تحققت من حالة إينوك فور استيقاظي في الصباح ، لم يستيقظ بسهولة ، ربما بسبب الإرهاق الذي اجتاحه دفعة واحدة خلال الليل .

انخفضت الحمى الشديدة ، ولم يتبقَ سوى حمى خفيفة ، قمت بمسح وجه إينوك بقطعة قماش مبللة وتحققت مرة أخرى من الجرح للتأكد من أنه يلتئم بشكل صحيح .

” آنستي ، ما نوع الدواء الذي قلتِ إنكِ تستخدمينه ؟” سألني روزيف ، جالسًا بجواري بينما كنت أفحص جرح إينوك .

كان يجلس بهدوء ، يتفحص الأدوية في العلبة ، شرحت له ببطء أنواع الأدوية الموجودة .

ربما لأننا جميعًا نمنا في الطابق الأول من الكوخ ، استيقظ أرثدال ويوانا مبكرًا مع الآخرين أيضًا ، كانت يوانا ودييغو يعدان الفطور ، بينما كان كايدن يضع الخشب الذي جمعه في وقت سابق في المدفأة .

توقفت عن مناقشتي مع روزيف ورفعت رأسي عندما وقف الأمير وقحدال في وسط غرفة المعيشة ليلفت الانتباه إليه .

” أعتقد أننا بحاجة إلى إعادة تنظيم تقسيم أعضاء المجموعة للرحلة الاستكشافية ، ذلك الرجل لا يمكنه الذهاب إلى أي مكان في حالته هذه ” قال أرثدال ، مشيرًا إلى إينوك .

كان محقًا ، لا بد من أن يذهب شخص ما بدلًا من إينوك إلى الموقع الذي استيقظت فيه يوانا في البداية .

” صاحب السمو يحتاج إلى الآنسة مارغريت بجانبه ، لذا يجب استبعادها أيضًا من المهمة الاستكشافية “

كان الجميع مدركًا الآن لقلق إينوك من الانفصال ، شعرت بالحرج وأبقيت فمي مغلقًا .

” مهما يكن “، قالت يوانا بلا مبالاة ، ثم عادت لغسل الفطر في وعاء جوز الهند .

بينما كنت أفكر في كلمات أرثدال ، ألقيت نظرة على كايدن ، كان يتثاءب ، متبنيًا موقفًا يشير إلى أنه لا يهتم باقتراح أرثدال .

” كايدن ، يجب أن تذهب “

رفض طلبي على الفور ” ماذا ؟، لا ، إذا كنتِ لن تذهبي ، فلن أذهب أيضًا “

” أنا بحاجة إلى البقاء مع إينوك ، وروزيف يجب أن يساعدني في الاعتناء به ، أنت الوحيد في مجموعتنا الذي يمكنه الذهاب “

” قائد الفرسان والأمير الوريث لمملكة هيستيا موجودان هنا —”

” هما لن يخاطران لأجلنا ، هل تفهم ؟”

كايدن عبس بعدم رضا ، لكنه أومأ برأسه أخيرًا ” أريد أن أبقى معكِ ، مارغريت ، أنا لدي أيضًا قلق من الانفصال “

هززت رأسي لرفض عذره العبثي ، وشعرت بالدهشة ، تذكرت فجأة ما قاله قبل بضعة أيام .

” حتى لو متّ أثناء إنقاذكِ ، أريدكِ أن تعيشي “

عندما سألته إذا كان هذا اعترافًا ، كانت إجابته نظرة حزينة .

كان يتصرف بطريقة متناقضة ، لو لم أقرأ الرواية ، ربما كنت سأخطئ في تفسير تهوره على أنه نتيجة إعجابه بيّ .

وحتى لو كان ذلك صحيحًا ، لم يكن ليقارن برؤية إينوك لي .

مع أخذ ذلك في الاعتبار ، قدمت اقتراحًا ” عندما تعود ، سأمنحك أمنية واحدة “

رفع الرجل الكئيب رأسه على الفور ، وعيونه تتألق ” أي شيء ؟”

” سيكون من الصعب تحقيق أي شيء تريده ، لذا سأفعل ما أستطيع وفق وضعنا “

” همم ” وضع كايدن يده على ذقنه وفكر في كلامي ، بعد فترة ، أومأ برأسه ” حسنًا “

شعرت بالفخر لأنني تعاملت معه بسرعة ، فقمت بمداعبة شعره تلقائيًا كما أفعل مع جرو .

