“بالتأكيد.”

وافق بنيامين على الفور وبدأ يقود سيرينا إلى غرفة ماريموند. حتى في الطريق، لم يستطع التوقف عن الحديث.

“شعرتُ بخيبة أمل لأننا لم نتمكن من التحدث كثيرًا في المرة السابقة. أنا سعيد بزيارتكِ.”

جعلته نبرة كلماته يبدو وكأنها جاءت لرؤيته، لكن سيرينا تجاهلت الأمر باستخفاف.

“لقد كنتُ مشغولةً جدًا مؤخرًا.”

“سمعتُ بذلك. يقولون إنكِ على علاقة بجلالته. أتساءل إن كنتُ قد أزعجته دون قصد في ذلك الوقت.”

ضحك بنيامين ضحكة محرجة، متذكرًا لحظة ركل إيشيد للكرسي.

بدا أنه كان قلقًا بعد سماعه عن سيرينا وإيشيد. شبك يديه معًا، وابتسم ابتسامة محرجة وتابع.

“لا أحد يعلم حقًا كيف ستسير الأمور. من كان ليصدق أنكِ ستصبحين طبيبة الإمبراطور، بل وتُعتبرين الإمبراطورة التالية؟”

“هذا صحيح.”  

في الواقع، كان بنيامين ينشر الشائعات دون أن يدرك ذلك. فالأزهار الجميلة والعطرة تجذب النحل والفراشات دائمًا.

بفضل خلفيته المحترمة، ومظهره الجذاب، وحتى أخلاقه المهذبة، كان من السهل على النساء إساءة فهم نواياه.

وخاصةً مع شخصٍ مغرور وساذج مثل ليديا، فقد تخطئ في فهم نواياه وتبدأ بملاحقته. وقد عانت سيرينا من مشاكل لا داعي لها بسبب هذا أكثر من مرة.

وبعد أن تذكرت أحداثًا سابقة، فركت سيرينا جبينها. ومع شخصٍ غافلٍ مثل بنيامين، كان عليها أن تكون حازمة.

“إذن، من الآن فصاعدًا، توقف عن مناداتي بـ’رينا’. جلالته لا يعجبه ذلك.”

“أوه … حـ حسنًا.”

رد بنيامين بصوتٍ خافت، وقد بدا عليه الخوف من ذكر استنكار الإمبراطور. كان هذا كافيًا لمنعه من مناداتها بـ’رينا’ مرة أخرى.

بعد نزهة قصيرة، أشار بنيامين إلى غرفة.

“هذه هي.” 

 كانت غرفة ماريموند أشبه بقاعة عرض، معروضة فيها آثار مقدسة بترتيب. وبينما كانت سيرينا تمسح الغرفة بنظرها، سألت.

“أين المرآة التي ذكرتَها سابقًا؟”

“أوه، إنها هناك.”

أما بنيامين، الذي أصبح أكثر احترامًا بشكل ملحوظ، فقد قادها بطاعة إلى المرآة. وقفت سيرينا أمامها، تراقبها بصمت للحظة.

كانت مرآة، لكنها لم تعكس شيئًا.

بدا أن المرآة لا تعمل بدون قوة إلهية. وبينما مدت سيرينا يدها كما لو كانت تلمس المرآة المعلقة على الحائط، سألت.

“لقد كنتُ أشعر بالفضول – ماذا يحدث للذكريات التي محتها هذه المرآة؟ هل من طريقة لاستعادتها؟”

“بالتأكيد. مهما كانت الذكرى مؤلمة، فإن الناس دائمًا ما يرغبون في استعادتها. فيريانوس يفهم ذلك – إنها شهادة على رحمته.”

وعلى عكس سلوكه العفوي المعتاد، تحدث بنيامين بنبرة تليق بكاهن. بدا أنه تأقلم جيدًا مع المعبد، رغم تجواله بين معابد مختلفة سابقًا.

‘ولكن ما الهدف الحقيقي من ابتكار أداة لمحو الذكريات؟ هل كانت رحمة إلهية حقيقية، أم مجرد خدعة؟’

بغض النظر عن الإجابة، عرفت سيرينا أمرًا واحدًا – كان عليها استعادة ذكرياتها المفقودة. ففي النهاية، محاها رافائيل دون إذنها.

“إذن، كيف يتم استعادتها؟”

بينما التقت سيرينا بنظراته، أجاب بنيامين.

“الأمر بسيط. على من مُحيت ذكرياته أن يعكس وجهه في المرآة مجددًا مستمدًا القوة الإلهية.”

