الفصل 16

 

 

هل هذا أمر يستحق كل تلك الدهشة؟

كان رد فعل الأمير لوتشيانو أعنف مما توقعت.

أنا حقًا أجد الأمر محرجًا عندما أسمعه.

 

نظرت إليه مترقبة للحظة، ثم قررت أن أتابع طلبي فحسب.

“فلنكن فقط أكثر راحة في الحديث.”

 

ابتسمت له بابتسامة مشرقة تحمل طابع بطلات القصص الرومانسية.

عندها، حدّق لوتشيانو بي كما لو أنه استيقظ أخيرًا من صدمته.

ابتسمت له من جديد، وكأنني أطلب منه أن يُسرع في اتخاذ القرار.

 

وبعد لحظات، أومأ برأسه ببطء.

 

“حسنا.”

 

“واو، لقد وافقت فعلًا!”

رغم أني أنا من اقترحت ذلك، إلا أنني لم أتوقع أن يوافق حقًا، فقلت بصوت مرتفع من الدهشة.

 

نظر إليّ لوتشيانو بنظرة مزيج من الذهول وعدم التصديق، ثم هزّ رأسه كما لو أنه لا يستطيع التعامل معي، وتنهد بخفة.

“ولكنك أنتِ يا إسبين، قد تغيرتِ كثيرًا أيضًا.”

 

(واو! لقد ناداني باسمي!)

رغم أنه غيّر طريقة الخطاب بسرعة، إلا أن مجرد سماع اسمي منه كان حدثًا تاريخيًا بالنسبة لي، فصفقت بفرح.

 

ضحك لوتشيانو بخفة، وكأنه لا يصدق ما يرى.

“إلى أي مدى تنوين أن تتغيري بالضبط؟”

 

ما الذي يقصده بهذا؟

“نحن فقط بدأنا للتو.”

 

“!”

 

يبدو أنه لا يعرف شيئًا بعد.

فالعلاقة بين صديق وصديقة مختلفة تمامًا عن العلاقة بين رجل وامرأة، أليس كذلك؟

 

‘بما أنه ليس أحد المرشحين ليكون حبيبي، فلا داعي لأن أتصرف أمامه مثل بطلة رواية رومانسية متلألئة بالشمس.’

 

“لقد رأيتَ أسوأ جوانبي بالفعل، فما الحاجة لكل هذا التظاهر الآن؟”

 

“…لم أكن أحلم حتى أن لديك مثل هذا الطبع.”

 

كان الأمر كما لو أنه يتنهد نادمًا على قراره بأن نصبح أصدقاء، لكن هذا لا يجوز.

لقد قاسَني لوتشيانو الإمبراطور الصغير لمدة عامٍ كامل قبل أن يقرر مصادقتي، فكيف لي أن أقبله صديقًا بهذه السرعة؟

بالنسبة لي، كانت هذه مجرد البداية.

 

 

 

 ***

 

“إسبين.”

رفعت رأسي حين سمعت اسمي بينما كنت أركز على القراءة.

“هل ناديتني؟”

نادى لوتشيانو، لكنه لم يقل شيئًا بعد ذلك، بل ظلّ يحدق بي صامتًا وكأن في ذهنه الكثير من الكلام.

 

“يُفترض أن تقرئي وأنتِ جالسة.”

يبدو أنه انزعج من الطريقة التي كنت أستلقي بها على الأريكة، ووجهي نحو الكتاب.

“لكن هذه الوضعية مريحة أكثر.”

 

“…”

تنهد الأمير لوتشيانو أخيرًا.

 

 

***

 

“كش ملك.”

 

ملكة لوتشيانو التهمت ملكي المسكين في لحظة واحدة.

لقد كنا نلعب الشطرنج منذ عشر جولات، وكنت قد خسرت جميعها على التوالي.

لم أعد أتحمل هذا!

 

“ارجع الخطوة!”

