سارعتُ بالنزول من أحضان إينوك، وجهتُ مسدّس الإضاءة نحو الأورانغوتان اللذين كانا يركضان أسفل التلّ، وسحبتُ الزناد.

وقع الأورانغوتان بصوت مخيف إلى حدّ ما.

أمسكتُ بطني للحظة وانحنيتُ، من الصعب جدًا التحرّك عندما تكون الأضلع مكسورة، لكن بما أنّني قادرة على الحركة الآن، لا يبدو أنّها إصابة خطيرة.

عندما رفعتُ رأسي مجدّدًا، رأيتُ كايدن يقاتل ثلاثة أورانغوتان على التلّ.

‘لكن أين ذهب إيونجي؟’

لم أرَ إيونجي، الذي كان ملفوفًا حول ساعدي.

بينما كنتُ أبحث حولي بسرعة للعثور على إيونجي، نظرتُ إلى الأعلى بدهشة عندما رأيتُ نارًا تتصاعد على التلّ.

كان إيونجي على كتف كايدن ينفث النار على وحوش الأورانغوتان.

على الرغم من أنّه أفعى صغيرة بلا تعابير وجه، يبدو أنّه غاضب.

‘هل لدى هذا الصغير الكثير من الطاقة أيضًا؟’

روزيف، الذي كان يراقب من أعلى التلّ، هرع إليّ مع حقيبة الإسعافات الأوليّة.

“مارغريت، هل أنتِ بخير؟” سأل إينوك وهو يدعمني.

“ماذا عنك، إينوك؟، وحوش الذئاب الأخرى…”

في تلك اللحظة، وجدتُ جثث وحوش الذئاب متراكمة كجبل في الأرض الخالية، رأيتُ دييغو أيضًا يتفقّدها ليرى إن كان هناك أيٌّ منها حيّ.

“الآنسة فلوني، هل أنتِ بخير؟” فحص روزيف لون وجهي.

“لا أعرف، بما أنّني أستطيع الحركة، لا أعتقد أنّها كسر… أعتقد أنّ أضلعي مرضوضة، سيكون من الجيّد وضع رباط على بطني، لكن لا يمكننا فعل ذلك هنا، فنحن في ورطة.”

ثم نزلت يوانا من الشجرة وركضت مع آرثدال نحوي.

“الآنسة فلوني، هل أنتِ بخير؟”

“آنسة، هل أنتِ بخير؟”

صُدمتُ لرؤية أنّه لا أحد يركض نحو كايدن.

“ألا يمكنكم مساعدته هناك؟، لماذا أنتم جميعًا هنا؟”

ثم تحوّلت أنظار الجميع إلى كايدن، الذي كان يكافح مع أثنين من الأورانغوتان على التلّ في الوقت نفسه.

“السيد كايدن… سيكون بخير.”

“صحيح، سيكون بخير.”

“لا تقلقي، ألم يقل بفمه أنّه أعظم ساحر؟”

أجاب آرثدال ويوانا وروزيف على التوالي.

في الوقت نفسه، رفع كايدن أورانغوتان ضعف حجم الذي لكمني وصرعه أرضًا.

مرّة أخرى، تحوّلت أنظار الجميع إلى كايدن.

“أرأيتم؟”

“إنّه يؤدّي عملًا رائعًا.”

“لا داعي للقلق بشأنه.”

هذه المرّة، تحدّث آرثدال ويوانا وروزيف واحدًا تلو الآخر، كان إينوك مشغولًا بفحص حالتي كما لو أنّه لا يهتم بشيء آخر.

‘كايدن… هل أنتَ منبوذ؟’

سألني روزيف “بالمناسبة، يا آنستي، ما هو رباط البطن؟”

“إنّه مثل حزام تضعه حول بطنك لدعم خصرك، بدلاً من قماش رقيق، أحتاج إلى واحد سميك وقاسٍ قليلًا…”

عند سماع كلماتي، خلع إينوك فجأة سترته ومزّق حافتها، كان من المدهش أنّ سترته السميكة تمزّقت بيده فقط، لكنّه لم يتردّد في تمزيق زيّ وليّ العهد الثمين.

لفّها بسرعة حول خصري وثبّتها بدبوس من حقيبة الإسعافات الأوليّة.

“هل أنتِ بخير الآن؟”

أومأتُ لسؤال إينوك الودود، ثم ابتسم ومسح على رأسي، عندما أكون مع إينوك، أشعر وكأنّني يتم الأعتناء بي.

