عاد ذلك الحلم. استعادت سيرينا بهدوء بقايا حلمها. مؤخرًا، كانت تحلم بالصبي كثيرًا.

كان وجهه واضحًا، لكن عند استيقاظها، لم تستطع حتى تذكر لون شعره. شعرت وكأن شيئًا ما يحجبها عمدًا عن المعرفة.

وكأن غشاءً معتمًا يغطي عينيها، أصبح كل شيء ضبابيًا لحظة استيقاظها.

بينما رمشت سيرينا محاولةً التركيز، مَسَّح أحدهم شعرها برفق.

“هل أنتِ مستيقظة؟”

لمست شفتاه الدافئتان شعرها برفق قبل أن تبتعد. مالت سيرينا قليلًا نحو إيشيد، وتمتمت بنعاس.

“همم… كم الساعة الآن؟”

“يمكنكِ النوم أكثر. لا يزال الوقت قبل شروق الشمس، رينا.”

سحب أيسيد الغطاء وهمس بهدوء. اتسعت عينا سيرينا عند ذكر ساعة ما قبل الفجر.

 كان من الغريب رؤية إيسيد مستيقظًا في هذا الوقت. الآن وقد فكرت في الأمر، كان يحمل رسالة في يده.

‘هل تلقى رسالة في هذا الوقت؟’

بدا أن إيشيد كان يقرأ تحت الضوء الخافت، حريصًا على عدم إيقاظها. شعر إيشيد بنظراتها، فأخفض رأسه وقبّل شفتيها برفق قبل أن يسأل.

“هل أيقظتكِ؟”

“لا. لكن لماذا أنتَ مستيقظٌ في هذا الوقت؟ ليس وكأن عاداتكَ الليلية قد عادت.”

“حسنًا، لقد تلقيتُ رسالة غريبة نوعًا ما.”

ضحك إيشيد ضحكة قصيرة وناولها الرسالة.

“رسالة غريبة؟”

“…اختفى نوكتورن.”

“ماذا؟”

تفاجأت سيرينا من بطء رد إيشيد، فنهضت جالسة. نوكتورن، الذي كان يتلقى العلاج في القصر حتى أمس، اختفى. سألت سيرينا، وهي ملفوفة ببطانيتها.

“لكنه لم يتعافَ تمامًا بعد، أليس كذلك؟”

“بالضبط. لم يكن هناك سبب مُلِحّ لمغادرته هكذا.”

همس إيشيد بكلمات ذات مغزى وهو يُعيد النظر في الرسالة. ألقت سيرينا نظرة جانبية على محتوى الرسالة.

[لقد رحلتُ لأرتاح بسلام.]

كم مرة ردد إيشيد هذه الجملة القصيرة في ذهنه؟

“ألم يذكر إلى أين كان ذاهبًا؟”

“لا. لكنني أعتقد أنني أعرف إلى أين ذهب.”

“إلى أين؟”

“انظر هنا.”

أشار إيشيد بإصبعه إلى نهاية الرسالة. في تلك اللحظة، ظهرت قطة رمادية على ما كان فارغًا سابقًا.

كانت تعويذة إخفاء بسيطة – سحر سمة بدائي يُفعّل بمانا شخص مُعيّن. كانت أسهل طريقة للتواصل لدى نوكتورن.

عندما تعرفت سيرينا على الصورة، أمالت رأسها.

 “هل هذا… باي؟”

كان انحناء فمه المميز هو باي بلا شك. أومأ إيشيد بخفة وقال.

“لا يبدو أنه غادر بمفرده.”

“كيف عرفت؟”

“هذا نوعٌ من الشيفرة يستخدمه عندما يحاول إخفاء شيءٍ ما.”

أشار إيشيد إلى صورة باي. بدا وكأنه نوع من الشيفرة السرية بينهما.

فكرت سيرينا فورًا في الدوق غرينوود عندما سمعت أن نوكتورن ربما يكون قد اختُطف.

