“آه، انتظر!”

رتّبت ماري ملابس سيرينا على عجلٍ مرّةً أخرى عندما سمعت أنه كان أمرًا من جلالة الإمبراطور.

“انتهيت.”

“شكرًا، ماري”.

“أتمنى لكِ وقتًا طيبًا ، سيرينا”.

عندما حيّت ماري بابتسامة ، مدّ ليونارد ذراعه.

“دعينا نذهب.”

“شكرًا لك.”

وضعت سيرينا يدها بشكلٍ مُحرَج على ذراع ليونارد.  كان ذلك لأنه لم يعاملها أحدٌ مسبقًا أبدًا على أنها آنسةٌ نبيلة.

علاوةً على ذلك ، لم تكن تقيم في القصر كشخصيةٍ مهمّة. لذلك ، كان من المُحرِج حضور المأدبة الإمبراطورية كشريكةٍ للإمبراطور.

في الواقع ، لم تكن تعرف حتى المعنى الدقيق لمنصب شريكة الإمبراطور. لقد أدركت فقط أنه شرف.

سار ليونارد على خطى سيرينا وبدا معتادًا على ذلك، وكأنه قام بالمرافقة كثيرًا.  نظرت إليه سيرينا من الجانب.

‘بالمناسبة ، كيف تعرّف السير ليونارد على جلالته؟’

كان الأشخاص الأربعة الذين فضّلهم إيشيد مشهورين كرفاقٍ عندما كانوا صغارًا. كان ليونارد الأقرب بين الأربعة.

نوكتورن ، الابن غير الشرعي لدوق غرينوود. جاك جوردون من عامة الشعب. حتى ليلي ، وهي أرستقراطيةٌ هامشيةٌ قليلة التأثير من العاصمة. كانوا من أصلٍ غامضٍ ليتم استدعاؤهم نبلاء.

باستثناء واحد ، ليونارد.

كان ليونالد خليفة الماركيز كارتر. بالطبع ، لم يكن الخليفة منذ البداية. كان له أخٌ أكبر ، لكنه توفي مبكّرًا ، لذلك أصبح ماركيزًا متأخّرًا.

‘ سمعتُ أن إيشيد كان آخر شخصٍ قد تقرّب منه.’

تساءلت لماذا تم دعوة ليوناؤد ، الذي هو دائمًا أنيقٌ ومراعٍ ، معًا بلقب ‘متنمّر’.

“سير ليونارد ، هل لي أن أطرح عليكَ سؤالاً؟”

“بالطبع.”

“كيف اقتربتَ من جلالته؟”

ابتسم ليونارد بهدوءٍ على سؤال سيرينا.

“لقد كانت مصادفة أنني عرفتُه عندما كنتُ صغيرًا”.

“مصادفة؟”

“نعم ، التقيتُ جلالته في أوّل مأدبةٍ ذهبتُ إليها بعد وفاة أخي”.

بدا صوت ليونارد هادئًا. حدّقت سيرينا بصراحةٍ في ليونارد ، الذي ذكر وفاة شقيقه.

كانت وفاة الابن الأكبر في عائلة كارتر مفاجئةً للغاية.  كان ذلك لأنه توفي فجأةً في حادثٍ بينما كان بصحّةٍ ممتازة.

ابتسم ليونارد بتكلّف عندما لم تقل سيرينا أيّ شيء.

“أنا بخير. لقد مرّ وقتٌ طويلٌ بالفعل.”

“أنا آسفة.”

هزّ ليونارد كتفيه وفتح فمه عند اعتذار سيرينا.

“في ذلك اليوم ، تشاجرتُ مع أحد الشبّان النبلاء في المأدبة وغادرتُ القاعة وحدي ، وكان هناك شخصٌ دخل الحديقة أولاً.”

“أعتقد أن هذا مضيعة”.

“نعم ، أردتُ أن أكون وحدي ، لذلك حاولتُ أن أذهب إلى طريقٍ آخر ، لكنه تحدّث معي”.

“ماذا؟”

“أخبرني أن أخرج من هنا لأنه جاء أولاً”.

ضحك ليونارد في التفكير في ذلك الوقت.

‘الإمبراطور كان وقحًا منذ أن كان صغيرا.’

زمّت سيرينا شفتيها معتقدةً أن لإيشيد نفس الشخصيةٌ حتى عندما كان صغيرًا. لكن ليونارد قال شيئًا غير متوقّع.

