في الطريق إلى فيلا لومباردي. 

ساد صمت محرج في العربة حيث ركب الإمبراطور يوفانيس والإمبراطورة رابيني معًا. 

الاثنان ، اللذان نادرًا ما يكونان في مكان واحد غير حفلة شاي ، لم يتكلما بكلمة واحدة. 

على وجه الخصوص ، كان وجه يوفانيس ، الذي ينظر من النافذة ، يستحق المشاهدة. 

لقد اعتقد أنه إذا كان بإمكانه الخروج من هذه العربة على الفور ، فيمكنه إعطاء أي عدد من سبائك الذهب. 

“همم.” 

في النهاية ، سعل يوفانيس بشكل غير مريح. 

كان سبب قلقه الشديد بشأن الإمبراطورة هو الضغط لتعيين ولي العهد ، والذي بدأ مؤخرًا. 

بالطبع ، لم تكن هناك مناسبات أبدًا تحدثت فيها الإمبراطورة مباشرة في الأمر. 

ومع ذلك ، ليس هناك شك في أن أنجيناس والإمبراطورة وراء أولئك الذين حثوا يوفانيس على تعيين ولي العهد في المؤتمر. 

متأكد بما فيه الكفاية. 

“جلالة الملك”. 

نادت الإمبراطورة يوفانيس بصوت ناعم. 

“سمعت أن هناك اقتراحات في الآونة الأخيرة بشأن تعيين ولي العهد في المؤتمر”. 

كما هو متوقع. 

شوه يوفانيس فمه بشكل غير مريح. 

“جلالة الملك لا يزال في صحة جيدة ، لكن يجب أن تفهم قلوب النبلاء القلقين من وفاة غير متوقعة ، فقط في حالة”. 

فقط في حالة حدث هذا 

كسرت هذه الكلمات صمت يوفانيس. 

“هل هم قلقون علي الإمبراطور ، أم مستقبل أنجيناس؟” 

“بالطبع ، هذا هو رفاهية جلالة وإمبراطورية لامبرو.” 

“تعتقدون أنني أحمق.” 

لم يعد الإمبراطور يخفي انزعاجه. 

عيناه التي تحدق ببرودة تجعلها تتراجع. 

اليوم ، ضغطت الإمبراطورة رابيني بقوة أكبر قليلاً. 

“اسمح لي أن أقول شيئًا يا جلالة الملك”. 

بناءً على كلمات رابيني ، شتم يوفانيس كما لو كان ليحاول ذلك. 

نظر الإمبراطور يوفانيس إلى الإمبراطورة بعيون جانبية. 

للوهلة الأولى ، بدا الأمر ودودًا وصادقًا ، لكن لم يكن هناك سوى جشع لنفسها وعائلتها. 

كان الأمر دائمًا على هذا النحو منذ اليوم الأول الذي التقيا فيه. 

لم تكن رابيني إمبراطورة الإمبراطورية ، لكنها كانت مجرد “رابيني أوف أنجناس”. 

“الآن ، جلالة الملك تؤجل فقط ما تحتاج إلى القيام به في يوم من الأيام.” 

“أنا أعرف.” 

“لماذا تأخرت أكثر من ذلك؟ لا تقل لي أنك ستجعل الأمير الثاني ولياً للعهد.” 

تجعد حاجب الإمبراطور يوفانيس عندما طعن رابيني على سؤال بحربة مدببة. 

“بسبب انخفاض دماء والدته ، من المستحيل أن يصبح وريث إمبراطورية لامبرو هذا.” 

كان صوت رابيني هادئًا. 

لم تقصد التسرع في الأمر. 

إذا كان هناك أي شيء آخر ، فذلك لأنها كانت تعلم أن الإمبراطور يوفانيس وافق عليها من حيث الآراء حول النسب. 

“همم.” 

كانت هناك نفحة أخرى قادمة من جوفانيس. 

أستانا ليس كافيا. 

لكن يوفانيس لم يفكر أبدًا في تسليم العرش لبيريز. 

ذكرته العيون الحمراء والشعر الأسود بالإمبراطور السابق. 

حتى الآن ، عندما أغمض عينيه ، يتبادر المشهد في ذلك اليوم إلى الذهن بوضوح مثل الأمس … 

“ستموت على يد ابنك مثلي يوفانيس”. 

المشهد ، الذي سخر منه الإمبراطور السابق عندما شتمه بعيون دموية ، لا يزال يزعج يوفانيس. 

“لاحقاً.” 

فتح الإمبراطور عينيه المغلقتين وقال. 

“دعينا نتحدث عن هذا لاحقا ، الإمبراطورة.” 

في الوقت المناسب ، توقفت العربة. 

خرج يوفانيس من العربة كما لو أنه انتظر فتح الباب. 

“ها ها ها ها!” 

