“…أجل، كنتُ أعرف.”

قبل أن يُنهي رافائيل جملته، واصل إيشيد استجوابه.

“كيف عرفت؟ لا بد أنكَ ظننتَ أن ريڤن رجل. لا بد أن هناك سببًا لتعرّفكَ على سيرينا من النظرة الأولى.”

“هذا…”

“هل عليّ أن أخمن؟”

قاطع إيشيد رافائيل بغطرسة، واقترب منه وهمس ببرود.

“لقد محوتَ ذكرياتها بقوة إلهية، لذا تعرفتَ على آثارها.”

“!!!”

كان إيشيد قد خمن الإجابة بالفعل، وقاطع رافائيل قبل أن يتكلم. أدرك رافائيل ذلك، فتلعثم بصوت مرتجف.

“يا صاحب الجلالة، أنا…”

لكن إيشيد لم يدعه يُكمل.

” بصفتك رئيس أساقفة فيريانوس، تمتلك قوة إلهية قوية، فلا بد أن محو الذكريات كان سهلاً عليك. حتى أن هناك قطعة أثرية مقدسة هنا يمكنها محو الذكريات، أليس كذلك؟”

في صغره، زار المعبد مع والدته وشاهد الآثار المقدسة. من بينها، سمع عن مرآة يمكنها محو الذكريات.

عادت تلك الذكرى إلى الظهور في اللحظة المناسبة، مما سمح له بإدراك ما فعله رافائيل بسيرينا على الفور. انفجر إيشيد، ووجهه ملتوٍ من الخيانة، غاضبًا.

“لماذا فعلتَ ذلك؟ لماذا محوتَ ذكريات سيرينا؟”

“لم يكن لدي خيار.”

“لا تخبرني… أمي أمرتكَ بذلك؟”

سأل إيشيد، وقد غمرته فكرة مفاجئة عن والدته، بمرارة. صرخ رافائيل ردًا على ذلك.

” لا! لم تكن السيدة ميديا تعلم شيئًا عن هذا! لقد تصرفتُ وحدي، بمحض إرادتي. أرجوك، لا تسئ فهمها. أنتَ تعلم أكثر من أي شخصٍ آخر أنها لن تفعل شيئًا كهذا أبدًا.”

تنهد إيشيد بعمق عند توسّل رافائيل اليائس. حتى في خضمّ غضبه، شعر بالارتياح لأن والدته لم تكن متورطة.

لو كانت قد علمت وتغاضت عن الأمر، لما استطاع حتى أن يسامحها.

لكن رافائيل أخطأ مع ذلك، وهذا ما أحزن إيشيد. لقد خانه شخصٌ وثق به.

“كنتَ تعلم كل شيء. في ذلك اليوم، استيقظتُ أنا وسيرينا معًا.”

“أنا…”

“لا تقل لي إنكَ لم تكن تعلم. أتذكر كل شيء الآن.”

طقطقة—!

انهار عمودٌ في المعبد أخيرًا تحت وطأة غضبه المشتعل.

 بمجرد أن استقرت قطع الأحجية غير المتراصة في مكانها، بدأت ذكرياتٌ مشوهة من آثار هياجه تتدفق.

وضمن تلك الذكريات، شهد رافائيل بوضوح صحوة سيرينا.

‘كان يعلم مدى أهمية الذكريات المُتجسدة للمستيقظ، ومع ذلك…’

لم يصدق إيشيد أن شخصًا يثق به قد فعل شيئًا بهذه القسوة لصديقه.

بالنسبة للمستيقظ، كانت ذكريات الصحوة هي مصدر قوته. كان محوها أشبه بجعله عاجزًا عن استخدام السحر على الإطلاق.

كان رافائيل يعلم ذلك، ومع ذلك محا ذكريات سيرينا.

مهما كانا قريبين – بغض النظر عما إذا كان رافائيل عرابه – كان هذا أمرًا لا يُغتفر. صرخ إيشيد، غير قادر على كبح غضبه، مرة أخرى.

“بسببي! لقد عاشت حياتها كلها عاجزة عن استخدام السحر. لم تكن تعرف الحقيقة حتى! خاطرت بحياتها لإيقاف هياجي، ومع ذلك فعلتَ بها هذا؟”

“لقد فعلتُ كل هذا من أجلك، جلالتك …”

“لا تقل إنه كان من أجلي!”

بووم-!

مع انهيار العمود الثاني، امتلأ الهواء بدخان كثيف. لو انكسرت أعمدة أخرى، لكان المكان نفسه قد ينهار.

