“امتصصتِها من قبل؟ هل هذا يعني أنّ الدّوق حاول لعنكِ أيضًا؟”

إيشيد، مذعورًا، أمسك بكتفي سيرينا. كان قلقًا بالفعل من تورّطها في شيء خطير كهذا، والآن خفق قلبه بقوّة أكبر.

بعد أن شاهد موت سيباستيان بنفسه، كان حسّاسًا بشكل خاص تجاه أيّ شيء متعلّق باللعنات. سيرينا، متفاجئة بردّ فعله، رمشَتْ نحوه ولاحظت العروق النّاتئة على ظهر يده.

لو أكّدت شكوكه، بدا جاهزًا للاقتحام مباشرة نحو الدّوق دون تفكير. بسرعة، أمسكت يده وأنزلتها، محاولة تهدئته.

“لا. لم أكن أنا. أعتقد أنّني امتصصتُ اللّعنة التي وُضعت أصلاً على جلالته.”

“ماذا؟”

“تتذكّر عندما قلتُ إنّني استخدمتُ السّحر دون علم منّي من قبل؟ بسبب ذلك، يجب أن أكون قد امتصصتُ اللّعنة التي ألقاها الدّوق على جلالته دون قصد.”

“أوه… هذا مريح.”

“كيف يكون ذلك مريحًا؟ كاد جلالتك أن يكون في خطر!”

عبست سيرينا نحوه، مستاءة، وخدش إيشيد مؤخّرة رأسه بتردّد.

لو اعترف أنّه يفضّل أن يكون هو في خطر بدلاً من رؤيتها معرّضة للخطر، لكانت ستنهره. لذا، بدلاً من ذلك، حَوَّل نظره بمهارة وغيّر الموضوع.

“إذن، نحتاج إلى تتبّع الأشخاص الذين كنتُ على اتّصال بهم. قد لا يزال هناك جاسوس للدّوق في القصر الملكي.”

“قد يكون شخصًا يدعم سيباستيان من الخفاء. حقيقة أنّهم أُلقي القبض عليهم وهم يحاولون فعل شيء بالعطر مشبوهة أيضًا.”

“هل لديكِ أحد محدّد في بالكِ؟”

“ليس حقًا. يخطر ببالي الكثير من الأشخاص. معظم الطّاقم الطّبي في القصر كانوا تحت تأثير سيباستيان، بعد كلّ شيء.”

“هل يجب أن نستبدلهم جميعًا دفعة واحدة؟ ماذا يعتقد الطّبيب الرّئيسي للقصر؟”

“هل تخطّط لجعل الأمر واضحًا بشكل صارخ أنّنا في حالة تأهّب؟ يجب أن نستخدم ذلك ضدهم ونجعلهم يخفّضون دفاعاتهم بدلاً من ذلك.”

كيف يمكن لشخص مثقّف جدًا أن يقول شيئًا ساذجًا كهذا؟

وسّعت سيرينا عينيها وردّت عليه. ضحك إيشيد بصوت عالٍ، وجد تفانيها في حلّ القضيّة جديرًا بالإعجاب ومحبّبًا.

مغمورًا بالعاطفة، أمسك بخدّيها وغمرها بالقبلات. تلوّت سيرينا احتجاجًا.

“أوه! ماذا تفعل؟!”

“كما هو متوقّع، رينا الخاصّة بي عبقريّة.”

ابتسم إيشيد، لا يزال ممسكًا بخدّيها. كانت عيناه الزّرقاوان تلمعان بإعجاب واضح، ممّا جعلها تشعر بالارتباك غير المتوقّع. حوّلت سيرينا نظرها، متذمّرة.

“إذن، ألا يجعلك ذلك أحمق؟ كيف يمكنكَ أن توكل حياتكَ لشخص مثل ذلك كطبيب رئيسي للقصر؟”

تذكّرت كلّ الفساد الذي كان متورّطًا فيه سيباستيان، عبست سيرينا، واضح أنّها تتوق لإعطائه جزءًا من رأيها.

لكن إيشيد تفاعل بمرح فقط، كما لو كان حتّى توبيخها ساحرًا.

“أنتِ محقّة. لقد كنتُ عمليًا أوكل حياتي لنمر. لولاكِ، لربّما متّ منذ زمن طويل.”

ثمّ، قبل خدّها مرّة أخرى. أطلقت سيرينا تنهيدة عميقة.

‘لقد متّ فعلاً مرّتين لأنّك خفّضتَ حذركَ.’

ليس وكأنّها يمكن أن تقول ذلك بصوت عالٍ!

