“يجب أن تخرج من هنا”. 

قال والدي للخادم الواقف بعيدًا. 

“نعم نعم…” 

لا أعرف ما إذا كان هذا المكان غير مريح إلى حد ما. 

غادر الخادم الغرفة بسرعة دون أن ينظر إلى الوراء. 

عندما أُغلق الباب ، عادت عيون أبي الشرسة إلى بيريز. 

ثم شوهد كتف بيريز جفل قليلاً. 

والدي مجرد أب ، لكنها المرة الأولى التي أرى فيها بيريز هكذا. 

“أراك بعد وقت طويل ، اللورد لومباردي.” 

استقبل بيريز والدي أولاً. 

“نعم بالفعل.” 

لكن والدي لم يبتسم. 

دائمًا ، كانت هناك ابتسامة ودية أظهرها والدي للجميع على أنها عادة. 

“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك ، وأصبح سمو الأمير الثاني خطيب ابنتي”. 

“إنه…” 

أصبح وجه بيريز أكثر حيرة. 

أجاب بيريز ، الذي وقف منتصبًا وكان متوترًا جدًا ، بجدية. 

“هناك ظروف مرتبطة بذلك. من الصعب شرح كل شيء …” 

“ارتباط تعاقدية”. 

قال والدي قطع كلام بيريز. 

“سمعت من تيا.” 

ثم حصلت على ابتسامة مألوفة وودودة على وجه أبي وهو ينظر نحوي. 

“لدينا تيا ، التي نشأت بشكل جيد منذ الطفولة ، ولم تكن مدللة ، اتخذت مثل هذا القرار. كنت أتساءل ما هو السبب.” 

ومع ذلك ، فإن عينا والدي عندما نظرت إلى الخلف إلى بيريز تحولت إلى البرودة. 

“لكن أخبرني ، الأمير الثاني.” 

ألقى صوت أبي المنخفض خطابًا طويلاً. 

“إنها مجرد مشاركة تعاقدية ، لكن سمو الأمير الثاني …” 

نظر والدي إلى بيريز واحدًا تلو الآخر بنظرة حادة في مكان ما. 

كانت عين ممتلئة بشيء لا يوصف بعدم الثقة.  (يا أبي من فضلك) 

لكن أمام مثل هذا الأب ، لم يستطع بيريز حتى التحدث بكلمة بشكل صحيح. 

تنهد. 

بعد تنهيدة صغيرة ، صعدت أخيرًا. 

“أبي.” 

“نعم ، تيا.” 

رد والدي بابتسامة ، على عكس عندما كان يحدق في بيريز. 

“أنا وبيريز ، إنها مشاركة تعاقدية. لذلك لا داعي للقلق.” 

“قلق. والدكي ليس قلق  تيا لدينا تعرف كيف تفعل كل شيء بشكل جيد.” 

ضربت يد أبي على رأسي. 

لذلك اعتقدت أن الأمر قد انتهى. 

ثم حدق والدي في بيريز في منتصف الطريق مرة أخرى. 

“لكن عندما رأيت الأمير الثاني ، لم يسعني إلا التفكير مرة أخرى في خطوبة ابنتي الذهبية. بدون كلمة ، وحروف ، والإمبراطورية بأكملها.” 

لم يستطع بيريز الإجابة على كلمات والدي ، والتي كانت تهدف إلى حد كبير إلى إثارة الذنب. 

لم يكن يبدو جيدًا كما لو تعرض للضرب المبرح على بطنه من قبل شخص ما. 

اقترب والدي من بيريز ، الذي كان واقفًا لأنه صمت. 

ثم وضع يده على كتفه وسأل. 

“إذن ،  في هذا الصباح الباكر ، ماذا 

يفعل الأمير الثاني في غرفة ابنتي؟”

“… كنت أسأل السيدة لومباردي إذا كان بإمكانها إعطائي غرفة للبقاء في قصر لومباردي لبضعة أيام.” 

“آه.” 

ابتسم والدي ، الذي كان لا يزال يستمع إلى بيريز ، ببطء عندها فقط. 

“سوف أساعدك في ذلك.” 

“ليس عليك أن تفعل ذلك بنفسك …” 

“لا. تعال معي الآن. كبير الخدم سيكون هنا أيضًا الآن.” 

