17
الفصل 17
سدد لي لوشيانو نظرة فارغة بعد سؤالي المفاجئ.
بدا عليه الارتباك، وكأنه يتساءل هذه المرة أيضًا عمّا يدور في رأسي بالضبط.
لكن لم يكن هذا موقفًا يحتمل النقاش بالكلام.
“حتى لو كان الخروج مستحيلًا، سنخرج على أي حال.
سننطلق حالًا!”
سحبت لوشيانو الأمير من يده بقوة نحو الخارج.
ورغم أنه بدا غير راضٍ عن ذلك، إلا أنه لم يبعد يدي عنه.
المكان الذي أحضرته إليه كان قصر عائلتنا.
“لدينا ضيف! حضّروا عشاءً فاخرًا الليلة!”
قلت وأنا أقفز من العربة بخفة، موجهة كلامي إلى كبير الخدم.
“آنستي، لقد عدتِ مبكرًا اليوم. لكن… ضيف؟ فجأة؟”
قالها الخادم بدهشة، إذ بدا مستغربًا أنني عدت من القصر الإمبراطوري ومعي أحد.
لم يحدث أن اصطحبت أحدًا من قبل، لذا كان فضوله واضحًا وهو يلتفت نحو العربة.
لكن سرعان ما تجمّد مكانه عندما رأى من ينزل منها — الأمير لوشيانو نفسه.
عرفه على الفور، فانحنى بعمق قائلاً باحترام:
“يا صاحب السمو لوشيانو، إنه لشرف عظيم أن نستقبلك في هذا القصر.”
“أعتذر عن الزيارة المفاجئة.”
قال الأمير بنبرة هادئة، وكأنه يحاول التظاهر بالتماسك، رغم أنه بدا متوترًا منذ أن أدرك أننا وصلنا إلى منزلي.
أما خادمي البارع، فبقي متقنًا في تصرفاته كعادته.
“على العكس تمامًا يا سمو الأمير، إنه لشرف لنا أن نستضيفكم.
لكن… يؤسفني إخباركم أن الكونت والسيدة لن يكونا موجودين على العشاء الليلة، إذ لديهما موعد مسبق. هل سيشكل ذلك إزعاجًا لكم؟”
“نعم، بالطبع لا بأس. لم نأتِ لرؤية والديّ على أي حال. كفى حديثًا يا صاحب السمو، تعال إلى هنا بسرعة.”
تدخّلت بسرعة قبل أن يطيل الخادم الحديث أكثر.
ألقى الأمير لوشيانو عليّ نظرة فيها شيء من الدهشة، ثم التفت نحو الخادم قائلاً:
“سأبقى مع إسبين قليلًا، فلا تُرهق نفسك بالتحضيرات.”
“إن احتجتم أي شيء، نادوني في أي وقت.”
قال الخادم بانحناءة، ثم انسحب بخطوات هادئة.
“هل ترغب في جولة داخل القصر؟”
سألته بابتسامة، لكنه هزّ رأسه رفضًا.
فأخذته مباشرة إلى غرفة اللعب الخاصة بي.
“ارتَح هنا إلى أن يُجهَّز العشاء.”
أشرت إلى الأريكة، أدعوه للجلوس براحة.
لكن لوشيانو لم يتحرك من مكانه.
بدلاً من ذلك، أخذ يمرّر يده على شعره مرارًا بعصبية، ثم زفر أنفاسًا ثقيلة، كأنه يحاول كبح توتره.
“حقًا… الأمر صعب.” تمتم بصوت منخفض.
“ما الذي صعب؟” سألته باستغراب.
“أنتِ. لا يمكن التنبؤ بأفعالك أبدًا. من يفعل هذا فجأة؟ أن تسحبيني من القصر وتجرّيني إلى هنا… الآن أشعر أنني تسببت بإزعاج. لحسن الحظ أن الكونت وزوجته ليسا هنا، وإلا لكانت فضيحة كاملة.”
همم… يبدو أن الأمير لوشيانو قد صُدم حقًا، فحتى تعبير وجهه المتجهم وطريقته الطويلة في الكلام لا تشبهه أبدًا.
الشخص الذي كان يوافقني دائمًا في كل ما أقول، ويقول “حسنًا، كما تشائين”، أصبح الآن يُظهر مشاعره بوضوح… الآن فقط يبدو كمن في عمره الحقيقي.
“لكن، كان لابد أن أفاجئك هكذا حتى لا يتمكن أحد من التدخل، أليس كذلك؟”
توقّفت خطوات لوشيانو فجأة وسط الغرفة وهو يتمشى بانزعاج، ثم التفت نحوي بنظرة متفاجئة.
“…أيعقل أنك فعلت كل هذا فقط لتقدّمي لي وجبة طعام؟”
“بالضبط. بما أن أحدًا لم يتوقع هذا، فلن يستطيع خصومك العبث بشيء. يمكنك أن تأكل الآن وأنت مطمئن، أليس كذلك؟”
بدا الأمير كأنه فقد القدرة على الرد.
