عبس دييغو بحزن عند سؤالها.

“حسنًا، أنتِ…”

بينما كان يظهر علامات قول الحقيقة، قاطعه كايدن بسرعة “أنتِ لم تنطقي بكلمة، أيتها القديسة، ألا تتذكرين شيئًا؟”

ما قالته يوانا أثناء معاناتها من الهلوسة بدا للوهلة الأولى وكأنه صدمة نفسية، لم تكن هناك حاجة لتذكيرها بذكريات قديمة في موقف لا تتذكره على الإطلاق.

“أنا لا أتذكر شيئًا بعد أن التفت تلك الزهرة الغريبة حول كاحلي.”

عند كلماتها، تنهد كايدن ونظر إلى دييغو ويوانا بالتناوب.

“تلك الزهرة الحمراء هي زهرة سامة فريدة تُسمى تينتاثيونيم، تم اختبارها وتطويرها سرًا من قبل عائلة رود.”

نظرا إليه الاثنان بعيون متفاجئة.

واصل كايدن الشرح دون تردد “سمية زهرة تينتاثيونيم أكثر حدة من أن تكون مزمنة، لهذا السبب، عندما تتسمم بهذا السم، تتطور لديك اضطرابات عقلية بشكل متهور مثل الإثارة والهلوسة، وتفقد السيطرة مؤقتًا.”

“الإثارة والهلوسة… إذن هذه هي الأعراض التي مررنا بها أنا والسير دييغو الليلة الماضية؟”

عندما سألت يوانا بوجه مرهق، أومأ كايدن.

“هذا صحيح، بعض الناقلات العصبية في البشر يمكن أن تسبب الإثارة في الدماغ، النبات ينبعث منه مادة إدمانية مماثلة تخرج من هذه الزهرة، فقط انخفاض درجة حرارة الجسم لشخص غير مسموم يمكن أن يقلل من وظيفة هذه المادة، هذا كل ما أعرفه.”

دييغو، الذي كان يستمع إلى شرح كايدن، سأله بوجه جاد “لماذا صنعت عائلة رود مثل هذه الزهرة؟، ماذا كانوا سيفعلون بها؟، ولماذا توجد الزهرة التي طورتها عائلة رود هنا؟”

“انا لا أعرف ذلك أيضًا، أنا لست قريبًا جدًا من عائلتي، لكن الأمر بالتأكيد مريب.”

“والسيد كايدن، هل تتحدث معي الآن بطريقة غير رسمية؟” عبس دييغو وسأل، وهو غير راضٍ إلى حد ما.

هز كايدن كتفيه -كما لو أن هذا ليس شيئًا يجب التفكير فيه الآن- وأجاب بنبرة كسولة “بالنظر إلى أنكما جعلتماني أمر بالكثير الليلة الماضية، هل لا يزال يتعين علي التحدث معكما بطريقة رسمية؟”

في النهاية، أغلق دييغو فمه دون أي رد على كلمات كايدن.

“قد تكون هناك علاقة بين هذه الجزيرة وعائلة رود.”

وافق كايدن على كلمات يوانا وأومأ برأسه.

“إنه مجرد تخمين، لكنه ممكن.”

“يبدو أن الساحر محصن ضد سم الزهرة.”

عند كلمات دييغو، أسند كايدن ذقنه على كفه وتتبع ذاكرته.

“أنا لا أتذكر بوضوح الآن، لكنني كنت موضوع تجارب عندما كنت صغيرًا، جعلني ذلك محصنًا ضد أي سم.”

“أي نوع من التجارب—”

“السيد دييغو، من الوقاحة طرح مثل هذا السؤال مباشرة،” وبخت يوانا.

ثم خدش دييغو مؤخرة رأسه بوجه مرتبك وسألها “هل تشعرين بتحسن كبير الآن، أيتها القديسة؟”

نقر كايدن بلسانه ونظر إلى دييغو الذي بدا مشغولًا برعاية يوانا.

كايدن، الذي كان يراقبه بهدوء، سأل بصراحة “لكن لماذا يهتم السيد دييغو بالقديسة كثيرًا؟، هل تحبّها؟”

“أليس هذا جيدًا مقارنة بما تفعله بالآنسة فلوني؟”

ويوانا، التي عادت إلى حالتها الأصلية، ابتسمت بسعادة، لم يجد كايدن ردًا على كلماتها، فأغلق فمه بهدوء.

“وتقول السيد دييغو يعتني بي؟، إنه ليس هكذا، إنه يتصرف هكذا لأن ولي العهد أرثدال والسيد دييغو يشعران بالأسف تجاهي، أنا لا أريد قول أشياء مثل هذه، لكن بسبب هذا الوضع…”

تحدثت بصراحة كما لو كانت تتحدث عن أشياء تافهة، دون أي رد، عدّل دييغو بهدوء ملابس يوانا المبعثرة.

‘اعتقد أن هناك سببًا مزعجًا آخر.’

ندم كايدن بشدة على السؤال بناءً على شكوك طفيفة، واستمع بهدوء إلى شرحها.

“عندما هاجمتني الوحوش، تركني كلاهما.”

“لم نفعل، لقد سقطتِ من جرف أثناء هجوم وحش العنكبوت، لذا ظننت أنكِ متِّ على الفور.”

“لكنني نجوت.”

عندما رد دييغو عليها على الفور، رفعت يوانا يديها وهزت كتفيها.

عند سماع كلماتها، تعجب كايدن للحظة.

‘…هل من الشائع السقوط من جرف والبقاء على قيد الحياة؟’

لم يستطع إلا التفكير في الأمر بجدية.