“ماذا؟”

“هذا لا يُحسب! لقد أخطأتُ للتو. لم يكن دورك بعد! هيا، أعد القطعة!”

 

تنهد لوتشيانو بعمق، ثم حرّك الملكة إلى الخلف.

 

“ارجع خطوتين إلى الوراء!”

 

تنهد مرة أخرى، وأعاد يده لتحريك القطعة مجددًا.

 

 

***

 

“توقفي عن الحركة!”

 

أمسكتُ يد لوتشيانو التي كانت تسحب ورقة اللعب، وصرخت بصوت عالٍ:

“مهلاً! كيف تجرؤ على الغش في لعبة بطاقات مقدّسة كهذه؟!”

 

نظر إليّ وهو لا يفهم ما يحدث، فحدّقت فيه بعينين غاضبتين.

فقال بهدوء:

“……أنتِ من كان يغشّ منذ قليل.”

 

“هاه؟ آه، اكتشفتَ ذلك؟”

لم أكن أعلم أنه لاحظ!

 

(ظننت أنه لم يقل شيئًا لأنني كنتُ أسرع من البرق!)

 

تنهّد الأمير لوتشيانو مجددًا أمام موقفي المحرج.

 

 

***

 

“اليوم، فلنقم برهانٍ.”

“رِهان؟”

“بما أننا صغار، فالمراهنة بالمال غير مناسبة، فلنجعل العقوبة ضربة إصبع على الجبهة! ما رأيك؟”

“ضربة إصبع؟ ما هذا؟”

 

لففتُ إصبعي الأوسط وضغطتُ عليه بالإبهام ثم أطلقتُه لأريه الحركة.

“هكذا. نضرب الجبهة بهذه الطريقة.”

 

“……هل أنتِ متأكدة أنكِ تتحملين ذلك؟”

 

تأمّل الأمير لوتشيانو حركة يدي لبرهة، وكأنه يريد التأكد من أنني بخير حقًا.

يا له من غرور!

لكن لا عجب، فكل ذلك بسبب أنه بارع أكثر مما ينبغي.

 

موهبته العبقرية كانت تظهر حتى في الألعاب.

لقد لعبنا أنواعًا عديدة من الألعاب، ومع ذلك لم أستطع هزيمته في معظمها.

حتى حين لا يعرف القواعد في البداية، كان يفوز بسهولة ما إن يبدأ اللعب!

 

وفي كل مرة كان ذلك يحدث، كنت أرتجف من الغيظ.

ولوتشيانو كان يعلم جيدًا كم أنا أكره الخسارة.

(ومع ذلك، لم يحدث أن تنازل لي ولو لمرة واحدة… يا له من قاسٍ!)

 

ومع هذا كله، كنت أطلب منه المراهنة في كل مرة رغم أنني كنت أخسر دائمًا.

 

“أنا واثقة هذه المرة.”

قلتها بعزمٍ قوي.

 

لأن هذه المرة… اللعبة من اختراعي أنا!

لذا لم يكن هناك احتمال للخسارة!

 

ورغم نظرتي المليئة بالثقة، وافق الأمير بهدوء:

“حسنًا.”

 

(هاه… هذا القبول، سأجعلك تندم عليه غاليًا يا صاحب السمو!)

 

اليوم… سأفوز مهما كان الثمن!

 

“أحضر رقعة الشطرنج.”

وبينما كان الأمير لوتشيانو يحضرها، فتحتُ الكيس الصغير الذي أعددتُه مسبقًا.

 

تَكَ تَكَ — ارتطمت الحصى ببعضها داخل الكيس.

كانت حصى صغيرة وجدتها في فناء منزلنا الخلفي،

بحجم مفصل الإصبع تقريبًا — خمس حجارة فاتحة اللون، وعشر داكنة تميل إلى السواد.

 

رفع لوتشيانو حاجبه باستغراب.

“حصى؟ وماذا ستفعلين بها؟”

 

ابتسمتُ ابتسامة غامضة.

