بينما كانت إيرين تسير في الممر المظلم، نظرت بإلقاء نظرة سريعة على مايكل.

 

من رد فعل الدوق ديسترو عندما قابل مايكل، بدا أنه يظن أيضًا أن مايكل هو هابيل.

 

لكن العلاقة بين الشخصين اللذين كانا يعتقدان أنهما قد التقيا مجددًا بعد مرور زمن طويل…

 

حسنًا، كانت غريبة بعض الشيء.

 

فكرت إيرين في ردود فعل الشخصين، التي بدت جيدة في بعض الأحيان وسلبية في أحيان أخرى، وتبادلت النظرات مع مايكل بحذر.

 

كان كلا الشخصين يشبهان بعضهما البعض في الوجه والبنية الجسدية، وحتى في أسلوب الحديث والشخصية المشوهة، لدرجة أن أي شخص لا يعرفهما سيظن أنهما أخوة.

 

لم تكن إيرين متأكدة إذا كانت مشاعر مايكل حول كونه شقيق الدوق غير مريحة، أو إذا كان هناك سبب آخر، لكن كان من الواضح أن الأمر كان يؤرقها.

 

“ستتمكنين من اختراق وجهي، قديسة.”

 

أتى الصوت المليء بالمزاح من مايكل، الذي كان يسير أمام إيرين بوجه خالٍ من التعبير.

 

التقت عينا إيرين بعيون مايكل وسألت بصوت حذر.

 

“هل يمكنني أن أسألك لماذا لم تكشف عن مكان سقوطك على ضفة النهر قرب وادي بياندر؟”

 

ضحك مايكل بطريقة غير جادة، وهو ينظر إلى عيون إيرين التي كانت تنتظر إجابة.

 

“أليس قد عرفته بالفعل من قبل؟”

 

“إذاً، قل لي لماذا لم تكشف عن ذلك؟”

 

“…”

 

“إذا كنت قد كشفت عن ذلك، لربما كان الدوق…!”

 

“إيرين روتشي.”

 

توقف صوت إيرين المتزايد بسبب الإحباط مع صوت مايكل الهادئ.

 

أزال مايكل مزاحه وتحدث إلى إيرين بنظرة جادة.

 

“السبب بسيط.”

 

“…”

 

“لقد قال ذلك الشخص، الذي تسميه شقيقي، وكذلك أنت، أنني كنت شقيقه، ولكن عندما رأيت وجه ذلك الرجل، لم أذكر شيئًا.”

 

“…”

 

“فكري في الأمر، إيرين. إذا كنت حقًا شقيق ذلك الرجل، لكان يجب أن أتذكر شيئًا بمجرد أن رأيت وجهه، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“حتى شعور عاطفي خفيف كان يجب أن يظهر.”

 

أغلقت إيرين فمها وكأنها فقدت كلماتها بسبب لهجة مايكل الحازمة.

 

ثم حاول مايكل تهدئة الجو قائلاً.

 

“حسنًا، بالطبع، حتى أنا رأيت أن الوجه كان يشبه لدرجة أنني شعرت بالقشعريرة.”

 

“…”

 

“لكن ما هو مؤكد هو أن شخصيته أسوأ. شخصيته فعلاً فاسدة.”

 

أطلق مايكل تنهيدة خفيفة بسبب وجه إيرين الذي ظل جادًا على الرغم من مزاحه.

 

“قلت لك عدة مرات، إيرين، أنه ليس عليك أن تتحملي المسؤولية عن فقدان ذاكرتي.”

 

“مايكل، أنا…”

 

“وأيضًا، لن تتمني أن أكون عائلة مع رجل لا أذكره، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“عندما أستعيد الذاكرة، سأعود. وربما عندما يحين ذلك الوقت، سأرغب في العودة حتى بدون مساعدتك.”

 

“…”

 

“لذا، دعنا نتوقف عن الحديث حول هذا الأمر. في الواقع، وضعك الحالي أكثر خطورة.”

 

تجمد وجه إيرين، الذي كان يعبس بقلق، مع كلمات مايكل التالية.

 

نظر مايكل إلى الأمام، حيث كان قد عاد إلى التركيز على قضايا أخرى.

 

< إلغاء مراسم العودة ليس شيئًا يمكنني اتخاذ قرار بشأنه. >

 

< يجب أن أبلغ جلالته أولاً ثم نناقش الأمر مرة أخرى. >

 

تم العثور على جثة.