“أرى.”

بينما انغمست سيرينا في التفكير، لمعت مسبحة بنيامين.

“أوه، لا بد أن القداس قد انتهى. سأذهب لإحضار رئيس الأساقفة رافائيل، لذا خذي وقتكِ في النظر حولكِ.”

“حسنًا. خذ وقتك.”

ابتسمت سيرينا، وخرج بنيامين بسرعة من غرفة ماريموند.

 الآن، وهي وحيدة تمامًا، مدت يدها إلى حقيبتها وأخرجت الحجر الإلهي الذي أهداها إياه رافائيل سابقًا.

كانت قد احتفظت به معها، ظنًا منها أنه قد يساعد في الشفاء نظرًا لطبيعته المضادة للمانا.

احتوى الحجر الإلهي المتلألئ على طاقة مقدسة نقية – وهو أحد الأحجار القليلة التي تسمح لغير الكهنة بممارسة القوة الإلهية.

دون تردد، قرّبت سيرينا الحجر من المرآة.

وفي تلك اللحظة تحديدًا –

وميض!

انبعث ضوء ساطع من المرآة، وعكس الانعكاس الذي كان فارغًا في السابق وجه سيرينا.

***

كانت السماء ملبدة بالغيوم، وكأنها على وشك هطول المطر. في ذلك اليوم، كعادتها، توجهت سيرينا إلى ذلك المكان للقاء الصبي.

هبت نسمة باردة على شعر سيرينا البنفسجي الأشعث.

تطاير شعرها القصير، مُشعثًا بشعور رطب، كما لو كان نذيرًا بقرب هطول مطر الخريف.

كان ذلك المكان هو المكان الذي التقت فيه سيرينا وإيشيد لأول مرة، وأصبح منذ ذلك الحين مخبئهما السري.

كانت شجرة قيقب كبيرة تقف على قمة تل، تُرى بعد المرور بجدار القصر الإمبراطوري الحجري. كانت الشجرة قديمة جدًا، بجذع عريض وغطاء يُلقي بظلال جميلة.

عندما يمر الصيف ويحل الخريف البارد، تتحول أوراقها إلى اللون الأحمر الزاهي، مما يُضفي منظرًا خلابًا. والآن، وقد حل الخريف، بدأت أوراق القيقب تكتسب لونًا قرمزيًا ناريًا.

“رائع.”

ابتسمت سيرينا ابتسامة مشرقة وهي تنظر إلى الشجرة. بجانب الشجرة، وقف صبي. كان متكئًا على جذعها، يحدق بنظرة خاطفة نحو القصر الإمبراطوري أسفل التل.

شعرت برغبة مفاجئة في مضايقته، فتسللت خلفه ونادت باسمه فجأة.

“زِيد!”

“ريڤن. أعتذر، لكنني رأيتُ ظلكَ بالفعل.”

ابتسم الصبي ساخرًا، مخاطبًا سيرينا باسم ريڤن.

“آه، تبًا. لقد نسيتُ ظلي.”

بينما أطلقت سيرينا ضحكة محرجة، ربت الصبي على البقعة بجانبه مازحًا.

“أنتَ ضخم، فظلكَ ضخم أيضًا.”

“زِيد، يا لك من أحمق. الظلال كبيرة بسبب ضوء الشمس.”

“لا. هذا لأنكَ ضخم.”

ضحك الصبي، مصرًا على ادعائه السخيف.

كان اسمه إيشيد. لم يذكر لقبه قط، مما جعل سيرينا تعتقد أنه ربما كان ابنًا غير شرعي مثلها. لكن بالنظر إلى ملابسه الأنيقة، يبدو أن والديه لم يتخلوا عنه تمامًا.

“على أي حال، طلبتُ منكَ أن تُناديني باسمي الحقيقي.”

“اسمكَ طويل. زِيد يبدو لقبًا لطيفًا – ما المشكلة في ذلك؟”

“إنه أمر مقزز أن يُنادي رجلٌ آخر بلقب.”

عندما حدّق بها إيشيد، عبست سيرينا.

“إذن، تذكّرني كفتاة من الآن فصاعدًا.”

“هل تسمع نفسك؟”

هز إيسيد رأسه كما لو أنه سمع للتو نكتة سخيفة.

لم لا؟ أنا فتاة حقًا، في النهاية.

أدركت سيرينا للتو أن إيشيد ظنّها صبيًا، لكنها لم تُصحّحه. كانت متشوقة لمعرفة مدى صدمته وارتباكه عندما يكتشف الأمر أخيرًا.