“هيهيهي…”

“هل سمعت من قبل بلعبة الضرب بالحصى؟”

 

في حياتي السابقة، كنت أُلقَّب بملكة الضرب بالحصى!

ورغم أنها ليست حجارة “غو” الأصلية، إلا أنني كنت واثقة تمامًا من الفوز هذه المرة.

 

لكن ذلك كان… قبل عشر دقائق فقط.

 

“جولة أخرى؟”

قالها الأمير بابتسامة هادئة، بينما أنا جالسة أمامه، وعيناي ممتلئتان بالهزيمة.

 

كيف يمكن أن يحدث هذا…؟

“حتى في الضرب بالحصى… خسرت!”

 

حين رآني مشدوهة لا أتحرك، مد لوتشيانو يده ليجمع الحصى بهدوء.

“إذًا، لنتركها الآن ونفعل شيئًا آخر.”

 

“يجب أن تضربني بقبضة الإصبع.”

لقد كان الأمر مزعجًا لكن عليّ أن أوفي بالوعد.

رفعت يدي بكفيَّ لرفع خصلة شعري عن جبيني وأعرضت جبيني.

“كافٍ.”

ردّ لوتشيانو بلا مبالاة أنه لا بأس، لكني لم أكن مرتاحة.

“لا، لا. المراهنة مراهنة. هيا، اضربني.”

تحرّك باتجاهي بعد أن ظلّ يحدق للحظة.

أغمضت عينيّ بإحكام وأنا أرى يده تقترب من جبهتي.

هل سيؤلمني؟

لا أعلم، فربما لما أعرف ماهية ضربة الإصبع هذه لا تكون مؤلمة.

لكنّه لوتشيانو. كل ما يفعله هذا العبقري يبدو أنه بارع فيه.

’حتى صفعة بالإصبع ستكون مؤلمة إذا قام بها هذا العبقري، أليس كذلك؟’

 

ارتعشت وأنا أترجّى أن يبادر ويضرب بسرعة.

ومع ذلك، رغم كل الانتظار، لم يصلني أي ألم على الجبهة.

فتحتُ عينًا خجولة لألمح لوتشيانو، فإذا به يقول:

“لن أضربك.”

“ما هذا الكلام؟ هذا غير مقبول ! اضربني.”

 

عندما أصررت بشدة، ارتسم على وجه لوتشيانو تعبير غريب.

“هل حقًا تريدين أن تُصفَعَي هكذا؟”

لماذا صار كلامه بهذا الشكل؟

“لا أقصد ذلك!”

“قلت لك إنني لا أريد، فلماذا تصرّين على أن تضربي؟”

“بالتأكيد لأني أريد أن أضربك أيضًا!”

كنت أخطّط لشيء أكبر ولم يُدرِ ما أعنيه. حدّق بي لوتشيانو بدهشة كأنّي قلت شيئًا غريبًا.

“حسنًا. .”

رفعت خصلة من غرتي مجددًا، أغمضت عينيّ وانتظرت.

متى سيصفع؟

يا إلهي، لو سيضرب فليسرع. لماذا يماطل هكذا؟ يا له من شخص مخيف.

كنت مشدودة لدرجة أن جسمي يترنّح من التوتر.

 

ثم.

طَف.

لمستُه الخفيفة غير المتوقعة على جبيني.

فتحت عينيّ على مصراعيهما بدهشة.

 

رأيت وجه الأمير لوتشيانو الخالي من أي تعبير.

“لماذا؟”

“هل… هل ضربتني للتو؟”

“نعم.”

أجاب الأمير ببرود تام.

“حقًا؟ أنت حقًا ضربتني؟”

“قلت لك، نعم.”

هاه، اتضح أن هناك شيئًا لا يُجيده الأمير لوتشيانو أيضًا!

“رائع! لِنَلعب جولة أخرى!”

صرخت بحماس.