” هل قرر الساحر المشاركة ؟، حسنًا ، إذن سيكون أعضاء الرحلة الاستكشافية القديسة يوانا ، الساحر كايدن ، والسير دييغو “

” ألن تذهب ، يا صاحب السمو ؟” سألته باستغراب ؛ كنت أفترض أنه سيذهب بناءً على خطابه .

” لقد اتخذت قرارًا منطقيًا فقط ، بالمقارنة بيّ ، السير دييغو أفضل في فنون السيف ، سيكون من الأفضل أن أبقى هنا بينما يذهب السير دييغو “

كما هو متوقع من الأمير الوريث ، كان جيدًا في التعرف على مواهب الآخرين ومعرفة كيفية استغلالها لصالحه .

” إذن من الأفضل أن ننطلق الآن ، لقد أجلنا ذلك لوقت طويل بما فيه الكفاية “، قال دييغو وهو يساعد يوانا على صب الماء في وعاء جوز الهند .

” هذا صحيح ، الساحر كايدن ، هل أنت مستعد للانطلاق على الفور ؟”

عند سؤال أرثدال ، التوت ملامح كايدن وظل صامتًا ، بدلًا من ذلك ، ألقى عليّ نظرة ملتمسة .

تنهدت وقلت ” نعم ، إنه مستعد للانطلاق “

” مارغريت “، أمسك كايدن بذراعي واقترب حتى أصبح وجهه الوسيم يملأ مجال رؤيتي ، وأحسست بأنفاسه ” رجاءً أدعي من أجل سلامتي قبل أن أغادر “

” أدعوا من أجل سلامتك ، كن حذرًا ” قلت ببساطة .

” ليس هكذا “

” إذن كيف ؟”

عندما سألت بحاجب مرفوع ، أدار رأسه إلى الجانب ، واقترب خط فكه الحاد ، وصُدمت عندما شعرت بلمسة شفتيه على خدي ، شهقت ولمست المكان الذي قبّله .

“؟!”

” أدعي من أجلي هكذا ” رأى ردة فعلي وابتسم باستمتاع ، كانت ابتسامة آسرة قادرة على سحر الآخرين ، لم أكن استثناءً ، لكني لم أسمح لها بأن تعميني .

بعد لحظة من الصمت ، غضبت وحدقت فيه بحدة .

” كايدن “

لم يكن يتوقع غضبي ، فتراجع بخوف وعيناه واسعتان .

” قلت لك ألا تفعل ذلك عندما لا تعني شيئًا به ، هذا تصرف سيئ جدًا “

جعلت نبرة الغضب في صوتي كايدن يرمش بدهشة حقيقية ، ثم ابتسم بابتسامة محرجة .

” مارغريت ، أنا لا أعلم ما هو هذا المفهوم الذي تتحدثين عنه بشأن الإعجاب ، وإذا كنتِ تسألين عما إذا كان حبًّا ، فلا أعتقد أنه كذلك “

ماذا ؟، هل أنت تمزح معي ؟

أضاف كايدن قبل أن يبلغ استيائي ذروته ويجعلني أشعر بأسوأ .

” أنا فقط أفتقدكِ عندما لا تكونين هنا ، وأحبّ رؤية ابتسامتكِ ، أحبّ لمسكِ ، وأريدكِ أن تنظري إليّ أنا فقط “

ماذا ؟

” أحبّ لمسكِ ، وأحبّ أن تلمسيني “

ماذا ؟

” أنا آسف لأنني قبّلتكِ دون إذنكِ ، هل ستكرهينني إذا طلبت منكِ مسامحتي على ذلك ؟”

حدقت في كايدن كما لو كنت أنظر إلى شيء غريب ، لم أفهم ما الذي يعنيه بذلك ، لكنه كان ينظر إليّ بابتسامة على وجهه .

ما هذه ؟، طريقة جديدة للاعتراف ؟

” هاه ، حتى أنه لم يتلقَ إجابة ” قال روزيف بازدراء ، وكان يستمع إلى حديثنا حيث كان لا يزال جالسًا بجواري .

