11
الفصل 11
إيزابيل الإمبراطورة، التي كانت تنتظر الإشارة لتعيين الأمير لوتشيانو كالمذنب الرئيس، تجمدت في مكانها وكأنها ارتبكت.
أما بيتي، فلم تكن تتوقع أن يتم الإشارة إليها، فظلّت تحدّق بذهول، مغمضةً وجهيها للحظات.
لقد صدمت الجميع بما همستُ به من إخبار، حتى الأطفال، الذين عادةً ما يُستبعدون، لم يبدوا مختلفين في دهشتهم.
في مثل هذا الموقف، لا يمكن للمرء أن يعترف بما يشعر به.
أما الشكوى فكانت أبعد ما يكون عن أن تخطر على بالهم.
معظم الأطفال، عندما يُستبعدون أو يُنعتون بالسوء، يشعرون بالخجل والإحراج ويكتفون بتحمل الأمر بصمت.
أحيانًا يُغلقون أفواههم من شدة شعورهم بالإهانة.
هذا كان طبيعة الأطفال في العادة.
وخاصةً أولئك الذين نشأوا في بيئة أرستقراطية، فلا يستطيعون التعبير صراحة عن مشاعرهم.
إيزابيل الإمبراطورة كانت تعرف ذلك، ولذلك ضغطت عليّ من خلال استغلال غياب أي شخص يحميني، مستخدمةً شعور العزلة لإجبارِي على الخضوع.
«فالطفل المعزول لا يستطيع اتخاذ قرارات عقلانية.»
كان مقصدهم على الأرجح أن يظهروا أنفسهم كحماة وحيدين ليسيطروا عليّ كما يشاؤون.
لكن هناك شيء لم يعرفوه: أنا لست طفلة في التاسعة حقًا، ولا أملك كبرياء الأرستقراطيين.
“بيتي هي التي أزعجتني.”
وهكذا، استغليت الموقف بجرأة، فهذه شخصيتي الذكية التي تعرف كيف تستخدم الأمور لمصلحتها!
نظر الأمير لوتشيانو إليّ بنظرة غريبة شعرت وكأنها تلسع وجهي.
“أ-أنا، متى أزعجتك؟!”
فجأة، استيقظت بيتي من صدمتها ووقفت مسرعةً صارخة.
“أنتِ تجاهلتِ نداءي قبل قليل ومضيتِ!”
“إ-إذ، ذلك…”
ألقت بيتي نظرة سريعة نحو الإمبراطورة إيزابيل لتفقد رد فعلها.
كان واضحًا أن الموقف مربك لها، فهي فعلت ما طُلب منها، وفجأة انقلب كل شيء عليها.
«ربما لأنها صغيرة بعد، فهي لا تستطيع إخفاء مشاعرها.»
حينها، أدركت إيزابيل الإمبراطورة الأمر بسرعة وتدخلت:
“ألا تعتقدون أن ما حدث مجرد سوء فهم من إسبين؟ فبالطبع بيتي لم تكن لتزعجكِ عن عمد.”
“أنا أرى أن تجاهل شخص عن قصد أيضًا يعتبر إزعاجًا.”
أجبتُ ببرود على بيتي، التي بدت وكأنها مستاءة للغاية.
“فكري مليًا، ربما لم تسمع بيتي كلام إسبين.”
“صحيح! لم أتجاهلها عن قصد! لم أسمعها فقط!”
استغلت بيتي بسرعة دعم الإمبراطورة إيزابيل لها، وأكدت:
“رؤية بيتي تقول الحقيقة بهذا الشكل يجعلني أعتقد أن ما فهمته إسبين مجرد سوء فهم.”
ثم دعمت الإمبراطورة كلامها مرة أخرى.
إنهم يحاولون بوضوح تغطية بعضهم البعض.
“هل حقًا هكذا تعتقدين؟”
“بالطبع. بيتي لن تفعل ذلك عن قصد. إسبين، فكري مرة أخرى جيدًا، ألم يزعجك أحد آخر من قبل؟”
بدت إيزابيل الإمبراطورة غير قادرة على التخلي عن أملها في أن يكون الأمير لوتشيانو هو المتسبب في كل شيء.
“أحد آخر؟”
“نعم، شخص آخر غير بيتي.”
