وضعت القنبلة في الحقيبة التي صنعها كايدن من خلال نسج الفروع معًا ، ولم أنس أيضًا تغليف القذيفة بمادة التوسيد الموجودة في الصندوق الخشبي لمنع انفجار القنبلة .

 سأل روزيف ، الذي كان ينظر إلي بصمت :

 ” أين بحق الجحيم تجدين مثل هذه الأداة السحرية يا آنسة ؟، إنه لأمر مدهش مدى سرعة تعلمكِ لصنع الأشياء “

 ” أنا لقد التقطت الأداة السحرية بالصدفة ، ولقد اكتشفت كيف تعمل بعد لعب هذا وذاك “

 نظر إليّ روزيف بوجه يريد تفسيراً ، لكنني لم أشرح أكثر ، فالصمت خير من زلة اللسان .

 بعد أن حزمنا أمتعتنا ، انطلقنا في رحلتنا إلى وجهتنا التالية .

 بالطبع ، لم نتمكن من العثور على مستوطنة مناسبة على الفور ، لذلك اضطررنا للتخييم لمدة يومين .

 وفي اليوم الثالث مشينا دون أن ننطق بكلمة واحدة بسبب الإرهاق .

 عندما صعدت إلى قمة الجبل وحدي ، رأيت الجرف الذي رأيته مسبقًا كمكان يمكن أن يكون فيه كوخ .

 ” هل نسير بهذا طريق ؟، قد يكون هناك كهف بالقرب من هذا الهاوية “

 عند كلامي ، تبادل الرجال الثلاثة النظرات مرة واحدة ثم أومأوا برأسهم .

 ” إذا قالت مارجريت ذلك ، فسنفعل ذلك “

 ” سأفعل ما تقولينه لي أن أفعله “

 ” سوف أؤمن فقط الآنسة الشابة “

 ورد إينوك وكايدن وروزيف بدورهم .

 كلا ، لماذا تتركون كل شيء لي ؟، يبدو أنني أصبحت قائدة هذا الفريق .

 وأخيرا أخذت زمام المبادرة .

 وأخيراً وجدنا الكوخ الذي ظهر في رواية { أشياء أكثر أهمية من البقاء على قيد الحياة } عند سفح الهاوية .

 تساءلت عما إذا كان موجود بالفعل ، لكنني كنت محظوظة جدًا لأنني تمكنت من العثور على الكابينة دون استكشاف الجزيرة لفترة طويلة .

 لكن لسوء الحظ ، لم نجد المقصورة فقط .

 توقفت عندما رأيت ثلاثة أشخاص يسيرون عبر الشجيرات على الجانب الآخر .

 تفاجأت امرأة ذات شعر بني فاتح قصير ترتدي رداء ديني ، ورجل ذو شعر بني قصير يرتدي زي فارس ، ورجل ذو شعر وردي يرتدي زيًا فاخرًا عندما رأونا .

 كان من الواضح أنهم كانوا البطلة يوانا ، وقائد الفرسان دييغو ، وولي العهد أرثدال .

 الل*نة ، لقد كانت الحياة حقًا مكونة من توقيت ملعون ، أليس كذلك ؟

 ‘ هل يجب أن أهرب ؟، أم يجب أن أصل إلى المقصورة أولاً ؟’

 ” أوه ، هل هناك امرأة أخرى ؟”

 أول شخص تحدث كانت يوانا ، وعندما وجدتني ، وضعت وجهًا ودودًا للغاية .

 لنفكر في الأمر ، يوانا في الرواية لم تكن تكره مارغريت ، بل لقد أحبّتها كثيرًا لأنها كانت المرأة الوحيدة بجانبها ، وكانت مارغريت هي التي كرهتها وعذبتها .

 ” مهلا قد يكون هذا خطير “

 منع ولي العهد أرثدال يوانا من الاقتراب مني ، وجهه ذو الشعر الوردي وسيم جدا ، بفضل النظرة اللطيفة في عينيه ، بدا انطباعه سهل الانقياد ، ولا بد أنه يحظى بشعبية لدى النساء .

 ولكن من ناحية أخرى ، فإن عينيه المتغطرستين اللتين لا ترهبان أبدًا في هذه الصحراء أعطت جوًا مختلفًا عن إينوك .

 تراجعت يوانا خطوة إلى الوراء بوجه مستاء بسبب تقييد أرثدال ، على وجه الدقة ، كان من الصحيح القول إنها تراجعت خطوة إلى الوراء لأنها كانت كسولة جدًا بحيث لم تتمكن من الجدال مع أرثدال .

