“هاه؟”

استدار كايدن، نظرت يوانا، التي كانت تسير خلفه، إليه بوجه مرتبك.

حتى دييغو، الذي كان يتبع يوانا، توقف.

“ما الخطب؟”

على الرغم من سؤالها، خدش كايدن مؤخرة رأسه وكان مشغولًا بالنظر حوله.

“أعتقد أن هناك من يراقبني…”

لم يكمل كايدن كلماته، كان ذلك لأن الشخصين اللذين كانا ينظران إليه رمشا بعيونهما، دون أن يفهما عما يتحدث.

في النهاية، استدار كايدن مرة أخرى.

“لا تهتموا.”

‘ربما أنا حساس للغاية.’

فكر، وبدأ يسير مجددًا.

مر نصف يوم منذ مغادرتهم الكوخ، بدت يوانا متعبة بعد فترة قصيرة من المغادرة، لكنها حاولت ألا تظهر ذلك.

‘يجب أن أجد مكانًا بسرعة لقضاء الليل.’

بينما كان كايدن يفكر في ذلك، جاء صوت يوانا من الخلف.

“بالمناسبة، أنت غير متوقع حقًا، أيها الساحر.”

دون أن ينظر إلى الخلف، تقدم كايدن وهو يحمل خنجرًا وقطع غصن شجرة كان يعيق الطريق أمامه.

“عندما رأيتك تتحدث إلى الآنسة فلوني، ظننت أنك شخص ودود، فعلى عكس الشائعات، أنت تتحدث كثيرًا.”

كان كايدن دائمًا محاطًا بالشائعات والتحيزات بقدر ما كانت مارغريت.

إذا كانت الفتاة المجنونة في إمبراطورية لانغريدج هي مارغريت، فالرجل المجنون كان، بالطبع، كايدن.

ومع ذلك، كان الفرق بين مارغريت وكايدن أن مارغريت كانت نشطة في المجتمع بينما لم يكن كايدن يظهر وجهه للعامة حتى.

كان يظهر أحيانًا في مختبر، يأخذه سحرة أو كهنة، لكنه عندما كانوا يفعلون ذلك، كان يدمر المكان إلى غبار، مما جعل الناس يخافونه.

استمرت يوانا في محاولة التحدث إلى كايدن، الذي لم يرد.

“لكنك لا تتحدث كثيرًا اليوم.”

“حسنًا، هل يهم ذلك؟، أليس السيد دييغو أكثر تناقضًا مع الشائعات مني؟”

بدلاً من أن يكون ثرثارًا جدًا، كان كايدن في الأساس لا يحبّ التسكع مع الناس.

لكنه لم يستطع تجنب هذا الموقف لأن مارغريت طلبت منه التعاون مع هؤلاء الأشخاص الآن.

سُمعت ضحكة يوانا من خلف ظهره.

“آه، هذا صحيح، السيد دييغو يحبّ الأشياء اللطيفة.”

احتج دييغو بصوت منخفض على ملاحظاتها المرحة “من فضلكِ، احترمي ذوقي.”

فكر كايدن بطريقة ما أنه يريد مضايقته، لكن مرة أخرى، لم تفوت يوانا الفرصة وثرثرت.

“أوه، ليس فقط في الذوق… أنت جبان بشكل مفاجئ، أليس كذلك؟”

“لا، هذا سوء فهم.” أجاب دييغو بوجه متجهم، فانفجرت يوانا ضاحكة.

“أي سوء فهم؟ من الذي ذرف الدموع، قائلاً إن الأرانب لطيفة جدًا لتؤكل؟”

غير قادر على الرد على سؤال يوانا المرح، عض دييغو شفته، يبدو أنه اعتقد أن من الأفضل أن يبقي فمه مغلقًا.

حتى كايدن اعتقد أن هذا قرار حكيم.

شقوا طريقهم عبر النباتات الكثيفة وخرجوا إلى المكان المفتوح، لوح كايدن بخنجره ببراعة بين أصابعه ووضعه في الغمد المربوط حول خصره.

