يوانا، التي كانت جالسة وذقنها مسنودة، عبست عند كلمات آرثدال، وسألت بدهشة “لماذا؟”

بدلاً من آرثدال، أجبتُ “الوحوش ستأتي إلى هنا قريبًا.”

“كيف عرفتِ ذلك؟”

“لأنّ وليّ العهد آرثدال يملك عينين خاصّتين يمكنهما رؤية تدفّق المانا.”

تركّزت أنظار يوانا ودييغو وكايدن على آرثدال.

“لم تذكر ذلك من قبل،” قالت يوانا.

“هذا سرّي، تذكّروا، العائلة الملكيّة هيستيا تمتلك قدرة تُورّث عبر الأجيال، تُسمّى العين السحريّة، لكن لا يمكننا استخدامها دون مانا، لذا استعرتُ مانا الآنسة مارغريت،” أجاب آرثدال بصراحة.

“استعرتَ ماذا؟”

كما لو أنّ كايدن سمع قصة غير متوقّعة، نظر إليّ بعيون تشبه الأرنب.

هذه المرّة شرحتُ بلطف “أستطيع استخدام المانا خاصتي، من الممكن أيضًا أن يستخدم شخص آخر السحر باستخدام المانا خاصتي، لذا كنتُ أتدرّب على حقن المانا في الآخرين باستخدام أداة سحريّة أعطاني إيّاها وليّ العهد آرثدال.”

“من المثير للاهتمام استخدام المانا بهذه الطريقة.”

كان كايدن يفكّر في كلماتي، ونظرت يوانا إليّ بدهشة.

“أوه… الآن فهمتُ لماذا شكّ وليّ العهد آرثدال بالآنسة فلوني كثيرًا، لكن لماذا، لماذا فقط الآنسة فلوني…؟”

“أنا أيضًا فضوليّة جدًا بشأن ذلك.”

يوانا، التي كانت لا تزال مسنودة ذقنها، حدّقت بوجهي بشدّة كما لو تبحث عن شيء.

في هذه الأثناء، سأل دييغو آرثدال مجدّدًا “إذًا، لماذا تأتي الوحوش إلى هنا بهذه السرعة؟”

“حسنًا، لا أعرف بالضرورة، لكنّني أخمن أنّه بسبب كومة جثث الوحوش التي قتلها نصف الأمير.”

أجاب آرثدال بابتسامة ونظر إلى إينوك، تفاجأتُ بما قاله، فأملتُ رأسي وفتحتُ فمي.

“لكن ألم تحترق كلّها؟”

“قد تبقى الرائحة والحطام.”

ردًا على إجابة آرثدال، سألت يوانا هذه المرّة “إذًا، هل هم حقًا قادمون إلى هنا؟”

“هناك احتمال، وعلى أيّ حال، لدينا طريق يجب أن نسلكه.”

في النهاية، أغلقت يوانا فمها دون أن تقول شيئًا ردًا على إجابة إينوك.

وهكذا قرّرنا مغادرة الكوخ.

* * *

كايدن هو أيضًا من يستطيع استخدام المانا بكفاءة عالية، لذا، قبل مغادرة الكوخ، قرّرتُ التدرّب مع كايدن على حقن المانا خاصتي بطرق مختلفة.

كان كايدن يقف في الأرض الخالية أمام الكوخ، يرسم دائرة سحريّة على الأرض.

“ألا يمكنك استخدام السحر دون رسم دوائر سحريّة؟”

“نعم، لكن عندما تكون المانا غير مستقرّة، لا شيء أكثر تأكيدًا من رسم الدائرة السحريّة بنفسك.”

لكن لم يكن هناك وقت لتجربتها.

دوّى هدير من بعيد، توقّفنا أنا وكايدن في مكاننا مصدومين.

“ما…”

كان إيونجي حذرًا من اتجاه الغابة واستمرّ في بصق لهيب بحجم الإصبع.

في تلك اللحظة، انفتح باب الكوخ وخرج الجميع مع أمتعتهم، يبدو أنّهم سمعوا الهدير أيضًا.

بعد رؤية إيونجي، نظر الجميع إلى الغابة الهادئة بمشاعر مشؤومة.

