الفصل 23

 

تعامُلهم معي كما لو كنت محتالًا.

 

ماذا هذا؟

هذا عالم الروايات الرومانسية التاريخية! من المفترض أن يرحبوا بالاستثمار كأمر مسلم به!

‘كيف حدث هذا بالضبط! المفروض أن يتوسلوا لي في هذه اللحظة!’

 

على عكس شعوري المحرج، كان كل من مي وبل جادين جدًا.

كان لديهما الكثير ليقولا، لكنهما على ما يبدو كبحا أنفسهما لعلمهما أنني نبيلة.

بدلاً من الكلام، أرسلوا إليّ نظرات مليئة بالغضب الشديد، كأنها تقول كلمات قاسية جدًا.

 

“أنا جادة. أنتما ستنجحان حقًا.”

“لا مزيد من الكلام. عودي إلى المنزل.”

“لكن، على الأقل أريد أن أشرح…”

“أيتها النبيلة، ليس لدينا المزيد لنقوله.”

 

بنبرة صارمة لا يمكن مقاومة المزيد.

لو واصلت، لكان من المحتمل أن يستدعيوا الشرطة أو الحرس.

وهكذا فشلت محاولتي الأولى للاستثمار فشلًا ذريعًا.

 

“أيتها الأنسة، ما الخطة الآن؟”

“لنذهب أولًا إلى السوق.”

أعطيت بيلي وجهة النظر وركبنا العربة.

 

لا، مستخدمو التجسّد الآخرون ينجحون بالاستثمار في التوقيت المناسب، لكن لا أدري لماذا الأمور معي لا تسير هكذا.

‘لقد حان وقت تشغيل باف البطل مرة أخرى! المفروض أن يمسكوا بيدي على الفور!’

 

حتى مع لوتشيانو، الأمور بدت أنها تسير بسلاسة، لكنها في الحقيقة لم تسر بسهولة.

‘حسنًا، حتى لو كنت أنا، من الصعب تصديق طفل يظهر فجأة ويعرض الاستثمار.’

أستطيع أن أفهم شك مي وبل.

 

لكن بهذا الشكل، استثماري…!

بدأ شعور الإحباط يتسلل إليّ.

لكن لا يمكنني الاستسلام.

لقد أقنعت لوتشيانو، الذي كان صعب الإقناع كجدار من الحديد، فكيف لا أستطيع الحصول على استثمار الآن؟

 

بالرغم من فشل اليوم، سيكون الوضع مختلفًا في المرة القادمة.

وهكذا وعدت نفسي بالمحاولة مرة أخرى وتأخرت عن اليوم.

 

 

***

توجهت إلى السوق لشراء المكونات الضرورية، ثم توجهت مباشرة إلى القصر الملكي.

على الرغم من الإحباط الناتج عن فشل الاستثمار،…

 

بما أنني كنت سأذهب اليوم بالفعل حسب ما اتفقت مع لوتشيانو،

فما إن وصلت إلى القصر الملكي وتوقفت العربة حتى فُتحت الباب فجأة.

 

يا للهول!

“تأخرتِ.”

استقبلني لوتشيانو بوجه عابس، مع بقايا لمحة شبابية ما زالت في ملامحه.

عندما قابلته لأول مرة، كان نحيفًا ويميل للمرض، لكن الآن بدت وجناته ممتلئة بطريقة لطيفة، مما أبرز وسامته.

 

“أمير، لماذا أتيت لاستقبالي بنفسك؟”

مع مرور الوقت، تغيرت علاقتنا قليلًا.

أكبر تغير هو أنني أصبحت أتكلم مع لوتشيانو بأسلوب غير رسمي.

في البداية كان مجرد خطأ، لكنه لم يُشر إليه، ومع مرور الوقت أصبح طبيعيًا أن أستخدمه.

وهذا يعكس مدى تقاربنا.

 

تفحصت عيناه الحمراوتان وجهي بنظرة مليئة بالاستياء.

“تأخرتِ.”

لا حاجة لأن يقولها مرتين، فأنا أفهم المقصود.

 

“خذ هذا.”

مددت السلة التي أحضرتها، فتلقاها لوتشيانو بشكل طبيعي.

 

“لقد تأخرتِ.”

ما إن نزلت من العربة حتى سمعت منه نفس العبارة للمرة الثالثة.

‘يا له من انتظار طويل لي!’

الفتى الذي كان يمنع قدومي تغير كثيرًا خلال هذه السنوات، شعور يملؤني بالدهشة والاعتزاز.

