دفع زملاء بيريز الثلاثة ظهور بعضهم البعض وأغلقو الباب. 

“تنهد.” 

نظرت إلى بيريز ، محاولة ًا تصعيد الغضب المغلي إلى تنهيدة عميقة. 

في يوم من الأيام ، تشكلت دوائر سوداء تحت عينيه وأصبح خديه أقل نحافة. 

كان هذا جمالًا منقطع النظير يتألق ، لكني لم يعجبني على الإطلاق. 

“بيريز”. 

عندما اتصلت به بهدوء ، نظرت إلي عيناه الحمراوان. 

“الارتباط التعاقدي هو أيضًا عقد محدد. ولكن  أنت على استعداد لفسخ الزواج؟” 

قال بيريز ، الذي ظل صامتًا لفترة من الوقت ، بوجه يبدو خاليًا من التعبيرات. 

“تيا ، أخشى أن يكون هناك خطأ ما يحدث لك.” 

كانت ملاحظة بسيطة ، لكنني أعلم أنها مشاعره الحقيقية. 

“إذا انفصلت عني الآن ، فستواجه الكثير من المتاعب. كل ما خططت له سيكون قطعة من الورق.” 

“أنا أعرف.” 

رد بيريز بهدوء. 

“لكن هذا أفضل مما تتأذى.” 

“إذن حقًا فقط لأنك تخشى أن يحدث لي خطأ ما؟” 

أومأ بيريز برأسه. 

تنهدت بهدوء. 

ثم اقتربت من وجه بيريز وجلست ونظرت في عينيه وسألته. 

“هل تعتقد أنني ضعيفه؟” 

خرج صوت كئيب للغاية دون أن أدرك ذلك. 

لن أمسكه من الياقة لأنه مريض ، لكنني غاضبه حرفيًا. 

“لماذا تجعلني شخصًا يختبئ خوفًا من الإمبراطورة؟” 

لأن بات ، الذي حصل على المعلومات ، تحرك على الفور ، خرج فرسان لومباردي من المرج المفتوح ووجدوا بيريز ، لذلك كان بالكاد يستطيع البقاء على قيد الحياة. 

لو لم اكن محظوظه ًا ، لكان بيريز وأنا قتلنا في المرج دون أن يعلم أحد. 

بصراحة ، كان الأمر مخيفًا. 

عندما كنت أفقد عقلي بسبب السم ، كنت أخشى ألا أتمكن من فتح عيني مرة أخرى. 

ومع ذلك ، هذا لا يتغير. 

“في اليوم الأول الذي التقينا فيه في غابة القصر الإمبراطوري ، قلت لك ،” سأساعدك “. 

“…أتذكر.” 

“إذن أجبني يا بيريز. لو كنت مكاني ، هل تركت يدي فقط لهذا السبب؟” 

اهتزت عيناه الحمراوان قليلاً عند سؤالي. 

“…لا.” 

“اذا يمكنني.” 

قلت ، بينما ارتب قميصه غير المنظم ، وأمسح رأسه للخلف. 

“لذا لا تجعلني شخصًا يخلف بوعدي لأنك تخاف من الإمبراطورة.” 

كيف يبدو وجود شخص ما بعد حياتي مع هذا. 

في غضون ذلك ، تعلمت قليلاً عن كيفية عيش بيريز. 

أصبح عقلي أقوى إلى حد ما. 

“لن أتركك وحدك في هذا الوحل.” 

تجعد جبين بيريز. 

مد يده ببطء وعانقني عند خصري. 

لمس جبهته القاسية بطني. 

آسف ، ممتن ، وعاطفي على الفعل الذي لم يضايقني حتى. 

تلك الأشياء التي اختلطت في كل مكان تم تسليمها. 

ظهر ظهره العريض في القميص المجعد بشدة بدا وحيدًا للغاية ، فقد عانقته بإحكام قدر المستطاع. 