“لم يكن هذا صوت وحش العنكبوت.”

“لا أعتقد أنّه كان الأناكوندا أيضًا.”

“إذًا، هل كان وحش الذئب؟”

تحدّث كايدن وروزيف ويوانا واحدًا تلو الآخر، إذًا، ماذا كان؟، أملتُ رأسي متسائلة.

نظر آرثدال إليّ وسأل “ألم تقولي إنّ موطن وحوش الذئاب ليس هنا؟، لذا قد يكون وحش ذئب.”

أجاب كايدن “لا، الوحوش بدأت تترك موطنها، عندما ذهبتُ إلى المكان الذي وجدت فيه القدّيسة المفتاح، واجهتُ وحشًا من نوع الذئب.”

بدأت الوحوش تترك موطنها، وهذه حقيقة مؤكّدة، لقد بدأت هي أيضًا بالتطوّر.

لديّ أنا وكايدن تاريخ في مواجهة وحش أورانغوتان* في مكان تعيش فيه وحوش نوع الذئب.

(الأورانغوتان هو وحش القرد)

“أو قد يكون وحش أورانغوتان، إذا كان كذلك، فهذه مشكلة كبيرة لأنّه أشرس من الذئاب…”

أغلق الجميع أفواههم بوجوه جادّة عند تمتمة كايدن.

“لكن بصراحة، حتّى لو كانت الوحوش قادمة، لا داعي للقلق طالما نصف الأمير معنا، أليس كذلك؟”

عند كلمات آرثدال، نظر الجميع إلى إينوك، رفع رأسه بينما كان يضع غمد السيف على خصره.

انتشرت ابتسامة على فم آرثدال وهو ينظر إلى إينوك الهادئ دون أيّ علامة على الانزعاج.

“انظروا كم هو هادئ، أرأيتم؟، حتّى لو تدفّقت الوحوش، سيصبح نصف الأمير هائجًا، ما الذي تقلقون بشأنه؟، أعني، لقب نصف الأمير ‘شيطان الحرب’ ليس بدون سبب.”

لم أوافق معه “أتريد أن تجعل إينوك يصبح هائجًا؟، يمكنه أيضًا قتلنا عندما ينتهي من الوحوش.”

“همم، لقد أخطأتُ.” أقرّ آرثدال بخطئه بسرعة.

لكن بشكل غير متوقّع، أضاف كايدن، الذي كان يمسك بي، قوّة إلى كلمات آرثدال “إذا استطاع سموّه السيطرة على قوّته، فقد تكون هذه طريقة جيّدة، مارغريت، أنتِ من تملكين مقود وليّ العهد، أليس كذلك؟”

“مقود؟، إينوك ليس كلبًا.”

“بناءً على ما فعلتِه المرّة الماضية، أليس مشابهًا؟”

بينما استمرّ النقاش حول إينوك، أطلق إينوك تنهيدة منزعجة.

“…أعرف جيّدًا ما يفكّر به الجميع عنّي، لكن حتّى لو لم أكن في نوبة، لا يزال بإمكاني القضاء على الوحوش، سيستغرق الأمر وقتًا بالطبع، طالما أنّكم لا تُصابون ولا تُلفتون انتباهي، لا يوجد سبب لأصبح هائجًا.”

“كما هو متوقّع من إينوك.”

“كما هو متوقّع من نصف الأمير.”

“كما هو متوقّع من وليّ العهد.”

أنا وآرثدال وكايدن رفعنا إبهامنا نحو إينوك بالتناوب، إينوك بلا شكّ الأقوى في هذا العالم، حسنًا، هو ليس بطل الرواية الأوّل بدون سبب.

“من الأفضل أن نبتعد بسرعة بينما يقضي سموّه على الوحوش.”

يوانا، التي كانت تستمع للمحادثة بهدوء، فتحت فمها “أوه، لديّ فكرة رائعة، هل ترغبون بسماعها؟، أثناء خدمتي كقدّيسة، كنتُ أخرج غالبًا لإخضاع الوحوش، لذا أنا معتادة على أمور كهذه.”