“بعد سماع ذلك ، لم أرغب في الذهاب.”

“هل جلستَ معه؟”

“نعم.”

اعتقدت سيرينا أن ليونارد كان أيضًا عنيدًا.

عادةً ، إذا سمع ذلك ، إمّا أن يدخل في شجار أو يتجنّب ذلك ……

‘ربما يخفي السير ليونالد جنونه في ذلك اللطف.’

“منذ ذلك الحين ، لم نتبادل الكثير من الكلمات مع بعضنا البعض. بقينا سويًا حتى انتهت المأدبة”.

“هل هذا هو الأمر؟”

“نعم.”

“اعتقدتُ أنه ستكون هناك قصّةٌ مؤثرةٌ للغاية ، لكنها لطيفةٌ بعض الشيء.”

قال ليونارد عندما رأى كتفيّ سيرينا تتدلّى بنظرةٍ كئيبةٍ على وجهها.

“حسنًا ، في الواقع ، لقد كانت مواساةً كبيرةً في ذلك الوقت.”

“لماذا؟”

“في ذلك اليوم ، كنتُ محطّ اهتمام عددٍ لا يحصى من الناس. كانت أول مأدبةٍ منذ وفاة أخي.”

“الناس سيئون للغاية. يتدخّلون كثيرًا في حياة الآخرين.”

نقرت سيرينا بلسانها، قالت وكأنه شيء؟ واضح دون أن ترى ما حدث حتى. ابتسم ليونارد وواصل.

“بالمناسبة ، جلالة الإمبراطور لم يكن مهتمًّا بي. في البداية ، اعتقدتُ أنه لا يعرفني ، لكن في النهاية ، نهض أولاً ونادى باسمي.”

“لابد أن يعرف. السير ليونالد من عائلة كارتر.”

“نعم ، هذا صحيح …… ، كيف يمكنني أن أصفه. لقد كان عزاءًا كبيرًا. اعتقدتُ أننا كنا نجلس منفصلين ، لكننا في الواقع كنا معًا.”

كانت عيون ليونارد لا تزال عالقةً في ذلك الوقت وكأنه لم ينَس مشاعره حينها.

وجدت سيرينا الإخلاص في عيون ليونارد. يمكنها أيضًا أن ترى لمحةً عن مدى إعجابه بإيشيد.

‘هذا قليلاً غير متوقّع.’

اعتقدت سيرينا أن إيشيد كان مجرّد شخصٍ كسولٍ ومهمل. ومع ذلك ، بعد سماع تقييم مساعديه ، حاولت تغيير رأيها.

شعرت وكأنها رأت جانبًا غير متوقّعٍ منه.

لماذا تحدّث إيشيد مع ليونارد في ذلك اليوم ، ولماذا بقي هناك طوال الوقت.

‘هل شعر بنفس الشعور؟’

الأمير المسجون ، الذي لم يكن أحدٌ مهتمًّا به ، وشقيق الرجل البائس ، الذي تلقّى اهتمامًا غير مريحٍ من الجميع ، شعروا ببعض التشابه. كان ذلك لأن انتباه الناس لم يصل حقًا إلى الاثنين.

بعد الحديث عن هذا وذاك ، رأت غرفة انتظار مع إيشيد.

“اعتني بجلالته اليوم.”

“نعم ، لا تقلق.”

ابتسمت سيرينا بشكلٍ مشرقٍ وتلقى الحارس إشارةً وفتح الباب.

كان إيشيد يرتدي لباسًا رسميًا لأوّل مرّة منذ فترةٍ طويلة. كان شعره دائمًا مبعثرًا بعدم اهتمام ، لكنه اليوم بدا مسرّحًا بعنايةٍ للغاية.

تم الكشف عن جبينه الوسيم بفضل شعره المرفوع بعناية. أظهرت رموشه المُنحنية أن هماك شيئًا يزعجه.

ارتجفت سيرينا كما لو أنها رأت وحشًا بريًا. كان بسبب الكرامة التي لم تشعر بها من قبل.

‘لا أعتقد أنه هو الإمبراطور الذي عرفته بمظهره هذا.’

هزّت سيرينا رأسها في ارتباك عندما تسارع قلبها فجأة.

في ذلك الوقت ، عبس إيشيد قدر استطاعته على ملابسه المزعجة ووجد سيرينا.

