الفصل 22

سألت دِيليا بنبرة غامضة وهي تلاحظ يدي المرتجفة:

“ألن تتحققي من المحتوى أولًا؟”

 

فأجبتها بابتسامة متكلفة:

“كما قلتِ، الأمر ليس معقدًا. لا أظن أن أحدًا سيحاول خداعي بمعلومات بسيطة كهذه.”

 

نظرة دِيليا أصبحت أكثر هدوءًا وثباتًا.

(يبدو أن الطعم بدأ ينجح…)

فكرتُ وأنا أتظاهر باللامبالاة، ثم فتحت الملف لأتأكد من محتواه.

 

كان العنوانان اللذان طلبتُ الحصول عليهما مكتوبين بوضوح.

يبدوان قريبين من هنا.

(جيد، يمكنني الذهاب فورًا.)

 

ألقيتُ نظرة خاطفة على دِيليا، لكنها لم تبدُ راغبة في فتح أي حديث إضافي.

(همم، ليس بعد؟ هل أزيدها قليلًا حماسًا؟)

 

جمعتُ الأوراق متعمدة وأقفلت الملف ثم وقفتُ قائلةً بنبرة خفيفة:

“شكرًا لكِ، سأغادر الآن.”

 

فأجابت دِيليا بلطف وهي تنهض بدورها:

“نعم، رافقتكِ السلامة.”

 

(هاه؟ هذا ليس ما توقعتُه…)

بدت وكأنها حقًا تنوي إنهاء اللقاء.

ولم أستطع التراجع بعد أن قلت إنني ذاهبة. كنت على وشك مغادرة المكتب عندما—

 

“آنسة إِسبين، هل يمكنني أن أسألكِ شيئًا؟”

 

توقّفت خطواتي عند صوت دِيليا الذي أوقفني تمامًا.

 

(هكذا بالضبط… هذا ما كنت أريده.)

كتمتُ ابتسامة كانت على وشك الظهور، وأجبرتُ نفسي على الحفاظ على ملامح هادئة وأنا أستدير نحوها.

 

“ماذا هناك؟”

 

بدت ملامح دِيليا مترددة ومليئة بالتفكير.

“لماذا أوكلتِ طلبكِ إلى نقابة المغامرين؟”

 

كان هذا السؤال متوقعًا… بل وكنت أرجوه تحديدًا.

 

“هل هناك مشكلة في ذلك؟”

 

“عادةً ما يكون من الأفضل طلب مثل هذه المعلومات من نقابة المعلومات، لذلك بدا غريبًا أن تتوجهي إلينا. فهذه أول مرة نتلقى فيها طلبًا من شخصٍ من خارج النقابة.”

 

كان بإمكاني قراءة حيرتها بوضوح.

فالمكان الذي زرته اليوم لم يكن نقابة المعلومات، بل نقابة المغامرين.

 

قبل فترة قصيرة فقط، كنتُ قد طلبتُ منهم مهمة بسيطة:

“ابحثوا لي عن شخصين.”

 

واليوم استلمتُ النتيجة.

 

بِيلّي — مرافقِي — كان يحدثني أحيانًا عن أيامه كمغامر، وكانت طريقته في السرد جذابة للغاية، حتى إنني في بعض المرات شعرتُ برغبة في خوض مغامرة بنفسي.

لكن لو فعلتُ ذلك… لتحولت قصتي من رواية رومانسية نبيلة إلى رواية فانتازيا صافية.

 

لذلك كان عليّ كبت رغبة المغامرة، لأن القصة قد تتحول من رومانسية نبيلة إلى مغامرة فانتازية بالكامل — وهذا شيء لم أُرِدْه.

(حياة البطلة الرئيسة مرهقة بطرقها الخاصة.)

 

على أي حال، وأثناء استماعي لقصص بيلي عن مغامراته، خطر ببالِي تفكير مفيد.

المغامرون يجوبون أنحاء البلاد ويجمعون تجارب ومشاهدات من كل مكان.

ألم يكن من الممكن أن أستغلّهم لبناء شبكة معلومات خاصة بي؟

 

ربما لم تكن الأمور مُنظمةً بشكلٍ مثالي الآن، لكن لو بَذلتُ قليلًا من الجهد في تنظيمها، لكان بإمكاني الحصول على معلومات متنوعة ومفيدة.

وماذا لو استطعتُ استغلال تلك المعلومات لأغراضي؟

 

حتى لو قرأتُ الرواية الأصلية مرارًا، فالمعلومات التي أملكها محدودة.

أنا أجمع المال للاستثمار، لكني لا أعرِف تحديدًا أين أستثمره.

رواية «صاحب الجلالة، لا تكن مهووسًا!» لم تَفصّل هذه الأمور بدقّة.

