أطلق جاك تنهدات متلاحقة وهو يراقب إيشيد، الذي كان وجهه غائمًا كما لو أن عاصفةً قد هبت عليه.

لم يكن يعلم لماذا بدا أيشيد بائسًا للغاية، لكن مع كثرة المهام التي عليه القيام بها، لم يستطع تركه هكذا.

“هل مات أحدهم؟ ما قصة هذا الوجه؟”

“…سيرينا غادرت.”

“غادرت؟ أين؟”

“إلى المنزل.”

“لقد أخذت إجازة، أليس كذلك؟ بالطبع، ستعود إلى المنزل. لماذا تتصرف وكأنها نهاية العالم؟”

عبس جاك في حيرة، لكن ليلي، التي كانت تقف بجانبه، تدخلت قائلةً.

“من الواضح أنه لم يكن يريدها أن تعود إلى المنزل.”

“إذن، أعِدها. ما المشكلة؟ فقط قُل لها أن تعود.”

“جاك، ليس كل الناس يفكرون ببساطة مثلك. حاول أن تستخدم عقلكَ قبل أن تتكلم.”  

“مهلاً! هل تتشاجرين معي؟ هل تعتقدين أنني غبي؟”

“بدلاً من التذمر من كونكَ عازبًا طوال الوقت، لمَ لا تحاول إصلاح عقلكَ الفارغ؟ ربما حينها ستجد شخصًا ما.”

“أيتها الصغيرة …!”

رمق جاك ليلي بنظرة حادة على تعليقها اللاذع.

بينما تشاجر الاثنان، تنهد إيشيد بعمق.

لم يكن يكترث إن تشاجرا أم لا.

انشغل تفكيره بسيرينا تمامًا.

«انتظرني. سأعود حالما تستقر الأمور.»

لقد مرّت ثلاثة أيام منذ أن قالت ذلك.

أرسل ماري إليها، لكن عدم قدرته على رؤية سيرينا بنفسه كان يُصيبه بالجنون.

‘إذا ذهبتُ إليها، ستكره ذلك، أليس كذلك؟’

لكن إذا لم يذهب، سيفتقدها كثيرًا.

 لحظة أن قالت سيرينا إنها ستغادر القصر، سقط قلبه.

للحظة وجيزة ومرعبة، ظن أنها ستتركه للأبد.

لحسن الحظ، وعدته بالعودة.

كان هذا الوعد هو الشيء الوحيد الذي أبقاه عاقلاً وهو ينتظرها.

مع ذلك، فإن فراق من قضى معها كل يوم تركه يشعر بالفراغ، والقلق، والشوق المتأجج.

‘أفتقدها.’

هل هذا ما يشعر به وهو يذبل يوماً بعد يوم؟

بينما كان إيشيد يكافح في صمت، اندلع جدلٌ آخر بين جاك وليلي.

“تتصرفين بغطرسة لمجرد أنكِ تجيدين استخدام السيف. هذا كل ما يدور في ذهنكِ، أليس كذلك؟”

“على الأقل لديّ شيءٌ في ذهني. على عكسك. أم أنكَ غاضبٌ فقط لأنكَ تستمر في الخسارة أمامي؟”

“أنا لا أخسر! أنا أتساهل معكِ!”

“حقًا؟ إذًا لماذا تلوّح دائمًا بذلك المنديل الصغير وتستسلم؟”

“حسنًا! لننطلق مجددًا، حالًا!”

“هل يمكنكما الصمت؟”

غير قادر على التحمل أكثر، قاطعهما إيشيد أخيرًا، ضاغطًا على صدغيه.

ساد الصمت على الفور، وبدا الاثنان مستعدين للقتال.

بعيون باردة غامضة، صرف إيشيد نظرهما.

“إذا كنتما ستقاتلان، فافعلا ذلك في الخارج. لا أحد يمنعكما.”

“لماذا عليّ المغادرة؟ هذه نقابتي التجارية.”

“وأنا أكبر مستثمرٍ فيها. تلك الأريكة التي تجلس عليها؟ أنا من اشتريتُها لك.”

“…تسك. لم نكن نتقاتل في الواقع. نحن دائمًا نعبث هكذا، أليس كذلك، ليلي؟”

“هذا صحيح. كنا نتحدث فقط. لا تغضب، جلالتك.”

 اندهش إيشيد من مدى انسجامهما في مثل هذه الأوقات.

غيّر جاك الموضوع بسرعة – دون أن يُدرك أنه على وشك أن يُثير غضب إيشيد أكثر.

“على أي حال، كم مدة إجازة سيرينا؟ نحن جميعًا نعمل بجد، وهي فقط تسترخي؟ هذا ليس عدلًا.”