في النهاية ، لم يكن أمام بيريز خيار سوى السير كما كان والدي يقوده. 

بدأ بيريز ، الذي نظر إلي مرة أخرى بوجه طويل ، يتحرك ببطء نحو الباب. 

كانت كتفيه متدليتين ، وبدت عليهما علامات عدم الرغبة في الذهاب. 

لكن والدي كان مصرا. 

عاد والدي ، الذي دفع بيريز إلى خارج الباب ، مبتسما وقال لي. 

“الإفطار مع ما أعده والدك يا تيا. سنراك مرة أخرى على الغداء.” 

أُغلق الباب بنقرة ، وأدركت أنني تركت وحدي. 

“بيريز ، هل هو بخير؟” 

بدا والدي غاضبًا لسبب ما. 

ولكن بعد ذلك ظهرت رائحة الفطائر الساخنة بين أغطية الطعام المائلة المفتوحة. 

بطني هو الاهم. 

“حسنًا ، سوف يعتني به.” 

لا تخبرني أن شخصًا مثل بيريز سيتعرض للتنمر من قبل شخص مثل والدي. 

الجد هو الشخص الوحيد في هذا القصر الذي يمكنه حقًا التنمر علي  بيريز. 

فكرت بخفة ورفعت الشوكة. 

لم أحلم أبدًا بأن بيريز سيُنقل إلى المبنى الرئيسي للقصر وتناول إفطارًا غير مريح للغاية مع جدي وأبي.

* * * 

وقت مليء بأشعة الشمس بعد الظهر. 

احتفلت الإمبراطورة رابيني بوقت الشاي بعد وقت طويل. 

منذ الفشل في تمرير قانون الخلافة إلى الابن الأول ، كانت الإمبراطورة هي التي عاشت حياة هادئة لفترة من الوقت ، لذلك شغل جميع حاشية رابيني مقاعدهم. 

من بينهم ، كان لورد سوسيو الشخصية الرئيسية. 

النظر في مظهره وخبرته السابقة كقائد فارس. 

يبدو أنه لا علاقة له بوقت الشاي ، لكن مشهده جالسًا بجوار الإمبراطورة مباشرة وهو يرفع فنجان الشاي يتوافق مع الخزف الأبيض الرقيق. 

أمام عدد لا يحصى من الضيوف ، أظهرت الإمبراطورة صداقتها من خلال إجراء محادثة ودية مع شانتون سوسيو. 

“في غضون ذلك ، لم أكن على ما يرام ، لذلك كنت فخورًا جدًا بالسيد. أتمنى ألا تشعر بالسوء.” 

“لا داعي للقلق بشأن ذلك ، الإمبراطورة.” 

تعمقت ابتسامة الإمبراطورة رابيني استجابةً لردود اللورد أوف سوسيو المهذبة. 

“أنا أحب أشعة الشمس. فهل نسير لبعض الوقت؟” 

اقترحت الإمبراطورة فجأة.

بعد صمت قصير ، أومأ لورد أوف سوسيو. 

لفتت عيون الأشخاص الذين حضروا وقت الشاي عيون الاثنين اللذين قاما معًا. 

“لنأخذ الراعي في نزهة قصيرة.” 

“ها نحن ذا.” 

بصفته فارسًا سابقًا ، بدأ اللورد سوسيو في مرافقة الإمبراطورة بأخلاق مهذبة. 

تبعتها عيون فضولية ، لكن الإمبراطورة ابتسمت في سرية أكبر كما لو كانت تستمتع بها وتركت طاولة المرطبات. 

قبل مضي وقت طويل ، كان الشخصان يمشيان على مهل في رعايتهما. 

وفتحت الإمبراطورة ، التي أكدت عدم وجود أحد في الجوار ، فمها. 

“كان هناك حصاد جيد هذا العام.” 

ومع ذلك ، بقيت عيناها الجميلتان في مكان ما بعيدًا كما لو كانت تستمتع بالمشي. 

“يعتمد العديد من شعوب الإمبراطورية على محاصيل الحبوب الغربية.” 

قالت الإمبراطورة رابيني بخط ناعم مع شفاه حمراء. 

“أنا ممتنه جدا”. 

لم تكن كلمة فارغة. 