أذكر فقط لمحات عامة: أيّ نوعٍ من الأشياء كان رائجًا في أي وقت، وأي المتاجر كانت ناجحة… هذا كل ما بقي في ذاكرتي.

 

لاستخدام هذه المعلومات المقتضبة بشكل فعّال، كنت بحاجة إلى مصدر معلومات موثوق ومُنظّم.

كان بإمكاني الاعتماد على نقابة المعلومات الموجودة أصلاً، لكنّ ذلك لم يبدو الخيار الوحيد الأمثل.

 

«تلك النقابة تابعة لداميان، الرأس المدبر الخفي…»

لذا كان لابدّ أن أُنشئ شبكة معلومات خاصة بي.

 

حين كنت غارقةً في التفكير بهذا الأمر، عرّفني بيلي على نقابة المغامرين.

وبمجرد أن سمعت عنها، كان أول ما خطر ببالي هو:

«أي فرصة تحمل إمكانيةً كهذه، يجب أن أقتنصها فورًا!»

 

أليس من الطبيعي أن أفكر هكذا؟

 

بالطبع، لم يكن من الممكن ابتلاع نقابة المغامرين دفعةً واحدة،

لكن هذه المهمة كانت الخطوة الأولى نحو ذلك الهدف —

خطوتي لجعلهم يعترفون بوجودي.

 

(ثم إنها كانت مهمة أحتاج نتائجها فعلًا.)

 

وكما توقعت، أبدت النقابة ردّ فعلٍ واضحًا.

ولِمَ لا؟ فمكانة نقابة المغامرين كانت أدنى من سائر النقابات الأخرى،

وربما واجهوا صعوبات كثيرة للبقاء قائمين.

باستثناء المهام النادرة لاستكشاف المناطق النائية، لم تكن تصلهم طلبات تقريبًا.

 

وفي وسط هذا العجز عن إيجاد مصدر رزق ثابت، ظهرت أمامهم فرصة لبناء نظام ربحٍ جديد.

فأيّ فكرة ستخطر ببالهم آنذاك؟

بالطبع — «ربما يمكننا استغلال هذا!»

 

وهكذا تولّد الطمع شيئًا فشيئًا.

 

في هذا الموقف غير المتوقع، لا بدّ أن مشاعر دِيليا كانت معقّدة — وكنت أنا أترقّب تلك اللحظة بالضبط.

 

“كما قلت سابقًا، هل كان خطأً أن أقدّم الطلب؟”

“لا، لكن… لم يكن الأمر…”

“بالطبع لا، أليس كذلك؟ لو كان خطأً، لما قبلتم الطلب أصلًا.”

 

قاطعتها بسرعة قبل أن تُكمل عبارتها السلبية.

لقد تعلّمت من الحياة أن الأفكار السلبية لا تجلب سوى نتائج سيئة،

وأن من يريد نتيجة طيبة، عليه أن يتصرّف بتفاؤل ويتحدث بإيجابية.

 

لكن يبدو أن مقاطعتي أزعجتها، إذ ظهر في ملامحها شيء من الاستياء.

‘لا، لا، لا… هذا ليس الوقت المناسب لتكدير الجو.’

 

فسارعت لتغيير الموضوع قائلة:

“إذًا، بعد أن نفّذتم الطلب… كيف وجدتم الأمر؟”

 

“……يبدو أنه يمكننا الاستفادة من هذا مستقبلاً.”

 

“إذن هذا رائع. افعلوا ذلك إذًا.”

 

وبكلمات بسيطة، رتّبتُ مشاعرها المتشابكة،

فابتسمتْ بخفوت وسألت بنبرة مترددة:

 

“هل… يمكننا نحن أيضًا استخدام هذه الطريقة؟”

 

‘هاه، إذًا هي تريد إذني لأن الفكرة جاءت مني، أليس كذلك؟’

 

كانت فكرة جمع المعلومات عبر المغامرين ليست بالأمر الفريد من نوعه.

فهي طريقة يمكن لأي أحد أن يفكر بها، لكن الجميع اعتاد أنه حين يحتاج إلى معلومة،

فالمكان الطبيعي للذهاب إليه هو نقابة المعلومات،

ولذلك لم يخطر ببال أحد استخدام المغامرين لهذا الغرض.

 

ولهذا، لم يكن بوسعي أن أقول لهم ألا يستخدموا هذه الطريقة.

بل على العكس — كان من مصلحتي تمامًا أن يصبحوا أكثر نشاطًا في إنشاء شبكة معلومات خاصة بهم.

‘بهذا الشكل، عندما أحتاج إليهم في المستقبل… أستطيع الاستفادة منهم بسهولة.’

