بمجرّد ظهور باي من الرّسم، أطلق إيشيد تنهيدة.

لم تكن باي قطّة عاديّة—كانت وحشًا نصف دم ومألوفًا متعاقدًا مع نوكتيرن. رابطتهما، المختومة بالدّم، سمحت لباي بالتّنقل باستخدام آثار مانا نوكتيرن، كما فعل اليوم.

يبدو أنّ باي لم يتمكّن من العبور بسبب امتصاص سيرينا للسّحر. بما أنّ نوكتيرن لم يكن على دراية بالسّحر الفريد لسيرينا، فقد ارتكب هذا الخطأ دون علم.

لحسن الحظّ، كان باي يحمل حتّى الجرس الذي كانت تحمله أوفيليا، ممّا يعني أنّه غادر قلعة غرينوود بالكامل.

“أمسكتُ بكَ أخيرًا، أيّها المشاغب الصّغير.”

انتزع إيشيد باي من سيرينا ورفعه، محدّقًا إليه بنظرة تحذيريّة. ردًا على ذلك، عبس باي بوجهه باستياء وأطلق زمجرة منخفضة.

غررر—.

كما لو كان يقول، جئتُ إلى هنا بمفردي، أتعلم؟ كانت الحالة مضحكة تقريبًا. أراد إيشيد إعادة باي منذ فترة، لكنّ القطّة كانت ملتصقة بأوفيليا كالصّمغ، ممّا جعل ذلك مستحيلاً.

كان العثور على الجرس وجلب باي تحديًا. تمتم ليونارد، الذي كان يخطّط للتسلّل إلى قلعة غرينوود قريبًا، بتعبير فارغ.

“لم يكن هناك داعٍ لإرسال ليديا فنسنت بعد كلّ شيء.”

“هه؟ لماذا تذكر ليديا الآن؟”

“حسنًا، ليديا فنسنت محتجزة حاليًا في السّجن تحت الأرض هنا.”

استدارت سيرينا إلى إيشيد مصدومة بينما أجاب ليونارد بتردّد.

“سجن جلالته ليديا؟”

“كانت قد تخبر الدّوق بسرّكِ لو تركناها وشأنها.”

عبس إيشيد كما لو أنّ مجرّد ذكر اسمها كان مقززًا. لم يعد حتّى يخاطب ليديا كسيّدة، ممّا يظهر مدى استيائه منها.

شعرت سيرينا بدفء في صدرها. كانت ممتنة لأنّ إيشيد كان يغضب نيابة عنها.

مع كلّ ما حدث، لم يكن لديها وقت للتّفكير في ليديا. معرفة أنّ إيشيد قد تعامل مع الأمر خلف الكواليس جعلها تشعر بالتأثّر.

“شكرًا. بصراحة، نسيتُ ليديا تمامًا.”

“من الأفضل أن تتعاملي مع الأمر بنفسكِ. الجميع يعتقد بالفعل أنّها اختفت لأنّها لم تستطع سداد ديونها، لذا لن تكون هناك أيّة نهايات سيئة.”

كان ذلك بمثابة القول إنّ بإمكان سيرينا قتل ليديا هنا، ولن يعرف أحد أبدًا.

“ألا تعتقد أنّكَ رومانسيّ جدًا بشأن دفن شخص حيًا؟”

ضحكت سيرينا باستنكار، وهزّ إيشيد كتفيه ببساطة.

“القمامة التي لا يمكن إعادة تدويرها يجب أن تُرمى فقط. قولي كلمة واحدة فقط. سأتولّى التّنظيف.”

جعل رده اللا رحمة سيرينا تضحك بصوت عالٍ. بصراحة، كانت تريد إرسال ليديا مباشرة إلى العالم السّفلي.

لكن رؤية إيشيد يتفاعل بقوّة جعلها تتساءل عما إذا كانت قاسية جدًا، ممّا جعلها تشعر بالرّاحة بشكل غريب. بعد أن توقّفت عن الضّحك أخيرًا، سألت،

“إذن، ماذا كنتَ تعني بإرسال ليديا؟”

“أوه، ذلك. كانت باي تقيم مع السيّدة غرينوود طوال هذا الوقت.”

“ماذا؟ كانت باي؟”

“نعم. لهذا كنّا نخطّط لاستخدام ليديا فنسنت، التي يمكنها الدّخول بحريّة إلى منزل الدّوق، لإعادتها.”