نظر كايدن إلى السماء، بدأت ظلال حمراء تظهر في السماء الزرقاء.

“أعتقد أن الشمس تغرب، من السهل أن تُحاصرنا الوحوش في هذا المكان المفتوح جدًا…”

“السيد كايدن محق.” أومأ دييغو، ردًا على تمتمة كايدن.

بالنظر حوله، قال بهدوء “أعتقد أنه من الأفضل أن نمشي قليلاً أكثر، إنه خطير، لكن الشمس لا تزال مشرقة، لذا الآن هو أفضل وقت لاستكشاف المكان.”

“أوه، إذا مشيت قليلاً من هنا، هناك نهر ضخم، ألن يكون من الأفضل اختيار مكان قريب منه لقضاء الليل؟”

عند كلمات يوانا، أخرج كايدن البوصلة والخريطة التي أعطتهما إياه مارغريت.

بعد التنقل بالبوصلة والتحقق من الموقع على الخريطة، لم يكن بعيدًا جدًا عن المكان الذي وجدت فيه يوانا المفتاح.

فكر كايدن أنه ربما يمكنه الوصول إلى هناك بسرعة إذا خيموا لليلة واحدة.

طوى كايدن الخريطة وقال “إن المكان خطر حول النهر لأنك لا تعرف متى قد تظهر وحوش الأناكوندا، لكن من السهل الحصول على الماء، لذا من الجيد البقاء بالقرب من هناك.”

بمجرد أن أنهى كايدن حديثه، ظهر النهر في الأفق خلف الأشجار.

“إنه نهر!” صرخت يوانا بوجه متورّد.

توقف كايدن ويوانا، اللذان كانا على وشك السير نحو النهر، لأن دييغو منعهما.

“انتظرا لحظة، هناك شيء يشبه الكوخ هناك.”

بالنظر في الاتجاه الذي أشار إليه دييغو، كان هناك كوخ صغير بالقرب من النهر، كان كوخًا صغيرًا جدًا يبدو أنه بالكاد يتسع لثلاثة أشخاص.

نظروا إلى بعضهم البعض بنظرة مرتبكة، ثم اقتربوا ببطء من المكان.

نظر كايدن بعناية حول الكوخ.

كانت الأشجار الضخمة تدعم الكوخ مثل حصن، وتفتحت زهور حمراء هنا وهناك، مما خلق جوًا مشرقًا.

“إنه مختلف قليلاً، لكنه يشبه الكوخ الذي صنعته مارغريت.”

نظر دييغو داخل الكوخ عند تمتمة كايدن واستدار إليه بدهشة.

“هل تعرف الآنسة فلوني حقًا كيف تصنع كوخًا؟”

“أعتقد أن الآنسة فلوني مذهلة حقًا.” نظرت يوانا إلى كايدن بإعجاب.

أومأ كايدن بفخر كما لو كان هو من يُمدح “إنها كذلك.”

ثم، سحب الخنجر من خصره وصفّر.

“لا يبدو أن هناك شيئًا خطيرًا حولنا، الكوخ يبدو جيدًا أيضًا، ماذا عن البقاء هنا الليلة؟”

فحص كايدن كل شيء، حتى داخل الكوخ وسأل يوانا ودييغو.

أومأت يوانا ودييغو، اللذان كانا قد نظروا حول الكوخ وتفقدا حالته، موافقين عليه.

“هذه فكرة جيدة.”

تركوا أمتعتهم على الفور في الكوخ، بعد فترة وجيزة، حاول كايدن مغادرة الكوخ.

“سأقوم ببعض الاستطلاع حول المنطقة وأحضر شيئًا للأكل.”

“سأذهب معك.” قال دييغو.

عند كلمات دييغو، هز كايدن رأسه بحزم.

“سيدي، من فضلك احمِ الكوخ، أهم شيء في رحلتنا الآن هو سلامة القديسة.”

