تُرك صوت “دلق” عند إغلاق الباب الخشبي القديم خلفي.

نظرت إلى الباب المغلق بإحكام وهززت رأسي.

“سوف يكون كل شيء على ما يرام، لأن إيرين هي من ستكون هناك.”

على الرغم من الكلمات التي قلتها وكأنني أطمئن نفسي، خرجت من فمي تنهيدة تلقائية.

بصراحة، لم أتوقع أن أسمع مثل هذه الأمور اليوم.

بالطبع، كان هناك بعض سوء الفهم، لكن بما أن هابيل ذهب مباشرةً وراء إيرين، ولم يكن الوضع خطيرًا، اعتقدت أن سوء الفهم سيتحل بسرعة.

في الواقع، لم يبدو أن إيرين كانت تظل تعاني من سوء الفهم حول الموقف.

لذا كنت أفكر في أن أسأل إيرين إذا كان هناك أي تقدم في علاقتها مع هابيل، بعد أن أخبرتها أن توضيح هابيل كان صحيحًا.

لكن، على عكس خطواتي الخفيفة، لم تكن الأوضاع بسيطة كما توقعت.

لم أكن أتوقع أن يكون هناك عائق أكبر من سوء الفهم بين الاثنين.

“……لا يحق لك خيبة أمل الناس.”

كان إيرين يبدو متعبة بشكل غير عادي.

بصراحة، كانت إيرين قد تحملت الأيام الصعبة دون هدف أو مقابل، فقط بسبب محبتها واهتمامها بشعب الإمبراطورية.

ومع ذلك، كان رد الجميل على تلك السنوات من الصبر والتضحية هو الاحتقار.

“بصراحة، إيرين قد تكون مرهقة.”

حينما نزلت على الدرج، أومأت برأسي بخفة نحو الكهنة الذين مررت بهم.

بينما كنت أرى الناس يردون التحية بابتسامات خفيفة، راودني تساؤل فجأة.

“لماذا تغيرت تصرفات الناس فجأة؟”

بغض النظر عن التغييرات التي طرأت على القصة الأصلية، كانت هناك أشياء لم تتغير.

على سبيل المثال، حقيقة أن قايين لا يزال له تأثير كبير مثل البطل، وأن هابيل لا يزال يحب إيرين.

كانت إيرين لا تزال القديسة الوحيدة للإمبراطورية، وكرست أكثر من خمس سنوات من حياتها لخدمة ليان وشعب الإمبراطورية. كان ذلك حقيقة لا يمكن إنكارها.

لذلك، حتى في النسخة المشوهة من القصة الأصلية، كنت أعتقد أن الناس لا يزالون يشعرون بالفخر والحب تجاه إيرين، القديسة الوحيدة للإمبراطورية.

لكن ذلك تغير عندما رأيت نظرات الاحتقار في عيون الأشخاص الذين كانوا مع إيرين.

عندما نزلت إلى خارج الباب، جاءت إليّ ليلي بسرعة كما لو كانت تنتظر.

“يا آنسة، هل انتهت المحادثة؟”

“نعم. آسفة، ليلي. هل شعرت بالحر؟”

“كان الجو دافئًا قليلًا، لكنني كنت بخير. كانت الأشجار كبيرة لدرجة أنني كنت في ظلها.”

“أشعر بالراحة. آه، لدينا وقت قبل العشاء، أليس كذلك؟”

“نعم، لدينا وقت كافٍ.”

“رائع. إذاً، لماذا لا نذهب إلى المقهى ونشرب شيئًا باردًا؟”

“نعم، سيكون ذلك رائعًا!”

صعدت إلى العربة بصحبة ليلي التي أومأت برأسها بحماسة.

كانت الأجواء الحارة شديدة في يوم خالٍ من السحب.

* * *

“يجب على الدولة حماية الحلويات في هذا المقهى.”

قالت ليلي وهي تأخذ قضمة كبيرة من الماكرون المليء بالشوكولاتة، بدت سعيدة جدًا.

رأيت ابتسامة ليلي السعيدة وهي تملأ فمها بالحلاوة، فدفعت الطبق نحوها قليلاً.

“كلّي بقدر ما تريدين، ليلي.”

“وأنتِ؟ لن تأكلي؟”

سألت ليلي بدهشة وهي تلتقط ماكرون الفراولة بسرعة.

أجبت وأنا أكتفي بإشارة غير مبالية:

“سأتناولها لاحقًا مع الدوق.”

“آه، صحيح. لقد قلتِ إنك ستتناولين العشاء معه اليوم، أليس كذلك؟ آه، إذن لا خيار أمامي سوى أن أتناول كل شيء.”

على الرغم من تظاهرها بأنها تأكل فقط بسبب عدم وجود خيار آخر، لم تستطع ليلي مقاومة الابتسامة.

ابتسمت بدوري لرؤية ليلي، ثم استندت إلى الكرسي ونظرت عبر النافذة.

كانت الحياة هادئة.

حتى تحت الشمس الحارقة، كان الأطفال يركضون بوجوه مليئة بالضحك، وكان الناس من حولهم ينظرون إلى هؤلاء الأطفال بفرح وسرور.

تحركت مكعبات الثلج في الكأس بإصدار صوت “دلك”.

فيما كنت أنوي تحويل نظري بشكل عفوي، جذب انتباهي جرو صغير يجري خلف الأطفال بحماسة.

كان الجرو الصغير، الذي يشبه نويا، مغطى بالأوحال من اللعب في الطين، وكأنه يحتاج إلى تنظيف.

تسللت فكرة إلى ذهني، فابتسمت وألقيت نظرة على ليلي.