 

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنه تم العثور عليها على البوابة التي مرت بها القديسة التي عادت إلى العاصمة بعد خمس سنوات.

 

كان مايكل غاضبًا من تصرفات المجرم الذي دمر جهود إيرين التي كانت مكرسة للإمبراطورية خلال السنوات الخمس الماضية.

 

* * *

 

لم يكن قايين يتحدث.

 

ربما كان عاجزًا عن التعبير عن مشاعره بسبب الارتباك.

 

أسرع الفرسان الذين كانوا يراقبون الوضع المتأزم إلى الابتعاد عن المكان.

 

“جلالتك.”

 

نادوا بحذر، لكنه لم يرد.

 

نظرت إلى وجه قايين وصببت مزيد من الضغط على يده التي كنت ممسكًا بها.

 

فقط عندئذٍ، عاد انتباه قايين إلي.

 

عندما حاولت التحدث، تشتت انتباهي إلى الجثة التي كانت خلفه.

 

بعد لحظة من التفكير، سحبت قايين إلى غرفة جانبية.

 

أجلست قايين على صندوق خشبي في الغرفة بعد أن نظرت حولي إلى الأكوام المتراكمة من المواد.

 

“أديليا، لا أعرف ماذا تحاول قوله، لكن لاحقًا…”

 

أدخلت حلوى كراميل في فم قايين المفتوح.

 

تجعل الحلوى غير المتوقعة وجه قايين يتجعد.

 

“ألم أقل لك؟ من الجيد تناول شيء حلو عندما تكون مشغول الذهن.”

 

“… ألم تقولي إن ذلك يكون عندما تكونين تحت الضغط؟”

 

“لا تكن صارمًا، هل هو لذيذ؟”

 

أومأ قايين برأسه بصمت عند سؤالي.

 

نظرت إلى وجه قايين المنخفض وذكرت ما حدث مؤخرًا.

 

< اسمي مايكل. >

 

كان قايين في غاية الارتباك عندما قدم هابيل نفسه باسم قايين.

 

< مايكل؟ >

 

< في الواقع، مايكل هو أنا…؟ >

 

أوقف هابيل محاولة إيرين للإجابة عن السؤال.

 

لقد وضع يده برفق لوقف إيرين وقال.

 

< حسنًا، لن يكون من المهم الآن التحدث عن ذلك، دعنا نؤجل ذلك. >

 

< … >

 

< يبدو أن هناك حادثًا وقع… >

 

توجهت نظرات هابيل إلى الجثة الممددة في الغرفة.

 

تجمد وجه قايين للحظة، وراقب نظرات هابيل الصريحة قبل أن يرد.

 

< مراسم العودة ستُجرى كما هو مخطط لها. ليس عليك أن تهتمي بذلك، قديسة. >

 

تجمدت وجوه هابيل وإيرين عند سماع رد قايين الحازم.

 

أجابت إيرين بوجه خالٍ من التعبير وهو يراقب قايين.

 

< من غير المعقول أن تُجرى مراسم العودة بعد وفاة شخص. هذا ليس ما يريده الحاكم أيضًا. >

 

< لقد تم التحضير لهذا منذ نصف عام. إلغاء حدث مخطط له بسبب ما يريده الحاكم ليس منطقياً. >

 

تطايرت شرارات غير مرئية بين الثلاثة.

 

راقبت معركة أعصابهم بابتلاع لعابي بقلق.

 

كان المشهد في روايتي أكثر عاطفية وتأثيرًا، لكن لماذا…

 

< مرحبًا، دوق جلالتك. >

 

قطع هابيل الصمت الغريب وأخذ يتحدث.

 

نظرت إلى وجه قايين المتجهم وتفاجأت من كلام هابيل التحدي.

 

كان قايين يراقب وجه هابيل وسلوكه وأسلوبه باهتمام، وكأنه يبحث عن أوجه التشابه مع شقيقه.