“حتى قبل أن تأتي، كنا نتعامل بالفعل مع الوحوش، لم يكن لدي وقت للذهاب للبحث عنكِ حينها،” قال دييغو.

“نعم، أنا أفهم ذلك.”

ردًا على رد دييغو المستمر، أومأت يوانا برأسها، لم يكن ذلك ساخرًا، لكن يبدو أنها فهمت دييغو حقًا.

عقد كايدن ذراعيه وشاهد بصمت المعركة بين الاثنين.

“لهذا قلت إنني سأقدم حياتي لحمايتكِ، أيها القديسة.”

“لا، أنا حقًا بخير.”

تنهدت يوانا، ثم أشارت إلى دييغو واستدارت إلى كايدن، طالبة موافقته.

“أرأيت؟، على الرغم من أنني قلت إنني أفهم، إلا أنه لا يزال هكذا، ربما لم يكن يريد إنقاذي من الأساس، وإلا، لما كان عليه أن يشعر بهذا الذنب.”

هزت يوانا رأسها بوجه متعب، عند سماع كلماتها، نقر كايدن بلسانه أيضًا.

فرشت يوانا شعرها بعنف بيدها ونظرت إلى دييغو.

حتى كايدن لم يستطع إلا أن يشعر بقليل من الحرج من مدى خشونتها، كما لو كان ينظر في مرآة، كانت تبدو مألوفة بشكل خفيف، وتشبهه قليلاً.

“مهلا، هذا مزعج، حقًا.،أنا لا ألومك حقًا، فلقد كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت مكانك، لقد التقينا جميعنا لأول مرة في ذلك الوقت.”

تنهدت يوانا ونظرت إلى دييغو.

كان لدى كايدن شعور داخلي بأنه، على الرغم من أنها تحدثت كما لو لم يحدث شيء، كان الوضع أكثر خطورة في ذلك الوقت.

بعد مشاهدة المواجهة بين الاثنين للحظة، رفع رأسه ونظر إلى السماء.

لقد مر وقت طويل بالفعل، هل سيكون قادرًا على الوصول إلى وجهته في الوقت المحدد؟

كان كايدن يحاول قطع تدفق المحادثة باعتدال، لكن فكرة مفاجئة جاءته، ونظر إلى دييغو.

“لكن على أي حال، أليس لديك الكثير من العيوب كفارس؟، أنت لقد سرقت أيضًا فستان مارغريت بينما كانت تستحم.”

كان الجميع يعلم أن مارغريت انتقمت بسرقة ملابس دييغو، هزت يوانا كتفيها بلامبالاة، كما لو كانت مترددة في الدفاع عنه.

ركع دييغو ببطء أمامهما بوجه متألم.

“أنت محق، أنا لم أكن شهمًا كفارس، في ذلك الوقت، أردت تخفيف الذنب الذي شعرت به تجاه القديسة، حتى لو كان بطريقة خاطئة.”

تدحرجت الدموع على خد دييغو إلى طرف ذقنه ثم سقطت على قبضته في حجره.

كان موقفًا مستقيمًا يمكن القول إنه تجسيد للشهامة.

ومع ذلك، كان رد فعل دييغو غامضًا بعض الشيء بالنسبة لكايدن، لم يبدُ أنه يعتني بها ببساطة بسبب الذنب.

‘يبدو أن هناك سببًا أكثر شخصية.’

لم تعرف يوانا ماذا تفعل بهذا الأحمق، فنظرت إليه فقط مع تنهيدة.

وبالمثل، نظر كايدن إلى دييغو، متعبًا أيضًا.

يبدو أن دييغو كان مرتبك ويشعر بالذنب لفعل شيء يتعارض مع معتقداته كفارس ومشاعره المجهولة تجاه يوانا.

يبدو أنه فقد عقله لأنه لم يستطع التعامل مع المشاعر المختلطة.

‘بالتفكير في الأمر، أنا لا أعتقد أن هناك أحد هنا ليس مجنونًا، ألست أنا الوحيد العاقل؟’

هز كايدن كتفيه وأومأ برأسه وهو يفكر في الفكرة.

كان عليه أن يكتشف ما حدث في الماضي في جانب مجموعة القديسة، بهذه الطريقة، من المرجح أن يتمكن من الحصول على مدح من مارغريت لقيامه بعمل جيد.

* * *

بعد بعض الوقت، وصل الثلاثة أخيرًا إلى المكان الذي استيقظت فيه يوانا لأول مرة، كان حقلًا حصويًا يوجد أمامه نهر ضخم.

“استيقظت أنا وولي العهد أيضًا ليس بعيدًا من هنا.”

قال دييغو وهو ينظر حول حقل الحصى، وقف كايدن على صخرة كبيرة، ينظر إلى الحصى، وأسند ذقنه.

“كان المفتاح ملقى على الأرض، في متناول يدي، غريب… يبدو حقًا أنه لا يوجد شيء مميز في هذا المكان.”

كانت يوانا تقف في المكان الذي استيقظت فيه لأول مرة، وهي تولي اهتمامًا وثيقًا لما حولها.

عاد دييغو، الذي ذهب بعيدًا ونظر حوله لفترة وجيزة، إليهما وأبلغ عن الوضع “نظرت حولي هناك، لكن لا أعتقد أن هناك شيئًا مميزًا.”

في ذلك الوقت، انحنت يوانا، التي كانت تقف بجانب الماء وتنظر إليه، ووضعت يدها في الماء وسحبت شيئًا.

“أوه؟، أعتقد أن هناك شيئًا مميزًا.”

“ماذا؟”

ما التقطته يوانا كان نوعًا من القماش الرقيق، وكان القماش نقوشًا ببعض الصور والحروف.