 

 

***

 

مع مرور الوقت، بدأت أختبر إلى أي حدّ يمكن أن يتحمّل الأمير لوتشيانو تصرفاتي.

تجرأت وتحدثت معه بوقاحة أحيانًا، واستخدمت بعض الحجج السخيفة في أحيان أخرى.

بل وحتى تصرفت بطريقة جعلتني أنا نفسي أقول: “هذا تصرف غير لائق فعلًا.”

 

لكن، على غير المتوقع، بدا أن حدود تسامح الأمير لوتشيانو أوسع مما ظننت.

كان، في أغلب الأحيان، يكتفي بالتنهيد، ثم يقول بنبرته الهادئة:

“افعلي ما تشائين.”

 

كأن الأمير لوتشيانو كان يحاول تعويضي عن السنة الماضية،

فقد بدأ يسايرني في كل شيء تقريبًا.

 

يبدو أنه شخص حذر جدًا في إدخال الناس إلى دائرته،

لكن إن فعل، فإنه يصبح متسامحًا إلى حدٍّ لا نهائي.

 

من وجهة نظر موضوعية، لم يكن شخصًا ودودًا أو مريحًا كصديق.

لا يشرح الأشياء جيدًا، صموت إلى حدّ البرود،

وبصراحة، التعامل معه ليس سهلًا على الإطلاق.

 

لكن… طالما أنه يتقبل كل تصرفاتي بهذا الشكل،

فربما البقاء صديقة له ليس بالأمر السيئ.

 

وحين وصلت إلى هذا الاستنتاج، أعلنت له رسميًا:

“حسنًا، أوافق. سأقبلك كصديق.”

 

تصلّب وجه لوتشيانو وكأنه سمع شيئًا لا يُصدق.

وعندما نظرت إليه منتظرة رده، فتح فمه أخيرًا وقال:

“أشعر وكأني سمعت للتو شيئًا صادمًا… أنكِ تقبلينني كصديق؟

إذن، ما الذي كنا نفعله طوال هذا الوقت؟”

 

حسنًا، لا أستطيع إنكار أنه على مدى الأشهر الماضية لعبنا كثيرًا،

وتحمّل الكثير من عنادي أيضًا.

لذلك كان من الطبيعي أن يشعر بالذهول.

 

“كل ما مضى كان فترة اختبار،

كنت أقيّم ما إذا كنتَ مناسبًا لتكون صديقي أم لا.”

 

“لم أكن أعلم أنني كنتُ قيد التقييم طوال هذا الوقت،”

قالها لوتشيانو بنبرة مزيج من الدهشة والتهكم، ثم أضاف:

“إذن، الآن اجتزتُ الاختبار؟”

 

“بالضبط، لهذا أقول لك الآن.”

 

ضحك بخفة وكأنه لا يصدق أذنيه.

“حقًا، لا أستطيع التعامل معك.”

 

ابتسمتُ بفخر وقلتُ بوجه مشرق:

“حسنًا، فلنكن أصدقاء مقربين من الآن!”

 

أدار رأسه نافيًا وكأنه استسلم للأمر الواقع،

لكنني لم أعبأ، كنت واثقة من نفسي تمامًا.

 

من وجهة نظري، لقد منحته فقط ثلاثة أشهر من التقييم،

بينما هو راقبني لعامٍ كامل دون أن يتحرك!

إذن، أنا من تصرّف بعدل هنا!

 

وهكذا، اعتمدت رسميًا لوتشيانو كصديقٍ لي،

وبدأنا نتقارب بسرعة غير متوقعة.

 

 

***

 

اليوم، كنت جائعة بشكلٍ لا يُحتمل.

وضعت يدي على بطني وقلتُ دون تردد:

“أنا جائعة. ألا يوجد ما نأكله؟”

 

نظرتُ إليه بجدية وكأنني أطالب بحقي،

فقال ببساطة وهو ينهض من مكانه:

“انتظري قليلًا.”

