الفصل 24

 

“انتهينا.”

أنهى لوتشيانو العجينة بسرعة وأعاد إليّ الوعاء.

‘العجينة مثالية.’

 

غطيت الوعاء بقطعة قماش، وقررت تجهيز المكونات الأخرى أثناء تخمير العجينة.

 

“هيا، قشّر هذا.”

قدمت له رأس ثوم كامل، فبدأ يقشّره بهدوء.

 

“أمير، عطشان؟”

 

“لا.”

 

“أنا عطشانة، سأشرب كوب شاي.”

 

“حسنًا.”

 

 

بينما كان لوتشيانو يقشّر الثوم، ارتويت أنا بشاي بسيط.

كانت لحظة ممتعة حقًا.

 

“انتهيت من تقشيرها.”

أعلن لوتشيانو أنه أكمل مهمته.

دفعت له المدقة الصغيرة التي أعددتها مسبقًا.

 

 

“الآن ابدأ بالهرس.”

 

“……”

 

 

توقفت يد لوتشيانو لأول مرة.

وصلتني نظراته الحادة بوضوح.

 

“لماذا؟ هذا هو المكون الأهم!”

 

“……لا.”

 

 

كانت تعابير وجهه تقول الكثير، لكنه أطاعني.

وضع لوتشيانو الثوم في المدقة وحمل المدقة.

 

“انتظر!”

أوقفته قبل أن يبدأ بالهرس بجدية.

 

“ابدأ بعد أن أبتعد قليلاً.”

 

“……”

 

“الآن.”

 

 

بعد أن ابتعدت قليلًا، أشرت له بالإشارة للبدء.

أمعن في النظر إليّ بعينيه الحمراوين بحدة، ثم تنهد وبدأ في هرس الثوم.

طرطق صوت الهرس، وامتلأ المطبخ برائحة الثوم الحادّة.

 

لهذا السبب جعلت لوتشيانو يقوم بالمهمة.

طرطق، طرطق، طرطق!

هل يبدو لي أم أن صوت الطرق يزداد عنفًا مع الوقت؟

 

بدت عيناه حمراء بسبب صعوبة تحمل حدة الثوم.

‘سيبدأ بالبكاء.’

لم أستطع تجاهل أنفه المتورّم وعيونه التي تلمع بالرطوبة.

 

أمسكت بمنديل وتقدمت نحو جانبه.

 

“الأمير، ارفع رأسك.”

 

 

كانت عينا لوتشيانو الممتلئتان بالدموع تتلألأ بسبب الثوم الحار.

الرموش الطويلة المبللة بالدموع بدت مؤثرة جدًا، وجعلت قلبي يخفق بشدة من شدة جماله.

حقًا وسيم جدًا، كما ينبغي لبطل الرواية.

كأنني أود أن أحتضنه كأم.

 

ولكني لا أريد هرس الثوم بنفسي!

مسحت دموعه بسرعة بالمنديل، فرمش بعينيه بسرعة.

 

“إسبين.”

 

“ماذا؟”

 

 

“أشعر أنني أنا فقط من يقوم بالأعمال الصعبة والمتعبة.”

كان سريع الملاحظة.

 

“نعم، هذا مجرد وهم.”

 

“وهم؟”

 

 

بدت عليه علامات الشك، كما لو أنه لا يصدق كلامي.

 

“نعم، إذًا أكمِل الهرس.”

 

 

ماذا يفعل إن لم يوافق؟ لقد أجبت بحزم ثم تراجعت قليلًا.

لكن نظرات لوتشيانو لم تكن ودية.

في النهاية، لجأت إلى خط دفاع ثانٍ:

 

“هل تعرف كم هو صعب جلب المكونات؟ التنقل هنا وهناك لاختيار الأفضل، ثم حملها إلى القصر ليست مهمة سهلة أبدًا. عملية الطهي لا تبدأ في المطبخ فقط، بل من لحظة اختيار وشراء المكونات.”

 

 

بالطبع، كان بيلي من يحمل الأكياس، لكني تصرفت وكأنني لا أعلم وواصلت الضغط عليه للاستمرار.

أثر حديثي المقتنع، فعاود لوتشيانو هرس الثوم بصمت.

 

طرطق، طرطق، طرطق!

بوضوح، صوته يدل على أنه اقتنع تمامًا.

هكذا بدأ جهد لوتشيانو المؤلم والمبكي يدخل حيز التنفيذ.

 

حضرت خبز الباجيت بالثوم المهروس.

وبالطبع، كان لوتشيانو سعيدًا بالمذاق.

 

 

***

 

بينما كنت منشغلة باللعب مع لوتشيانو وتحضير أشياء لذيذة للأكل، لم أتخلَّ عن خطة الاستثمار.

كنت أذهب يوميًا للبحث عن مي وبيل.

 

“تلقّوا استثماري!”

 

“لن نأخذ! ليس لدينا مال!”

 

 

يا إلهي، هؤلاء الناس!

أنا لست محتالًا!