“ألا تحتاجين إلى مسكّنات ألم؟” سألني روزيف، الذي كان جالسًا ساكنًا يراقب الوضع.

هززتُ رأسي “أنا بخير، يمكنني تحمّله.”

“إذا كانت هناك رضوض في العظم، لا يوجد دواء سوى الوقت، سيكون رائعًا لو استطعتُ استخدام قوتي الحيوية، لكن في الوقت الحالي، لا يمكنني سوى الأمل أن تُصلح عظامكِ نفسها أثناء الراحة.”

لو ذهبتُ إلى مستشفى حديث، من المحتمل أن يقول الطبيب الشيء نفسه، أومأتُ برأسي لكلمات روزيف.

سُمعت صرخات الوحوش المرعبة.

كايدن، بيد واحدة في جيب بنطاله، تسلّق فوق وحش الأورانغوتان الذي هزمه وأطلق تنهيدة متعبة.

لفّ إيونجي نفسه حول رقبة كايدن وتسلّق فوق رأسه، ينفث النار بحماس.

“أليس ذلك هو ثعبانكِ الأليف؟” سألني روزيف بوجه متعجّب.

“للدقّة، ليس مجرّد ثعبان أو أليف، إنّه وحش أناكوندا،” أجبتُ بحزم.

إيونجي، الذي تبادل النظرات معي لاحقًا، تلوّى أسفل التلّ ومشى أمامي.

مددتُ يدي إليه، ثم لفّ نفسه بشكل طبيعي حول ساعدي وتلوّى للأعلى، يفرك وجهه ويتصرّف بلطف كما لو كان يطلب مديحًا.

“عمل جيّد.”

بينما كنتُ أمسح بلطف على قشور إيونجي، دوّى صوت كايدن الحيوي.

“مارغريت!، ربّتي عليّ أيضًا!”

ركض كايدن أسفل التلّ، بالطبع، سرعان ما تمّ منعه من قبل إينوك.

“أعتقد أنّ علينا التحرّك بسرعة، هل جهّزتم جميع أغراضكم؟”

دفع إينوك كايدن بعيدًا ونظر حوله بوجه هادئ خالٍ من التعبير.

بينما كان كايدن يصبّ الشتائم على إينوك، حمل بحزم حقيبة الظهر التي وضعها أمام الكوخ، كان الآخرون يحملون أمتعتهم الخاصّة أيضًا.

“لنذهب،” قال إينوك عندما بدا أنّ الأمور منظّمة.

غادرنا الكوخ معًا وتوجّهنا إلى الجزيرة الشماليّة.

سألت يوانا “هل سنحصل على الإمدادات أوّلًا، أم سنذهب إلى المكان المميّز بالنجمة أوّلًا؟”

“في طريقنا إلى الطرف الشمالي الغربي من الجزيرة الشماليّة، سنمرّ بالمنطقة التي توجد بها الإمدادات، بعد تأمين الإمدادات أوّلًا، سنتوجّه إلى المكان المميّز بالنجمة،” أجاب آرثدال.

بالمناسبة، لم أتمكّن من السؤال عن الوجهة لأنّني كنتُ مشغولة جدًا، لكن يبدو أنّ آرثدال وإينوك تحدّثا بالفعل وأنهيا حتّى التخطيط.

‘هل ناقشوا الأمر؟، لقد توقعت ذلك.’

كما توقّعتُ، هما مناسبين كقادة مقارنة بي.

فكّرتُ أيضًا في الذهاب إلى الجزيرة الشماليّة، في الوقت الحالي، سأتبعهم بهدوء وأكتشف موقع القبو مرّة أخرى لاحقًا.

كنا نمرّ عبر غابة المانغروف، وأنا أنظر إلى أشجار المانغروف ذات الأشكال الغريبة، أدركتُ مجدّدًا أنّ هذه جزيرة غريبة.

بينما كنتُ أسير بهدوء على جانب النهر، ألقيتُ نظرة على أشجار المانغروف بجذورها الغريبة فوق النهر.

تحدّث إينوك، الذي كان يسير أمامي، فجأة “لا أعرف من أين بحق خالق الجحيم تأتي هذه الوحوش بهذا الحجم الكبير.”

