الفصل 2

تغيرت ملامح الإمبراطورة إيزابيل، التي كانت تبتسم رضا بسبب إعلاني.

ورأيت الأمير لوتشيانو يرفع رأسه بدهشة.

أخذ الجميع نفسًا محبطًا، ومن بعيد لاحظت والديَّ على وشك الإغماء.

كان الجو باردًا ومتوترًا يلسع كل شيء حولنا.

لكنني تظاهرت بعدم المعرفة وابتسمت بسذاجة.

‘كطفلة، لا أملك خبرة، فماذا يمكنهم أن يفعلوا.’

“همم، هل يمكننا معرفة اسم فتاتنا الصغيرة الظريفة؟”

بدت الإمبراطورة إيزابيل وكأنها عادت إلى ابتسامتها الطبيعية، وكأنها لم تتأثر أبدًا.

كان ابتسامها دافئًا بطريقة مخيفة. لم تكن شخصًا يمكن الاستهانة به.

“أنا إسبين صامويل. والدي هو البارون بنجامين صامويل.”

أطلقت الإمبراطورة إيزابيل إعجابًا غريبًا ونظرت مرة نحو والديَّ.

ربما كانت تبعث لهم نظرة تحذير تقول: ‘هل ربيتم هذا الطفل بلا مبالاة هكذا؟’

رؤية وجهي والديَّ وقد شحبا تمامًا جعلني أشعر بالقليل من الأسف.

“إذًا أنت ابنة البارون صامويل. سررت بمقابلتك، إسبين. كم عمرك الآن؟”

“الشرف لي أيضًا. عمري هذا العام ثماني سنوات.”

“ثماني سنوات، لا تزالين صغيرة جدًا. ربما لهذا السبب أنت طيبة وشجاعة.”

كان صوت الإمبراطورة إيزابيل ناعمًا جدًا،

لكن ما كان يختبئ خلفه معنى ضمني: ‘ما فعلته للتو كان تصرفًا سخيفًا وغبيًا.’

ابتسمت ببراءة، وأنا أشعر بنظرات الأمير لوتشيانو الثاقبة عليّ.

“شكرًا على المدح.”

على أثر براءتي، ارتسمت تجاعيد طفيفة على جبين الإمبراطورة إيزابيل،

وكأنها تقول: ‘ما هذه السذاجة؟’

ثم بدا أنها قررت أن سبب ذلك هو صغر سني، فأضافت قائلة:

“الجميع هادئ، لكنك تقولين إنك ستصبحين صديقة للأمير لوتشيانو الوحيد والوحدة، هذا أمر رائع. يبدو أن إسبين طيبة جدًا رغم صغر سنها.”

الجميع صامت، إذن اجلسي بصمت أيضًا. ( تتكلم عن الإمبراطورة)

الأمير وحيد؟ هناك سبب لكل شيء.

كانت كلماتها تحمل ذلك القصد. فصرخت بفرح:

“نعم! أنا حقًا طيبة جدًا.”

على ردي البريء الذي بدا كأنني لم أفهم أي شيء، تجمدت الإمبراطورة إيزابيل.

وتجاهلت ملامح الدهشة على وجه والدي ونظرات الأمير لوتشيانو الثاقبة التي لا تشبه أعين الأطفال،

فابتسمت على نحو أوسع.

الأطفال ليسوا عديمي الخبرة تمامًا.

بالطبع لا يستطيعون إجراء حكم مدروس كالبالغين،

لكنهم يدركون بالحدس ما إذا كانت ردود أفعال الآخرين إيجابية أم سلبية.

لهذا السبب ابتعد الأطفال الآخرون عن الأمير لوتشيانو حسب قرارات الكبار.

أطفال الأسر النبيلة أذكى. خصوصًا أنهم يتعلمون منذ صغرهم فهم مزاج من هو أعلى منهم منزلة.

لذلك فإن شخصًا بلا خبرة مثلي كان من المؤكد أن الإمبراطورة إيزابيل لم ترَ مثله من قبل.

بدت الإمبراطورة وكأن صبرها على وشك النفاد، فارتعش طرف فمها قليلاً.

“همم، إذًا تقولين إنك ستصبحين صديقة الأمير لوتشيانو؟”

“نعم. قلت ذلك منذ قليل.”

تجاهلت مرة أخرى الإشارة التي كانت تدل على أن عليّ نفي ذلك الآن.

ثم نظرت إليّها ببراءة كما لو أنني لا افهم ما المشكلة بالضبط.