من أين يأتي محتالون لطيفون وظريفون كهؤلاء!

 

“قلت أنني سأستثمر المال!”

 

“نحن فقراء! حتى لو قلبنا كل شيء، لا يوجد مال!”

 

“لا، أنا لا أطلب المال، سأستثمر المال!”

 

“لا نصدق! لا مال لدينا! لا نملك الثقة!”

 

 

هربت مي وبيل، لكنني واصلت مطاردتهما بلا كلل.

 

“أقول لكم، تلقوا الاستثمار!”

 

“اذهبي! لن نفتح المتجر!”

 

رغم صرامة مي وبيل في الرد، لم يكن هذا كافيًا ليوقفني.

‘لا تستخفوا بالبطلّة المشرقة والوقحة!’

 

لم أكلّ ولم أملّ، وواصلت البحث عنهما.

“استثمروا! استثمروا! استقبلوا الاستثمار!”

“لا نصدقك، لا نسمعك.”

“أقول لكم إن المال مقدم لكم، فلماذا لا يمكنكم استخدامه؟!”

“نحن لا نريد المال، فلماذا تواصلين؟ أرجوك، توقفِي!”

 

استمرّا في معاملتي كما لو كنت محتالًا، وأرسلتا لي نظرات توبيخية كما لو كنت طفلة ضائعة تمارس الخداع.

كان هذا واضحًا لدرجة شعرت فيها بالحرج،

لكن بالمقارنة مع التعاملات الطائشة التي كان يقوم بها لوتشيانو، كان الوضع جيدًا نسبيًا.

على ما يبدو، كنت قد تدربت على تحمل مثل هذه المواقف دون أن أزعج.

 

وصلت إلى منزل مي، وكان الباب مفتوحًا، ربما للتهوية.

“جئت اليوم أيضًا للاستثمار!”

 

على الرغم من جرأتي، لم أترك الفرصة تفوتني ودخلت مباشرة.

 

مي وبيل أرسلتا إليّ نظرات مليئة بالانزعاج، وكأنهما تقولان: (جئتِ مرة أخرى؟ يا للهول!)

“فقط اذهبي. ليس لدينا ما نقوله.”

“أليس الوقت مناسبًا لتستسلمي يا آنسة؟”

 

قالت مي وبيل بالتتابع.

 

“استسلام؟! ما هذا القول المحزن!”

 

ابتسمت ابتسامة هادئة وأخذت نفسًا عميقًا.

‘رائحة لذيذة.’

 

في هذا المنزل، كانت رائحة الخبز الطازج أو الروائح الحلوة تملأ المكان دائمًا.

من خلال زيارتي اليومية لإقناعهما، بدأت أفهم سبب نجاحهما في القصة الأصلية.

مي وبيل كانتا جادّتين جدًا في صناعة الحلويات.

كل يوم كانتا تبتكران وصفات جديدة، تذوقانها، وتتبادلان الآراء.

 

“مم، لا يوجد إحساس بالعَضّ، أليس كذلك؟”

 

“ربما نضيف بعض المكسرات؟”

 

 

لم يكتفيا بصنع خبز صالح للأكل فقط، بل كانا يطوّران مهاراتهما باستمرار.

كان مستوى اهتمامهما بالخبز يفوق مجرد هواية.

في البداية، اعتقدت أن نجاحهما كان بسبب القصة الأصلية، لذلك توقعت أن الأمور ستسير بسلاسة،

لكن رؤية جدّيتهما جعلتني أدرك أن الأمر أكثر عمقًا من ذلك.

 

وبصرف النظر عن كل شيء، شعرت برغبة قوية في الاستثمار.

لا يمكن لهؤلاء الأشخاص الذين يبذلون كل هذا الجهد أن يفشلوا، أليس كذلك؟

لذلك واصلتُ زياراتي بحماس أكبر.

بالطبع، كان عليهما الدفاع عن نفسيهما بأسلوب حديدي،

لكن رغم اعتقادهما أنني محتال، لم يطرداني بالكامل، وكان كلاهما طيبًا جدًا بطبيعته.

 

“لكننا نعرف بعضنا منذ فترة طويلة، فلماذا لا تعطينا أي حلوى حتى الآن؟”

 

ابتسمت بثقة، فأطلق كل من مي وبيل ضحكة مستغربة.

“لماذا نعطيك شيئًا لأنك تبدين لطيفة؟”

“لست محتالة! ورائحته تدل على أن هناك شيئًا تامًا اليوم، أيمكنني تذوقه؟”

 

توقفا عند طلبي، وكان بإمكاني قراءة ارتباك مي وعدم ارتياحها، بينما بدا على بل شعور غريب من القلق.

‘ما هذا؟’

 

كان الجو غريبًا، وكأنهما لا يريدان أن يعطيا شيئًا لي.

هل السبب أنني لا أعجبهما؟ أم أن السبب هو تذوقي للطعام؟

 

بعد لحظة من المراقبة والتأمل، بدأت أخوض المحادثة بحذر.