 

“بالطبع، طالما أن الطريقة مفيدة، أليس من الطبيعي استخدامها كما يجب؟”

دفعتُ دِيليا قليلًا بالكلمات، حتى لا تتردد أكثر.

 

وبعد لحظة قصيرة من التفكير، لمعت عيناها بالحماس.

“سيكون هذا تحديًا جديدًا لنا إذن.”

 

كان مظهرها المفعم بالحيوية يرضيني تمامًا.

يبدو أن البذرة التي زرعتها قد استقرت في التربة جيدًا، تمامًا كما خططت.

 

 

***

 

بعد أن أنهيت الحديث مع نقابة المغامرين وغادرت المكان،

شعرتُ بشيء من الخيبة الغامضة.

صحيح أنني حصلت على ما أردت،

لكنني كنت آمل — ولو قليلًا — أن تسير الأمور بأسهل مما جرى، بلمسة من الحظ ربما.

 

لم يحدث أيٌّ من ذلك.

ديليا لم تذرف دموع التأثر وهي تتشبث بي قائلة: “رجاءً، آنستي! أنقذي نقابتنا المغامِرة!” أو ما شابه ذلك.

في عالم رواية رومانسية خيالية مثل هذا، أليس من المفترض أن تسير الأمور بهذه الدرامية؟

كنت أتوقع أن تنفجر حولي “هالة البطلة” أخيرًا بعد عامين من الهدوء الممل.

 

‘لقد مرّ وقت طويل دون أي حدث مدهش… ألا يجدر الآن أن يبدأ شيء ضخم؟’

 

“آنستي، لقد وصلنا.”

قال بيلي وهو يوقف العربة أمام المكان التالي بعد مغادرتنا نقابة المغامرين مباشرة.

 

“هل هذا هو المكان حقًا؟”

سأل وهو ينظر إلى المبنى أمامنا.

 

“طالما العنوان صحيح… فلا بد أنه هو.”

لم أستطع أن أجيبه إلا بهذه الطريقة، فأنا أيضًا لم أزر هذا الحي من قبل.

 

كان منزلًا عاديًا في حيّ غريب عني —

العنوان الذي حصلت عليه مقابل خمس عملات ذهبية فقط.

وهنا بالتحديد، يعيش الشخص الذي سيكون في المستقبل هدف استثماري الكبير.

 

طَرق طَرق.

لم أتردد لحظة وطرقت الباب.

 

“آه، جئتِ؟”

انفتح الباب بصوت مرح، وصاحبه — الذي بدا وكأنه كان ينتظر أحدًا —

تجمّد في مكانه حين رأى وجهي، وقد ارتسمت على ملامحه دهشة تامة.

 

“آه… من تكونين؟”

قالت وهي تفتح الباب، لتتسلل منه رائحة شهية تدغدغ الأنف فورًا.

كانت رائحة المخبوزات الطازجة قوية لدرجة أن معدتي كادت تصدر صوتًا.

يبدو أنني جئت إلى المكان الصحيح.

 

“هل أنتِ السيدة ماي؟”

سألتها لأتأكد.

 

“هاه؟ جئتِ تبحثين عني؟ آه، ن-نعم، أنا هي.”

أجابت ماي ببعض التردد، ثم حين لاحظت وجود بيلي خلفي، غيّرت نبرتها فجأة إلى أسلوب أكثر احترامًا.

 

“هل يمكننا التحدث قليلًا؟”

“أمم، طبعًا. تفضّلي بالدخول.”

 

بدت متحفظة قليلًا، لكنّها سمحت لي بالدخول دون اعتراض كبير.

ربما لأنني ما زلت أبدو طفلة صغيرة، فلم تجد فيّ تهديدًا يُذكر.

 

ما إن خطوت إلى الداخل حتى ازدادت رائحة الخبز دفئًا وحلاوة.

كانت رائحة خبزٍ طازجٍ يخرج من الفرن للتو —

رائحة قادرة على إسقاط أيّ مقاومة لدى عاشقة الخبز مثلي.

امتلأ فمي باللعاب من دون وعي.

 

هل ستعرض عليّ قطعة منه يا تُرى؟

 

“يبدو أنكِ جئتِ خصيصًا لرؤيتي… ما الأمر بالضبط؟”

سألت ماي مباشرة، بنبرة عملية خالية من المجاملة.

يبدو أنها لا تنوي إضاعة الوقت على ضيوفٍ غير مدعوين.

 

لن يصلح الأمر… اليوم يجب أن أعود إلى المنزل وأعدّ الخبز بنفسي.

“هل من الممكن أن تأتي الآنسة بيل اليوم أيضًا؟”

اتسعت عينا “مي” بدهشة.