 

وبالرغم من فرحي، بدا وجه لوتشيانو سيئ المزاج.

“آسفة، كنت ذاهبة لبعض الأمور.”

“أين ذهبتِ؟”

يستجوبني بدقة.

“قابلتُ شخصًا ما.”

“من؟”

“شخص لا تعرفه، أيها الأمير.”

“من هذا الشخص الذي لا أعرفه؟”

ومع أنه لا يعرفه، إلا أنني لا أرى فائدة في الشرح.

نبرة صوته تتحول إلى أسلوب استجوابي صارم، وعيناه تتسم بالاصرار، ما يوحي بأن صفة الغيرة والتملك بدأت تتكشف فيه.

حسنًا، الغيرة هي الميزة الأساسية لمعظم أبطال الروايات الرومانسية الحديثة.

 

لا يمكنني أن أخبره بأنني ذهبت للاستثمار، لذا لففت الموضوع بشكل مناسب.

“جلبت بعض المكونات اليوم لأخبز الخبز.”

حين أشرت إلى السلة التي يحملها لوتشيانو، نظر هو إليها أيضًا.

“خبز؟”

ارتفع صوته قليلًا، ثم ارتخى خده المنتفخ قليلاً وعاد إلى وضعه الطبيعي.

“نعم، سأصنع شيئًا لذيذًا.”

“هل نذهب إلى المطبخ؟”

تغير صوت لوتشيانو، وكان بسيطًا جدًا.

ضحكتُ قليلًا، فرؤيته يهدأ بمجرد سماع كلمات عن الطعام اللذيذ كانت ممتعة.

‘لقد تغير كثيرًا في هذه الفترة.’

لم يعد الغضب الذي يظهر عند رؤية  الطعام يسيطر عليه.

“نعم، لنذهب إلى المطبخ.”

 

وبينما كنا على وشك التحرك، أزعجني الحقيبة الوردية المعلقة عند خصري.

حقيبتي الثمينة المليئة بالنقود، “توسوني”، كانت عائقًا أثناء الخَبز، لكن لا يمكنني وضعها في أي مكان، لذا لم يبقَ أمامي سوى أن أعهد بها إلى شخص موثوق.

 

ابتسمت لبيلي وهو يحتضن الحقيبة الصغيرة كأنها كنز ثمين، فذهبتْ عني كلّ المخاوفُ على «توسوني».

“حسناً، لا تهرب بها”، قلتُ مازحةً.

“سأوصلكم إلى الداخل أولاً، ثم أعود لأبقي الحقيبة تحت عيني.”

أجاب بيلي بثقةٍ مطمئنة، فارتحتُ تماماً وأدرتُ ظهري لأتبع لوتشيانو إلى المطبخ.

 

المطبخ كان يفوح برائحة الأعشاب والزبدة المذابة، وطاقم الخدمة يتحرّك بتناغم منمّق.

أخرجتُ ما في السلة: دقيقٌ ناعم، خميرة طازجة، زبدة، بيض، وقليلٌ من العسل والتوابل التي أحببتُها.

“سأصنع خبزاً مع طبقة من العسل والزبدة — شيء بسيط لكن دافئ.” قلتُ، وأنا أرتب المكونات على الطاولة.

 

لوتشيانو وقف يراقبني بوجهٍ هادئ لا يخلو من فضول، ثم مدّ يده ناعماً ليمدّ ملعقة ليقلب العجينة حين أحتاج.

لم يكن متعوِّداً كثير الكلام في المطبخ، لكن حضوره وحده أشعرني براحة غريبة.

تبادلنا بعض التعليقات الخفيفة — هو يتأفّف عندما أطلب منه أن يعجن بقوّةٍ أكبر، وأتذمّر لأن يديه الأنيقة لا تلائم العمل المتعب — ثم ضحكنا معاً بصوتٍ مكتوم عندما تناثرت بعض حبات الدقيق على أنفه.

 

بينما العجينة تختمر، أخذت أجلس لحظةٍ لأراجع ما جرى اليوم: فشل الاستثمار، نظرات مي وبيل، والفرصة التي بدأت تتبلور مع نقابة المغامرين. شعرتُ بالإحباط والحميمية في آنٍ واحد — الإحباط لأن خطتي لم تنجح فوراً، والحميمية لأنني هنا الآن، بين رائحة الخبز، مع شخصٍ جعلني أشعر أن الأمور الصغيرة قد تكفي لتلطيف اليوم.