 ونظر إلي أرثدال وقال :

” إنها امرأة أعرفها ، لا تقتربي منها لأنها خطرة ، إنها مجنونة “

 بغض النظر عن مدى جنون مارغريت ، فلا أعرف لماذا يهينني الجميع هنا في وجهي .

 ” همم … حتى حذائها غريب بعض الشيء أيضًا …”

 بعد سماع كلمات أرثدال ، أمالت يوانا رأسها ونظرت إليّ وأخفضت رأسها إلى قدمي ، أعتقد أنها تنظر إلى خفّي الخشبي المصنوع يدوياً .

 وبحرج ، هززت أصابع قدمي .

 وحذرني أرثدال بلهجة عدوانية للغاية ،

 ” أنا لن أترككِ تبقسن حية إذا اقتربتِ منا ، ابقي هناك “

 في تلك اللحظة ، فجأة تقابلت ذراعان أمامي وغطتني .

 مد كل من إينوك على اليمين وكايدن على اليسار أيديهما ووقفا أمامي .

 حدق إينوك وكايدن في أرثدال ودييغو .

 لنفكر في الأمر ، التقى إينوك وكايدن أخيرًا بالبطلة يوانا ، هل كل شيء سيسير على ما يرام ؟

 ومع ذلك ، يبدو أنهم يركزون كل أعصابهم على حمايتي .

 كما لو كان لمواجهة إينوك وكايدن ، أخرج دييغو سيفه ووجهه نحونا .

 أوه ، لقد نسيت أن دييغو هو قائد الفرسان ، إنه بطل الرواية الوحيد الذي استيقظ مسلحًا على هذه الجزيرة ، وهذا يعني انه يملك سيفًا .

 ذلك الوغد هو الذي سرق فستاني …!

 دييغو هو القائد الفارس لإمبراطورية لانجريدج ، لكن لماذا يوجه سيفه نحو إينوك ؟

 ” ألم تلتقيا بانتظام وتتبادلان المعلومات ؟”

 انحنيت نحو إينوك وهمست بصوت منخفض لا يسمعه إلا هو ، ثم عبس اينوك وأطلق تنهيدة .

 ” لم يكن الأمر كذلك منذ البداية ، فهو لم يستمع لي حتى “

 نظر إينوك إلى دييغو كما لو كان معلمًا ينظر إلى الطالب الذي كان يعتني به .

 … هل دييغو مجنون ؟، ربما يكون الأمر كذلك .

 ” ماذا تقول بحق خالق الجحيم ، فلا يوجد أحد هنا ليس مجنونًا “

 ” لماذا أنت هناك ، يا رئيس الأساقفة ؟”

 ثم سأل دييغو روزيف الذي كان يقف خلفي .

 خرج روزيف ببطء من خلفي بوجه متجهم .

 ” فلتأتي إلى هنا “

 أرثدال نادى بروزيف مرة أخرى ، بعد النظر إلى يوانا ، التي كانت تقف بجوار أرثدال للحظة ، نظر إلي روزيف .

 سار نحو أرثدال بخطى بطيئة للغاية ونظر إلي وكأنه يطلب مني إيقافه .

 قال إينوك ، الذي كان لا يزال ينظر إلى دييغو :

 ” يبدو أنك لا تريد حتى أن تحييني يا سير دييغو “

 كانت عيون دييغو وأرثدال على إينوك ، استطعت أن أرى روزيف يتوقف في منتصف الطريق ويتنهد بارتياح .

 عض دييغو شفته السفلية بنظرة حزينة على وجهه ، وركع متأخرًا على ركبة واحدة ، ووضع قبضته على صدره ، وأحنى رأسه .

 ” أحييك ، صاحب السمو ولي العهد ، نور إمبراطورية لانجريدج “

 ثم قال أرثدال :

 ” لقد فات الأوان لإلقاء التحية ، أليس كذلك ؟، أنا لم أراك منذ وقت طويل ، يا نصف الأمير* ، الآن ، أليس من المدهش أنك هنا أيضًا ؟”

(ينادي إينوك بنصف الأمير لأن إينوك أمه عامية مدري خادمة)

 نصف الأمير ؟، نظرت إلى إينوك بوجهٍ محير ، وعبس اينوك بنظرة منزعجة .

 يبدو أن الاثنين يعرفان بعضهما البعض جيدًا ، بالتفكير في الأمر ، يبدو أن السيناريو الأصلي هو أن الاثنين كانا قريبين منذ الطفولة .

 ” كيف وصلت إلى هنا يا وقحدال* ؟”

(وقحدال = وقح + أرثدال)

 وقح … دال ؟

 نظرت في حيرة من أمري إلى إينوك ، الذي رد على اللقب الغريب بلقب أكثر طفولية ، هل يمكن أن يكون إينوك الذي أعرفه قادرًا على التحدث بطريقة طفولية جدًا ؟

 نظر إينوك إليّ بينما كان لدي نظرة استجواب على وجهي .