“لم يكن ذلك من أجلي. لم أرغب قط في النجاة ولو لدقيقة واحدة على حساب صديقي، رافائيل.”

دوّت صرخة إيشيد المضطربة في أرجاء المعبد. عضّ رافائيل شفته السفلى بشدة حتى نزفت. لم يكن لديه ما يقوله دفاعًا عن نفسه.

لأنه هو من محا ذكريات سيرينا.

“يا جلالة الإمبراطور .. لقد كنتُ مخطئًا. كنتُ مغرورًا لاعتقادي أنني كنتُ أتصرف من أجلك، وارتكبتُ خطأً فادحًا.”

 سقط رافائيل على ركبتيه، لكن إيسيد لم يُلقِ عليه نظرة. غطّى وجهه بيديه المرتعشتين، كاشفًا عن مرارة حزنه.

“كان عليكَ أن تأتي إليّ وتعترف لي فور إدراكك. لو سمعتُ منكَ أولًا، لما شعرتُ بهذه الخيانة.”

“…”

“كنتَ أكثر شخصٍ أثق به، بعد أمي. ومع ذلك، كيف تفعل بي هذا؟”

ظل رافائيل صامتًا. كان غضب إيشيد أشد مما تصور.

وذلك لأنه محا ذكريات سيرينا سرًا.

كانت هناك فرصٌ كثيرة بعد ذلك لكشف الحقيقة، لكن رافائيل التزم الصمت. في النهاية، فقد ثقة الإمبراطور.

أخفض رافائيل جبهته إلى الأرض وتوسل للمغفرة.

“لقد ارتكبتُ خطيئة لا تُغتفر، يا صاحب الجلالة! بخطأٍ واحد أحمق، سببتُ لكَ وللآنسة سيرينا المعاناة!”

انشقّ جبينه، وسال الدم منه، لكنه لم يتوقف.

“خشيتُ أن يصل خبر صحوة جلالتكَ إلى العائلة الإمبراطورية! لذلك، ورغم علمي بالمصاعب التي ستواجهها الآنسة سيرينا، غضضتُ الطرف عنها!”

“…”

“بصفتي كاهنًا، وبصفتي خادمًا لجلالتك، فقد ارتكبتُ خطيئة لا تُغتفر!”

بدأ رافائيل اعترافه، لكن إيشيد قاطعه ببرود. 

“مهما كان ولائكَ يا رافائيل، فقد خنتَ ثقتي. ما فعلته دون موافقة سيدكَ لا يُمحى.”

“يا صاحب الجلالة…”

“لو كنتَ تعمل من أجلي حقًا، لوثقتَ بها. لا أن تمحو ذكرياتها على هواك.”

أكثر ما أغضب إيشيد هو أن رافائيل محا ذكريات سيرينا ليس لمصلحته الشخصية، بل من أجل إيشيد فقط.

في ذلك الوقت، كان الأمراء والأميرات الإمبراطوريون يتنافسون بشراسة على العرش. لو انتشر خبر صحوة إيشيد، لسعى الآخرون على الفور للتخلص منه.

خوفًا من ذلك، سعى رافائيل جاهدًا لإخفائه.

لكن هذا كان خطأه – لم يفهم سيرينا.

“لو كانت سيرينا، لأخفت الأمر بالفعل. حتى دون أن تُجبرها على النسيان.”

كان إيشيد يعرف سيرينا جيدًا. لم تكن حمقاء ولا متهورة بما يكفي لكشف سر صديقها. لو تعامل رافائيل مع الأمور بحذرٍ أكبر، لكانت سيرينا من أقوى حلفاء إيشيد، تمامًا مثل أصدقائه الأربعة الآخرين.

لو حدث ذلك، لربما وقع في حبها مبكرًا.

لكن الوقت كان قد فات لـ’ماذا لو’.

اختار رافائيل التصرف بسرعة بدلًا من طلب تفهم سيرينا، وكانت النتيجة كارثية.

«أحضر ذلك الرجل سيرينا وأخبرني أن عليّ إبقاء اجتماعنا سرًا. حتى أنه هددني – قال إنني إذا تكلمت، فسيخبر والدي أنني حاولتُ بيعها.»

اعترفت ليديا، وهي ترتجف، بما حدث مع رافائيل. لقد أسكتَها مستغلًا حقدها على سيرينا.

ولعلمه أن ليديا أعمتها الغيرة، نجح في إسكاتها.