“أنتَ لا تفهم ما تتحدث عنه. لا تُفكّر حتى في إجبار سيرينا على فعل أي شيء. إذا كان على أحدهم القيام بذلك، فاجعلني أفعله. سأعتني بكل شيء.”

صرخ إيشيد بانفعال.

عبس جاك، وهو يعلم تمامًا أن إيشيد لا يستطيع القيام بعمل سيرينا – فهي الوحيدة القادرة على ذلك كطبيبة.

“هذه هي المشكلة بالضبط. لا يمكنكَ فعل ما تفعله. عندما نحصل على عينات المختبر، سنحتاج إلى شخصٍ لتحليلها. نوكتورن قد رحل أيضًا، أتذكر؟”

“إذن، هل لديكَ العينات حتى الآن؟”

” حسنًا… الإجراءات الأمنية مُشدّدة، لذا كان الأمر مُعقّدًا.”

“يبدو لي هذا قلة كفاءة. ليس لديكَ حتى العينات، ومع ذلك تتذمّر من سيرينا؟”

عند تعليق إيشيد البارد، حكّ جاك مؤخرة رأسه.

“حسنًا، على أي حال. من المفترض أن يبدأوا الاختبارات الداخلية قريبًا، لذا من المُرجّح أن تُجرى هذا الأسبوع.”

“إذا استمر هذا الأمر، فسأدخل بنفسي. أو ربما عليكَ أن تذهب بدلاً مني.”

“لماذا أُجرُّ فجأةً إلى هذا؟! توقف عن سكب غضبكَ عليّ!”

“أنتَ تُغضبني. كل ما يهمكَ هو إرهاق شخصٍ يعاني بالفعل بسببي.”

“بسببك؟ ماذا، هل فعلتَ شيئًا لسيرينا؟”

سأل جاك أخيرًا عما كان يدور في ذهنه، وعيناه تضيقان.

أبعد إيشيد بصره بسرعة.

“هذا ليس من شأنك.”

“إذن توقف عن التصرف بهذه البساطة. إما أن تحتفظ بالأمر لنفسك أو أن تلفظه.”

لم يكن جاك على وشك التراجع.

في تلك اللحظة، دخل ليونارد المكتب مرتديًا قناعًا.

على الرغم من وجهه المُقنّع، كان الجميع يعرفه بالفعل وسلّموا عليه بعفوية.

“أين باي؟”

عندما سألته ليلي، هز ليونارد رأسه. سخر جاك.

“عدتَ خالي الوفاض مرة أخرى؟ قلتُ لك، دعني أسرقه.”

تجاهلت ليلي جاك، والتفتت إلى ليونارد.

“انسَ أمره. اشرح لي فقط.”

“حسنًا، تمكنتُ من التواصل، لكن….”

فرك ليونارد وجهه، متذكرًا الموقف السابق.

«أتقول إنكَ المالَك الشرعي لدوروثي؟»

«أجل. لطالما كانت ذات روحٍ حرة، لذا افترضتُ أنها في نزهة طويلة.»

« فهمت.»

« إذن، سآخذها »

« انتظر لحظة. إذن أخبرني—ما لون الجرس الذي كانت ترتديه دوروثي؟»

«عفوًا؟»

« أنتَ تدّعي أنكَ مالكها. ألا تعرف؟»

لم يتوقع أبدًا أن يُسأل عن لون الجرس.

بما أن باي كان لها مالِكٌ حقيقي، لم يكن لدى ليونارد طريقة لمعرفة لون الجرس. في الواقع، لم يكن يعلم أن باي يرتدي جرسًا على الإطلاق.

“حاولتُ التظاهر بأنني المالَك، لكنني فشلت. سألتني عن لون الجرس الذي يرتديه باي.”

“هل كان لدى باي جرس؟ ألا يكره ارتداء الأشياء؟”

حكّ جاك رأسه في حيرة، بينما ازدادت تعابير وجه إيشيد قلقًا.

“كان نوكتورن يضع أجراسًا على باي كلما احتاج إلى ترك علامة. ربما يكون هناك دليلٌ مخفيٌّ بداخلها.”

“إذن، قد يكون الجرس أهم من باي نفسه.”

عند ملاحظة ليونارد المتعبة، صفقت ليلي فجأة.

“آه! لهذا السبب!”

“ماذا، ما الأمر؟”

“عندما كنا نتعقب نوكتورن، كنا نلتقط آثارًا له في أماكن متعددة. في البداية، ظننتُ أن السبب هو باي، لكنني أدركتُ الآن أن الجرس هو من يُغيّر قراءات الموقع.”