“بالتأكيد… الدوق لم…؟”

“من يدري؟ سنكتشف ذلك بمجرد أن نعثر على هذه القطة.”

أجاب إيشيد بهدوء، كما لو كان معتادًا على مثل هذه المواقف. على الرغم من أن صديقه قد اختُطف، ومصيره غير مؤكد.

كانت سيرينا هي من بدت أكثر قلقًا، خاصةً بالنظر إلى حالة نوكتورن الجسدية الهشة.

“هل سيكون بخير؟”

“على الأقل، لن يقتلوه. وبما أنه تبعهم دون مقاومة، فلا بد أن لديه خطة لكشف أمر ما.”

“لن يقتلوه؟”

سألت سيرينا بقلق.

“إذن… ألن تفعلوا شيئًا؟”

“بالتأكيد لا.”

بدا أن إيشيد لديه خطة بالفعل. ما قاله بعد ذلك كان ذا وزن كبير.

“مهرجان التأسيس قادم قريبًا على أي حال. يبدو أن نوكتورن يكسب الوقت لذلك.”

عن ماذا كان يتحدث بحق السماء؟

رمشت سيرينا في وجه إيشيد، الذي ذكر فجأة مهرجان التأسيس وتوقيته.

في الواقع، كان مهرجان الإمبراطورية الكبير يقترب. خلال هذا الوقت، حتى نبلاء الأقاليم كانوا يسافرون إلى العاصمة لحضور الاحتفالات.

كانت تلك الفترة الأكثر ازدحامًا بالتقارير الرسمية من الأقاليم والمناسبات الاجتماعية.

“ما علاقة مهرجان التأسيس بهذا؟”

” إنه أمرٌ مُرتبط. إنه الوقت المثالي لوصول ليلي رسميًا إلى العاصمة.”

“آه.”

عند ذكر ليلي، أشرقت عينا سيرينا. ليلي لويل هي ماركيز الشمال، والمعروفة بدرع الإمبراطورية.

نادرًا ما كانت تزور العاصمة لأنها كانت مكلفة بالدفاع عن الحدود ضد الوحوش السحرية. لكن مهرجان التأسيس كان مناسبة لا تُفوّت.

شعرت سيرينا بالارتياح عندما علمت بقدوم ماركيز لويل.

“إذا شاركت ماركيز لويل، فسيتم العثور على باي ونوكتورن بسهولة.”

لم يكن لقب ‘درع الإمبراطورية’ مجرد مظهر.

قبل أن تُصبح ليلي فارسة ماهرة، كانت مشهورة بالفعل. ولكن بعد استيقاظها، ارتفعت مكانة عائلة لويل إلى مستويات غير مسبوقة.

كانت قدرتها هي سحر البحث. وبينما لم تكن سيرينا تعرف تفاصيل كيفية عمله، إلا أنها كانت تعلم أنه فعال للغاية ضد الوحوش السحرية.

فارسة ماهرة في استخدام طاقة السيف مع سحر البحث يكاد يكون لا يُقهر. لو كانت ليلي لويل مسؤولة عن القضية، لما كان العثور على باي – ومن ثم نوكتورن – صعبًا.

“ولدينا العذر الأمثل لاستدعائها.”

استقبل إيشيد رسالة سيرينا وهو يتحدث بهدوء. خفّت حدّة نظراته قليلًا.

عندما مات سيباستيان فجأة، فكّر إيشيد في ليلي فورًا. معرفة أن سبب الوفاة سحر يعني أن نهاية سيباستيان ليست بلا معنى.

على الأقل، لن ينخدعوا بالدوق مرة أخرى.

لو كان بإمكان أي شخص كشف من يقف وراء هذا السحر الملتوي، فهي ليلي.

“بمجرد أن نجد المُوقظ، سنفهم ما يُدبّره الدوق.”

استجمع إيشيد أفكاره وجذب سيرينا نحوه، دافعًا وجهه في مؤخرة رقبتها.

