“رغم أنها كانت تعلم أنها ستموت”.

كانت الكلمات تنبض كما لو كانت عالقة في قلبي.

“عندما غادرت شان القبيلة ، حاولت منعها لتجنب مستقبل سيئ. لكنها قالت بابتسامة مشرقة.” كان زوجي وطفلتي ، الذين لم ألتق بهم حتى الآن ، رائعين لدرجة أنني لا أستطيع مساعده نفسي سوف . اذهب.'”

جاءت والدتي لمقابلة والدي رغم أنها كانت تعلم ما سيحدث لها إذا ولدتني.

“قررت أن أحب قدري. هذه هي الكلمة الأخيرة التي تركتها .”

بدت وكأنها ذكرى مؤلمة جدا لجدتي.

“ما زلت أتذكر بوضوح اليوم الذي غادرت فيه شان. ولا تستطيع الأم أن تنسى اليوم الذي تغادر فيه ابنتها.”

نظرت إلي وجه مليء بآثار الزمن.

“مرة واحدة فقط أرسلت خطابًا إلى القرية بعد أن ركبت قاربًا في ذلك اليوم. هل تعرفين ما الذي كتبته شان في ذلك الوقت؟”

هززت رأسي قليلا.

تحدثت الجدة بصوت منخفض.

“سيعيش زوجي وابنتي حياة رائعة.”

“ها”.

تنهدت قبل أن تكمل.

“لهذا السبب جئت لرؤيتك اليوم في أسعد يوم لك ، طفله شان.”

بدا عقلي متشابكًا ، لكن في الوقت نفسه ، كنت أعرف ذلك بالتأكيد.

كانت تلك الأم شخصًا قويًا للغاية.

وربما كان قدرًا قدّر لي أنني عدت أيضًا.

“أحبت شان مصيرها ، فلورينتيا. ضحت بحياتها لتأتي بك إلى هذا العالم. لذا لا تضيعي هذه الحياة.”

يضيع؟

كانت حياتي بعيدة عن أن تضيع.  لا في حياتي السابقة ولا في هذه الحياة.

لطالما ألقيت بكل شيء وعشت من أجل نفسي.

“لا ، أنت تعيشي حياة راضية الآن.”

“أنت تقولين ذلك بدون معرفتي. أنا لست شخصًا يعيش عبثًا.”  قلت

إلى جانب استخفافي بحبي تجاه لومباردي ، كانت هذه الكلمات لا تطاق.

“لا تحيا حياة الرضا عن النفس.”

“أنا لا أعيش في سلام حتى الآن.”

“إذن لماذا تفكري في حياتك القادمة؟”

“ماذا؟”

“ألا تتفاخرين بأن تكوني راضيًا عن كونك رئيسًا في لومباردي في هذه الحياة وبعد ذلك سيتم تحقيق الباقي في الحياة التالية؟”

“هذا …”

“لا يمكنك حتى إنكاره”.

لم أستطع إنكار كلامها .  صحيح أنني كنت أفكر في ذلك ضمنيًا في بعض الأحيان.

في هذه الحياة ، كانت هناك أوقات أقنعت فيها نفسي بالتفكير فقط في أن أكون رئيسة عائلة لومباردي.

“يبدو الأمر كما لو أن لديك فرصة للحياة القادمة ، أليس هذا صحيحًا؟”

نظرت العيون الضبابية إلي بشدة.

“أنت نصف. ليس هناك حياة قادمة لك بما أنك خارج سلاسل شارا ، فلورينتيا.”

حياة تترك الندم وكأنني أستطيع التراجع مرة أخرى.

حياة لا تحاول فيها حتى تحقيق كل ما تريد.

إنها حياة راضية.

“لذا تحركي ، لأن هذه الحياة هي حياتك الأخيرة.”

حياتي الأخيرة.

بمجرد أن سمعت ذلك ، كان هناك شخص واحد فقط في ذهني.

“هناك مكان أحتاج للذهاب إليه الآن.”

كان قلبي في عجلة من أمري.  هذا ما يجب أن يقصدوه بالضغط على قدميك.  وكشفت الخطة في رأسي بأسرع ما كنت في عجلة من أمري هي …

للحصول على كل ما أريد في هذه الحياة.

“… نعم ، من الأفضل أن تنطلقي.”  هذه المرة الجدة ابتسمت كما لو كانت قد قرأت أفكاري.

“إذا كنت لا تمانعين ، من فضلك ابقي في قصر لومباردي. هناك الكثير أريد أن أعرفه يا جدتي.”

“همم.”  فكرت للحظة ، لكنها سرعان ما أومأت برأسها.

“فقط لبضعة أيام. سأحاول إقناع أونتا.”

اسم ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر ذو الوجه الخشن هو اونتا.  في تلك اللحظة ، رأيت وجهًا مألوفًا خلف اونتا و انا.