 ” عندما كنت صغيرًا ، درست في الخارج في أكاديمية مملكة هيستيا ، في ذلك الوقت ، أطلقت عائلة هيستيا المالكة على ذلك الرجل لقب ‘ أرثدال الوقح ‘ “

 عندها فقط فهمت ووافقت .

 ” إذاً ، أنت تقول أن هذا الرجل هو وقحدال ، أليس كذلك ؟”

 ولي العهد وقحدال ؟، لقد أوقفت ضحكتي .

 ” أنا لست وقحدال …”

 كان ذلك الوقحدال أو أرثدال على وشك دحض سؤالي ، لكنه أغلق فمه عندما سألت يوانا :

 ” ماذا تعني بنصف الأمير ؟”

 ” أنا أعني إنه نصف أمير ” ابتسم أرثدال ” إنه نصف ولي العهد “

 ماذا تقصد بنصف الأمير ؟، هذا وقح ، أيها الوقح …!

إذا سمع شعب إمبراطورية لانجريدج ذلك ، فمن المؤكد أنه سيثير ضجة .

 عبس اينوك .

 ” أنت مازلت متغطرسًا “

 ” إذن ؟، أن هذه ليست إمبراطورية ولا مملكة ، فمن هناك لينتقدني ؟”

 أجاب أرثدال بابتسامة .

 لكن إينوك تجاهله وكأن رده كان مضحكاً .

 ” كيف وصلت إلى هنا ؟”

 ” حسنًا ، عندما فتحت عيني ، كنت هنا بالفعل ، يا نصف الأمير.، ألم تكن أنت من اختطفنا ؟”

 ” لأي سبب سأفعل ذلك ؟، فأنت المشتبه به ، أليس هذا مخطط مملكة هيستيا ؟”

 استمرت حرب الأعصاب بين إينوك وأرثدال ، واستقرت يوانا ، التي كانت واقفة على مسافة ، على عمود خشبي وكأن لا شيء مثير للاهتمام .

 نظرت نحو المقصورة ، أمام المقصورة كانت هناك حقيبة ظهر كبيرة غير مراقبة .

 كانت حقيبة الظهر مغطاة بالطحالب ، والأوراق المتساقطة التي بدت رطبة وجافة ملتصقة ببعضها البعض كما لو كانت جسدًا واحدًا ، يبدو أنها كانت هناك لفترة طويلة .

 ‘ لماذا بحق الجحيم هناك شيء من هذا القبيل ؟، من أحضره ؟’

 رأيت عصا سوداء طرفها يخرج من الكيس ، للوهلة الأولى ، بدت وكأنها سيف ، وهو أيضًا سيف طويل يستخدمه الفرسان .

 لقد كان سلاحًا ضروريًا في هذه البرية الخطرة .

 ‘ يجب أن أحصل على ذلك !’

 بإصرار قوي ، كنت على وشك اتخاذ خطوة نحو حقيبة الظهر ، لكن دييغو صوب سيفه نحوي .

 وعانقني إينوك وكايدن في نفس الوقت .

 ” ماذا تفعل الآن يا سير دييغو ؟”

 ” لقد فاجأتني ، أيها الوغد !”

 يبدو أن الرجلين مندهشان للغاية .

 لم ينزل دييغو سيفه رغم تدخل إينوك ، ويبدو أن مكانة ولي العهد كانت عديمة الفائدة تماما في هذه البرية .

 وقف أرثدال بجانب دييغو وأشار إلى حقيبة الظهر .

 ” أنا آسف ، لكننا وجدنا الحقيبة أولاً ، لا تقتربي وإلا ستتأذين “

 ” لا يوجد أحد هنا يراك كأمير ، لذا إذا هددت مارغريت ، فلن أتركك حيًا ، لذا لا تتصرف كالأحمق وتخسر ​حياتك !”

 أطلق كايدن شتائم وحشية ومنخفضة المستوى واحدة تلو الأخرى ، لكن أرثدال ودييجو لم يرمشوا لها حتى .

 ” رؤية أن الناس هناك تنفذ صبرهم ، يبدو أن هناك شيئًا مهمًا في الحقيبة “

 ابتسمت يوانا ، التي كانت تجلس بهدوء وهي تبدو جميلة ، وقالت لأرثدال ودييغو .

 عندما التفت إليها أرثدال ودييجو دون أن ينبسوا بكلمة واحدة ، هزت كتفيها وتابعت .

” لكننا لقد وجدناها أولاً ، لذا فهي ملكنا “