اندهشت سيرينا قليلاً من رد فعل أوفيليا.

‘ظننتُ أنها ستنضمّ إلى النميمة تلقائياً…’

في المجتمع الراقي، غالباً ما كان وجود عدوّ مشترك أداةً فعّالة للحفاظ على العلاقات.

بالنسبة لأوفيليا، التي كانت متجذّرة في الأوساط الاجتماعية لدرجة أنها لُقّبت بـ”زهرة المجتمع الراقي”، كان من غير المتوقّع أن تجد هدفاً مثيراً للاهتمام كهذا مُزعجاً.

علاوةً على ذلك، مع أن أوفيليا وسيرينا لم تكونا عدائيتين علناً مثل ليديا وسيرينا، إلا أن علاقتهما كانت لا تزال معروفة بسوءها.

لذا كان من الغريب أن أوفيليا لم تُشجّع كلمات ليديا. في تلك اللحظة، بدأت ليديا بالحديث بحماس.

“يزداد غضبي كلما فكرتُ في الأمر. ألستِ غاضبة يا أوفيليا؟ في ذلك اليوم، تجرأت سيرينا على ارتداء خاتم أبريل الماسي بكلّ فخر.”

“لم أجد الأمر مُزعجاً بشكل خاص.”

 عندما ردّت أوفيليا بلا مبالاة، أطلقت ليديا تنهيدة عميقة.

“أنتِ لطيفة للغاية، أوفيليا. لو كنتُ مكانكِ، لنزعتُ ذلك التاج فورًا.”

“ما كان هذا شيئًا على ليديا فعله. علاوة على ذلك، لم يكن لي أصلًا.”

“هل رأيتِ يومًا غريبًا يحلّ محلّ شخصٍ راسخٍ بهذه السهولة؟”

“ربما كان ذلك الغريب أنسب لهذا المنصب.”

بينما رفضت أوفيليا التدخّل، تمتمت ليديا في إحباط.

“مع ذلك، لا أفهم لماذا تتصرف بغطرسة لمجرد أنها تحظى برضا جلالته.”

“انتبهي لكلماتكِ، ليديا. هذه ليست قلعة غرينوود.”

اتسعت أوفيليا عينيها محذرة، وأخفضت ليديا رأسها.

 “أجل، أجل. على أي حال، كنتُ مستاءة جدًا ذلك اليوم لدرجة أنني كدتُ أبكي. كيف يُمكنها أن تظهر في حفل الزفاف بهذه الهيئة؟”

“إذن لماذا دعوتِها إذا كنتِ تكرهينها لهذه الدرجة؟”

وبّختها أوفيليا بخفة، فنفت ليديا ذلك.

“أتظنين أنني أردتُ ذلك؟ أصرّ الدوق على دعوتها، فلم يكن لديّ خيار.”

“أبي…؟”

ارتجف صوت أوفيليا قليلًا. واصلت ليديا تذمّرها.

“الدوق لا يُنصت إليّ إلا عندما أتحدث عن سيرينا. إذا كان الأمر كذلك، فكان عليه أن يجعلها وصيفتكِ بدلًا مني.”

انتبهت سيرينا لذكر اهتمام الدوق بها. شعرت أنها يجب أن تُنصت جيدًا.

نادت أوفيليا اسم ليديا بهدوء، مُحذرةً إياها من الإساءة إلى الدوق.

“ليديا.”

” هاه، أعرف. مع ذلك، بما أن الدوق هكذا، لا خيار لي سوى التراجع وسرد تفاصيل سيرينا واحدة تلو الأخرى.”

“أجد من المثير للاهتمام كم لديكِ من كلام عن الآنسة سيرينا.”

“في الواقع… هناك أمور لم أذكرها بعد… لكنني لن أكشفها أبدًا.”

بسبب تصميم ليديا الحازم، تنهدت أوفيليا وقالت.

“سنرى. لدي شعور بأنكِ ستعترفين عاجلًا أم آجلًا.”

“لا، لن أفعل. إذا اكتشف الدوق الأمر، فسيكون أكثر اهتمامًا بسيرينا. لماذا أفعل شيئًا يفيدها؟”

“مهما كان الأمر، آمل أن يكون شيئًا عظيمًا، ليديا.”

“ألا تثقين بي؟”

بينما تمتمت ليديا، أصبح تعبير سيرينا جادًا.

‘ ماذا تقصد بسرٍّ عني لا يعلمه الدوق؟’

نظرًا لثقة ليديا، لم يبدُ أنها كانت تمزح. كانت سيرينا غارقة في أفكارها عندما تكلم ريڤن، بعد أن التهم ثلاثة أطباق من الكعك.