اقتنع دييغو وأومأ، يوانا، التي كانت تستمع بهدوء إلى محادثتهما، ابتسمت لكايدن ولوحت بيدها.

“حظًا سعيدًا، سأحافظ على سلامة الكوخ.”

ثم ودعته يوانا وأرسلت له قُبلة في الهواء، عبس كايدن وتنهد، وجد صعوبة في معرفة ما تفكر فيه، لذا شعر بعدم الراحة في مواجهتها.

ابتسم كايدن وغادر الكوخ ممسكًا بخنجره.

كانت السماء مُلطخة باللون الأرجواني، استعدادًا لخطر ظهور الوحوش، قلل كايدن من حركاته إلى الحد الأدنى.

بعد فترة، كان على وشك العودة إلى الكوخ بعد أن اصطاد حيوانًا صغيرًا يشبه الأرنب.

‘لماذا أشعر أن هناك من يراقبني من مكان ما؟’

في تلك اللحظة، شعر كايدن بموجات غريبة تهتز بلطف في الهواء.

نظر حوله ليرى من أين تأتي الموجات الصوتية ووجد زوجًا من الأعين تحدق به من بعيد.

“تبًا.”

تلك العيون الصفراء التي أضاءت في الظلام لم تبدُ راغبة في مهاجمته، وكأنها كانت تنوي فقط مراقبته منذ البداية.

بدا مثل وحش من نوع الذئب.

أمسك كايدن بخنجره بهدوء واتخذ وضعية.

بعد أن حدقا في بعضهما البعض لفترة طويلة، استدار الوحش كما لو أنه فقد دافعه واختفى عبر الشجيرات.

استقام كايدن بوجه مخيب للآمال قليلاً.

“ما هذا، إنه مزعج.”

كان الأمر وكأنه يُراقب من قبل وحش.

أتساءل عما إذا كانت وحوش الجزيرة تراقبنا بشكل منهجي، كما خمنت أنا ومارغريت.

إلى جانب ذلك، هذه منطقة تسكنها وحوش من نوع العنكبوت على نطاق واسع، كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها وحشًا من نوع الذئب يتجول في هذه المنطقة.

أشعر بالقلق، لكن سأخبر مارغريت بذلك لاحقًا عندما أعود، أود أن أُمدح لجلب معلومات مفيدة.

جعلته تلك الفكرة يشعر بتحسن، عاد كايدن إلى الكوخ وهو يدندن.

حيث شاهد مشهدًا غريبًا إلى حد ما.

“ما هذا بحق خالق الجحيم…”

حول الكوخ، كانت الزهور الحمراء تتفتح بمستوى غير واقعي.

عندما غادر، لم تكن الزهور تتفتح بهذه السرعة.

فجأة، ارتفع القمر عاليًا في السماء.

يبدو أن الزهور تمتص ضوء القمر وتتفتح بشكل أكثر إشراقًا.

“هل عدت، أيها الساحر؟”

خرجت يوانا من الكوخ وهي تتثاءب، تبعها دييغو وخرج بوجه متعب إلى حد ما.

“هاه؟، متى تفتحت الزهور هكذا؟”

نظرت يوانا حولها بنظرة مرتبكة إلى الزهور التي تملأ الكوخ.

راقب كايدن الزهور وهو يمسك بذقنه.

تزداد فجأة في العدد، ولها معدل نمو مذهل بسرعة، وهناك أكثر من بقعة مشبوهة واحدة أو اثنتين على كل زهرة.

“رأيت هذه الزهرة عندما كنت أسير هنا، إنها جميلة… لم أرَ زهرة جميلة كهذه من قبل.”

ألقى دييغو نظرة على يوانا وهي تتمتم.

“إذا أعجبتكِ، سأقطفها لكِ.”

بينما انحنى والتقط الزهرة أمام الكوخ، أوقفه كايدن على عجل.