ظلّ يحدّق بي بعينيه الحمراوين بعمق لعدة لحظات، ثم سار بهدوء نحو المقعد وجلس.
تجمّد تعبير وجهه على مزيج من العناد والكتمان.
ربما تأثر لكونه سيتناول أخيرًا وجبة “حقيقية”، أو ربما ضاق ذرعًا لأن الأمر فُرض عليه بالقوة.
كنت أعلم أن مشاعره متضاربة، لذلك لم أتحدث أكثر.
حتى عندما أتى الخادم ليُعلمنا أن العشاء جاهز، لم ينطق الأمير لوشيانو بكلمة واحدة.
“لقد أُعِدّ الطعام على عَجَل، لذا قد تكون هناك بعض النواقص. نرجو تفهّمكم.”
أبلغ الخادمُ الكبيرُ الأميرَ لوتشيانو قبل أن تُقدَّم المائدة.
فمجرد استقبال أحد أفراد العائلة الإمبراطورية دون سابق إنذار كان عبئًا ثقيلًا عليه.
كنت أود أن أطمئنه بأن الأمر لا يستحق هذا القلق، لكن لوتشيانو أجاب قبلي ببرود:
“لا بأس.”
“حسنًا، سنقدّم الطعام إذًا.”
لوّح الخادم بيده، فتقدّمت الخادمة التي كانت تنتظر وهي تدفع صينية الطعام.
وضع الخادم أولًا طبق المقبّلات أمام الأمير لوتشيانو، ثم وضع طبقًا آخر أمامي.
“واو!”
انفلتت مني صيحة إعجاب دون قصد.
يبدو أن تحذير الخادم من “نواقص في الإعداد” كان مجرد مبالغة.
“إنه طبق جمبري مشوي مع شرائح الطماطم، محشوّ بجبن الريكوتا ليزيد من عمقه النكهة، ومزيّن بصلصة البرتقال لإضفاء لمسة من الانتعاش.”
يبدو أن الطاهي بذل جهدًا إضافيًا اليوم لأن ضيفنا من العائلة الإمبراطورية—فالطبق بدا أشهى من المعتاد.
كنت على وشك تناول أول لقمة من شدة الإغراء، لكن لوتشيانو لم يحرّك ساكنًا.
ظلّ يحدّق في الطبق دون أن يمدّ يده نحوه.
حدّق لوتشيانو في الطبق بصمت.
كان وجهه يحمل ملامح غريبة، وكأن الطعام نفسه كان شيئًا لا يألفه.
“جرّبه، من فضلك.”
قلت له بلطف، أحاول تشجيعه.
رفع عينيه الحمراء من فوق الطبق ونظر إليّ، وفي نظرته شيء من التردّد الذي فهمتُه تمامًا.
“الطاهي عندنا ماهر جدًا. تفضّل، لن تندم.”
أخيرًا، امتدت يده وأمسك الشوكة.
ببطء، وخطوات محسوبة، وخز قطعة من الجمبري مع شريحة طماطم، ثم رفعها إلى فمه.
اتّسعت عيناه تدريجيًا، وتحرّكت فكه ببطءٍ شديد.
كان يمضغ كمن يتذوّق شيئًا يراه لأول مرة، ثم ابتلع أخيرًا بعد فترة طويلة.
انتظرت حتى أنهى اللقمة قبل أن أسأل بابتسامة خفيفة:
“كيف هو؟ أعجبك؟”
كنت أتوقع نوعًا من الرد، لكنني رغبت في سماعه منه شخصيًا.
التقت عيناه بعينيّ.
تلك العينان الحمراوان كانت ترتجف برقة، تملؤها مشاعر يصعب وصفها…
ربما لم يكن مجرد طعامٍ بالنسبة له،
بل لحظة تذكّره أنه ما زال “إنسانًا” يمكنه أن يتذوّق دفء الحياة من جديد.
لم أفعل سوى أن أمنعه من شيء بسيط،
لكن حين رأيت ملامحه وقد غمرها التأثر، أدركت فجأة أنني ارتكبت خطأً ما.
صحيح أنني فشلت في تجربة المافن سابقًا،
لكنّ تعبير وجه لوتشيانو الآن كان مشابهًا جدًا لتلك اللحظة
التي يُدرك فيها البطل في اللعبة مشاعره تجاه البطلة.
عيناه، اللتان كانتا تحدّقان بي بثبات، كانتا ممتلئتين بعاطفة جياشة.
(آه… لم أقصد أن يحدث هذا…)
وجنتاه المحمرّتان لم تستطيعا إخفاء انفعاله،
وشفتاه المرتجفتان بدتا وكأنهما تحملان الكثير من الكلمات العالقة في صدره.
(هل هذا يعني أنني أصلحت خطأي السابق؟
يا إلهي، يبدو أنني حصلت على دفعة “البطل الرئيسي” وارتفع معدل الإعجاب بي فعلاً!)
لكنّ المشكلة كانت…
(إن وقع بي فعلاً في الحب الآن، فسيصبح الموقف محرجًا جدًا!)