“ألن تأكلي، آنسة سيرينا؟”

“آه…!”

أشارت سيرينا، وهي مذعورة، إلى ريڤن ليصمت، لكنها شعرت فجأة بنظرة ثاقبة على ظهرها.

“ماذا بحق الجحيم… سيرينا، لماذا أنتِ هنا؟”

استدارت ليديا وحدقت بسيرينا في ذهول. وبدت أوفيليا، الجالسة أمامها، مندهشة بعض الشيء أيضًا.

فوجئت سيرينا، وشعرت بعرق بارد يسيل على ظهرها لكنها حافظت على رباطة جأشها.

“عذرًا، لكنني كنتُ هنا أولًا، ليديا.”

“إذن كنتِ تتنصتين على كل شيء؟!”

انفجرت ليديا غضبًا، وجذبت نظرات من حولها. رمقتها أوفيليا بنظرة، مما دفع ليديا لخفض صوتها.

“ما زلتِ لم تفقدي عادتكِ في الاختباء تحت السلالم.”

“وما زلتِ لا تستطيعين فتح فمكِ دون أن تشتميني، ليديا.”

“هذا لأنكِ تُغضبينني باستمرار!”

“هل خطر ببالكِ أنكِ تُغضبينني أيضًا؟”

“آه!”

لم تستطع ليديا الفوز في الجدال، فصرّت على أسنانها من شدة الإحباط. ولأنها انكشفت، قررت سيرينا الضغط عليها أكثر.

“سمعتُ أنكِ تتحدثين مع الدوق عني.”

“وماذا في ذلك؟ ألا يُسمح لي بالحديث عن أختي؟”

“كنتُ أتساءل فقط. شخصٌ يُحب الحديث عني يُخفي فجأةً سرًا عن الدوق… الآن أنا مُفتونةٌ به حقًا.”

“هذا…”

عندما رأت سيرينا ليديا مُرتبكة بشكلٍ واضح، عدّلت وضعيتها وتابعت.

“بدلًا من إزعاج الحاضرين، لمَ لا تُخبريني، ليديا؟”

“لماذا عليّ إخباركِ…؟”

“أم أذهب إلى الدوق بنفسي وأُخبره أنكِ تُخفين أسرارًا عني؟ ربما يُخبرني عندما يكتشف.”

“أنتِ…!”

” أنتِ تعلمين أنه مع اقتراب مهرجان التأسيس، سيزور الدوق القصر باستمرار، أليس كذلك؟ ستتاح لي فرص كثيرة لمقابلته. ما رأيكِ، ليديا؟”

ابتسمت سيرينا وهي تضغط عليها. ضمت ليديا يديها، غير قادرة على قول شيء. حتى ريڤن بدا مرتبكًا من الجو المتوتر.

في تلك اللحظة، أُخرجت الكعكة المغلفة، فنهضت سيرينا من مقعدها.

لم تكن تتوقع ردًا حقيقيًا من ليديا. كان مجرد تحذير.

مهما كانت ليديا تخفيه، فمن المرجح أنه لم يكن شيئًا ذا أهمية.

“على أي حال، هل يمكنكِ التوقف عن التحدث عني مع الدوق؟ إنه أمر مزعج للغاية.”

لم تستطع ليديا، التي بدت مذهولة، الرد. بدت عاجزة عن الكلام، وهي تعلم تمامًا أنها كانت تثرثر.

راقبت أوفيليا ما يحدث باهتمام، دون أن تبذل أي جهد للتدخل. بينما استدارت سيرينا لتغادر مع ريڤن، توقفت فجأة وأضافت.

“بالمناسبة، هل تعلم ما يفعله تايلر مؤخرًا؟”

“لماذا عليّ أن أهتم بما يفعله هذا الرجل؟”

عبست ليديا، كما لو أن سيرينا قالت شيئًا سخيفًا. عندما رأت سيرينا رد فعلها، حذرتها سريعًا.

“يجب أن تبدأي بالاهتمام.”

أخوكِ على وشك إثارة المشاكل.

***

“ماذا تقصد، ليونارد؟ هل الآنسة غرينوود معها هذا الحيوان الأليف؟”

سألت ليلي بصوتٍ مرتجف قليلًا، وبالكاد استطاع ليونارد الرد.

“رأيتُه من بعيد، لذا لستُ متأكدة تمامًا، لكن الشكل بدا وكأنه باي.”

“إذن، هل يعني هذا أن الآنسة غرينوود تعمل أيضًا مع الدوق؟”

رد جاك بحدة، وكان صوته مليئًا بالرفض. هز ليونارد رأسه.

