“بعض الناس يموتون فقط من الماء الساخن”.

جثت سيرينا وابتسمت.

‘ما الجريمة التي ارتكبتها في حياتي السابقة لاتباع خطى الإمبراطور في الأنحاء.’

كانت قلقة عندما لم تستطع رؤية الإمبراطور كطفلٍ بجوار الماء. كل ذلك لأنه خطّ حياتها.

تألّقت عيون سيرينا الذهبية التي تنظر إلى إيشيد. حدّق إيشيد بها دون وعي ، وبدت سعيدةً بشكلٍ غير عادي.

عندما أدرك أنه حدّق بها بتركيزٍ مستمر ، أدار رأسه وقال ببرود.

“يا لها من ضجة.”

هزّت سيرينا كتفيها بسبب تجاهل إيشيد المألوف وحاولت القيام من مكانها. ثم فجأة.

‘انتظر. أليست هذه فرصة؟’

صدمتها فكرةٌ رائعة. إنها طريقة لعدم إغماء الإمبراطور في المأدبة. تحدّثت سيرينا بوجهٍ جاد ، وهي تصرخ بالفرح في الداخل.

“جلالتك ، النبيذ ممنوعٌ في الوقت الحالي للشفاء من الجرح.”

“أنا لا أشرب كثيرًا في العادة.”

“هل أقول هذا لأنني لا أعرف؟ ستُقام حفلةٌ قريبًا. لا تشرب أبدًا في مأدبة!”

طلبت سيرينا وعيناها مفتوحتان على مصراعيها. فتح إيشيد فمه كأنه سمع ضوضاء عديمة الفائدة.

“هذا ليس من شأنكِ. هذا أيضًا نوعٌ من العمل … ….”

“هل ترفض الوصفة الطبية من طبيبك؟”

“هذا ليس رفضًا ……”

“قطعًا. النبيذ. ممنوع.”

“…….”

أصيب إيشيد بالدوار بسبب إصرار سيرينا.  لقد شعر به من قبل ، لكن عندما يتحدّث معها ، أشعر أنها دائمًا تأمره.

أحنى إيشيد الجزء العلوي من جسده واقترب من سيرينا. عندما لم تتجنّب سيرينا ذلك ، غمغم إيشيد بهدوء.

“شعرتُ بذلك من قبل”.

“ماذا؟”

“لا تقدّمي الأوامر. أتغاضى عن ذلك لأنني كريم.”

نهض إيشيد بنقرةٍ خفيفةٍ على جبين سيرينا. تبعت سيرينا ، عبثت بجبينها ، وسألت.

“بما أنك كريم ، هل يمكنني أن أسألكَ معروفًا؟”

ضحك إيشيد على طلب سيرينا الجريء. لقد وجّه لها تحذيرًا لكنها ردّت عليه بخدمة.

كان سيقول شيئًا ما ، لكنه فكّر كيف أنها تعاملت مع أوفيليا ، لذلك قرّر أن يكون أكثر سخاءً.

“ما هو؟”

عقد إيشيد ذراعيه واستمع. قالت سيرينا بفخر.

“أريد أن أذهب إلى المأدبة أيضًا.”

“لم أكن أعرف أن لديكِ هواية حضور المآدب.”

“هذا ……”

تردّدت سيرينا ولم تستطع الكلام. سأل إيشيد فقط في حالة.

“هل تحاولين مراقبتي؟ خوفًا من أن أشرب؟”

ابتسمت سيرينا بشكلٍ طبيعيٍّ لما قاله. في لمحة ، بدا وكأنها تقول ، ‘من الصواب الذهاب للمراقبة’. لا يبدو أن لديها أيّ نيّةٍ لإخفائها.

‘ما هذا …..’

ظلّ إيشيد ينظر إليها ، الذي كان في حيرةٍ من أمره للحظة. ربما كان ذلك بسبب موقفها غير المتردّد.

لقد رأى الكثير من الأشخاص يتخطّون الحدود ويتصرّفون بوقاحة ، لكن شعر بسيرينا باختلافٍ بسيط.  حتى لو تجاوزت الخط ، لم تحاول انتهاك حدودٍ معيّنة.

ولم يكن هناك أيّ شيءٍ تريده من إيشيد. ولم تتملّقه مطلقًا ، كانت تتصرّف كما يحلو لها جيدًا.