قال “استخدام”، لكن إبقاءها محتجزة وإجبارها على التّعاون كان في الأساس مثل الابتزاز.

لا بدّ أنّ ليديا مرّت بوقت صعب.

لم تتعاطف سيرينا معها بشكل خاص. كانت ليديا بحاجة إلى المعاناة قليلاً لتفهم العالم حقًا.

“إذن، كلّ ما تبقّى هو العثور على نوكتيرن.”

“صحيح. الآن بعد أن عادت باي بالجرس، لن تُعاق ليلي بعد الآن.”

“بالحديث عن ذلك، أين الكونتيسة لويل؟ عادةً ما تكون هنا.”

نظرت سيرينا حولها، وأجاب ليونارد.

“كان لديها مهمّة أخرى إلى جانب البحث عن نوكتيرن. تتطلّب تركيزًا شديدًا، لذا ابتعدت لفترة…”

في تلك اللحظة، كما لو كانت قد استُدعيت، اقتحمت ليلي لويل الغرفة.

“جلالتك!”

جعل صوتها العاجل الجميع يستديرون نحوها. فتحت فمها كما لو كانت سوف تتحدّث لكنّها تردّدت عندما رأت سيرينا. ثمّ، اتّسعت عيناها عندما لاحظت باي في يدي إيشيد.

“أوه؟! وجدتم القطّة؟”

“لا. عاد بمفرده. يبدو أنّ نوكتيرن رتّب له العودة عندما حان الوقت.”

نقر إيشيد على المذكّرة بإصبعه وهو يشرح، وانفرجت شفتا ليلي بدهشة. تحدّث ليونارد.

“إذن، لما الاستعجال؟”

“حسنًا…”

تردّدت ليلي، ملقية نظرة على سيرينا. لم تكن متأكّدة إذا كان يجب أن تقول ذلك أمامها.

طمأنها إيشيد.

“لا بأس. يمكنكِ التّحدّث. سيرينا في صفّنا.”

“…اكتشفنا من الذي ألقى السّحر.”

“هذا خبر جيّد. فمن كان؟”

“إنّه شخص غير متوقّع وواضح في الوقت ذاته.”

“كفى تشويقًا. من هو؟”

ضغط عليها ليونارد، فأخيرًا زفرت ليلي وكشفت عن الاسم.

“دوق غرينوود.”

“…ماذا؟”

تجمّد إيشيد، وتلعثم ليونارد بعدم تصديق.

“م-مهلاً، ليلي. دوق غرينوود لديه نفس خاصيّة السّحر مثل نوكتيرن. لم أسمع قطّ بأحد يمتلك سحرين فريدين.”

كان ليونارد محقًا. رسميًا، كان سحر دوق غرينوود قائمًا على العناصر.

حتّى الإمبراطور الرّاحل كان يعتقد ذلك. لكن الآن، يقولون إنّه لديه سحر آخر؟

طوال التّاريخ، كان الأفراد المستيقظون دائمًا يمتلكون سحرًا فريدًا واحدًا فقط. كان هذا الكشف سخيفًا.

بقي وجه ليونارد متشكّكًا، ممّا دفع ليلي للتوضيح.

“هذا ليس ما قصدته. لقد خُدعنا. الدّوق لم يكن لديه سحر عنصري من الأساس.”

ملأ صمت ثقيل الغرفة عند تصريحها الصّادم. فرك إيشيد جبهته.

“اشرحي بالتّفصيل.”

“تتبّع بحثنا تدفّق المانا الملعونة مباشرة إلى الدّوق.”

“أنتِ متأكّدة؟”

“نعم، تمامًا. لا بدّ أنّ الدّوق كان يتظاهر باستخدام سحر عنصري من خلال القطع الأثريّة. بما أنّ السّحر العنصري يمكن استبداله بأدوات سحريّة، فقد نجح في الخداع.”

شرحت ليلي بجديّة، ونقر إيشيد لسانه بانزعاج.

كان السّحر العنصري يُعتبر الأضعف بين السّحر الفريد لأنّه يمكن تكراره بالقطع الأثريّة.

لهذا، في الماضي، تفاعل نوكتيرن بعدم ارتياح عندما أثنت سيرينا على سحره.

استخدم حقيقة أنّ لا أحد يعرف السّحر الفريد لشخص آخر لخداع الجميع.

شعرت سيرينا بقشعريرة في عمودها الفقري. كان خداع الدّوق الدّقيق مخيفًا.