«أحقًا يعتقدون أنه إذا هدأتُ الأمور قليلاً سأعطيهم الإجابة التي يريدونها؟»
سلطتُ نظرة سريعة نحو الأمير لوتشيانو، فارتسمت ابتسامة عريضة على وجه إيزابيل الإمبراطورة.
لقد كان رد فعلها وكأنه يقول: “هذا هو الجواب الصحيح!”، كدت أن أضحك، لكن أمسكْتُ نفسي.
“حسنًا، قولي لي، من الذي أزعجك يا إسبين؟”
بدت إيزابيل الإمبراطورة واثقة تمامًا أن الجواب هذه المرة سيكون كما تريد.
أومأت برأسِي ببطء، وأشرت بإصبعي إلى شخص ما.
“إنه هو! لقد تجاهلني أيضًا!”
هذه المرة كان إصبعي يشير إلى كاثرين.
فتحت كاثرين عينيها على اتساعهما من الدهشة بسبب الإشارة إليها.
وبينما كانت وجه إيزابيل الإمبراطورة المتحمس يتبدد تدريجيًا، تحوّل إلى برود صارم ومخيف.
“أ-أمتى فعلتُ ذلك؟!”
صاحت كاثرين محتجة بشدة، لكنني ردّدت بهدوء:
“لقد تجاهلتني قبل قليل.”
“لا! لم أسمعك أيضًا! لم أكن أعلم أنكِ تحدثتِني!”
بدت كاثرين أذكى قليلًا من بيتي، فاستخدمت الحوار السابق لتدافع عن نفسها.
“أها، حقًا؟ فلماذا لم يسمعكم الجميع إذن؟ صوتي ليس ضعيفًا.”
“قد يحدث ألا يسمع أحد!”
“يبدو أن سمعكم سيء. بالفعل، هذا أمر غريب، وما زلن صغيرات.”
علقتُ بسخرية بصوت جاد كما لو أنني قلقة حقًا.
حدقت بي بيتي وكاثرين بغضب واستنكار.
«كونهم أطفال يجعل استفزازهم أمرًا سهلًا جدًا.»
“أنتِ!”
“الآن!”
بينما كادت بيتي وكاثرين تصرخان في نفس اللحظة، صاحت إيزابيل الإمبراطورة:
“كفى!”
فجأة، أُجبرتا على غلق فميهما بسرعة، ونظرتا حولهما بحذر أمام ذلك البرود الصارم في وجهها.
“يبدو أن إسبين أساءت الفهم بشأن الشخصين.”
ابتسمت إيزابيل الإمبراطورة بلطف كما لو لم تكن قد تغيّرت أبدًا، لكن لو دققتِ جيدًا، ستكتشف أن النتيجة تُحمّلني أنا المسؤولية.
كنت أرغب في الجدال أكثر، لكن المقاومة هنا ستكون خطوة خاطئة.
«فلا أستطيع معارضتها بعد، قوة إيزابيل الإمبراطورة كبيرة جدًا.»
“آسفة، يبدو أنني كنت مخطئة في فهم الأمر.”
قدمت اعتذاري بسرعة وخطوت خطوة إلى الوراء.
“إذن، لا يوجد أحد يزعج إسبين، صحيح؟”
تبع سؤالها الأخير، فقد بدا أنها لم تستسلم بعد.
“نعم، إذا لم يكن هؤلاء قد أزعجوني، فلا يوجد أحد يزعجني.”
“إذًا، كيف سقطتِ في القصر من قبل؟”
سألت إيزابيل الإمبراطورة فجأة.
هل كانت تعرف عن ذلك الحادث المحرج؟
هل قامت بكل هذا لأنها اعتقدت أن ذلك السبب أفسد علاقتي مع الأمير لوتشيانو؟
“أ-أقصد، سقطتُ؟”
تلعثمت بالكلمات من شدة الإحراج، ولم أستطع التحكم في تلعثم صوتي.
ظهرت الفرصة.
فاندفعت إيزابيل الإمبراطورة نحوي حادة كما لو أنها أمسكَتُ بسلاحي الضعف.