ألقت سيرينا نظرة حادّة عليه.

تذكّر الأوقات التي فشلت فيها في حمايته في حياتها السّابقة عزّز عزمها فقط—كان عليها إسقاط الدّوق في أقرب وقت ممكن.

اعتقد إيشيد ببساطة أنّها كانت مجتهدة ومجدّة في العمل، لكن في الحقيقة، كان ذلك لأنّها كانت مرعوبة من أجل سلامته.

بعد كلّ شيء، كان إيشيد قد مات بطرق لا تُحصى في حياتها السّابقة. هذه المرّة، ستحميه مهما كان.

ما أقلقها أكثر هي تلك الجرعة الغامضة التي يُفترض أنّ الدّوق قد صنعها. شيء ما أخبرها أنّها كانت الشيء الذي أدّى إلى موت إيشيد المبكّر من قبل.

“أنتِ تُظهرين ذلك الوجه الجادّ مرّة أخرى.”

ضغط إيشيد بإبهامه على التّجعيد بين حاجبيها وتحدّث.

“لا داعي للقلق كثيرًا. بمجرّد أن ننقذ نوكتيرن، سأتأكّد من أنّ الدّوق يدفع ثمن كلّ ما فعله.”

“…حتّى مع ذلك…”

لم تستطع سيرينا التّخلّص من قلقها. دفع إيشيد قدم كولن بخفّة وأعلن بثقة،

“جاك خبير في جعل النّاس يتحدّثون. الآن بعد أن زالت التّعويذة، لن يتمكّن كولن من إبقاء فمه مغلقًا. سيكون متحمّسًا لذلك.”

عند سماع هذا، ارتعش كولن. مع رفع اللّعنة، لم يعد لديه عذر للبقاء صامتًا.

‘هل سبق لأحد أن تحدّث عن التّعذيب بفخر كهذا من قبل؟’

أطلقت سيرينا ضحكة هادئة على نبرة إيشيد المتفاخرة بشكل غريب.

لكن بصراحة، كان عليها أن تعترف—إذا كان هناك من يستطيع جعل كولن يتحدّث، فسيكون جاك. مع شخصيّته الجريئة، لن يعتمد على التّهديدات اللفظيّة فقط.

“هيا نصعد إلى الأعلى. لم يعد هناك شيء لنا هنا.”

أخذ إيشيد يد سيرينا وقادها نحو الدّرج. تبعته بسهولة وسألت،

“متى سنتمكّن من الحصول على جرعة مختبر الأبحاث تلك؟”

“يخطّطون للحصول عليها هذا الأسبوع. كان لديكِ شيء تريدين التحقّق منه، أليس كذلك؟”

“نعم. من فضلك، تأكّد من إظهارها لي بمجرّد حصولكَ عليها.”

أصرار سيرينا جعل إيشيد يومئ بقوّة.

كان سبب تثبّت سيرينا على جرعة المختبر هو حالة نوكتيرن.

كان ردّ الفعل غير الطّبيعي في نواة مانا نوكتيرن مشابهًا بشكل مخيف لأعراض إيشيد من قبل، ممّا جعلها قلقة بعمق.

آنذاك، لم تفكّر كثيرًا في الأمر لأنّ الأعراض لم تكن مطابقة تمامًا. لكن نتائج الأبحاث الأخيرة أرسلت قشعريرة في عمودها الفقري.

كانت هناك فرصة أن تكون الجرعة متّصلة مباشرة بموت إيشيد المبكّر في حياتها السّابقة.

واشتبهت أنّ الجرعة، ومكمّلات المانا التي تبيعها يونغسا، وعطر سيباستيان كلّها مرتبطة بطريقة ما.

استند استدلالها إلى تجربة معيّنة.

كان العطر ومكمّل المانا كلاهما عديمي اللّون وشفافين. للوهلة الأولى، بدا أنّهما غير مرتبطين بالجرعات الحمراء والزّرقاء التي ذكرها نوكتيرن.

لكن سيرينا لم تكن مجرّد أيّ شخص. كانت عبقريّة في طب الأعشاب وطبيبة استثنائيّة.

لذا، قرّرت إجراء تجربة غير عاديّة—خلط العطر الغامض مع مكمّل المانا.

وكانت النّتيجة تتماشى تمامًا مع حدسها.

بمجرّد دمجهما، لم يعد العطر ومكمّل المانا عديمي اللّون.

بدلاً من ذلك، اتّخذا لونًا مميّزًا—أثار على الفور ذكرياتها بالجرعات الحمراء والزّرقاء.