وجه والدي الذي لم يكن يعرف ماذا أفعل بينما كان ينظر إلي وإلى جدتي.

“ويبدو أن هناك شخصًا آخر يرغب في التحدث إلى الجدة؟”

“… هذا بالتاكيد جالاهان.”

قد لا يكون من السهل عليها أن ترى ذلك ، لكن الجدة قالت ذلك وهي تنظر بدقة في اتجاه والدي.

الأب ، الذي استحوذ على اهتمام الجدة فجأة ، جفل للحظة قبل أن يحني رأسه بعمق.

“سأعود بعد ذلك!”  قلت ، مسرعا من الغابة.

أخيرًا ، شوهد سائق العربه أمام المبنى الرئيسي يرعى عربة رئيس العائلة.

فتحت باب العربة بتهور ، وصعدت وصرخت.

“دعنا نذهب إلى القصر الإمبراطوري!”

* * *

بعد مجيئي إلى القصر في عجلة من أمري ، استعدت بعض الأسباب فقط عندما نزلت من العربة.

“لقد تصرفت بشكل غير عقلاني هذه المرة”.

إنه في منتصف النهار عندما لا تزال الشمس معلقة في السماء.  لقد حان الوقت أيضًا لأن يكون بيريز مشغولاً في العمل.

“لا أريد أن أتدخل في عمله”.

لم يحضر بعد المأدبة التي استمرت ثلاثة أيام وليالي.  إنها علامة على مدى انشغاله.  في هذا المساء فقط تلقيت رسالة في الصباح تفيد بأنه نجح في تخصيص الوقت.

“هل ساعود وانتظر؟”

اكتسبت الخطة الاندفاعية وزنًا أو بآخر في الطريق إلى القصر.

كان هناك أيضًا تراكم للعمل الذي احتجت إلى القيام به حتى لا أندم على أي شيء.

حتى أتمكن من إنشاء طريقة للحفاظ على منصبي كرئيسه لومباردي ولا يتعين علي التخلي عن بيريز في نفس الوقت.

لكن الأمر ليس بهذه السهولة.  لا ، كان من المستحيل في ظل القانون الحالي.

لكن.

“إذا لم ينجح الأمر ، فسأجعله يعمل.”

من أنا إذا لم أستطع فعل المستحيل ، أليس كذلك؟

أول شيء يجب أن أفعله هو التحدث إلى بيريز.

في ذلك الوقت ، خرج بيريز للتو من القصر الرئيسي أمام المكان الذي كنت أقف فيه.

“أوه؟ بيريز؟”

لقد نسيت أنه كان هناك فرسان وخدم يقفون دائمًا وراءه ويطلقون صراخًا على اسمه دون أن يدركوا ذلك.

“… تيا؟”  نظر بيريز إلي ، مندهشًا تمامًا وعيناه تتسعان.

“لماذا أنت هنا-؟”

“أحتاج لأن أتحدث إليك.”  قلت ، أمسك كم بيريز.

“كنت سأنتظرك في الأصل حتى تصل إلى القصر في المساء. ولكن على أي حال ، دعنا ننتهي من هذا الأمر أثناء وجودنا فيه.”

أنا لا أحب ذلك عندما أنتظر بعصبية.

“هل يوجد مكان بدون ناس؟”

فكر بيريز للحظة قبل أن يجيب على سؤالي.

“أنا أعرف المكان المناسب”.

* * *

“نحن هنا. لن يكون هناك أحد هنا.”

لا أعتقد أنني أستطيع الهروب من الغابة اليوم.

المكان الذي أحضرني إليه بيريز كان في الغابة بالقرب من القصر المنفصل حيث كان يعيش بيريز.

“هذا هو المكان الذي التقينا فيه لأول مرة ، أليس كذلك؟”  قلت ، ثم أشير إلى شجيرة مستديرة بعيدة قليلاً.  “كنت تأكل العشب هناك ، بيريز”.

“نعم. لن يزعجنا أحد هنا.”  قال بيريز ، أومأ برأسه بشكل مرض.

أنت غريب الأطوار حقًا.  أعتقد ذلك ، ابتسمت دون أن أدرك ذلك.

حدق بيريز عن كثب في وجهي المبتسم وقال.

“هناك شيء أريد أن أعرضه يا تيا.”

“ماذا تريد أن تريني؟”

لم يرد بيريز لكنه مد يده إلي وقال.  “هل نمشي أبعد قليلا؟”

“يدك…”

هل يريد أن يمسك يدي؟

عندما نظرت عن كثب إلى يد بيريز الممدودة أمامي ، رأيت أن أطراف أصابعه كانت تهتز قليلاً.

برؤية أنه متوتر ، أمسكت بيده.

“ت تيا-؟”  كان بيريز مذعوراً قليلاً.