“أريد أن أعانقك ، لذا تحمل الأمر حتى لو كان ذلك مؤلمًا.” 

حسب كلماتي ، انتقل اهتزاز ضحك بيريز المنخفض إلى جميع أنحاء جسدي. 

في المرة الأخيرة التي عانقته فيه بهذه الطريقة على حصان ، كان عليّ أن أشعر بالدم يتدفق من خلال أطراف أصابعي. 

فتحت عيني قليلاً وأكدت أنه لا يوجد شيء على يدي الآن. 

عانقته بقوة مثل الراحة التي ملأت ذهني. 

ثم قال بيريز نصف غاضب ، بشكل غير معهود. 

“إذا حدث  هذا مجددا ، فسوف أقضي عليهم جميعًا.” 

“ما نوع النكتة التي تجعلها مرعبه جدا؟”

ضحكت وأفسدت شعر بيريز. 

لكنه لم يرد وعانقني وفرك وجهه كطفل. 

* * * 

ركضت خادمة من القصر الإمبراطوري لتعلن للإمبراطورة رابيني ، التي انتهت لتوها من تصفيف شعرها. 

“زار اللورد لومباردي القصر”. 

“لست مستعدًه بعد ، لذا قولي له الانتظار.” 

نظر رابيني في المرآة وقالت بهدوء. 

“يا له من رجل وقح. لم يرد على رسالتي بشكل صحيح وجاء للتو إلى القصر”. 

كانت الإمبراطورة رابيني على علم أيضًا بأن غالاهان لومباردي قد عاد من شيشاير إلى قصر لومباردي. 

أرسلت على الفور رسالة تدعوه إلى قصر الإمبراطورة ، لكنه لم يرد بعد ، لذلك كانت على وشك إرسال شخص ما مرة أخرى. 

“أتساءل عما إذا كان هذا الطفله قد وقعت مع هذا اللقيط.” 

لقد كانت مصادفة أن فلورنتيا كانت مع بيريز. 

يبدو أن ولاية لومباردي لا تزال سرية ، حيث لم يقال أي شيء. 

ربما كان غالاهان ، والدها ، يعرف. 

“غالاهان رجل خجول ، لذا سأعطيه كل ما في وسعه”. 

قالت الخادمة بحذر لرابيني ، الذي غمغم على مهل. 

“حسنًا ، دخل اللورد غالاهان لومباردي القصر الإمبراطوري ، وليس قصر الإمبراطورة ، .” 

“الآن … ماذا قلتِ؟” 

“إل ، اللورد غالاهان لومباردي يزور الآن القصر الإمبراطوري ويتناول وجبة …” 

قفزت الإمبراطورة رابيني من مقعدها. 

ركض شعور سيء على ظهرها. 

” ، أحضر الفستان الآن!” 

ارتجفت رابيني ، التي كانت ترتدي فستانها وتتجه إلى القصر الإمبراطوري ، بشعور من الديجا فو. 

لقد حدث هذا من قبل. 

أصبح اليوم الذي زار فيه لولاك القصر الإمبراطوري فجأة وصيًا على الأمير الثاني وبدأت أشياء كثيرة في التحريف. 

متأكده بما فيه الكفاية. 

عندما اقتربت من رعاية قصر الإمبراطور ، سمعت ضحكة عالية. 

“هاها! لم أكن أعلم أنك مثل هذا المتحدث الجيد!” 

“كيف يمكن أن يكون من الصواب القول أن ازدهار شيشاير هو بفضل جلالة الملك ، هاهاها!” 

حتى هذا هو نفس ذلك اليوم. 

مثل الرجال الذين عاشوا مثل الإخوة طوال حياتهم ، أينما كانوا هناك. 

يتحدث غالاهان وجوفانيس بطريقة ودية. 

الإمبراطورة رابيني تطحن أسنانها. 

غالاهان ليس لولاك. 