اتسعت العيون الزرقاء بدهشة. تمامًا كما فوجئت سيرينا به ، بدا إيشيد مأخوذًا بمظهر سيرينا. تقدّمت سيرينا لتحيّته.

“أرى شمس كروتين.”

” لم أتعرّف عليكِ تقريبًا.”

“هذا ما يجب عليّ أن أقوله أنا.”

عندما استجابت سيرينا وجهًا لوجه ، قهقه إيشيد ضاحكًا. بدا أجمل عن قرب. بدا الامر وكأنه إذا ارتدى ملابس كهذه في كلّ مرّة  فسيَفتِنُ الهديد من الآنسات.

‘هل العيش بقوّة هو مفهومه؟’

مدّ إيشيد يده لها بينما كانت سيرينا تفكّر في ذلك.

“هل هذه هي المرّة الأولى لكِ على مأدبة عشاء؟”

“نعم.”

“عندها سيكون شرفًا. شريككِ الأول في المأدبة هو إمبراطور الإمبراطورية.”

ابتسم إيشيد ببطء. عندما أمسك بيدي سيرينا ، أدار يده وأظهر احترامًا عن طريق تقبيل ظهر يدها.

دغدغتها لمسة شفتيه الخفيفة. كان أسلوبًا من الآداب لن تعتاد سيرينا عليه أبدًا. قال إيشيد بعد لحظة.

“سأشاهد. اتمنى ألّا تخيب توقعاتي.”

* * *

عندما دخل الإمبراطور القاعة ، انقطع الصوت. كانت كل أعين النبلاء في الداخل على سيرينا وإيشيد.

عزف الموسيقيون بشكلٍ أكثر روعةَ حيث انخفض الصوت البشري. أصبح الصوت الذي تردّد عبر السقف لحنًا جميلًا وبدا وكأنه يتألّق على إيشيد وسيرينا.

ذُهِلت سيرينا وهي تقف على السجادة الحمراء.

شعرت بنظرةٍ حادّةٍ لاذعة. شعرت أيضًا بعيون استكشافية عن أي امرأةٍ عظيمةٍ اتلك التي تجلس بجانب الإمبراطور.

‘يا له من مقعد غير مريح.’

لم تكن سيرينا معتادةً على ذلك قط ، لكنها تمسّكت بشدّة. ثم فتح الإمبراطور فمه.

“نوكتورن هاريسون، تقدّم خطوةً إلى الأمام.”

“نعم يا صاحب الجلالة.”

نزل نوكتورن ، الذي كان من بين الحشد ، من مكانه وجثا على ركبةٍ واحدةٍ أمام إيشيد.

أعطاه إيشيد صندوق هدايا من أجل الثناء عليه. قال إيشيد عندما انحنى نوكتورن للهدية التي قدّمها له.

“اجتمعنا اليوم للاحتفال بعودة الوفد من قيون ، لذلك لا تهتمّوا واستمتعوا بأنفسكم.”

عندما صدر أمر الإمبراطور ، بدأ النبلاء الذين كانوا مصطفّين في الاستمتاع بالمأدبة في مجموعاتٍ واحدةً تلو الأخرى.

كان ذلك عندما قاد إيشيد سيرينا إلى مقعدها وكانت تستريح. قادت أوفيليا المجموعة إلى إيشيد وتحدّثت معه.

“جلالتك ، كيف كان حالك؟”

“أوفيليا غرينوود”.

“كان قلب هذه الفتاة على وشك الانهسار بعد المغادرة في ذلك اليوم. كيف تشعر؟”

“كما ترين.”

بدت أوفيليا مثيرةً للشفقة عندما ردّ عليها إيشيد بإيجاز.

“هذا يبعث على الارتياح. كنتُ قلقةً للغاية ، لكن الآن يمكنني أن أنام وساقاي ممدودتان.”

ثم أطلقت الآنسات الواقفات في مكانٍ قريبٍ تعجّبًا.

“ما مدى صدق قلبكِ لجلالته.”

“لن يجلس أحدٌ في العالم بجانب صاحب الجلالة يضاعي غرينوود.”

“بالمناسبة ، مَن هذه بجانب جلالته ……؟”

كانت أصوات الآنسات اللاتي يهمسن بجانبها عالقةً في أذن سيرينا. بالطبع ، كان من المضحك دحض ذلك بما أنها كانت غمغمةً ولم يقولوه بصوتٍ عالٍ.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1