“لماذا أنتَ عابس هكذا اليوم؟ هل تشاجرتَ مع والدتكَ مجددًا؟”

 رمقته سيرينا مازحةً، لكن إيشيد تجاهلها وغير الموضوع.

“أنتَ حقًا لا تملك أي حيلة، أليس كذلك، أخي؟”

“أخي؟”

لم يكن حتى شقيقها الأكبر.

“إنه فقط… مهرجان التأسيس قادم قريبًا، وأمي متوترة للغاية.”

“مهرجان التأسيس؟ لكن هذا احتفال! إنه يوم سعيد، أليس كذلك؟”

“ربما لك. ليس لي.”

تصلب وجه إيشيد، وأصبح شاحبًا كسماء رمادية قبل المطر. أمالت سيرينا رأسها في حيرة والتقت نظراته.

“لماذا لا؟”

“لأنه اليوم الذي سألتقي فيه بأبي.”

أسند إيشيد مرفقيه على ركبتيه وأشاح بنظره بعيدًا، كما لو أنه لا يريد حتى التفكير في الأمر.

“إذن، علاقته بوالده سيئة، مثلي تمامًا.’

 حسنًا، مهما بدت الملابس التي يرتدونها على طفل غير شرعي أنيقة، فلن يكون وضعهم كحال الأطفال الشرعيين.

بالطبع، كان ذلك أفضل من أن يُعامل كخادم من قِبل والده، كما فعل الفيكونت فينسنت مع طفله. لكن لا بد أن إيشيد كان له صراعاته الخاصة.

سيرينا، وهي تراقب إيشيد وهو يتجنب نظراتها لفترة طويلة، اقترحت بذكاء.

“إذن لماذا لا نلغي ذلك اليوم؟”

“كفى كلامًا فارغًا.”

نظر إيشيد، الذي وجد فكرتها سخيفة، إليها أخيرًا وعبس. لكن سيرينا كانت جادة.

“أنا جاد. هناك مهرجان على أي حال، فلنذهب لنراه معًا. لديكَ مجموعة من الأشقاء، أليس كذلك؟ إذا تسللت، فلن يلاحظ أحد.”

“لا أستطيع فعل ذلك، ريڤن.”

“ماذا تعني بقولك لا تستطيع؟ لقد قلتَ بنفسكَ أن والدكَ لا يهتم بكَ أو بوالدتك.”

” مع ذلك، عليّ واجبٌ أن-“

“واجب مؤخرتي. هيّا! أخبر والدكَ أن يقوم بواجبه أولًا قبل أن يطلب منكَ أي شيء.”

“أنت-“

شحب وجه إيشيد، كما لو أن سيرينا قالت شيئًا ممنوعًا. لكنها لم تتوقف.

“مجرد أن يكون أبًا لطفل لا يجعله أبًا حقيقيًا. لا أقبل ذلك. لماذا عليكَ أن تتصرف كابنه وهو لن يتصرف كوالد حتى؟”

“…”

“إيشيد، أنتَ أيضًا جزء من المشكلة. لماذا تلتزم الصمت دائمًا؟”

“لأن أي قول لن يغير شيئًا. ليس لديّ هذه القوة.”

تمتم إيشيد بمرارة، لكن سيرينا صرخت فيه.

“وكيف ستعرف إن لم تحاول قط؟”

“حسنًا…”

“هذا كل شيء! إذا كنتَ ستصمت، فمن الأفضل أن تقطعه وترميه في النهر! ستعيش حياة جيدة بدونه على أي حال!”

سيرينا، غاضبة، أشارت بإصبعها نحو النهر البعيد. بعد لحظة من الحيرة، انفجر إيشيد ضاحكًا فجأة.

هل لأنها قالت ما لم يستطع قوله؟ لأنها عبّرت عن إحباطه تجاهه؟

“هاهاهاها.”

“أنتَ تضحك؟ كيف تضحكَ الآن؟”

“هاها.”

بينما استمر إيشيد في الضحك، احمرّ وجه سيرينا من الإحباط.

كانت جادة تمامًا، ومع ذلك كان يضحك فقط. كلما زاد ضحكه، ازد

اد غضبها.

في النهاية، صفعت إيشيد بقوة على رأسه في نوبة غضب.

“يا أحمق!”

“آه.”

أعاد الألم الحاد إيشيد إلى الواقع، ففرك مؤخرة رأسه بتعبير مذهول.

“هل ضربتَني للتو؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1