كان الغرض الوحيد من عمل سيرينا هو العلاج. كان هناك العديد من الأطباء ، لكن لا أحد أراد أن ينقذه بنفس القدر مثل سيرينا.

لذلك استمرّ في فعل ما قيل له أن يفعله. ربما لأنه لا يوجد وقتٌ للملل.

‘ولكن من المُتعِب اصطحابها إلى المأدبة.’

أراد إيشيد تجنّب المأدبة على الأقل ، معتقدًا أن سيرينا سوف تتذمّر. كان على وشك أن يقول لا ، لكن سيرينا قالت منتصرة.

“لا تعرف ما إذا كان بإمكاني إنقاذ صاحب جلالة من مشكلةٍ ما”.

‘مشكلة. مشكلة ……’

توقّف إيشيد عند كلام سيرينا. في الواقع ، لم يكن هناك خطرٌ من حضور المأدبة. نظرًا لأنها مأدبةٌ أقيمت في القصر الإمبراطوري ، فلا يمكن لقاتلٍ كبيرٍ أن يستهدفه بتهوّر.

على العكس من ذلك ، كانت أوفيليا غرينوود مشكلةً بالنسبة له. كان ذلك لأنه تذكّر أنه كان غاضبًا في كلّ مرّة أقيمت فيها مأدبة.

‘لقد كانت جيدةً جدًا في كبح جماحها في وقتٍ سابق.’

لم يكن إيشيد قد رأى أوفيليا تهرب بهذه السرعة من قبل.

لقد مرّ وقتٌ منذ أن كانت أوفيليا مهتمّةً به. بفضل غرينوود ، لم يكن غليه القلق من تناول الطعام مع النساء من حوله اللاتي يَتُقنَ لذلك.

عانت ليلي أيضًا منها في كلّ مرّةٍ جاءت فيها إلى العاصمة.

في تلك اللحظة ، خطرت لإيشيد أيضًا فكرةٌ جيدة.  خطّةٌ جيدةٌ للغاية لاستخدام سيرينا كدرعٍ وإسقاط أوفيليا.

“نعم، أظنّ أنه يمكنكِ.”

“ماذا؟ ماذا؟”

” سأرسل الدعوة وملابس المأدبة. “

“حقًا؟”

“لكن.”

نظر إيشيد إلى سيرينا على مستوى العين. أعطته سيرينا نظرةً جاهزةً للاستماع إلى كلّ ما يقترحه. بعد فترة تلا إيشيد قليلاً.

“احمِني من أوفيليا غرينوود.”

“أحميك؟”

نظرت إليه سيرينا ورمشت بمفاجئة. ثم قال بابتسامة في عينيه.

“لا يوجد شيءٌ أو شيئين يجعلني أشعر بالتعب بسبب الآنسة غرينوود. يمكنكِ البقاء بجانبي وإبعادها عني.”

“إذا كان بجانبك …….”

“أرجو أن تعلمي أنه لشرفٌ أن تقفي بجانبي.”

ابتسمت سيرينا كما ابتسم إيشيد. الوقوف بجانبه يعني أنه سيتطوّع لشريكها في المأدبة.

‘ هذا غريب. أعتقد أن الإمبراطور كان في شراكةٍ مع لوسي كارتر في هذه المأدبة.’

عندما لم تقل سيرينا شيئًا ، سألها إيشيد وأمال رأسه.

“لماذا؟ لا تحبّين ذلك؟”

“لا ….”

“إذا لم يعجبكِ ذلك، فليس لديكِ دعوة …. “

وبينما كان إيشيد يحاول الانسحاب ، أمسكت سيرينا ذراعه في عجلةٍ من أمرها.

“سأفعل ذلك!”

لا بأس. كونه شريكًا أمرٌ جيدٌ بما يكفي لتراقبه كي لا يستطيع الشرب.

“حقًا؟ لستِ مضطرّةً لذلك إذا كنتِ لا تريدين ذلك.”

“لا. ليكن في علمك، لم يعجبني فستان الآنسة جرينوود منذ البداية.”

جلالته تأذى بسبب هذا.

“ماذا؟ لول.”

ضحك إيشيد بصوتٍ عالٍ بسبب كلمات سيرينا غير المتوقعة. حدّقت سيرينا في ابتسامة إيشيد.