 

انتهت دقائق الانتظار، وبدأتُ أشكّل الأرغفة برفق، أدهنها بالزيت وأرشّ عليها قليلاً من العسل. وضعناها في الفرن، وانتظرنا معاً بينما تتحمّر وتتماسك.

حين أخرجتها، كان لونها ذهبياً، ودفء المكان وزيادة رائحة الحلويات جعلا قلبي أخفّ. قد لا تكون كلّ الخطط ناجحة من المرّة الأولى، لكن لحظة كهذه — شريحةٌ دافئة من الخبز مع شاي — بدت كفيلة بأن تردّ لي عزيمتي.

 

أمسكتُ بكوب شاي وقدّمته للوتشيانو بابتسامة، وفكّرتُ: غداً سأحاول مجدداً. ربما بأسلوبٍ مختلف. ربما بابتسامةٍ إضافية أو بعرضٍ عمليٍ أو بصحبة دليلٍ أقوى.

لكن الآن، سأستمتع بهذا الخبز — وبهدوءٍ قصيرٍ قبل أن أعود إلى عالم الخطط والتدابير.

 

كان لوتشيانو يراقب حديثي مع بيلي بصمت.

كان نظره يبدو غريبًا بعض الشيء.

 

“الأمير، لنذهب إلى المطبخ الآن.”

تبعني لوتشيانو بهدوء.

 

عندما دخلنا المبنى وبقينا وحدنا، بدأ لوتشيانو بالكلام:

“هل تثقين بهذا الشخص إلى هذا الحد؟”

“ماذا؟”

“أنتِ لا تسلمين حقيبتك لأي شخص، أليس كذلك؟خصوصًا عندما تحتوي على المال.”

يبدو أنه قد خمن أن الحقيبة الممتلئة تحتوي على نقود.

 

“نعم. أثق به. لهذا سلمته إياها، أليس كذلك؟”

قَلب لوتشيانو حاجبيه بغضب، وأغلق فمه بإحكام.

ثم نظر إليّ بغضب. يبدو أن لديه اعتراضًا آخر.

 

رغم أن لوتشيانو قد أصبح أكثر رقة هذه الأيام، إلا أن مشاعره أحيانًا تتقلب هكذا.

 

“هيا، دعنا نصنع الخبز ونتناوله.”

وكالعادة، حاولت تهدئته بطريقة غير رسمية:

“إذن، أنا…”

“ماذا؟”

 

“هل يمكنك أن تسلمني إياها؟”

“حقيبتي؟”

“نعم. هل يمكنك أن تسلمني إياها؟”

 

لماذا هذا التصرف؟

نظر لوتشيانو كان جادًا لدرجة مخيفة.

 

“أنتِ ربما….”

حين ضيقت عيناي لمراقبته عن كثب، ارتجف كتفه فجأة.

كان هذا غريبًا جدًا وأثار شكوكي.

 

“هل تنظر إلى أموالي؟ هل تحتاج مالًا؟”

“…ليس كذلك.”

ارتاح لوتشيانو قليلًا بعد توتره الشديد، وأجاب بلهجة فظة.

 

“لحسن الحظ إذا لم يكن كذلك.”

بعد أن قال ذلك، نظر إليّ لوتشيانو مجددًا بغضب.

“ماذا؟ لماذا؟”

 

أشرت بعينيه إن كان لديه ما يقوله، فانتفخت وجنتاه من الاستياء.

ثم بدأ يمشي بخطوات واسعة مبتعدًا،

وابتسمت سرًا لأنني استطعت قراءة شعوره بعد ظهره المجهد.

 

(لطيف، أليس كذلك؟)

 

لذلك همست في ظهره بينما كان يبتعد:

“سأعطيك إياها.”

 

ارتعش.

توقف ظهر لوتشيانو الذي كان يمشي أمامي.

وعندما استدار بسرعة، بدا مترددًا وغير مصدق.

 

أعدت التأكيد له:

“بالطبع يمكن أن أعطيك إياها أنت أيضًا.”

 

حاول لوتشيانو أن يغلق فمه بإحكام ليخفي ابتسامة صغيرة حاولت الصعود على شفتيه.

وتلك الصراحة في تعابيره دلّت على مدى تغير علاقتنا كثيرًا.

 

وعندما استدرت لأراقب ظهره وهو يبتعد، لم أتمالك نفسي وانفجر ضحكًا.