بعد وقوفها خلف الزاوية وتهدئة نفسها عدة مرات ، دخلت رابيني الرعاية بابتسامة كبيرة. 

“جلالة الملك ، هل كنت هنا؟ ركضت على الفور لأسمع أن ضيفًا مهما قد وصل.” 

“أوه ، ها هي الإمبراطورة.” 

قال الإمبراطور يوفانيس بابتسامة باردة بعض الشيء. 

ظهور الإمبراطورة ليس موضع ترحيب. 

فقالت لغالاهان الذي وقف عن كرسيه. 

“لقد مر وقت طويل. تشرفت بلقائك يا اللورد غالاهان.” 

مدت الإمبراطورة إحدى يديها بوجه مبتسم. 

كان من المقرر أن تتلقى تحيات مهذبة من جالاهان. 

لكن جالاهان لم يمسك بيده. 

نظر لفترة وجيزة إلى مؤخرة يد الإمبراطورة رابيني البيضاء بعيون باردة ، والتي كانت مختلفة تمامًا عن وجهها المبتسم ، وقال بابتسامة. 

“نعم ، لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك يا إمبراطورة.” 

كانت إهانة. 

ليس لديه الحشمة ليأخذ يد الإمبراطورة. 

لكن جالاهان كان لا يزال يقف مبتسما. 

إذا كنت ستغضب ، اتركه يخرج. 

ارتجفت رموش الإمبراطورة رابيني الطويلة من الغضب ، لكن الإمبراطور لم يكن بجانبها. 

نقر جوفانيس على كتف جالاهان بحنان وقال. 

“جلاهان ، ألم تقل أنك مشغول وعليك النهوض الآن؟” 

أخذ جالاهان أنفاسه سرا قبل أن يجيب. 

وابتسم بلا حول ولا قوة وسحر الكلمات التي أعدها. 

“نعم ، يجب أن أعتني بشيشاير ولومباردي ، لذلك أنا مشغول كل يوم.” 

كما هو متوقع ، رد يوفانيس على الملاحظة. 

“شيشاير صحيح ، لكن هل يجب أن تهتم بلومباردي؟” 

“ألن أضع علامات الوجوه على أتباع لومباردي الآن؟” 

كان معنى كلام جالاهان واضحا. 

سأل يوفانيس مرة أخرى في مفاجأة. 

“هممم؟ هل اتخذ لورد لومباردي قرارًا بشأن الخلافة؟” 

“لم يتم الإعلان عن أي شيء رسميًا بعد”. 

هز جالاهان رأسه. 

لا يصدر لومباردي إعلانًا عن الخلافة إلا بعد انتهاء المناقشات في الداخل ويتقرر كل شيء تمامًا. 

لكن الإمبراطورة والإمبراطور لا يعرفان الكثير عن ذلك ، وكان غالاهان ينوي استغلال الفجوة. 

كان ينوي أن يكون درعًا لفترة حتى تولى تيا منصب الخليفة. 

“لكن من الصحيح أنه لا يوجد شيء مثل الخلافة بدوني.” 

بناء على كلمات جالاهان ، أومأ يوفانيس برأسه. 

“هذا صحيح. ويقال أن فيسي قد طرد من الأسرة.” 

تحولت نظرة جوفانيس ، التي تقول ذلك ، إلى الإمبراطورة رابيني. 

كان السبب وراء دعم الإمبراطورة للابن الأكبر ، فيسي ، هو أنه كان شيئًا علنيًا يعرفه الجميع. 

“ثم سأذهب ، جلالة الملك.” 

استقبل غالاهان جوفانيس بأدب. 

ثم استدار ووقف أمام الإمبراطورة. 

“شكرا لك على رسالتك ، الإمبراطورة.” 

“لقد فعلت. لم أحصل على رد ، لذلك كنت قلقًا من أن الرسالة قد تكون ذهبت إلى مكان آخر.” 

قالت الإمبراطورة رابيني بوجه متيبس وابتسامة قسرية. 

