“آه!”

 

تردد صدى صرخة واحدة في الممر المظلم والموحش تحت الأرض.

 

” اللعنة!، ما هذا!! 

لا أستطيع أن أشعر بأي شيء،

ولا حتى لمحة خاطفة من الطاقة!”

 

“عجلوا،

أخبروا فيليب!”

 

كان ذلك المكتب الذي يديره فيليب كيلوسيكوس، المكلف بقتل سيلا.

 

“آه! ساعدوني!”

 

تغيرت وجوههم إلى الشحوب 

وهم يشاهدون زميلهم يُسحب إلى الظلام وسط صرخاته المكبوتة.

 

بلغت حالة الخوف ذروتها، وكانوا في حالة من العجز التام، عاجزين عن الهروب، ناهيك عن الدفاع أو الهجوم.

 

رمق أحد التابعين شخصًا يقف في نهاية الممر المظلم.

 

“أ هذا طفل؟”

 

في الوهلة الأولى، بدا وكأنه طفل عادي يرتدي قميصًا وسترة صوفية وبنطالًا قصيرًا، لكن…

 

تراجع التابع بحذر عندما لاحظ تلك الروح الغريبة التي كانت تخبئها خصلات شعره الأسود.

 

“سألقى حتفي حتما” 

 

دوى في جسده صوت الخوف الغريزي من الموت، فشعر بكل عضلة فيه.

 

“اهربوا، انجوا بأنفسكم!” 

 

تردد صدى خطوات الهروب المتسارعة في أرجاء الممر، وظلال الرجال الفارين، وظلال ذئب ضخم يلاحقهم.

 

“أغ!”

 

“آه!”

 

وكأنها لعبة ظلال في قصة خيالية قاسية، بدأ ظل الذئب بابتلاع ظلال التابعين واحدًا تلو الآخر.

 

خلف ظل الذئب، كانت هناك ظلال الطفل

تسير ببطء وثبات.

 

“هل أنت… ذلك الطفل من عملية الاغتيال

تلك؟ “

 

نظر فيليب، الذي خرج إلى الممر بعدما سمع الضجة، إلى الطفل بقلق.

 

ذلك هو الساحر المظلم الذي التقى به في متجر يوديس من أجل المهمة.

 

رفع الطفل ذو الوجه الخالي من التعبير يده، وكان يحمل بطاقة فيليب بين أصابعه.

 

كانت نواياه واضحة.

 

“أنت لا شيء أمامي” 

 

“ألم تشعر بالجدار في متجر يوديس 

وركضت بعيدًا؟”

 

(ملاحظة: هذا ما يرسله الطفل 

إلى فيليب 

من خلال أفعاله.)

 

الطفل على الأقل ينتمي إلى الدرجة الأولى من الخطر حسب تصنيف برج السحر. 

 

لا بل هو في نفس مستوى يوري سينكلير،

الذي كان يُسمى أسوأ ساحر مظلم في

كل العصور.

 

“ما هي غايتك الحقيقة؟”

 

عندما سمع فيليب الصوت الهادئ للطفل، ابتسم الساحر المظلم.

كانت ابتسامة بريئة، لكنها قاسية، ليست كابتسامة طفل.

 

“حياة مثالية يمكن مشاركتها مع شخص آخر”

 

“لابد أنه جاء لقتلي لأنه يعلم أنه ساحر مظلم، ولا يمكنه أن يحصل على هذه الحياة إذا اكتُشف أمره”

اتسعت عينا فيليب وهو يلاحظ ظل الذئب يقترب من خلف الطفل.

 

“… سحر الظلال؟”

 

كيف لهذا الطفل أن يمتلك قدرات يوري سينكلير الميت؟

 

ببطء، التفت الطفل نحو الذئب، ثم عاد لينظر إلى فيليب.

 

لم يكن هناك أي هالة غريبة كما هي عادة في السحر الأسود، لكن فيليب بالكاد استطاع أن يتنفس بسبب الضغط الذي شعر به.

 

“هل أنت من دار أيتام أورين؟”

 

مال الطفل برأسه ردًا على سؤال فيليب.

 

“أنت تعرف من أنا”

 

“كما تعلم، أنا أيضًا ساحر مظلم من هناك” 

 

“دار أيتام أورين” كان مختبرًا سريًا أنشأ سحرة مظلمين تحت ستار دار أيتام، وكان يوري سينكلير أيضًا من هناك، وأُعتبر تجربة فاشلة وتم التخلي عنه بشكل بائس.