ما الذي كان يخطّط له، بإخفاء سحره الحقيقي لمدّة طويلة؟

ما الذي كان يحاول فعله بتلك الجرعة؟

لماذا كان يصنع مثل هذه الجرعة في المقام الأوّل؟

ترك كشف ليلي غير المتوقّع الجميع عاجزين عن الكلام. ثمّ أضافت،

“لا أعرف بالضّبط ما هو سحره الفريد، لكن شيئًا واحدًا مؤكّد—إنّه خطير.”

“خطير، هه؟”

“قد يكون نوكتيرن يعرف بالفعل ما هو.”

“ماذا تعنين فجأة؟ هل تشكّين في نوكتيرن؟”

“لا. أنا قلقة عليه. أنتَ تعلم كيف يميل نوكتيرن إلى التصرّف بتهوّر عندما يتعلّق الأمر بشؤون الدّوق.”

“…….”

“ماذا لو كان الدّوق يبتزّ نوكتيرن طوال هذا الوقت؟ أليس من الغريب أنّه ذهب إلى الدّوق طواعية هذه المرّة؟”

عند اقتراح ليلي، عضّ إيشيد شفته السّفلى. بالفعل، كانت هناك جوانب غريبة كثيرة في تصرّفات نوكتيرن الأخيرة.

كان قد اختفى بعد أن ترك آثارًا فقط، دون أيّ أخبار منذ ذلك الحين. كان نوكتيرن قد تدرّب كوريث الدّوق منذ صغره.

ماذا لو ألقى الدّوق تعويذة سرًا على نوكتيرن، كما فعل مع كولن؟ وماذا لو كان نوكتيرن على دراية بذلك؟

بينما تذكّر إيشيد كيف بدا نوكتيرن عاجزًا عن مقاومة أوامر الدّوق، قبض قبضتيه لا إراديًا.

— لماذا لا تخرج أخيرًا من ظلّ غرينوود؟ لقد غادرتَ العائلة بالفعل.

— لا تقلق. لن أفعل شيئًا يؤذيكَ.

— هذا ليس ما قصدته…

— الطّائر المحبوس في قفص فقط يمكنه التحرّر منه.

— …….

— أقدّر قلقكَ، لكنّني سأرفض. إيشيد.

تذكّر ردّ نوكتيرن المرح من الماضي ترك طعمًا مرًا في فم إيشيد.

لم يؤذِ نوكتيرن إيشيد فعليًا بناءً على أوامر الدّوق. كان واضحًا أنّه كان هناك صراع طويل الأمد بينهما.

لكن إلى متى يمكن لنوكتيرن أن يصمد؟ وإلى متى سيتركه الدّوق وشأنه؟

إذا أمر الدّوق نوكتيرن بقتل إيشيد، سيرفض نوكتيرن دون تردّد—حتّى لو كان ذلك يعني إيقاف قلبه.

كان هذا هو نوع الشّخص الذي كان نوكتيرن، على الأقل بقدر ما يعرف إيشيد.

“تبًا!”

دفعته الفكرة إلى العمل. لم يعد بإمكانه الجلوس والانتظار بعد الآن.

“ليلي، هل يمكنكِ تحديد موقع نوكتيرن الآن؟”

“كنتُ على وشك الإبلاغ عن موقعه. لو كنتُ أعلم أنّ باي هنا، لكنتُ اكتشفتُ ذلك عاجلاً.”

“فأين هو؟”

“في فيلا يملكها دوق غرينوود. ليست بعيدة جدًا عن العاصمة.”

عند سماع تقرير ليلي، تصلّبت تعبيرات إيشيد بعزم.

“جيّد. سنذهب إلى هناك على الفور.”

“انتظر، جلالتك. حتّى لو ذهبنا الآن، لن يكون لقاء نوكتيرن دون أن يلاحظ الدّوق سهلاً. الفيلا محروسة بشدّة.”

“هذا صحيح، جلالتك. إذا استفززنا الدّوق ب

تهوّر، قد ينتهي الأمر بنوكتيرن في خطر أكبر.”

حاولت ليلي وليونارد كلاهما إيقافه. فرك إيشيد شعره بانزعاج، عاجزًا عن إيجاد حلّ.

في تلك اللحظة، رفعت سيرينا يدها بهدوء.

“أمم، لقد فكّرتُ للتوّ بطريقة…”

المترجمة:«Яєяє✨»