انخفض معدل وفيات عامة الناس في أنجيناس بشكل حاد بفضل الإمداد الرخيص لمحصول الحبوب سوسيو. 

في الأصل ، بسبب التربة التي لم تكن مناسبة للزراعة ، كان لدى انجيناس مجاعة أكثر من المحاصيل المسطحة. 

نظرًا لأن انجيناس اضطر إلى خسارة مبلغ كبير من المال مقابل المساعدة ، حتى من حيث القيمة الاسمية ، كانت حبوب سوسيو الرخيصة بمثابة المنقذ لأنجيناس الحالية. 

خاصة عندما تجف عاصمة انجيناس مثل أرض الجفاف مثل هذه الأيام. 

“لدي توقعات كبيرة لسيد الغرب”. 

“… سأحاول جاهدًا أن أرقى إلى مستوى هذا التوقع ، الإمبراطورة.” 

“نعم ، ولكن …” 

الإمبراطورة ، التي توقفت فجأة عن المشي ، صرخت في حديثها. 

“لدي مشكلة هذه الأيام ، أنا آسفه للذهاب.” 

للوهلة الأولى ، كان تعبيرًا صعبًا للغاية. 

ومع ذلك ، شعر شانتون سوسيو أن عيون الإمبراطورة الزرقاء كانت تراقب عن كثب رد فعله. 

“ماهي المخاوف التي لديك؟” 

“الأمر لا يختلف …” 

ردت الإمبراطورة ، وهي تنظر مباشرة إلى شانتون. 

“في غضون ذلك ، أصبح حجم الأرض التي أمّنها أنجيناس كضمان باقتراض أموال من عائلة سوسيو كبيرًا جدًا.”

كانت مسألة بالطبع. 

لأقل من فترة طويلة ، استعار الأنجيناس مبالغ فلكية من سوسيو. 

باختصار ، حاول أنجيناس التعويض عن مشروع التنمية الغربية المفرط وفشل قانون خلافة الابن الأول بأموال سوسيو. 

نتيجة لذلك ، تم تأمين أكثر من نصف عقارات أنجيناس بالديون. 

بعبارة أخرى ، أصبح أكثر من نصف الأنجيناس تحت سيطرة سوسيو. 

“نعم ، الإمبراطورة.” 

ومع ذلك ، أومأ لورد أوف سوسيو بصمت بوجه لم يُظهر مشاعره الحقيقية. 

“لكن لهذا السبب أشعر بالقلق فجأة. لن يحدث هذا ، ولكن ماذا لو كان سوسيو جشعًا حقًا بشأن ملكية انجيناس الخاصة بنا؟” 

كانت عيون الإمبراطورة المبتسمة حادة. 

“بالطبع ، أنا أؤمن بكلمة رب سوسيو. إنها كلمات السيد قائلاً ،” أنا لست مهتمًا بأرض أنجيناس التي جفت “. 

أبقى لورد سوسيو فمه مغلقًا بدلاً من الرد. 

استمرت الإمبراطورة ، التي كانت تحدق في مثل هذا الرد. 

“بالنسبة لتحالف انجيناس و سوسيو الذي سيستمر. علاوة على ذلك ، لكي أتمكن من الوثوق بعائلة سوسيو أكثر ، أعتقد أننا بحاجة إلى تعزيز إيماننا وثقتنا ببعضنا البعض.”

الإيمان والثقة.

أصبحت عيون شانتون سوسيو ، التي كانت غير مبالية بالكلمات ، عنيفة ، لكنها حدثت في لحظة. 

الإمبراطورة لم تلاحظ ذلك. 

“بالطبع ، ليس الأمر أنني لا أؤمن بسيد سوسيو.” + 

لكن عيون الإمبراطورة الزرقاء كانت تقول العكس تمامًا. 

شيء ما دفع الإمبراطورة للشك في سوسيو. 

سواء جاء ذلك ببساطة من الإدراك بأنني “نظرت إلى الوراء ورأيت أن الكثير من الأراضي قد تم أخذها كضمان لـ سوسيو”. ” 

أو أنها لا تعرف ما إذا كان هناك أي شيء أكثر من ذلك. 

“ماذا يمكنني أن أفعل؟” 

سأل شانتون سوسيو بصوت منخفض.  (تلك الإمبراطورة هكذا … فقط موتي من فضلك)