شعرت بالارتباك يتسلّل إلى داخلي،
وقبل أن أتمكن من التفكير بما يجب فعله،
ابتلع لوتشيانو ريقه ببطء، وكأنه يُخفي انفعالًا شديدًا، ثم قال بصوتٍ مبحوح:
“إنه… مختلف.”
“…….”
…هاه؟
هاه؟!!
تعبيره الغريب والمبتكر أربكني للحظة.
“ليس لذيذ، بل… مختلف؟”
سألته مجددًا، غير متأكدة مما سمعته.
“……فقط، مختلف.”
قالها بوجهٍ بارد قليلًا، ثم عاد لتناول طعامه.
عندها فقط تسلّل إليّ شعور بالإحباط المتأخر.
طبعًا، ما الذي كنتُ أتوقعه؟ لا يمكن أن تكون بيننا لحظات رومانسية أو شيء من هذا القبيل.
(كنتُ حمقاء لأقلق بشأن هذا أصلًا…)
ربما لأنني لست البطلة التي يقع في حبها البطل،
لكن ردة فعله تجاهي كانت مختلفة تمامًا عن تلك التي رأيتها في اللعبة.
كان الموقف كله مضحكًا بعض الشيء،
لكن في النهاية،
(طالما أنه يأكل بشهية، فهذا يكفي.)
يبدو أن الطعام أعجبه حقًا،
إذ بدأ يأكل بوتيرة أسرع فأسرع، وكأنه يحاول أن يبقي مظهره مهذبًا رغم أنه على وشك التهام الطبق بأكمله.
خفت أن يلعق الطبق من شدة إعجابه، فاستدرت نحو كبير الخدم بسرعة:
“أحضِروا الأطباق التالية بسرعة! لا، في الواقع، قدّموها كلها دفعة واحدة. سنتناول الطعام على راحتنا.”
“حسنًا، آنستي.”
وبعد لحظات، بدأ الخدم بإحضار الأطباق التالية بسرعة فائقة.
امتلأت الطاولة بالطعام، فابتعد كبير الخدم قليلًا ليتركنا وحدنا.
وحين قلّت الأعين المراقبة، بدأ الأمير لوتشيانو يأكل بسرعة أكبر.
(يبدو أنه مرتاح بوجودي، أليس كذلك؟)
لم يعد يهتم كثيرًا بآداب المائدة كما كان يفعل أمام كبير الخدم.
وأنا أنظر إليه وهو يلتهم الطعام بانشغال تام، خطر ببالي مئة مرة أنني أحسنت حين قررت إحضاره معي.
وقبل أن أدرك، كان قد أنهى الطبق الرئيسي — شريحة الستيك — وتباطأ في الأكل كمن شبع تمامًا.
انعكست الراحة والرضا بوضوح على ملامحه المرتخية.
حتى شككت أن كل تجهّمه السابق كان بسبب الجوع فقط.
“لذيذ، أليس كذلك؟”
سألت بنصف نية للمزاح، ونصف نية لأرى ردة فعله الحقيقية.
حينها فقط لاحظ وجهي المبتسم بخبث، فتبدلت ملامحه إلى عبوس واضح.
ثم عاد إلى بروده المعتاد، وقال بنبرة مقتضبة:
“قلت لك… إنه مختلف.”
تبا، عنيد كعادته.
لكن، طالما رد فعله يختلف عمّا يُظهره أمام البطلة…
(لقد أكل بشهية كبيرة…)
“لنخرج معًا لتناول الطعام من وقت لآخر.”
لكن ما إن اقترحت ذلك، حتى تجمّد تعبير وجه الأمير لوتشيانو على الفور.
“هذا خطر. لا يمكنني ذلك.”
كنت أتفهم وضعه الحذر، لكن فكرة أنه لا يستطيع تناول وجبة طبيعية باستمرار أزعجتني حقًا.
في عمره، من الخطأ أن يقتصر طعامه على الأغذية الجافة وحدها.
“لا أقصد أن نأكل دائمًا في القصر، يمكننا الخروج لتناول الطعام أحيانًا.”
ضغط لوتشيانو شفتيه معًا، كأنه يقاوم شيئًا بداخله.
“إن اخترنا المكان في اللحظة الأخيرة، فلن يكون هناك خطر، أليس كذلك؟”
لا أعلم إن كانت كلماتي قد أقنعته، أم أن طعم الطعام الذي أكله للتو أثر فيه.
“…أحيانًا فقط.”
بعد تردد قصير، وافق لوتشيانو على الموعد القادم، رغم أنه بدا وكأنه كا
ن على وشك الرفض.
شعرت بالرضا، وكأنني نجحت أخيرًا في إطعام قطٍّ جائع كان يتضور جوعًا في الشارع.
(عليّ أن أعتني أكثر بما يأكله من الآن فصاعدًا.)
لأن هذا أقلّ ما يمكنني فعله كصديقة.
وهكذا، تقدمنا خطوة أخرى في طريق صداقتنا.
التعليقات لهذا الفصل " 17"