نجح سحر ليلي في البحث بتتبع آثار المانا. بدا أن جرس نوكتورن قد عرقل مسارها. تحدث إيشيد، بعد لحظة تفكير قصيرة.

“إذن علينا تأمين الجرس أولًا.”

“لا شك أن الآنسة غرينوود تملكه، ولكن ألن يكون التسلل إلى قلعة الدوق صعبًا؟”

“لا داعي للانعطاف طويلًا – أعرف شخصًا يستطيع سرقته.”

“من قد يكون؟”

“ليديا فنسنت.”

“آه.”

“لقد أجّلتُ التعامل معها الآن.”

ابتسم إيشيد ببرود لفكرة ليديا. منذ ظهورها ذلك اليوم، وهي محتجزة في سجن شركة جوردون التجارية تحت الأرض.

احتجزها خوفًا من أن تذهب إلى الدوق وتكشف سر سيرينا.

في الحقيقة، كان يريد تمزيقها فورًا، لكنه ترك مصيرها لقرار سيرينا. تابع إيشيد.

“كانت وصيفة أوفيليا غرينوود، لذا من المفترض أن تعرف مكانه. وحتى لو لم تعرف، فبإمكانها سرقته.”

“لكن هل ستتعاون معنا؟ ماذا لو تظاهرت بسرقته وذهبت إلى الدوق؟ سيكون ذلك محرجًا.”

“لهذا السبب عليكَ متابعتها ومراقبتها. إذا تنكرتَ بشخصٍ قادمٍ لتحصيل دين، فلن تشك في أيّ شيء.”

“بهذا الوجه؟”

عندما سأل ليونارد، وقد بدا عليه بعض الاستياء، رمش إيشيد في وجهه.

“لماذا؟ ألا يعجبكَ هذا الوجه؟”

“لا، ليس الأمر كذلك…”

تردد ليونارد للحظة. تصرفت أوفيليا بشكلٍ مختلفٍ عندما قابلت ليو مقارنةً بليونارد.

عندما كانت مع ليو، كانت لطيفة للغاية لدرجة أنها بدت شخصًا مختلفًا. لكن مع ليونارد، كانت دائمًا صارمة وحذرة. حسنًا، كنتُ دائمًا من يمنعها من مقابلة جلالته، لذا ليس من المُستغرب أنها تكرهني.

أدرك ليونارد فجأةً أنه لم يرَ سوى جانبٍ واحد من أوفيليا.

في الوقت نفسه، فكرة اكتشافها أنه مخادع ومعاملتها ليو ببرودٍ جعلته أكثر ترددًا في قبول المهمة. لكنه لم يستطع التعبير عن هذه المخاوف لإيشيد.

“مفهوم. سأستعيده في أقرب وقتٍ ممكن.”

“جيد. في هذه الأثناء، سنفكر في طريقة لإخراج نوكتورن. لديك مهمة صعبة، ليونارد.”

عندما شجعت ليلي ليونارد، قاطعه جاك قائلًا.

 “ليلي، لماذا أنتِ لطيفة مع ليونارد فقط؟ كوني أكثر ودًا معي أيضًا.”

“يجب أن يكون لديكَ شيءٌ جميلٌ لأكون ودودةً لأجله.”

صرفته ليلي دون تردد، مما جعل وجه جاك ينكمش.

حدق إيشيد، غير منزعج من حديثهما، من النافذة. أشعرته أوراق الخريف التي تحولت إلى اللون الأحمر الزاهي بالوحدة نوعًا ما.

‘هل أذهب لرؤيتها؟’

حتى لو كان من بعيد، مجرد رؤية وجهها قد تُشعرني بتحسن.

لو بقي ساكنًا، لما فارقت سيرينا ذهنه أبدًا. في النهاية، لم يستطع كبت مشاعره وقرر أن عليه على الأقل أن يلقي نظرة خاطفة عليها.

 بزز—

صوت اهتزاز حجر الاتصال جعل إيشيد ينظر إلى أسفل بنظرة شارد الذهن.

ثم—

[رينا]

عندما رأى أن المتصل سيرينا—

هدير، قعقعة، انفجار!

انطلق إيشيد بصوتٍ عالٍ، ردّ على المكالمة، ثم اندفع فجأةً خارج الغرفة.

رمش جاك، مذعورًا، بسرعة. أصبح وجه إيشيد الذ

ي بدا بائسًا قبل لحظات، الآن مليئًا بالفرح.

ومن هنا، خمن جاك فورًا من هو المتصل، عابسًا.

“اللعنة. أتمنى أن ينفصل جميع الأزواج.”

ليلي، وهي تشاهد المشهد، نقرت بلسانها كما لو كان جاك مثيرًا للشفقة تمامًا.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1