يكون بغيضًا عندما يتصرّف مثل كمتهرّب ، لكنه وسيمٌ عندما يبتسم هكذا، فكّرت سيرينا. بالكاد هدّأ إيشيد من ضحكه وقال.

“يبدو ثقيلاً بعض الشيء.”

“…….”

“سأرسل لكِ فستانًا هادئًا”.

“شكرًا لك …….”

ردّت سيرينا وهي تحكّ خدها. في اليوم التالي ، جاءت خيّاطة إلى غرفة سيرينا للقياس.

* * *

يوم المأدبة.

حدّقت سيرينا بهدوءٍ في وجهها لأنها شعرت بالحرج مرتديةً ملابسها. كان الشعر الأرجواني ، الذي كان دائمًا مربوطًا بإحكام ، لامعًا بشكلٍ خاصٍّ اليوم.

كان ذلك لأن ماري جاءت من الصباح ودهنت شعرها بقوّة.

عندما قامت بتضفير شعرها إلى النصف ، وربطته ، وثبّتته ، ظهرت كآنسةٍ نبيلة.

علاوةً على ذلك ، لم ترتدي مثل هذا الفستان الغالي والملوّن في حياتها ملطقًا. تم رش الفستان البنفسجي الفاتح بمسحوق الجواهر ، وكانت حافة الفستان المرفرفة تصدر صوتًا لطيفًا في كلّ مرّةٍ تتحرّك فيها.

“هذا مبالغٌ به جدًا.”

“مبالغٌ به! إنها مأدبةٌ وشريككِ هو صاحب الجلالة.”

أثارت ماري ضجة وبصقت باندهاش. لم يكن لدى سيرينا خادمة.

بادئ ذي بدء ، لأنها طانت ابنه الفيكونت غير الشرعية، عاشت حياتها كما العامة تقريبًا.

لم يكن والدها ، الفيكونت فنسنت، مهتمًّا بها ، لذلك كان الأمر طبيعيًا.

مع العلم بذلك ، سمح لها إيشيد باختيار شخصٍ تفضّله من بين خدم القثر الامبراطوري لمساعدتها. لذلك كان الشخص الذي اختارته سيرينا هو ماري أمامها.

شكرت سيرينا إيشيد من جديد. لولا ماري ، لكان من الصعب عليها أن ترتدي فستانًا بمفردها.

“هذا صحيح. إنها المرّة الأولى لي في مأدبة.”

عضّت سيرينا شفتها السفلى من الحرج. في الواقع ، لم تستطع حتى الظهور لأوّل مرّة.

عادةً ، يتمّ الاعتناء بالظهور الأوّل من قِبَل الوالدين، لكن ناهيكَ عن رعايتها وتربيتها ، والداها لم يفعلا ذلك.

‘هاها. يستحيل أن تهتمّ الفيكونتيسة فنسنت بظهوري الأول.’

كانت سيرينا ، بالطبع ، ممتنّةً إلى حدٍّ ما لعدم اكتراثهم.  لأنها اعتقدت أن عالمهم كان مختلفًا عن عالمها في المقام الأول.

بالإضافة إلى ذلك ، نظرًا لأنها لم تدخل المجتمع مطلقًا ، لم يكن لديها أيّ أوهامٍ بشأن ظهورها الأول. لقد أحبّت فقط حياة كسب عيش يومٍ واحدٍ وتناول الطعام في اليوم.

هي ، وهي طفلةٌ غير شرعية ، لم تكن لتتوقّع مثل هذه النقلة الكبيرة في المقام الأول. ثم صفّقت ماري وقالت بمرح.

“يا إلهي ، هذا هو ظهور سيرينا الأوّل!”

ابتسمت سيرينا بشكلٍ مُحرَج في ضجّة ماري.

“نعم ، أنا فقط أتبع جلالته من أجل صحته.”

قد تبدو شريكةً جيدة، لكنها في الواقع، ستكون حارسةً ودرعًا وعينًا للمراقبة.

كان هدف سيرينا اليوم هدفين. منع إيشيد من الشرب ومنع وصول أوفيليا لع!

عندما أجابت سيرينا بشكلٍ عرضي ، تمتمت ماري.

“من الذي يعطي مثل هذه الملابس والإكسسوارات الجميلة لطبيبته فقط؟”

“حسنًا، صاحب الجلالة فقط ….”

كانت سيرينا على وشك دحض شيءٍ ما ، لكن سمعت صوت أحدهم خارجًا.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1