” احتفظ بإغواءك في حدود المعقول ، الساحر كايدن ، استعد “، قال أرثدال بسخرية .

تجاهل كايدن الأمير واستمر في النظر إليّ ، كنت على وشك أن أفقد صوابي وأنا أتساءل ماذا أفعل بهذا الرجل ، لا ينبغي أن أكون أنا القلقة عندما كان هو من فجّر القنبلة .

اشتبهت أن حديثنا سيسير في دوائر إذا واصلت الكلام معه ، ووضعنا الغريب لم يكن مهمًا الآن ، بدلاً من مناقشة تعريف الحبّ والإغواء ، كنت بحاجة إلى تجهيز الطعام والماء النظيف والإمدادات المفيدة للمشاركين في الرحلة الاستكشافية ، لوّحت لكايدن ليبتعد ، فتراجع قليلاً ، ثم شرعت في إنجاز مهامي .

لماذا هناك الكثير من الأشياء التي يجب فعلها ؟

بعد أن حزمت أدوات النجاة ، قمت بطهي وجبات إضافية تكفي لثلاثة أشخاص ، بحلول الوقت الذي انتهيت فيه ، كنت منهكة ، رغم أن اليوم كان لا يزال في بدايته .

بعد أن تناولنا جميعًا حصتنا من حساء الفطر على الإفطار ، استعدت المجموعة الصغيرة للرحيل ، ومع ذلك ، وقبل مغادرتهم بقليل ، توقف كايدن ليعطيني قوسًا طويلًا مع عدد من السهام .

” أوه ، مارغريت ، هذه هدية “

قبل بضعة أيام ، طلبت منه أن يصنعه دون أن أتوقع شيئًا ، لكنه أخذ طلبي بعين الاعتبار .

” هل تمكنت من صنع هذا ؟، هل هناك شيء لست ماهرًا فيه ؟”

عندما مدحته بعينين متألقتين ، خدش كايدن خده وتجنب نظري ، وكأنه محرج .

ظننت أنه سيتلقى المديح بسهولة ويرد بسلاسة ، لكن لماذا بدا محرجًا الآن ؟

بعيدًا عن المزاح ، قلت بجدية ” كن حذرًا “

عندما كررت نفسي للتأكيد على أنني أعني ذلك بصدق هذه المرة ، ابتسم كايدن وأومأ بحماس ، بحثت في حقيبتي الجانبية ، ومزقت إحدى الصفحات من دفتر ملاحظاتي ، ثم وضعتها في جيب ردائه .

عقد حاجبيه في حيرة .

” رسمت خريطة لطبوغرافيا الجزيرة بأفضل ما أستطيع ، ووضعت علامة على موقع الكوخ تحسبًا “

باستثناء موقع المخبأ ، رسمت أي معلومات ضرورية يمكن أن تساعد كايدن في العثور على طريقه إذا ضاع ، ثم أخرجت البوصلة وقدمتها له أيضًا .

” هل تعرف كيف تقرأ البوصلة ؟”

أومأ كايدن ” بالطبع أعرف “

” إذا وجدتَ أي شيء مهم ، تذكّر الموقع ” قلت ذلك وأنا أضع الغرض في جيبه الآخر .

خطر ببالي أنه إذا وجد أعضاء الفريق الاستكشافي مخرجًا ، فقد يتخلّون عنا ، لكنني ما زلت آمل أن يكون باب الهروب قريبًا ، لم يكن لدي خيار آخر سوى الوثوق بهم ، لأنني لا أستطيع ترك إينوك والرحيل .

” مارغريت ” ناداني كايدن بصوت ناعم ، مما أخرجني من أفكاري ، ثم مد يده ولمس وجنتي للمرة الأخيرة ” شكرًا لكِ “

لم أفهم بالضبط ما الذي كان يشكرني عليه ، لكنني قبلت شكره .

” لنذهب يا سيد كايدن “

دييغو ويوانا ، اللذان كانا يقفان عند مدخل الكوخ ، نادياه مرة أخرى ، تردد كايدن للحظة قبل أن يتبعهم إلى الخارج .

 سينجحون في ذلك ، أليس كذلك ؟

كان دييغو وكايدن يشكلان فريقًا موثوقًا .