 

< لا تعتقد أنك ستتمكن من التستر على هذا، أليس كذلك؟ >

 

< … >

 

< حتى لو أجريت مراسم العودة بسلام، إذا انتشرت الأخبار لاحقًا، فإن كل اللوم سيتوجه إلى القديسة. >

 

< … >

 

< يبدو أن من في الجدران قد بدأوا بالفعل في الحديث عن القديسة التي تخلى عنها الحاكم، والقديسة الملعونة. >

 

< إذا كان هناك من يثير الفوضى بنشر معلومات غير مؤكدة، سأجدهم وأتعامل معهم. >

 

ضحك هابيل ساخراً وهو يمسح شعره بيده الكبيرة.

 

< إذن، تعني أنك ستجري مراسم العودة بلا شك، ولا تهمك الاتهامات التي قد تلاحق القديسة لاحقًا؟ >

 

< هذا الأمر يمكن مناقشته عندها. لا يمكن إلغاء حدث إمبراطوري بسبب القلق من العواقب المستقبلية. >

 

كانت كلمات قايين كلها صحيحة.

 

وكان هابيل يظن كما يبدو أيضًا.

 

تحدث إلى قايين الذي كان يبدو غير مبالٍ.

 

< لكن لماذا تتحدث معي بطريقة غير رسمية؟ >

 

< لأنك بدأت ذلك أولاً. >

 

أظهر هابيل وجهًا غاضبًا، وعندما تجعد وجهه، سأل قايين بصوت منخفض.

 

< سؤال واحد فقط. >

 

< …؟ >

 

< هل كنت جزءًا من الحرب ضد إمبراطورية ليفلي قبل خمس سنوات؟ >

 

< … لا أعلم، لا أظن. >

 

< ماذا تقصد بأنك لا تعرف؟ >

 

< فقدت الذاكرة. كل ما أذكره هو حياتي كمايكل. >

 

< ماذا؟ >

 

< تعرضت لحادث وفقدت الذاكرة. كل ما أذكره هو حياتي كمايكل. >

 

< إذن الحادث هو… >

 

أوقف قايين حديث هابيل، وقد بدا متعجلاً. 

 

ضحك هابيل برشاقة بينما كان ينظر إلى وجه قايين المتجمد، قائلاً بلهجة مازحة:

 

< يبدو أن لديك الكثير من الأسئلة لي، لذا سأقدم لك اقتراحاً. >

 

< … >

 

< إذا كنت تريد معرفة المزيد عني، أحضر الأخبار التي نريدها. مقابل كل معلومة عني، سنقدم لك طلبًا واحدًا. ماذا عن ذلك؟ >

 

< مايكل! >

 

< هل سيكون الطلب الأول إلغاء مراسم العودة؟ >

 

فوجئت بقتراح هابيل غير المتوقع وفتحت عيني على مصراعيها، بينما أمسكت إيرين بذراع هابيل وكأنها توقعت هذا بالفعل.

 

رفع هابيل كتفيه وكأنه يقول “ما المشكلة؟”، وغمضت عيني.

 

كل هذا بسبب ذنبي.

 

إنه ذنبي لأنني جعلت هابيل يصبح بهذه الشخصية.

 

عندما سمعت الجواب المفاجئ من أذن لم تستوعب ما يحدث، شعرت بالذنب والاضطراب.

 

< إلغاء مراسم العودة ليس شيئًا يمكنني اتخاذ قرار بشأنه. >

 

< …؟ >

 

< يجب أن أبلغ جلالته أولاً ثم نناقش الأمر مرة أخرى. >

 

لم يكن قايين الوحيد الذي شعر بالدهشة من كلمات هابيل.

 

كانت وجوه هابيل وإيرين أيضاً تعبيراً عن مفاجأتهما من قرار قايين.

 

عاد هابيل إلى هدوئه سريعًا وبدأ بالكحة، قائلاً:

 

< حسنًا، إذن انتظرنا حتى نتحقق من الأمر. سأكون في انتظارك. >

 

نظر قايين إلى ظهر هابيل وهو يغادر ثم قال بصوت منخفض:

 

< عليك أن تفي بوعدك. >

 

< …؟>

 

< أتمنى أن تساعدني في منع إرسال القديسة إلى الحاكم إذا خالفت وعدك. >

 

صرخ قايين، ولكن نظرته إلى الشخصين كانت باردة.

 

فكرت في وجهه وسألت نفسي:

 

لا بد أن الأمور قد أصبحت فاسدة.

 

لا شك أن شخصيات الأبطال في هذه الرواية أصبحت كلها فاسدة تمامًا.

 

الانستغرام: zh_hima14