الإمبراطورة إيزابيل، التي كانت تحدق بي للحظة بنظرة صارمة، ألقى نظرة خاطفة على الأمير لوتشيانو ثم غيرت سؤالها:

“إسبين، لماذا تريدين أن تصبحي صديقة الأمير لوتشيانو؟”

كنت أرغب في القول: “لأن هذا مكان الرواية، وأنا الشخصية المولية، والأمير لوتشيانو هو مرشح حبي المستقبلي…”

لكن لم أستطع، فصمتت.

إيزابيل، التي يبدو أنها قرأت ترددي، ابتسمت بخفة.

“إذا تقدمتِ لتصبحي صديقة الأمير لوتشيانو، فلا بد أن يكون لديك سبب. هل هو من شفقة؟”

“ماذا؟”

“هل أصبح الأمير لوتشيانو بلا أصدقاء، فتشعرين بالشفقة عليه، فتكونين أنت الطيبة التي ستصبح صديقته؟”

على الفور، تعثرت كلماتي أمام صراحتها المباشرة.

لإلقاء مثل هذه الكلمات الصريحة كانت لدى الإمبراطورة إيزابيل غرضان:

أولًا، لتجعلي تتفهمين وضع الأمير لوتشيانو وتدركي الواقع.

وثانيًا، لجعل الأمير لوتشيانو يشك فيكِ.

عندما ألقيت نظرة سريعة على الأمير لوتشيانو، وجدت عيناه الحمراوان قد خفتت شدتها وبرودتها.

لم أجب بأي شيء، لكن عندما نظرت إليّ الإمبراطورة إيزابيل كما لو أنني أشفق على الأمير، شعرت بالدهشة.

بدت الحيلة التي قامت بها فعّالة جدًا.

كان أكثر ما أضحكني أن الجميع هنا، وسط هذا العدد الكبير من الناس، لم يجرؤ على الكلام لأنهم كانوا يراقبون رد فعل الإمبراطورة إيزابيل.

“قولك، يا سموّ الملكة، غريب جدًا.”

“ما الذي غريب فيه؟”

بدت الإمبراطورة إيزابيل، التي كانت تراقب الأمير لوتشيانو، واثقة أن خطتها نجحت، فخففت من حدة صوتها.

“لقد تعلمت أن أتقرب إلى من في سني. أليس من الغريب أن يحتاج الأمر سبب ليصبح المرء صديقًا؟ ألا تعلمون أنكم لا تحتاجون لذلك كما أنا؟”

أنا حركت رأسي بحيرة كما لو أنني لا أفهم شيئًا.

ثم التقيت عيون الكبار ببطء.

‘هؤلاء الكبار، يجب أن يشعروا بالخجل.’

كانت هذه طريقة لتجعل الكبار يشعرون بالذنب على مشاركتهم في تهميش طفل واحد، وقد نجحت تمامًا.

تجنب الجميع نظري بدهشة.

“أنا لم أعد طفلة، أنا الآن أخت تبلغ من العمر 8 سنوات، وسأكون صديقة للجميع!”

وأضافت ابتسامة بريئة حتى لا يبدو كلامي وكأنه توبيخ.

مع ذلك، بدا أن النبلاء لم يكونوا بلا إحساس تمامًا، فخفضوا جميعًا رؤوسهم خجلاً.

أطلقت الإمبراطورة إيزابيل نظرة حادة نحوي.

شعرت بالحرج فحوّلت نظري قليلًا، وعندها التقيت بعيني الأمير لوتشيانو مباشرة.

كان يرسل إليّ نظرة غريبة.

في تلك اللحظة شعرت بشيء.

لقد أصبح هذا هو السبب الذي سيجعل الأمير لوتشيانو يلاحظني.

شعرت بالرضا لأن كل شيء سار وفق خطتي.

‘هل سأصبح صديقة طفولة الأمير لوتشيانو بهذا الشكل؟’

إذا حدث ذلك، فسيتم تنفيذ كليشيه صديق الطفولة للذكر الرئيسي في روايات الليكيبون.

وبهذه الخطوة، اقترب الأمير لوتشيانو خطوة من أن يصبح رجلي.

“إذن، أنتِ مصرّة على أن تصبحي صديقة الأمير لوتشيانو، أليس كذلك، إسبين؟”

أطلقت الإمبراطورة إيزابيل صوتًا حادًا كما لو نفد صبرها.

بدت عاطفتها متأججة لدرجة أنها لم تدرك أنها ارتكبت خطأ.

تململت الشخصيات البالغة الأخرى بخجل.

لكنني شعرت بالاستياء من موقف النبلاء الذين لم يفكروا في محاولة تهدئة الإمبراطورة.

ولأنني لم أستطع إظهار ذلك، فتحت عيناي على مصراعيهما. وصنعت تعبيرًا مفاجئًا.

“جلالتكِ، سؤالكِ غريب جدًا!”