‘تحوّل إلى بنفسجي.’

كلّ شخص يعلم أنّ خلط الأحمر والأزرق ينتج عنه البنفسجي.

لو لم تختبره فعليًا، لربّما لم تفكّر أبدًا في هذه الإمكانيّة.

أدّى هذا إلى تشكيل سيرينا فرضيّة جديدة—ربّما كانت الجرعات الحمراء والزّرقاء مجرّد نسخ معدّلة من نفس الصّيغة، تُخفي السّم كدواء.

وربّما كان سيباستيان يديره سرًا لإيشيد طوال الوقت.

بعد كلّ شيء، كان الفرق بين السّم والدّواء غالبًا يتعلّق بالجرعة.

كان من الممكن تمامًا أن يكونوا قد تلاعبوا بالنّسب لتحويل شيء مميت إلى شيء يبدو مفيدًا.

‘قد تكون هذه جريمة مدبّرة.’

إخفاء الألوان عن عمد وتوزيعها بشكل منفصل كعطر ومكمّل مانا غير ضارّين يشير إلى نيّة خبيثة واضحة.

إذا كانت الجرعة التي حصلوا عليها لها نفس التّركيبة مثل العطر ومكمّل المانا، فسيتم تأكيد فرضيّة سيرينا.

عند الخروج من السّجن تحت الأرض، وجدوا ليونارد وجاك ينتظران عند طاولة. نهض جاك وسأل،

“كيف سارت الأمور؟”

“كسرتُ التّعويذة. يجب أن يبدأ بالتّحدّث قريبًا. يمكنكَ استجوابه كما تريد.”

“آه، أخيرًا، يمكنني إظهار مهاراتي. كنتُ محبطًا جدًا بانتظار هذه اللحظة.”

مدّ جاك أصابعه وابتسم على نطاق واسع. بدا متحمّسًا للبدء، ولم تستطع سيرينا إلّا أن تبتسم لحماسته.

“أعتمد عليكَ، جاك. ابذل كلّ جهدكَ.”

مشجّعًا بكلماتها، قبض جاك قبضته وتوجّه إلى السّجن تحت الأرض.

راقبه ليونارد بانزعاج خفيف وتحدّث.

“إذا كانت سيرينا تستطيع امتصاص السّحر، فنحتاج إلى الإسراع وإنقاذ نوكتيرن. قبل أن يفعل الدّوق شيئًا لا رجعة فيه.”

“نعم، كنتُ أفكّر في نفس الشّيء.”

وضع إيشيد مذكّرة نوكتيرن على الطّاولة، جاذبًا انتباه الجميع.

“هه؟ ما هذا؟”

“سيرينا، هل تتذكّرين العلامة التي كانت هنا من قبل؟”

“نعم. حول هذه النّقطة، كان هناك رسم لوجه باي… هه؟”

رمشت سيرينا على المذكّرة الفارغة الآن. ثمّ، بعد لحظة، أدركت ما حدث وقلبت عينيها.

“أوه، أنا فعلتُ ذلك.”

“قلتِ إنّكِ تستطيعين استعادته، أليس كذلك؟”

“نعم، بالطّبع.”

لمست سيرينا بسرعة زاوية المذكّرة الفارغة. بمجرّد أن فعلت، تلألأ ضوء بنفسجي، وأعاد رسم وجه باي الظهور على الورقة.

“ها هو— هه؟”

بينما كانت على وشك إعادة المذكّرة إلى إيشيد، حدث شيء غير متوقّع.

فجأة، برز مخلب قطّة صغير من الرّسم، ينقر على سيرينا. متفاجئة من الدّفء غير المتوقّع، أفلتت المذكّرة بدهشة.

“يا إلهي—!”

مواء.

جاء صوت قطّة من مكان ما. وقبل فترة طويلة، قفزت قطّة مألوفة من الرّسم، تهبط برشاقة على الأرض.

جلجل، جلجل—.

رنّ الجرس الذّهبي حول عنق القطّة بصوت نقي.

“ماذا—؟!”

قفز ليونارد من مقعده مصدومًا. حدّقت سيرينا بذهول في القطّة.

لقد قفزت قطّة للتوّ م

ن رسم. وليست أيّ قطّة—كانت واحدة تعرفها.

“باي؟”

نادَت سيرينا بتردّد. هزّت باي ذيلها وقفزت مباشرة إلى أحضانها.

إذن، كنتِ أنتِ حقًا!

ممسكة بباي في ذهول، استدارت سيرينا لتنظر إلى إيشيد.

المترجمة:«Яєяє✨»