نظر إليّ لوتشيانو للحظة بصمت قبل أن يغادر الغرفة.

وبينما كنت أتابعه بنظري، أدركت فجأة أننا رغم تناولنا الشاي معًا دائمًا،

لم نشارك وجبة طعام واحدة من قبل.

 

كنت أزور القصر الإمبراطوري كثيرًا،

لكن زياراتي كانت قصيرة بحيث لم أحتج يومًا لتناول الطعام هناك.

 

بعد قليل، عاد لوتشيانو وهو يحمل في يديه تفاحتين.

مدّ إحداهما نحوي وقال ببساطة:

“ها، خذي. كُلي.”

 

كانت التفاحة كما هي — كاملة، دون تقشير أو تقطيع.

“قلتِ إنك جائعة.”

 

ترددتُ قليلًا ولم أمدّ يدي، فلوّح بها وكأنه يقول: خذيها بسرعة.

 

“لم أكن أتوقع أن تقدّمها لي هكذا، نيئة تمامًا.”

 

أليس القصر الإمبراطوري مكانًا لا يُقدَّم فيه إلا أفضل الأطعمة؟

لكن هذه… هذه تفاحة عادية تمامًا!

 

قال ببرود وهو ينظر إليّ:

“أنا عادةً آكلها هكذا.”

 

ترددي الظاهر جعله يقطّب حاجبيه قليلًا،

وعندها فقط أدركت بخوفٍ صغير:

 

آه، صحيح… هو حساس جدًّا تجاه الطعام بسبب السمّ الذي تعرّض له.

 

“حتى القشرة لن  تقشرها لي، تعني؟”

قلتُ ذلك مازحة وأنا أسرع إلى أخذ التفاحة منه.

في الحقيقة، لم أكن من النوع المتدلّل أصلًا.

مسحت التفاحة بطرف ثوبي، ثم قضمت منها قضمة كبيرة.

قرمشة!

كانت حلوةً وحامضة في آنٍ واحد، وطعمها لذيذ أكثر مما توقعت.

 

وبينما أمضغ، نظرت بخفة نحو لوتشيانو،

فرأيته بدوره يأكل بهدوء تام.

لكن سؤالًا غريبًا بدأ يراودني.

 

حين قال “أنا عادة آكلها هكذا” —

هل كان يقصد الفواكه فقط؟

أم أن كل وجباته بهذه البساطة؟

 

المنطقي أن يكون يقصد الوجبات الخفيفة،

لكن لدي شعور مريب بأنه ربما يقصد كل شيء.

فهو الذي كان يشكّ حتى في كعكة المافن الصغيرة…

 

ترددت لحظة قبل أن أسأله بصدق:

“لا تقل لي إنك تتناول وجباتك هكذا أيضًا؟”

 

توقف فكّ لوتشيانو عن الحركة تمامًا.

رفع نظره نحوي ببطء،

وانعكست في عينيه الحمراوين برودة حادة.

 

لم يكن بحاجة إلى الرد،

ملامحه وحدها قالت كل شيء.

 

لكن حين ساد الصمت لثوانٍ،

قال أخيرًا بصوت منخفض وجاف:

“الطهاة… يسهل شراؤهم بالمال.”

 

هذا يعني أنه لم يتناو

ل وجبة مطهية بشكل صحيح منذ وقتٍ طويل.

ليس من أجل صحته، بل من أجل البقاء فقط، يعيش على تناول الأطعمة النيئة كما هي.

أحسستُ أن قلبي انقبض من الألم لأجله.

كنتُ حمقاء مجددًا.

كنتُ أعلم أنه كان قلقًا بشأن هذا الأمر، كان عليّ أن أكون أكثر حرصًا.

لم أتخيل أبدًا أن الوضع بلغ هذا الحدّ من السوء.

وهو صديقي أيضًا!

 

قفزتُ من مكاني فجأة.

“يمكننا الخروج، صحيح؟”