“…ما الغريب فيه؟”

يبدو أنها تذكرت فجأة أنها فقدت السيطرة على مشاعرها، فصوت الإمبراطورة إيزابيل أصبح أكثر اتزانًا.

“لا، في السابق قلتِ إنكِ قلقة لأن الأمير لوتشيانو وحيد، وسألتِ إن كان هناك من يصبح صديقه، أليس كذلك؟ لذلك تقدمتُ أنا. لكن السؤال الذي طرحته للتو بدا وكأنه يعني أنكم غير مرتاحين لأنني سأصبح صديقة الأمير لوتشيانو.”

“ذلك…”،

أدركت الإمبراطورة إيزابيل خطأها متأخرة، وكان يبدو عليها التوتر المفاجئ.

قبل أن يتلاشى هذا الالتباس، واصلت الهجوم.

“من الطبيعي ألا تكوني غير راضية عن أن يصبح للأمير لوتشيانو صديق، أليس كذلك؟”

“ن- نعم، بالتأكيد.”

“إذن، ما السبب إذن؟ آه، هل لأنني غير كافية لذلك؟”

“ماذا؟”

“من الطبيعي أن يكون لدى الأمير القليل من الأصدقاء من أبناء البيوت الكونتية، أليس كذلك؟”

وبينما قلت ذلك، ركزت نظري بقوة وكأنني أستحضر دموعي.

كان من المبالغة أن أذرف الدموع على الفور.

النقطة كانت فقط أن تتجمع الدموع عند زاوية العين.

صنعت مظهر الطفلة الحزينة بعينين تلمعان بالدموع.

“هممم……”

“هذا شيئًا ما……”

“لقد عذبتها……”

انتشر جو محرج بين النبلاء.

لأن المشهد، كما قال أحدهم، بدا للوهلة الأولى وكأن الإمبراطورة إيزابيل تضغط على طفلة بريئة.

وأكيد شعرت الإمبراطورة إيزابيل بذلك.

مع ازدياد شدة نظراتها، دفعت بسرعة يدي إلى وجهي وأطلقت صوتًا حزينًا:

“آسفة، أنا غير كافية ولم أكن أعي ما يجب علي فعله أو لا! لا أعرف متى يجب أن يتدخل أبناء البيوت الكونتية أو لا!”

ثم أضفت بكاءً مزيفًا: “هوه هوه”،

فزاد الهمس والهمهمة بين النبلاء.

حتى الإمبراطورة إيزابيل اضطرت إلى إدارة الموقف.

“لم أقصد ذلك. يبدو أن إسبين فهمت الأمر خطأ. من الطبيعي أن تتواصل مع الأمير لوتشيانو.”

“حقًا؟ إذن هذا يعني أن لدي المؤهلات لأكون صديقة الأمير لوتشيانو؟”

عند كلمات المواساة، رفعت رأسي فجأة وأجبت بصوت مفعم بالفرح.

ولما لم تكن هناك دمعة على وجهي، تشوّه وجه الإمبراطورة إيزابيل.

ظهرت على وجوه الجميع تعابير الـ“هاه؟”.

لكنني تجاهلت ذلك وابتسمت ببراءة، مجبرة نفسي على الرد.

“حضرة الإمبراطورة، هل يمكنني أن أكون صديقة الأمير لوتشيانو؟”

في هذه اللحظة، لم يكن من الممكن أن تقول لا.

“……بالطبع. إسبين، تصالحي بشكل جيد مع الأمير لوتشيانو.”

“نعم! سأفعل بالتأكيد!”

عند كلام الإمبراطورة المترنح، أجبت بحماس شديد.

كانت الإمبراطورة تمسك بالمروحة بشدة حتى اهتزت قليلاً.

قفزت على قدميّ ووقفت أمام الأمير لوتشيانو.

“أمير لوتشيانو، لنكن أصدقاء كما قالت الإمبراطورة!”

ظل الأمير لوتشيانو يراقب وجهي المبتسم.

كان ينظر إليّ وكأنه يرى شيئًا غريبًا، لكنني استمريت في الابتسام.

وأخيرًا، أومأ برأسه ببطء.

‘هذا هو تأثير البطل الرئيسي!’

سارت الأمور بسهولة تامة حتى شعرتُ بالحماس.

امتلأتُ بالثقة، ولم يبقَ سوى

أن ألتصق به كالغراء وأنتظر أن يقع في حبي.

ومع وجود تأثير “بطلة الرواية”، فلا بد أنه سيحبني يومًا ما.

نعم، إلى تلك اللحظة كنتُ أؤمن جازمة أنني أصبحتُ صديقة طفولة الأمير لوتشيانو.