خدمتها كقدّيسة؟، كان تعبيرًا غريبًا بالنظر إلى أنّ يوانا كانت تكره دورها كقدّيسة.

“الوحوش التي تخرج في مجموعات لها نوع من النمط.”

كانت يوانا واثقة عندما قالت ذلك، هل لأنّها كانت تعرف أنّ ما كانت على وشك قوله معلومات مهمّة جدًا؟

“عادةً ما يكون هناك وحش هو قائد المجموعة، إذا حدّدته وقتلته أوّلًا، ستنهار التشكيلة ويمكنك التعامل مع الباقين بسهولة.”

“همم، أنا متأكّد أنّ ذلك قد ينجح، على الرغم من أنّني لستُ على دراية بعادات الوحوش، إلّا أنّني معتاد على الحروب البشريّة.” أومأ إينوك، مضيفًا أنّ ما قالته يوانا منطقي.

آرثدال، الذي كان يستمع للمحادثة بهدوء، أومأ موافقًا أيضًا “لقد قُدتُ فيلق إخضاع الوحوش من قبل، أفهم ما تحاول القدّيسة قوله.”

قلتُ “المشكلة هي عندما تظهر الوحوش بدون مجموعة، ليس لدينا خيار سوى هزيمتها بشكل فردي.”

أومأت يوانا “سيكون ذلك الأسوأ.”

نظرتُ إلى روزيف للحظة، كان روزيف، الذي خرج حاملًا حقيبة الإسعافات الأوليّة، يبدو مرتبكًا.

“أعتقد أنّه من الأفضل لمن لا يساعدون في المعركة أن يختبئوا ويساعدوا من الخلف، رئيس الأساقفة وأنا سنبذل قصارى جهدنا لشفاء الجرحى، القدّيسة، أنتِ سريعة القدمين وجيّدة في تسلّق الأشجار، لذا من فضلك راقبي الوضع وأبلغي عنه.”

“فقط اتركي الأمر لي.”

أومأت يوانا بابتسامة مشرقة، حتّى أنّها أحبّت الفكرة، قائلة إنّها ستتمكّن من تجربة مهارات طفولتها -النشل والتسلّق- بعد وقت طويل.

“سأراقب الوضع وأستخدم سلاحي إذا لزم الأمر.”

أخرجتُ مسدّس الإضاءة وملأته بالرصاص.

حتّى مع الرصاص والقنابل، من السهل أن نُهاجم من قبل مجموعة من الوحوش، لذا سيكون مثاليًا إذا احتميتُ في مكان بعيد وكنت بديلة كخطّة احتياطيّة في الوقت المناسب، كما أنّ حقن المانا خاصتي سيكون أسهل بهذه الطريقة.

نتيجة للتحكّم بالمانا دون علم آرثدال، استطعتُ حقن المانا خاصتي في شخص ما حتّى دون تماس جسدي.

بالطبع، في هذه الحالة، الدقّة منخفضة وكميّة المانا المتشتّتة بين الشخصين كبيرة جدًا.

“نعم، هناك إيونجي أيضًا، لذا لا تقلقي كثيرًا.”

ابتسم كايدن، قائلًا إنّه مطمئن لأنّني لن أشارك مباشرة في المعركة.

خلع إينوك سترته وفكّ أزرار أكمام قميصه، شمّر عن أكمامه، وألقى نظرة علينا.

“إذًا سأقود المعركة، آرثدال، أنتَ مسؤول عن تحليل أنماط سلوك الوحوش.”

عند كلمات إينوك، رفع آرثدال إبهاميه “حسنًا، الآنسة فلوني، هل تودّين حقني بالمانا خاصتكِ؟، سأفهم تدفّق المانا وأقرأ حركات الوحوش.”

عند طلب آرثدال، أمسكتُ بيده، ثم بدأت عيناه الزرقاوان تلمعان بلون أخضر زاهٍ.

“بناءً على السرعة العالية والعدد الكبير، يبدو أنّها وحوش من نوع الذئب.”

عند كلمات آرثدال، سحب إينوك ودييغو وكايدن سيوفهم بالتناوب واتّخذوا وضعيّة القتال.