“وحوش الذئاب ليست حتّى وحوش تعيش هنا، من الغريب رؤية الأورانغوتان تتحدّ معهم كما لو كانوا متعاونين، ظننتُ أنّ وحوش الرتيلاء ستأتي بأعداد كبيرة أيضًا،” قلتُ ردًا على كلمات إينوك.

لو هاجم وحش، ظننتُ أنّه سيكون وحش الرتيلاء، هذه أيضًا المنطقة التي تسكنها وحوش الرتيلاء، وقد تظهر بعد أن تشمّ بقايا نوعها الميت.

لكن، على عكس التوقّعات، كانت وحوش الذئاب والأورانغوتان.

‘كما لو أنّها جاءت إلى نقطة إحداثيّات محدّدة مسبقًا.’

كما لو أنّ شخصًا ما تلاعب بها حقًا لتهاجم الكوخ.

“بفضل ذلك، تعلّمتُ أنّه لا توجد منطقة آمنة في هذه الجزيرة، أليس هذا مريحًا؟، لن أخفّض حذري من الآن فصاعدًا، ولن يتم القيض عليّ وأنا أتصرف بإهمال،” قال روزيف.

هذا صحيح، لكن بطريقة ما جعلني ذلك حزينة، هذا يعني أنّ علينا دائمًا أن نكون على أهبة الاستعداد الآن.

ثم التفت إينوك إليّ وشكرني “أيضًا، مارغريت، بفضلكِ، استطعتُ استخدام سيف قائم على السحر الآن، لم أكن أعرف أنّه من الممكن حقن المانا من مسافة بعيدة.”

أضافت يوانا، التي كانت تتبع من الخلف “رأيتُ ذلك أيضًا، استخدمتِ الكثير من المانا، أليس كذلك؟، هل من الممكن نقل المانا إلى الآخرين من مسافات بعيدة؟”

“ما هو الهويّة الحقيقيّة للآنسة فلوني؟، أيها الساحر، أخبرني، هل هذا ممكن؟”

نظر آرثدال إلينا وسأل كايدن، الذي كان يقف خلفي مباشرة.

“إنّه صعب لكن ليس مستحيلًا، بصرف النظر عني، حتّى السحرة المهرة يجدون صعوبة في التعامل مع المانا بهذه الطريقة.”

عند كلمات كايدن، هززتُ كتفيّ، رافعة يديّ بحركة مبالغ فيها إلى حدّ ما.

“لقد نُدِّيتُ بالمجنونة، لكن في الواقع، يتضح أنّني رائعة.”

الجميع يقول إنّني مذهلة، لذا يمكنني الاستمتاع بهذا المديح، أليس كذلك؟

“لا يسعني إلّا أن أندب إهمالكِ لموهبتكِ العظيمة لمطاردة وليّ العهد،” قال آرثدال، ثم استدار وبدأ يتحرّك للأمام مجدّدًا.

“ليس عبثًا أنّكِ تحبّينني، يا مارغريت.” تدخّل إينوك فجأة.

همس كايدن خلفي “مارغريت، أعتقد أنّ ذلك كان عبثًا.”

تنهّدتُ، تظاهرتُ بعدم سماع أيّ منهما، وتبعتُ إينوك.

كدتُ أُقتل على يد وحش قبل قليل، لكن الآن يبدو المكان هادئًا جدًا، كما لو أنّه لم يحدث أبدًا.

آمل أن نتمكّن من تجاوز المشاكل القادمة والخروج من الجزيرة بسلام.

…بالطبع، مثل هذه الآمال لا تتحقّق.

* * *

‘أليست مجرّد كدمة، وليست رضه؟’

خفّ الألم في المنطقة المصابة أسرع ممّا توقّعتُ، هذا مريح، لا أعرف ماذا كان سيحدث لو أُصبتُ بجروح خطيرة في هذه الغابة المتحوّلة.

بسبب حالتي، كنتُ أخذ فترات راحة من حين لآخر، لذا استغرق الأمر أربعة أيّام للوصول إلى الجسر المؤدّي إلى الجزيرة الشماليّة.

توقّفنا أخيرًا أمام الجسر المعلّق المؤدّي إلى الجزيرة الشماليّة وكنا في حيرة كبيرة لرؤيته.

كان ذلك لأنّ الجسر المعلّق الذي تحدّثت عنه يوانا كان قديمًا جدًا لدرجة أنّه لن يكون من الغريب لو انهار فورًا.