“كما قلت ، لقد كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا. لكنني سأحرص على الرد على رسالتك ، لذا إذا كان لديك أي أسئلة ، يرجى مراسلتي.” 

“ما هذا…” 

“اتركي ابنتي وشأنها” 

وأضاف جالاهان وهو يلتف في زاوية فمه بهدوء. 

كان تحذيرًا بشأن ما حدث في مرج لومباردي. 

في نهاية خطابه ، أنحني غالاهان خفيفًا للإمبراطورة رابيني قبل أن يمر بجانبها. 

“أوه ، جالاهان ، يجب أن أخرج من القصر ، فلنذهب معًا!” 

كما تبعه الإمبراطور يوفانيس. 

لم تتمكن رابيني ، التي تُركت وحدها تحت رعاية القصر الإمبراطوري ، من التحرك لفترة. 

* * * 

نهاية الخريف. 

تقترب مسابقة صيد تستضيفها عائلة لومباردي. 

الثلاثي زميل بيريز ، الذين يقيمون في قصر بويراك ، كانوا متحمسين أيضًا لمنافسة الصيد. 

“سمعت مقارنةً بإيفان ، أن مسابقة الصيد في لومباردي كبيرة جدًا ورائعة لدرجة أنه لا يمكن مقارنتها بأي مكان آخر!” 

“إذن ، هل سأرى تلك السيدة لومباردي مرة أخرى؟” 

“واو ، تلك السيدة كذلك … لم أر أبدًا أي شخص أكثر رعبا من سموه.” 

ارتجف بشدة من السؤال الذي طرحه تيدرو. 

كان ذلك لأنه تذكرها وهي تأمر الجميع بالمغادرة بوجه بارد. 

“لأنها من هذا النوع من الأشخاص ، ما هو كلب الذئب اللطيف صاحب السمو؟ …” 

“همم.” 

ضرب تيدرو جانب ستيلي. 

كان بيريز يفحص نصل السيف بنفسه بجواره. 

ومع ذلك ، يبدو أن بيريز لم يمانع على الرغم من أنه لا بد أنه سمع مصطلح “كلب الذئب”. 

ومع ذلك ، كانت نظراته الهادئة تركز فقط على النصل. 

لأنه يعلم أن مثل هذا الظهور لبيريز هو بالأحرى سلوك عندما يكون في مزاج جيد. 

شعر ستيلي بالارتياح وطرح موضوعًا من شأنه أن يثير اهتمام بيريز. 

“أخوك غير الشقيق ، الذي ليس جيدًا بما يكفي. سمعت أنه شارك أكثر من عشرة من أتباعه في مسابقة الصيد هذه.” 

“ماذا؟ عشرة أشخاص؟” 

فوجئ ليغنيت وسئل مرة أخرى. 

“أوه ، أعتقد أن هذا هو السبب في أنه يتحدث عن ذلك في كل مرة يذهب فيها إلى المآدب. سيفوز بمطاردة لومباردي هذه ، بفوزه على أميرنا. ما رأيك في هذه الكلمات ، سموك؟” 

سأل ستيلي بيريز بابتسامة مؤذية. 

ثم رد بيريز بوجه خالي من التعبيرات. 

“بنهاية مسابقة الصيد هذه ، لن يشعر أحد بالفضول بشأن من فاز بها ، ولكن ما الذي يهم؟” 

“اوه حسناً.” 

ضحك ثلاثي الأكاديمية وتبادل النظرات. 

جرس!  سووش! 

قام بيريز ، الذي وضع سيفه في الغمد ، وقال. 

“لنذهب.” 

كان بيريز في المقدمة ، تلاه الثلاثي. 

الوجهة هي المكان الذي ستقام فيه مسابقة الصيد لعائلة لومباردي. 

كانت “غابة الجنون” ، وهي منطقة تظهر فيها الوحوش بشكل متكرر