 

أضاف فيليب بعجلة: 

“لا داعي لكشف هويتك، ولكنني متأكد أنني أستطيع مساعدتك.

أنا معروف بقدراتي في العالم السفلي”

 

نظر الطفل إلى فيليب وأسقط يده المرفوعة. اختفى الذئب، الذي كان يقترب بفمه مفتوحًا كما لو كان سيبتلعه في قضمة واحدة، في لحظة.

 

كان فيليب متأكدًا الآن، وهو ينظر إلى الطفل ذو العيون الحادة والجافة.

 

الطفل لا بد أن يكون يوري سينكلير.

 

أقوى وأسوأ ساحر مظلم في التاريخ، والشرير الذي كاد أن يدمر الإمبراطورية بقتله للساحر الأعظم السابق وإنشاء القسم الأسود.

 

ابتسم الطفل ببراءة.

 

“فيليب كيلوسيكوس، لدي طلب منك”

 

كان الطفل بحاجة إلى هوية تتيح له السفر عبر الحدود.

 

لم يكن يريد أن يجر سيلا إلى الظلال.

 

وكان يخطط للتخلص من كل شيء يعترض طريقه.

 

—

 

في وقت متأخر من الليل، في حانة بمدينة إيلان.

 

“هل وجد ذلك المرتزق ×؟ 

لقد ذهب إلى يوديس، لكن لماذا لا توجد أخبار عنه؟ 

كم دفعت له من المال؟”

 

زأر الرجل الذي تعرض للركل في مكان حساس من قبل سييلا في إيلان، وجهه أحمر غاضبًا.

 

حاول الحضور في مكان الحادث أن يثنوه عن شرب المزيد.

 

“لماذا لا تسأله أن يعود هذا الأسبوع؟

وسيدي هانز، كم من الوقت مر على شربك منذ أن تم شفاؤك؟

قال لك الساحر المعالج أن لا يجب عليك ان تشرب لبعض الوقت”

 

“اصمت!

إنني محبط جدًا منكم لعدم قدرتكم على الإمساك بتلك الفتاة في المرة الماضية!”

 

“ليس لدينا قوى سحرية. 

بالإضافة إلى ذلك، هم سريعون في الجري…”

 

فقك-.

 

مع صوت ضربة، تحول فك الرجل الذي كان

يبرر نفسه في الاتجاه المعاكس.

 

“لا تتفوه بالكلام الفارغ! هل تريد أن تموت؟”

 

كان الرجل المسمى هانز من عائلة فيسكونت غنية وكان فارس استكشاف في فرسان الإمبراطورية. 

 

كان يُخشى من قبل العامة بسبب طبيعته القاسية ومظهره الصارم.

 

ركل هانز ساق الرجل الذي لكمه.

 

“كيف لم يجدوه بعد؟ 

ابحث عن مرتزق آخر الآن!

أريدك أن تبحث في يوديس كما لو كنت تبحث عن عود في كومة قش، وابحث عن تلك الفتاة وطفلها!”

 

“نعم، نعم!”

 

أصدر الرجل الذي كان يتألم أنينًا وهو ينهض ويغادر المكان.

 

بعد قليل، دخل رجل إلى الحانة.

 

جلب وصول الرجل ذو الشعر الأسود غير المتوقع برودة في الجو.

 

اتسعت عيون النساء عندما رأين الشاب الوسيم في الزي الأسود والشعر الأسود اللامع.

 

تجهم هانز،

شعر بشيء من الغيرة وعدم الرضا تجاه الرجل الذي جذب انتباه الجميع.

 

“ما الجيد في رجل كهذا؟ 

لماذا تعجب النساء بمثل هؤلاء الرجال غير العمليين؟”

 

“لأنه ذو أكتاف عريضة وجسد جيد…”

 

تم إسكات الرجل الذي كان يقول الحقيقة بنظرة حادة من هانز.

 

“لكن أي فرسان هؤلاء؟ 

لم أرَ زيًا مثل هذا من قبل”

 

“لابد أنه مرتزق يكسب من الحرف الجانبية. 