 

 

****

 

بعد أن دعوت لوتشيانو إلى قصرنا وقدمنا له الطعام،

اهتممت أكثر من أي شيء بوجباته.

لم أستطع أن أكتفي بمشاهدة طفل صغير يكتفي بالأكل الخام.

استغليت أي فرصة لأتناول معه الطعام.

تناولنا الطعام في قصرنا، وأحيانًا خرجنا لتناول الطعام خارجًا أيضًا.

 

لكن لم يكن بالإمكان فعل ذلك في كل مرة، لذلك قررت أخيرًا أن أتعلم الطبخ بنفسي.

كنت أفكر أنه إذا طبخت أمامه مباشرة، ربما سيأكل بدون تردد.

والحقيقة أن الخطة نجحت.

لقد أكل لوتشيانو طعامي دون أي تردد.

يا لها من فرحة!

يشبه شعور إطعام قط متشرد صعب المراس وجعله يطيعك شيئًا ما.

شعرت بالفخر، فأصبحت أطهو له أكثر وأكتر.

 

عندما وصلنا إلى المطبخ، أخرجت جميع المكونات التي جلبتها.

“اغسل يديك بسرعة.”

قلت ذلك للوتشيانو بينما كنت أغسل يدي.

وأثناء غسله لليدين، ارتديت المئزر الذي أحضرته.

كان مئزري ورديًا وعلوه وجه أرنب لطيف، شيء يخص المربية بالتأكيد وليس ذوقي الشخصي.

 

“انحني قليلاً.”

ثم ارتديت للوتشيانو مئزرًا مرتبًا من قماش أزرق سماوي.

اختاره بنفسه، وهذا أيضًا اختيار المربية.

 

وكانت المربية هي التي صنعت هذا المئزر.

 

“أمير، هذا لونه مثل لون شعري بالضبط. هل اخترته عن قصد؟ أليس كذلك؟”

كنت أمزح وأستفزه قليلًا.

 

“اخترته فقط.”

رد لوتشيانو بهدوء.

ولأن الشخص الذي يُستهزأ لم يتضايق، شعرت أني الغريبة في الأمر.

 

 

بعد أن ارتدينا المئزرين بهذه الروح المرحة، بدأنا فعليًا في صنع الخبز.

وضعنا الدقيق القوي والملح والخميرة في وعاء كبير، ثم أضفنا الماء وسلمت الوعاء للوتشيانو.

 

“هيا، اخلطهم بسرعة.”

 

 

تلقّى الوعاء بشكل طبيعي وبدأ بالعجن.

بسبب كثرة توجيهي له، أصبح لوتشيانو جيدًا في العجن.

في البداية، كان يكتفي بالمشاهدة فقط عندما أطهو.

لكنه شعر أن العدل يقتضي المشاركة بما أننا سنأكل معًا، وليس أن أقوم بكل شيء وحدي.

 

“امزج هذا قليلًا.”

 

“اقطع هذا.”

 

“حرّك هذا.”

 

 

كنت أوجهه لأداء هذه المهام المختلفة.

 

وهو استجاب لكلامي بشكل مفاجئ وطاعة.

شعرت ببعض الذنب لرؤية لوتشيانو ينجز العمل بسهولة.

ولكن، هل من اللائق أن أجعل الأمير يقوم بأعمال شاقة؟ لم أكن متأكدة.

 

“تعلم يا أمير، هذه الأيام على الرجل أن يكون بارعًا في الطهي، فهمت؟الرجل الذي يطبخ جيدًا ينال حب زوجته.”

 

 

أضفت هذا كتبرير لأهمية الطهي.

بالطبع، في مجتمع يتبع النظام الطبقي، لوتشيانو لن يضطر أبدًا للطهي، لكن الإنسان لا يعرف ما يخبئه المستقبل.

 

على أي حال، بدا أن لوتشيانو مهتم بالكلام.

 

“إذن، أسبين، هل تحبين الرجل الذي يطبخ جيدًا؟”

بهذا الاستطلاع، شعرت أنه مستمتع بالمحادثة.

 

“بالطبع! الرجل الذي يطبخ جيدًا هو الأفضل! رائع! زوج مثالي!”

 

 

هززت رأسي بحماس، مؤكدة أن الرجل الذي يطبخ جيدًا هو الأفضل.

ومنذ ذلك الحين، بدا أن لوتشيانو أصبح أكثر طاعة، وهو ما جعلني سعيدة جدًا.