تبعته الإمبراطورة رابيني ، التي كانت تحدق ببرود في مؤخرة الإمبراطور الذي يضحك بصوت عالٍ كما لو أنه لم يكن منزعجًا من قبل ، بعيدًا عن العربة. 

كان الأمر نفسه مع رابيني التي ابتسمت ببراعة. 

* * * 

بينما كان الجميع يحني رؤوسهم بأدب ، فقط الجد واجه الإمبراطور يوفانيس بهدوء. 

ومع ذلك ، لم يعتبرها أحد. 

كان سيد لومباردي هكذا دائمًا. 

“تعال ، الجميع ، ارفعوا رؤوسكم.” 

كما لو حدث شيء جيد ، قال يوفانيس دون أن يفقد ابتسامته. 

رفعت رأسي المنحني قليلاً لألقي نظرة عن كثب على وجه الإمبراطور يوفانيس. 

إنه بالتأكيد وجه مبتسم ، لكنه محرج. 

كأنه أُجبر على الابتسام. 

وشعرت بنظرة في وجهي وأدرت رأسي. 

كان بيريز. 

نظرًا لأنه كان مظهرًا رسميًا نظر إليه الجميع ، انحنى بيريز في صمت صغير عندما قابل عيني. 

وبالمثل ، نظرت إلى الأعلى واستمعت إلى المحادثة بين جدي والإمبراطور يوفانيس. 

“لكن مسابقة صيد في غابة الجنون. هل جرب لورد لومباردي شيئًا مختلفًا؟” 

“مسابقة الصيد هذه لم أعدها أنا ، ولكن حفيدتي فلورنتيا.” 

“أوه حقًا؟” 

كانت عيون جوفانيس الفضولية علي. 

“لقد بذلت قصارى جهدي على الرغم من مهاراتي غير الكافية ، جلالة الملك.” 

أمسكت بحافة تنورتي قليلاً وثنيت ركبتي. 

ثم غمز في موظفي لومباردي الذين ينتظرون بجواري. 

عند اللافتة التي أرسلتها ، سلم الحاضرين ثديين وقائيين إلى الأميرين. 

الأحمر كان لبيريز والأصفر لأستانا. 

“ما هذا؟” 

سألني الإمبراطور يوفانيس. 

“إنه لباس وقائي للمتسابقين. بخلاف الأميرين ، سيرتدي المشاركون الآخرون نفس الملابس الواقية.” 

“أعتقد أن اللون أغمق قليلاً. ألن يكون هذا غير مناسب كمعدات صيد؟” 

“بالطبع هي كذلك. ومع ذلك ، تشتهر غابة مادمان بطقسها الضبابي ، لذا فقد كانت وسيلة للبحث عن سلامة المشاركين. إذا فقدو … فسيتعين علينا العثور عليهم في الغابة الضبابيه  . ” 

قلت ذلك ونظرت سرا إلى أستانا 

كان بإمكاني رؤية رجل مثير للشفقة خائف للغاية يتأرجح. 

على العكس من ذلك ، بدا الإمبراطور يوفانيس أكثر اهتمامًا بكلماتي عن الخطر. 

“هذا يجعلني أكثر فضولًا. لماذا يتعين عليك إجراء مسابقة صيد في غابة الجنون؟” 

“في الربيع ، غالبًا ما تضرب الوحوش مكانًا قريبًا من غابة الجنون ، جلالة الملك.” 

تحدثت بصوت واضح حتى يسمع الجميع. 

“بينما كان الجميع هنا للاستمتاع بمسابقة الصيد ، اعتقدت أنها قد تكون مفيدة لشعب الإمبراطورية.” 

“هذه فكرة عظيمة!” 

صرخ الإمبراطور جوفانيس بصوت عالٍ. 

ثم فرك ذقنه الملتحي وقال. 

“لا يمكن أن أتجاهل إذا كان ذلك من أجل هذه الفكرة الجيدة. سأشارك أيضًا.” 

ماذا بحق الجحيم هو هذا؟ 

لقد كانت ملاحظة من قبل يوفانيس مثيرة للإعجاب لدرجة أنني اعتقدت أنني ربما لم أسمعها في الوقت الحالي. 

في الأصل ، كان على الإمبراطور حثه على دخول الغابة على قدميه. 

لقد تسللت نظرة على بيريز. 

هذا ما تريده ، صحيح؟ 

كانت عيون بيريز ضعيفة بعض الشيء ، وكان من دواعي سرورنا المكاسب المفاجئة غير المتوقعة. 

نظرت إلى الإمبراطور يوفانيس مرة أخرى وقلت. 

“لكن جلالة الملك ، قد تكون في خطر ، فلماذا لا تحاول المشاركة في اليوم الأخير من المسابقة بعد تقدم المطاردة إلى حد ما؟ سأقوم أيضًا بإعداد ملابس واقية لجلالتك.” 