“إسبين، فكري جيدًا. سأساعدك، فلا تترددي بالكلام. كيف حدث أنك سقطتِ؟”
لحظة…
«يعني أنها تعرف أنني سقطت، لكنها لا تعرف بالضبط ما الذي حدث في ذلك اليوم؟»
ألقيت نظرة سريعة نحو الأمير لوتشيانو، فجلس بلا تعبير على وجهه.
حتى وقت قريب، كنت أعتقد أن موقفه كان محبطًا بعض الشيء.
لكن الآن، مع برود في وجهه، شعرت بشيء من الاطمئنان الغريب.
لا أعلم كيف فعل ذلك، لكنه يبدو أنه تدارك خطئي بطريقة جيدة.
كنت ممتنة لأنه أخفى ذلك الحادث الأسوأ عن الجميع.
قررت ألا أطيل الموقف أكثر، وألقيت نظرة محرجة نحو الإمبراطورة.
“يبدو أن هناك سوء فهم يا صاحبة الجلالة. لم يزعجني أحد، كل ما حدث أنني كنت طماعة في الطعام فقط.”
“طماعة… في الطعام؟”
ارتفعت نبرة صوت إيزابيل الإمبراطورة كما لو سمعت شيئًا غريبًا لا يصدق.
كلما زاد الأمر، تصرفتُ بمزيد من الحرج.
“نعم. المافن الذي اشتريته كان لذيذًا جدًا، حتى أنني أكلت حصة الأمير لوتشيانو فتمرد معدتي.”
“هل سقطتِ بسبب أنك أكلتِ كثيرًا؟”
“نعم. أحب الطعام قليلًا أكثر من اللازم، ولا أعرف معنى الاعتدال.”
ابتسمتُ بريئةً، متظاهرة بالخجل، فتغيّرت تعابير وجه إيزابيل الإمبراطورة دون رحمة.
كان واضحًا أنها شعرت بخيبة أمل لأن الأمور لم تسر كما توقعت.
«حقًا، من قال لها أن تحكم على شيء قبل أن تعرفه؟»
حاولت استغلالي للتلميح إلى شخصية الأمير لوتشيانو، لكن خطتها فشلت، فتحولت أجواؤها إلى التوتر والغضب.
“حسنًا، يبدو أنني كنت أتفوه بأشياء لا لزوم لها.”
قالت ذلك ببرود شديد وسحبت كل الاهتمام الذي كانت توليه لي.
“هايزل، بالمناسبة، سمعت أنكِ تلقيتِ أخبارًا جيدة مؤخرًا، صحيح؟”
“ماذا؟”
فوجئت هايزل بالسؤال، فخرج صوتها مرتبكًا.
“سمعت أن ماركيز لويس أثنى على موهبتك في المبارزة، أليس كذلك؟”
“آه، نعم. لقد تلقيتُ ثناءً يفوق ما أستحقه.”
“ماركيز لويس شخص صعب إلى حد ما. فإذا أشاد بموهبتك فهو دليل على أنك تمتلكين مهارة رائعة. تهانينا لكِ.”
“شكرًا جزيلاً. سأبذل جهدًا أكبر.”
تجاهلت إيزابيل الإمبراطورة وجودي تمامًا، وبدأت تتحدث بود ومرح مع الآخرين.
ألقيت نظرة خاطفة على الأمير لوتشيانو، لكنه لم يلقِ عليّ أي نظرة، وجلَس بهدوء كما لو أنني غير موجودة.
ومع شعوري بأنها لن تهتم بي مرة أخرى، جلستُ بلا حراك، أراقب الوقت.
«ممل جدًا… أتمنى أن تنتهي هذه الحفلة سريعًا.»
وهكذا، جلستُ محدقة بلا هدف لما يقارب ساعة.
“أوه، هل حقًا مرّ الوقت بهذه السرعة؟ لننهي الأمر اليوم هنا، أليس كذلك؟”
كدت أن أصرخ فرحًا من شدة انتظار هذه اللحظة.
“نعم، اليوم نكتفي بهذا القدر.”
“ليس اليوم وحده، أليس كذلك؟”
“أتمنى أن تتاح لنا فرصة جيدة في المرة القادمة.”
“شكرًا لكم، لقد قضيت وقتًا ممتعًا.”
“حسنًا، عودوا إلى منازلكم، وفي المرة القادمة دعونا نجتمع مع الأشخاص المقربين فقط.”