“أأنتِ تعرفين بيل؟ ستأتي قريبًا… ولكن، هل كنتِما على موعد هنا؟”

يبدو أن مي كانت بانتظار بيل. حسنًا، هذا مناسب.

“ليس تمامًا، لكن إن جاءت الآنسة بيل، هل يمكننا التحدث سويًا؟”

ازدادت ملامح مي حيرة.

 

“مي؟ لقد عدت! هاه؟ لدينا زبونة؟”

وصلت بيل في تلك اللحظة، ونظرت نحوي باستغراب.

ركضت مي نحوها بسرعة، وبدأتا تتهامسان بصوت خافت.

“هل تعرفينها؟”

“أنا؟ لا، لا أعرف. لا أظن أني رأيت مثل هذه الطفلة من قبل…”

“شش! تبدو كأنها آنسة من طبقة النبلاء. على أي حال، لستِ تعرفينها، صحيح؟”

“صحيح. أليست زبونتك أنتِ؟”

“ظننتها زبونتك!”

كنت أسمع حديثهما بالكامل.

ثم التفتتا نحوي في الوقت نفسه، فابتسمت لهما ابتسامة مشرقة.

 

“مرحبًا.”

 

مي وبيل تبادلا النظرات فيما بينهما، وكأنهما يحاولان فهم من أنا.

“أأنتِ… من تكونين؟”

“هل جئت للبحث عنّا فعلاً؟”

“نعم، جئت للعثور على الآنسة مي والآنسة بيل. اسمي إسبين صامويل.”

 

ارتسمت على وجهيهما تعابير من الحيرة التامة. كان هذا متوقعًا.

لقد جئتُ بنفسي لأبحث عن مي وبيل من أجل الاستثمار فيهما.

على وجه الدقة، كان الهدف أن تتحد مي وبيل لتدير معًا متجر الحلويات “مي بيل” للاستثمار فيه.

 

في القصة الأصلية، كان “مي بيل” من المتاجر الرائدة في صيحات الحلويات بالعاصمة، وكان يُذكر كثيرًا بحيث كانت البطلة تزوره باستمرار.

لذلك، كان من المهم تأمين موضعنا هناك مقدمًا.

 

خطة إسبين كانت بسيطة: معظم مؤسسي الأعمال في عالم الروايات الفكتورية يعانون من نقص الأموال في المراحل الأولى.

وبالطريقة نفسها، من المتوقع أن يواجه متجر “مي بيل” صعوبات مالية في بدايته.

الخطوة التالية كانت الظهور فجأة وتقديم يد العون لهم في الوقت المناسب.

 

(بما أنني عثرت عليهما مبكرًا، سيكون الاستثمار سهلاً!)

 

فقلت مباشرة ما كنت أنوي قوله:

“أنتما تفكران في فتح متجر حلويات، أليس كذلك؟ سأستثمر! اقبلا استثماري!”

 

نظرت مي وبيل إلى بعضهما البعض، ثم أمعنتا النظر إليّ بوجه غريب.

ها؟ هذا ليس الرد الذي كنت أتمناه.

 

“أم… الآنسة، نحن لا نفكر في فتح متجر حلويات. من قال لك شيئًا كهذا؟”

سألت مي بدهشة واضحة، وكان انفعالها صادقًا لدرجة أنني شعرت بالارتباك.

 

نظرت سريعًا إلى بيل، وأومأت برأسها موافقة على رأي مي.

“هذا… لا يمكن أن يكون صحيحًا.”

 

في القصة الأصلية، من المفترض أن “مي بيل” سيصبح متجر حلويات مشهورًا.

 

“هل أنتما متأكدتان من عدم رغبتهما في فتح متجر؟”

“نعم، ما زلنا غير جاهزين.”

“صحيح، إعداد الحلويات مجرد هواية بالنسبة لنا.”

 

كانت الإجابة حاسمة من كلاهما.

“…….”

 

يبدو أنني تقدمت كثيرًا بدافع الرغبة في الاستحواذ المبكر.

ومع ذلك، لم أكن أتوقع أنهما لا تفكران حتى في فتح المتجر.

خطتي انقلبت رأسًا على عقب هكذا!

أنا أيضًا أريد أن أكسب المال!

 

قررت إقناعهما:

“يجب أن تفتتحوا المتجر! الحلويات التي تصنعانها مذهلة! ستصبح الأفضل في العاصمة قريبًا!”

 

“هل تقولين هذا بصدق؟”

سألت مي.

 

“بالطبع!”

أجبتها بصدق.

 

“لم تجربينا الحلويات التي نصنعها بعد.”

“……أعرفها بمجرد النظر.”

“لكن لم ترينها من قبل!”

 

نظرت إليّ مي وبيل كما لو كنت محتالًا.