 

“هل لا تحبون أن آكل؟”

“…ليس الأمر كذلك.”

أجابت مي بتردد، وألقت نظرة خاطفة على بيل.

حينها لاحظت أن وجه بيل أصبح شاحبًا قليلًا.

استنتجت الجواب.

‘أه، إذًا هم لا يحبون أن أتذوق ما يصنعونه.’

 

لماذا؟

بعد كل هذا الجهد اليومي في التحضير، لا يريدون لأحد أن يأكل؟

هل هذا هو السبب في عدم رغبتهم بفتح متجر؟

ما القصة خلف هذا التصرف؟

 

كانت مشاعري مشوشة أمام ردود أفعالهم.

في تلك اللحظة، دخلت بل إلى المطبخ وكأنها تتجنب شيئًا.

مي، وهي تراقب المطبخ، همست بصوت منخفض:

“آسفة.”

“على ماذا؟”

سألت بهدوء محاولًة أن أخفض صوتي قدر الإمكان.

 

بينما كانت مي تتردد وتستعد للحديث، خرجت بل من المطبخ،

وكانت تحمل بيدها طبقًا صغيرًا.

 

“بيل؟”

نادتها مي بدهشة.

 

اقتربت بل بوجه متجهم، ووضعت الطبق أمامي.

“ها هو. تذوقيه ثم غادري.”

 

كان صوت بيل جامدًا جدًا، باردًا لدرجة لا يمكن معرفة إن كان من التوتر أم الانزعاج.

مي كانت تنظر إلى بل بعيون مليئة بالإعجاب.

الجو كان غريبًا جدًا.

بل كانت تراقبني فقط، تحدق بي بحدة مخيفة.

 

شعرت وكأنها تجبرني على الأكل، فرفعت شوكتي.

“إنه براوني.”

كان الكعك المربع ذا اللون الشوكولاتي الغامق يبدو بسيطًا جدًا.

 

“شكرًا، سأذوقه.”

 

ما إن أخذت قضمة واحدة ووضعته في فمي،

“!”

انفتحت عيناي تلقائيًا.

رائحة الشوكولاتة الغنية للبراوني امتلأت فمي، وأسرت قلبي على الفور.

وبشكل عفوي، عندما بدأت أُمضغ، كانت القوام متماسكًا وكثيفًا…

 

لقد التصق على لساني بشكل كثيف،

ومع ذلك تفوح منه رائحة الموز الخفيفة!

لقد كانت لقمة واحدة فقط، لكن الطعم استمر في جذبني.

مذهل!

رائع للغاية!

 

كنت قد قرأت في الرواية الأصلية أن هذا أفضل شيء، لكن عندما ذقته فعليًا، كان لا يُقارن.

رغم مظهره البسيط، إلا أن الطعم كان فاخرًا ومتكاملًا.

أن تقول هاتان الفتاتان إن مهارتهما غير كافية؟ تواضعهما مبالغ فيه جدًا.

 

كان الاثنان يراقبانني بترقب.

خاصة بل، كان التوتر واضحًا عليها بشدة.

 

أخبرتهما بصراحة عن تقييمي:

“إنه لذيذ جدًا! لم أذق شيئًا بهذا الطعم من قبل!”

 

ارتسمت على وجه مي ثقة مكتفية، أما وجه بيل فامتلأ بمزيج من الانبهار والدهشة.

“إنه لذيذ! بل، إنها تقول إنه لذيذ!”

“يبدو أنه جيد! يبدو كذلك!”

 

وكان صوت بل ممزوجًا بالارتجاف وكأنها على وشك البكاء.

هل تظن أن مدحي له بهذا القدر من الأهمية؟

‘لا يمكن… هل هذه فعليًا المرة الأولى التي يقدمان فيها طعامهما للآخرين؟’

 

حينها بدت بل وكأنها تذكرت شيئًا، فتجمدت للحظة ثم ارتسمت على وجهها ملامح الشك.

“هل هو حقًا لذيذ؟ أم أنكم تمزحين فقط لتستثمري؟”

كان واضحًا من نظرتها أنني بدا لها وكأنني محتال حقيقي.

 

“النكهة المخبأة للموز داخل الشوكولاتة الغنية مذهلة.”

رفعت إبهامي للأعلى، فانفتح عينا بيل على مصراعيهما.

“تشعرين بنكهة الموز فعلاً؟”

“نعم، إنها مخفية بشكل خفيف، وهذا ما يجعل الطعم أكثر لذة.”

 

بعد أن قلت ذلك، ارتسم على وجه بيل تعبير غريب، ثم اندفعت إلى المطبخ كأنها تهرب.

ماذا؟!

لقد مدحتها، فكيف تهرب بهذا الشكل؟

 

وقفت مذهولة، ثم ابتسمت مي ابتسامة خفيفة.

“شكرًا لك.”

“ماذا؟ على ماذا؟”

“لأنك أكلتها واستمتعت بها.”