“بالتأكيد لا.”

” ليونارد. هل يمكنكَ تحمّل مسؤولية كلامك؟”

“أجل، جلالة الإمبراطور. كنتُ أراقبها تحسبًا لأي طارئ، لكنني لم أرَ أي سلوك مريب.”

“ماذا لو تصرفت على هذا النحو عمدًا لأنها تعلم أنها مُراقبة؟”

عند سؤال إيشيد اللاذع، ساد صمتٌ قصير. حتى ليونارد لم يفهم سبب رغبته المُستمرة في الدفاع عن الآنسة غرينوود. واصل سرده.

“بل بدت حركات جيمس أكثر إثارةً للريبة. مما لاحظتُه، بدا وكأن الدوق كان يسمح عمدًا لجيمس غرينوود بالانفلات.”

“ستكون هذه مشكلةً خطيرة. الدوق الشاب مُتلهفٌ لقتل نوكتورن، لذا قد يكشف الدوق عن مكان نوكتورن في اللحظة المُناسبة.”

أضافت ليلي أفكارها، وتدخل جاك.

“إذن لماذا لا نتعامل معه الآن؟ يبدو أنه أضعف من أن يُقاوم على أي حال.”

” هل القتال هو الشيء الوحيد الذي يدور في ذهنكِ؟ مهما يكن، فهو لا يزال الدوق الشاب. لا يمكننا التعامل معه بتهور.”

“هاه. هؤلاء النبلاء لا يتحركون قيد أنملة دون مبرر مناسب.”

جعل توبيخ ليلي جاك يسخر وهو يفتح فمه في حالة من عدم التصديق المبالغ فيه.

بما أن ليلي وجاك كانا يتشاجران في كل مرة يلتقيان فيها، فصل إيشيد بينهما وتحدث.

“إهداوا جميعًا. أولًا، علينا التأكد من أن نوكتورن بأمان. ولا تنسوا أنه يجب علينا أيضًا تعقب الشخص المستيقظ الذي يخفيه الدوق.”

“جلالتك، من المحتمل أن نوكتورن قد أصيب باللعنة أيضًا. حتى لو وجدنا مكانه، يجب أن نكون حذرين في جهود الإنقاذ.”

“معك حق، ليلي. لذا أولًا، لنحدد مكانه. بمعرفتي بنوكتورن، لكان قد ترك لكم دليلًا للعثور عليه.”

 “مفهوم. سأبدأ البحث فورًا.”

“جيد.”

ابتسم إيشيد بارتياح قبل أن يلتفت إلى ليونارد.

“اذهب وتأكد إن كانت قطة الآنسة غرينوود هي باي حقًا.”

“حالًا؟”

“نعم. إن كانت باي، فأعِدها فورًا.”

“عُلِم.”

بينما غادر ليونارد لتنفيذ أوامره، تكلم جاك.

“إنه يتصرف بغرابة. ألا يبدو عليه بعض الدوار؟”

“لماذا لا تهتم بتصحيح ملامح وجهكَ أولًا؟”

“هذا تشويهٌ لشخصيتكِ، ليلي. أنا وسيمٌ جدًا.”

“لا بد أن فقدان عينكَ قد أفسد عليكَ حُسن تصرفكَ أيضًا.”

هزت ليلي رأسها كما لو أنها لا تهتم، بينما عبس جاك في إحباط.

كان الاثنان غير متوافقين تمامًا، وكلما اجتمعا، كانا يتشاجران.

“صديقكَ فقد عينه، وهذا كل ما لديكِ لتقوليه؟”

” أنا قلق عليك، بالطبع. لكن لماذا أنتَ ضعيفٌ هكذا لدرجة أنكَ تستمر في الأذى؟ إنه أمرٌ مزعجٌ للجميع.”

“أنا من تأذى! لماذا أنتِ من ينزعج؟!”

“يا صاحب الجلالة، سأبدأ البحث فورًا.”

“حسنًا. ابذلي قصارى جهدكِ.”

“مهلاً! كنتُ لا أزال أتحدث إليكِ!”

صرخ جاك، لكن ليلي تجاهلته تمامًا وخرجت من الغرفة. صرخ جاك غاضبًا قبل أن يركض خلفها.

راقب إيشيد الاثنين بنظر

ة ميؤوسٍ منها قبل أن تقع عيناه على الرسالة التي تركها نوكتورن.

لم يحدث شيءٌ أفضل.

ترك فقدان إشارة نوكتورن شعورًا بالقلق في صدر إيشيد، ووجد نفسه يعبث بالرسالة مرارًا وتكرارًا.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1