“هل تريدين النوم أكثر؟”

“الشمس على وشك الشروق.”

“إذن… هل نكمل؟” 

“أنتَ لا تصدَّق…”

نقرت سيرينا بلسانها وهي تراقب أيشيد وهو يُلقي بكلماتٍ مُوحية منذ الصباح. ومع ذلك، لم تتجنب يديه المُتطفلتين – دليلٌ على أنها توافقه على ما يفعله.

“تعال.”

“مم.”

عندما فتحت سيرينا ذراعيها، دفعها إيشيد إلى الخلف على السرير. اختفت الشرارات الصغيرة المُعلقة في الهواء فورًا.

***

بدأت حياة سيرينا اليومية تتغير أيضًا.

“هاه؟ هل كل هذه الدعوات لي حقًا؟”

حدقت سيرينا بذهول في السلة المليئة بالدعوات التي أحضرتها لها ماري. وبينما ظلت مذهولة، همست ماري.

“لا بد أنهم جميعًا يحاولون التقرب منكِ، آنسة سيرينا.”

“أو ربما يراقبونني عن كثب، مُحاولين إيجاد أيّ عيوب؟”

” حسنًا… هذا أيضًا… لكن رئيسة الخدم فحصتهم مسبقًا.”

أصغت سيرينا بنصف انتباه لكلمات ماري وهي تقلب الدعوات. عندما كانت تتفحص إيشيد، كانت تصلها رسائل تهديد، لكن الآن يبدو أن الناس متلهفون لدعوتها.

‘ما هذا التغيير المفاجئ في الموقف؟’

اندهشت سيرينا من التغيير السريع في موقف الدائرة الاجتماعية. لكن لم يكن الأمر كما لو أنها لا تعرف السبب.

الآن وقد أُعلنت علاقتها بإيشيد علنًا، أصبحت سيرينا الموضوع الأكثر تداولًا في الساحة الاجتماعية – المحظوظة التي حصلت على رجل لم يجرؤ أحد على تمنيه.

تمتمت سيرينا وهي تتصفح الدعوات بذهول.

“هل عليّ الذهاب حقًا؟”

شعرت بالضيق والثقل.

كانت هذه دعوات نبيلة، في النهاية. تجاهلها تمامًا لم يكن مناسبًا. وبينما كانت تفكر، امتدت يدٌ من الخلف، وارتفعت سلة الدعوات.

“إن لم ترغبي، فلا داعي للذهاب.”

“جلالتك.”

استدارت سيرينا لمواجهة إيشيد. ناول ليونارد السلة بلا مبالاة، وتابع حديثه.

“هل يجب أن أقول لهم ألا يضيعوا وقتهم؟”

كادت نبرته أن توحي بـ ‘من ييجرؤ على مضايقة امرأتي؟’ مما جعل سيرينا تضحك.

“ماذا تقول؟ ليس الأمر وكأنهم سيتوقفون لمجرد أنكَ أمرتهم بذلك.”

“إذن سأحرق بعض الحدائق مرة أخرى.”

“هل تريد أن تُوصَم بالطاغية؟”

“إذا لزم الأمر، فلا مانع لدي.”

“أُفضّل الحُكّام الخيّرين، جلالتك.”

“إذن سأضطر لأن أصبح واحدًا منهم.”

غيّر إيشيد وضعيته بسهولة، كأنه يقلب كفه، فانفجرت سيرينا ضاحكةً. بدا أنه يستمتع بسماع ضحكتها الصافية، فانحنى إلى الأمام، واضعًا ذراعه على مسند الأريكة.

وع

ندما التقت نظراتهما، نظرت سيرينا، وهي لا تزال جالسة على الأريكة، إلى إيشيد.

بعد لحظة صمت قصيرة، قبّل إيشيد جبينها برفقٍ وهمس.

“سأفعل ما تريدين.”

مهما كان.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1