أو ربما هو عضو في منظمة يوديس…”

 

فجأة، شعر هانز بشيء بارد يمر على عموده الفقري وأغلق فمه. 

شعر بالإرهاق والخوف. 

نظر إلى الأعلى ليجد الرجل ذا الشعر الأسود يحدق فيه ويقترب منهم بوجه بلا تعبير.

 

 

 

أدرك هانز، الذي شعر غريزيًا أنه ليس ندًا له، 

تسللت يده إلى السيف في خصره.

 

“كيف يمكنني مساعدتك؟”

 

تجعدت عيون الرجل وهو ينظر إلى هانز من أعلى إلى أسفل. 

كان ممسكًا بإطار مغطى بقطعة قماش بيضاء من جانبه.

 

“قلت أنك كنت تبحث عن امرأة”

 

“هل وجد مرتزق بالفعل؟ إنه سريع بطريقة ما”

 

مرر هانز يده في شعره وضحك بلطف وهو يملأ كأسه الفارغ.

 

“لنشرب. 

ماذا عن الشيء الذي تحمله بجانبك؟”

 

“هدية”

 

“لمن؟”

 

وضع الرجل ذو الشعر الأسود الإطار المغطى على الطاولة، ثم جلس بهدوء وألقى قدميه على الطاولة. 

كانت حذاؤه العسكرية السوداء اللامعة تصدر صوتًا خفيفًا.

 

“للشخص الذي سأتزوج منه”

 

“تبدو بارد القلب، لكنك رومانسي للغاية”

 

“اختصر”

 

كان الرجل ذو الوجه غير المتحمس والمزاج المتعجرف. 

 

علاوة على ذلك، كان مزعجًا للغاية لجماله. 

 

عادةً، كان من الممكن أن يغضب هانز، لكنه كان يشعر أن هذا الشخص خطر، فحاول أن يتظاهر بعدم الاهتمام. 

 

خدع نفسه معتقدًا أنه شخص لطيف ومتفاهم.

 

“أحتاجك أن تجد لي شابة في منطقة يوديس. 

شعرها طويل يصل إلى خصرها، وعينيها خضراء زاهية. 

كما كانت برفقة طفل، يبلغ من العمر حوالي ثماني سنوات، ذو شعر أسود وعيون بنفسجية، مثلك تماما. 

سأدفع لك بسخاء، لكنني بحاجة إليك أن تجدهم في أسرع وقت ممكن. 

سأعطيك باقي المبلغ بمجرد أن تكتمل المهمة” 

 

أخرج هانز ورقة نقدية كبيرة من جيبه ووضعها على الطاولة. 

رفع الرجل ذو الشعر الأسود ذقنه بتعبير بارد وسأل هانس

 

“سمعت أن هناك شخصا يعمل على ذلك”

 

“ذلك المرتزق؟ لم أسمع أي أخبار عنه. 

أتساءل إذا كان قد أخذ المال وفر هاربا.

كان خطأ أن أثق به وأدفع له مقدمًا فقط لأنه كان يمتلك مهارات جيدة”

 

تنهد هانز وهو يشكو. 

 

رفع الرجل دو الشعر الأسود ذقنه مرة أخرى بنظرة خالية من الاهتمام.

 

أطلق هانز تنهيدة أخرى وضحك ضحكة صغيرة.

 

الرجل ذو الشعر الأسود رفع ذقنه بتعبير غير مبال.

“ماذا ستفعل عندما تجدهم؟”

 

“حسنا، أنا أفكر في ذلك.

إنها جميلة الوجه. 

سيكون من المؤسف فقط قتلها” 

 

ابتسم الرجل ذو الشعر الأسود ابتسامة منحرفة على طرف فمه.

 

“ماذا لو لم تكن جميلة؟”

 

“هل أحتاج إلى قول شيء آخر؟ فقط اقتلها”

 

“أنت لست جذابًا أيضًا”

 

فقق – !

 

مع صوت مدو، ارتطم رأس هانس بالطاولة. 

ضغط الرجل ذو الشعر الأسود بيده على رأسه

ابتسم ابتسامة مرعبة تحمل نذيرًا شؤمًا بينما كان يتحدث.

 

“إذاً، ليس لديك أي اعتراض إذا مت، أليس كذلك ؟”

 

توهجت عيونه البنفسجية بالازدراء والكراهية.