“بالمناسبة، ليلي، هل وصل أي خبر من نويا اليوم؟”

“خبر؟”

سألت ليلي باستغراب، ثم فهمت على ما يبدو قصدي، وهزت رأسها قليلاً قائلة:

“لا، لم نتلقَ أي خبر حتى الآن.”

“أحقاً؟”

“نعم، ولكن لا داعي للقلق. من المحتمل أن لا يكون هناك شيء خطير.”

“آمل أن يكون كذلك.”

“بالطبع. بالنظر إلى توقيت الاتصالات المعتاد، قد يكون هناك خبر من القصر في الوقت الحالي.”

عندما لاحظت تجاعيد التوتر على وجهي، أضافت ليلي بسرعة:

“شكراً لك، ليلي.”

“لا شكر على واجب. أنا فقط أخبرتك بالحقيقة…”

بينما كانت ليلي تواصل حديثها بابتسامة، نهضت فجأة من مكانها. وعندما نظرت إلى الوراء بدت متفاجئة، رأيت مليون.

فوجئت بلقاء غير متوقع ووقفت لأستقبل ميلون الذي اقترب ببطء ليحيي.

“كنت أود فقط أن أقول مرحباً، ولم أكن أريد أن أزعج وقت شاي الأميرة الثمين.”

“لم أكن أتوقع رؤيتك هنا، مليون. هل أنت ماركيز أم دوق الآن؟”

“لا داعي للتركيز على الألقاب. يمكنك مناداتي بمليون فقط.”

بينما كان مليون يضحك بمرح، لاحظت ليلي أنها محاطة بأطباق الحلوى القريبة منها، وبدأ وجهها يتورد خجلاً.

مليون، الذي كان يراقب الموقف بصمت، قال لي:

“لطالما شعرت أن الأميرة تتمتع بعلاقة جيدة مع خادمتها.”

“ليلي معي منذ الطفولة.”

“منذ الطفولة؟”

كانت هناك نبرة غريبة في كلام مليون، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح. وعندما لاحظ ذلك، ابتسم وأضاف:

“عندما أرى الأميرة، أجد أنها تختلف عن باقي النبلاء.”

“……؟”

“لذا، من الممتع جداً التحدث مع الأميرة.”

على الرغم من أن مليون كان يضحك، لم أستطع أن أبادله الابتسامة بسهولة. كان يقول إن الحديث معي ممتع، لكنني كنت أشعر دائمًا بعدم الارتياح أثناء لقائي به.

لم أكن متأكدة من السبب الدقيق لذلك بعد، ولكن الحوار الذي امتد لفترة أطول مما توقعت جعل ليلي تلقي نظرة على وجهي.

ثم لاحظ ميلين نظرات ليلي وسألني:

“إذا لم يكن هناك مانع، هل يمكنني أن أدعوك لتناول كوب من الشاي معي، الآنسة أديليا؟”

“الآن؟”

“نعم، لدي أخبار ممتعة أود أن أشاركها معك.”

بينما كنت أفكر في إنهاء الحديث، قدم مليون عرضًا لتناول الشاي. تذكرت فجأة المحادثة التي أجريتها مع إيفلين البارحة:

– “ولكن أعتقد أن الأميرة بليز تناسب الكاتب بشكل أفضل.”

– “أعتقد أن ما يقوم به أخي أقرب إلى التقليد من الإبداع، أو حتى السرقة.”

أكملت التفكير بسرعة، ثم ابتسمت وأومأت برأسي.

ليلي انسحبت بسرعة وقالت:

“سأنتظر في الخارج، آنستي.”

انحنت ليلي وتراجعت بسرعة، بينما جاء موظف ذكي لتنظيف الطاولة.

جلست مقابل مليون وسألته بحذر:

“ما هي الأخبار التي ترغب في مشاركتها معي؟”

أعاد مليون نظره إليّ وقال مازحًا:

“ماذا عن تأجيل الحديث حتى يأتي الشاي؟”

“…….”

“أوه، نسيت أن أخبرك بأن إيفلين أخبرتني بشيء.”

“هل قالت السيدة إيفلين شيئًا عني؟”

“نعم، قالت إنك حضرت حفلتنا التي نظمتها عائلتنا أمس.”

كانت الأخبار التي نقلها مليون عادية بما يكفي لتثير التوتر. كنت أومئ برأسي بينما مليون كان يحول الحديث إلى موضوع آخر.

“آه، نعم. أشكر دعوتكم لحفلة رائعة.”

“لا داعي للشكر. كان يجب أن أستضيفكم، لكن لا أدري إن كان إيفلين قد وفرت كل شيء للضيوف.”

“كانت الحفلة ممتازة. كان هناك الكثير من الطعام اللذيذ، وكانت الحفلة ذات هدف نبيل.”

ابتسم مليون مسرورًا وقال إنه سعيد لسماع ذلك.

وصل الشاي الذي طلبه ميلين في الوقت المناسب، وسادت لحظة من الصمت على الطاولة.

تحركت مكعبات الثلج في عصير التفاح الذي طلبته مع ليلي، مُصدِرةً الصوت نفسه من جديد.

بينما كان مليون يمسك بالكوب الساخن، قال لي:

“صحيح. كنت أرغب في أن أحيي الضيوف في الحفلة، ولكن بسبب بُعد المسافة لم أتمكن من الوصول في الوقت المحدد.”

“سمعت أن هناك أموراً طارئة جعلتك تترك الحفل.”

“نعم، كان لدي بعض الأمور التي تحتاج للقيام بها في أرتيناسان.”

رفعت رأسي متفاجئة من الاسم المألوف. وبدلاً من الابتسام، اختفت ابتسام مليون فجأة وقال:

“لقد قابلت هناك فأراً صغيراً.”

الانستغرام: zh_hima14