لم تظن أنني سأمسك بيدك هكذا دون تردد ، أليس كذلك؟

لن أتردد بعد الآن طالما أنني اتخذت قراري.

“ماذا؟”

مشيت قدما مع رفع ذقني بوقاحة قليلا.

سار بيريز ، الذي كانت أذنه حمراء قليلاً ، مع تلك الأرجل الطويلة التي كانت تخطو عدة مرات وتلتقط بسرعة.

“همم.”

كانت اليد التي كنت أمسكها أكثر تمسكا مما كنت أعتقد.  قلبي ينبض ، وفي الغابة ، لا يُسمع سوى صوت كلانا نسير.

شعرت بالاختناق ، وهزت يدي قليلاً ، وكانت يد بيريز الكبيرة تمسك بي بإحكام.

هل بسبب البرد اليوم؟  كانت يدا بيريز باردة مثل يدي ، ويبدو أنها متوترة.

كان المكان الذي قادني فيه بيريز هو الأنقاض التي عاش فيها من قبل.  لا ، يبدو أنه لم يكن هناك المزيد من الأنقاض.

لم يكن هناك سوى قصر صغير مبني بألوان زاهية.

“هل أعيد بناء هذا في غضون أسابيع قليلة؟”

أومأ بيريز برأسه على سؤالي.

“لأنه لم يعد مكانًا أريد أن أنساه. بل أريده أن يبقى في ذاكرتي لفترة طويلة.”

“كما هو متوقع.”

المال والسلطة هما الأفضل.

لم يتم تعيينه وليًا للعهد بعد ، لكنه عمليًا ولي العهد الآن.

“لابد أنهم مروا بوقت عصيب”.  لقد مررت بلحظة من الحزن والتفكير في العمال الذين سيضطرون إلى العمل في هذا الشتاء البارد.  لكنني كنت سعيدًا حقًا بالنظر إلى القصر.

“لقد قمت بعمل رائع يا بيريز.”  لقد امتدحته ، وربت على ظهر بيريز.

كان هذا القصر المهجور رمزا لأحلك أيام حياة بيريز وأكثرها كارثية.

حقيقة أن بيريز أعاد بناء القصر ، الذي كان لا يزال مهجوراً بعد مغادرته ، قد يعني أن جروحه قد التئمت قليلاً.

لقد خطر لي بشكل غامض في تلك المرحلة أن هناك شيئًا ما غير صحيح.

“أردت أن آتي إلى هنا لتريني هذا فقط -!”  إذا نظرنا إلى الوراء في بيريز ، لم أستطع إنهاء الحديث.

“ماذا تفعل يا بيريز؟”

تراجع بيريز ، الذي ترك يدي ، خطوة إلى الوراء.  ثم نظر إليّ وسقط ببطء على ركبة واحدة.

“لا تخبرني أنك …”

ثم سحب بيريز شيئًا من معطفه.  كانت قطعة من الورق المطوي.  سرعان ما سلمها لي.

“ما هذا؟”

عندما فتحتها على عجل ، تم ختم الورقة بختم الإمبراطور.  وفي داخلها كانت الكتابة اليدوية سيئة ولكن الكلمات يمكن تمييزها.

[أنا ، يوفانيس دوريلي ، إمبراطور إمبراطورية لامبرو ، يعدل ما يلي بالمرسوم الإمبراطوري:

أولاً ، تحتفظ الإمبراطورة بالحق في الاحتفاظ باسمها قبل الزواج والميراث.

ثانيًا ، يتم الاحتفاظ بالاسم الأخير للإمبراطورة.

ثالثًا ، يجب الحفاظ على حقوق الملكية والسلطة المستقلة الناشئة والمستمدة من عائلة الإمبراطورة.

هذا هو مرسوم بلدي.  لا يُسمح لأي مسؤولين إمبراطوريين و / أو نبلاء بالمعارضة.]

إنه المرسوم الرسمي للإمبراطور.  لقد كان حتمية مطلقة ألا يستطيع أحد أن يناقضها ، يبدو وكأنه وصيته الأخيرة.

“بيريز ، أنت … كيف حصلت على هذا؟”  كان صوتي يرتجف ويبدو أنه مخنوق.  لكن لدهشتي ، لم ينته الأمر عند هذا الحد.

“تيا”.  دعا بيريز اسمي.

كان ذلك عندما قابلت بشكل انعكاسي عينيه المحمرتين ونظرت إليه في تلك اللحظة ، أدركت ما كان يفعله بيريز الآن.

عيناه تنظر إليّ فقط وجثا على ركبة واحدة.

غريزيًا ، أدركت ما كان يحدث ، وبدأ قلبي ينبض بشكل أسرع.

ثم سحب بيريز يدي ببطء وسأل بصوت عميق.

“فلورينتيا لومباردي ، رئيس لومباردي ، هل تتزوجني؟”