“ها ها ها ها!” 

في كلامي ، انفجر الإمبراطور في الضحك مرة أخرى. 

“نعم ، أنت الوحيده التي تهتم بي!” 

قام الفرسان الملكيون المحيطون ، الذين لم يمنعوا الإمبراطور من حضور مسابقة الصيد ، بتقوية بشرتهم على الفور. 

“دعنا نقوم به!” 

ربّت على كتفي الإمبراطور جوفانيس وقال. 

يا لها من لمسة متهورة. 

كانت يداه الغليظتان تؤلمان كتفي ، اللذين تم ضغطهما بشدة ، لكنني قلت ذلك دون أن أفقد ابتسامتي. 

“ولقد أعددنا الكثير من الأشياء الأخرى للاستمتاع بها لأولئك الذين لا يذهبون للصيد ، لذلك أتمنى أن تستمتع بإقامتك في فيلا لومباردي.” 

خاصة أنتي الإمبراطورة رابيني! 

“إذن دعينا نذهب إلى الداخل الآن.” 

تدخل جدي بيني وبين الإمبراطور وقال. 

“لنذهب ، يا رب لومباردي.” 

عندما بدأ جدي والإمبراطور في السير في المقدمة ، انقسم الحشد وفتح طريق أمام الباب الأمامي لمبنى الفيلا. 

بعد ذلك ، بدأت الإمبراطورة و شنانيت وآخرون في السير على طول الطريق. 

قبل أن أعرف ذلك ، كان بيريز يقترب مني. 

“مرحبا بيريز.” 

“مرحبا تيا.” 

بعد تحية قصيرة ، تطلعنا إلى الأمام. 

نظر بيريز على ظهر الإمبراطور و نظرت علي ظهر الإمبراطورة. 

غير مدركين لما سيأتي ، فقد كانوا متحمسين لرؤية القصر المزين بشكل رائع والمناظر المحيطة به. 

نعم ، استمتعو بها قدر المستطاع 

لن تستمر طويلا. 

عندما شاهدتهم يسيرون باتجاه القصر من الخلف ، شعرت أن كلب الراعي يصطاد. 

كنت أنا وبيريز الآن نقود الفريسة إلى الفخ. 

* * * 

بدأت مأدبة العشاء. 

كانت مختلفة عن الولائم  التي تقام عادة بمسابقات الصيد. 

لا يمكنني فعل ذلك تحت اسم لومباردي ، إنها مأدبة تقيمها فلورنتيا لومباردي. 

نظرًا لأنه مهرجان عشية يقام ليلاً ، وهو مأدبة في الهواء الطلق تستخدم السهول الواسعة حول القصر ، ويتميز بجو ريفي وأضواء مشرقة وجميلة في كل مكان. 

بفضل هذا ، كانت المساحة التي تم فيها التحضير للاحتفال أكثر سخونة من المأدبة التي أقيمت خلال النهار. 

أيضًا ، تم إعداد الطعام والمشروبات المقدمة فقط بجودة عالية. 

“يبدو أن كل شيء يسير بسلاسة.” 

جلست أمام المأدبة ونظرت حولي. 

لقد انتقل الإمبراطور وجدي بالفعل إلى أماكن أخرى. 

“أين اختبأت؟” 

لم يكن هناك سوى شيء واحد كنت أبحث عنه. 

“أوه ، لقد وجدته” 

أستانا في المسافة. 

و بيلساش ملتصق به مثل العلكة. 

ناديت بموظف كان يمر 

“بدلا من هذا النبيذ ، خذ كالوجا ولا تتوقف عن تقديم الشراب إلى جانب سمو الأمير الأول.” 

كان كالوجا المنفرد المفضل لأستانا والذي كان باتي يعرفه مسبقًا. 

“نعم ، سيدة”. 

الخادم ، الذي أجابني بأدب ، أعدّ نبيذ كالوجا على طبق من الفضة وسار باتجاه أستانة. 

تحول وجه أستانا ، الذي كان يستمع إلى بيلساش بوجه مزعج للغاية ، إلى مشرق. 

اكتشف نبيذ كالوجا. 

“صحيح صحيح…” 

كنت أشاهد أستانة بشيء من التوتر. 

اشرب ، اشرب ، اشرب. 

وبسهولة بالغة ، وبدون قليل من المتاعب ، التقط أستانا كأسًا من نبيذ كالوجا. 

“أوه ، انظر إلى ذلك؟” 

بعد تذوق الكوب ، شوهد أستانا وهو يأخذ الصينية بعيدًا عن الخادم. 

هذه المرة ، لم أستطع إخفاء زوايا فمي التي انقلبت إلى الأعلى. 

“شرب الكحول