بما أن سيرينا لا تجيد استخدام السحر على أي حال، كان من السهل إخفاء الحقيقة.

“لم يكن هذا لأجلي قط، رافائيل.”

 “أنا آسف، جلالتك.”

“لا أريد حتى سماع اعتذارٍ آخر. لقد حوّلتَني إلى إمبراطورٍ جبانٍ يملؤه العار.”

صرّ إيشيد على أسنانه.

كانت الفظائع المرتكبة تحت ستار الولاء مسؤوليته في نهاية المطاف بصفته سيده. شعر وكأن قلبه يُمزّق.

منذ البداية، لم يكن يستحق حتى أن يحب سيرينا، ومع ذلك كان يشتاق إليها بلا خجل.

ماذا سيحدث عندما تعلم الحقيقة؟

كانت سيرينا ذكيةً وثاقبةً. ستدرك فورًا أن رافائيل قد ضحّى بذكرياتها من أجل إيشيد.

مما يعني أن على إيشيد أن يطلب مسامحتها قبل أن تكتشف الأمر.

لم يكن يعرف من أين يبدأ، لكنه كان متأكدًا من أنها يجب أن تعرف.

وفي الوقت نفسه، كان مرعوبًا – مرعوبًا من أنها ستتركه بمجرد أن تعلم كل شيء.

إذا فعلت، فلن يكون له الحق في التمسك بها.

 كل ما كان بإمكانه فعله هو التوسل والدعاء أن تبقى.

إذا اختارت الرحيل، فـ… شعر إيشيد أنه قد يذبل ويموت.

أمسك إيشيد برافائيل من ياقة قميصه، وبصق يأسه.

“لماذا جرحتَ مَن أحبّ باسمي؟ لماذا؟!”

“كنتُ مخطئًا. كنتُ مخطئًا حقًا، يا صاحب الجلالة.”

بينما كان رافائيل يكرر نفس الكلمات في توسله، نفضه إيشيد عنه ووقف. لم يشعر بهذا الفراغ والضياع منذ وفاة والدته.

ما إن همّ إيشيد بالتقدم خطوةً نحو سيرينا، حتى لمح بنيامين من بعيد. رأى بنيامين رافائيل ملقىً على الأرض يضرب جبهته، فاندفع مذعورًا.

“سيدي! ماذا يحدث بحق السماء؟”

بقي رافائيل صامتًا، مستمرًا في ضرب جبهته بالأرض، مما دفع بنيامين إلى محاولة إيقافه مرارًا وتكرارًا.

“أرجوك توقف، سيدي. لماذا تفعل هذا فجأة؟ ستؤذي نفسكَ بشدة.”

تجاهلهم إيشيد واستدار ليغادر، لكنه توقف فجأةً عند كلمات بنيامين التالية.

“بهذه الحالة، لن تتمكن حتى من مقابلة الآنسة سيرينا. أرجوكَ اهدأ أولًا. سأطلب منها أن تأتي لاحقًا.”

“الآنسة سيرينا؟ هل تعني أنكَ أتيتَ للتو من لقائها؟”

توقف رافائيل عن عقابه الذي فرضه على نفسه وسأل بصوتٍ مُلحّ. أجاب بنيامين.

 “أجل. طلبتُ منها الانتظار في غرفة ماريموند حتى انتهاء جلسة الصلاة.”

“غرفة ماريموند؟ هل تقصد غرفة عرض الآثار؟”

اتسعت عينا رافائيل من الصدمة وهو يسأل مجددًا، فأجاب بنيامين، الذي لا يزال في حيرة من أمره.

“أجل. بدت مهتمة بشكلٍ خاص بالمرآة التي تمحو الذكريات، لذلك كنتُ أشرحها لها فقط.”

حالما نطق بنيامين بعبارة ‘المرآة التي تمحو الذكريات’، شحب وجه رافائيل شحوبًا شديدًا. في تلك اللحظة، أمسك إيشيد بكتف بنيامين بإحكام.

“هل أخبرتَ سيرينا عن تلك المرآة؟”

“نعم، لقد أخبرتُها…”

“بماذا أخبرتها بالضبط؟”

“مـ ماذا؟ هذا

…”

“لا تتردد – أجبني!”

فُزع بنيامين من صوت إيشيد الآمر، فتلعثم في الرد.

 “سـ سألتني إذا كان من الممكن استعادة الذكريات، وقلتُ لها… نعم، إنه ممكن.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1