ابتسمت إيزابيل الإمبراطورة ابتسامة غامضة لبعض الأطفال، وكأنها تحمل رسالة ضمنية.
ارتسمت الفرحة على وجوه الأطفال الذين التقت أعينهم بها، وكأنهم شعروا بأنهم مُختارون.
ابتعدت إيزابيل الإمبراطورة والأمير ستيفن أولًا عن المكان.
أما إيزابيل، فلم تعرني أنا ولا الأمير لوتشيانو أي اهتمام حتى النهاية، إذ لم تسر الأمور كما أرادت.
«يا إلهي، كيف يتصرف بعض الكبار بضحالة حتى اللحظة الأخيرة.»
لم أرغب في البقاء أكثر، فنهضت بسرعة.
لقد كان مجرد الجلوس صعبًا عليّ.
«يجب أن أعود إلى المنزل لأستلقي فورًا.»
بينما كنت على وشك المغادرة، لمحْت الأمير لوتشيانو ما زال جالسًا هناك.
هل أذهب مباشرة أم ألقي التحية؟
خوفي من التجاهل جعلني أتردد، لكنني حسمت أمري في النهاية.
فالتحية ليست بالأمر الصعب.
وقفت في مكاني دون الاقتراب منه، وألقيت التحية:
“سأغادر أولًا. كان من دواعي سروري لقاؤك مرة أخرى. أتمنى للأمير مستقبلًا مشرقًا ومليئًا بالمجد.”
حين رفعتُ رأسي بعد التحية، شعرت فجأة بارتجاف داخلي.
كنت أظن أنه سيتجاهلني كما اعتاد، لكن الأمير لوتشيانو كان ينظر إليّ.
انتظرت لعلّه يقول شيئًا، لكنه لم ينطق بكلمة.
«حقًا، لا أفهم ما الذي يجري.»
“سأغادر حقًا الآن.”
أدّيت تحية الوداع الأخيرة، ثم ابتعدت.
ربما كان إحساسي بالوخز خلف ظهري مجرد شعور عابر؟
على أي حال، تجاوزت عقبة كبيرة.
يبدو أنني لن أحتاج لزيارة القصر مرة أخرى.
سمعت أن لدينا ممتلكات في إحدى المناطق الجنوبية، ربما أذهب هناك.
سأذهب لأستعيد راحة بالي وهدوء نفسي.
وهكذا، انتهت تمامًا تلك الحفلة المرهقة بكل تفاصيلها.
***
لفترة من الوقت، عشت حياة هادئة أتقلب فيها في البيت بلا عمل محدد.
فلم يكن عليّ زيارة قصر الأمير لوتشيانو يوميًا تقريبًا كما كنت من قبل
لذلك، استمتعت بالهدوء والسكينة في القصر كما يحلو لي الأن
لكن ذلك السلام انهار بسبب رسالة واحدة.
[يرجى الحضور غدًا الساعة الثانية بعد الظهر.]
وكان المرسل ليس سوى الأمير لوتشيانو نفسه.
قرأت الرسالة البسيطة التي لم تحتوي سوى على الغرض، والتي بدا فيها البرود حتى في الحروف، فمسكت وجهي بين يديّ وقرصته بشدة.
«آخ، حقًا مؤلم!»
لم أستطع منع نفسي من قرص خدي بقوة، وحتى بعد أن دحرجت يدي على خدي المتورم بلطف لم يخف الألم.
الألم أكد لي حقيقة الأمر، ومع ذلك لم أستطع تصديق ما أراه.
“يا مربية، أنا لست في حلم، أليس كذلك؟”
“ماذا؟ حلم؟ فجأة عن أي حلم تتحدثين؟”
“انظري إلى هذا.”
اقتربت المربية مني لتفقد الرسالة، ثم ارتسمت على
وجهها ملامح الدهشة.
“يا إلهي، يا آنستي! هل يعني هذا أن الأمير لوتشيانو هو من دعاك أولًا؟”
رؤيتها سعيدة ومتحمسة أكدت لي أنني لم أكن أحلم.
واليوم، بعد عام تقريبًا منذ أن تعرفت على الأمير لوتشيانو، تلقيت دعوته لأول مرة.
التعليقات لهذا الفصل " 11"