كان مظهر أفينوكس ، الذي كان يرتدي ملابس أكثر أناقة اليوم ، ذا مغزى.

مشيت أنا وأفينوكس مسافة قصيرة عبر الأماكن المزدحمة مثل المرة السابقة.

وتوجهت على الفور إلى دفيئة لاران.

لا أعرف ما إذا كانت قد لاحظت شيئًا.

لم تكن لاران قادرة على السفر بحرية خارج القصر بسبب سيرال ، لكن لحسن الحظ ، لم تكن هناك قيود داخل القصر.

قررت استخدامه لمساعدة شخصين قليلاً اليوم.

“لقد أخبرت لاران بالفعل أن تقابلني هنا. أوه ، ها هي.”

“لاران …”

تمتم أفينوكس بحزن.

عندما كانت في الدفيئة ، كانت تزرع الأزهار دائمًا بطريقة لامعة.

لكن اليوم كان مختلفًا.

كان من المحزن رؤيتها جالسة بلا حول ولا قوة على كرسي الدفيئة.

“ثم سأذهب …”

“لا.”

أمسك بي أفينوكس وأنا أحاول أن أستدير لمنح لاران و أفينوكس الوقت بمفردهما.

“من فضلكِ كوني شهادتنا ، سيدة فلورنتيا.”

أخبرني أفينوكس ، الذي لا يزال يبدو متوترًا ، بابتسامة على وجهه.

“إذا قبلت لاران اقتراحي ، فإنني أخطط لإرسال الاقتراح باسم لومان إلى والد لاران وعائلة لومباردي. لقد حصلت بالفعل على إذن والدي.”

باختصار ، قال إنه سيتبع مسار زواج الأرستقراطيين.

لا أصدق أنه حصل بالفعل على إذن لورد أوف لومان.

لقد اتخذ قراره ومضى قدما فيه.

“لقد تأخر الوقت قليلاً ، لكن لا يزال لدي فرصة لأن العائلة الإمبراطورية لم ترسل عرضًا رسميًا أو تصدر إعلانًا رسميًا.”

تمسك أفينوكس وهو يقول ذلك.

“بالطبع … يتعلق الأمر بالوقت الذي قبلت فيه لارين اقتراحي.”

ثم يعود إلى الوضع المتوتر.

ربت على كتف أفينوكس وقلت.

“حسنًا ، سأكون سعيدة لكوني شاهدة علي ذلك.”

“شكرًا لكِ!”

“لنذهب إذا؟”

أخذ أفينوكس ، الذي بدأ المشي كما لو كان سيصدر صريرًا بسبب التوتر ، زمام المبادرة وفتح باب الدفيئة.

آه ، أنا متوتر أيضًا!

“السير أفينوكس …؟”

اتصلت لاران بأفينوكس بصوت مرتعش كما لو أنها لا تصدق عينيها.

اقترب أفينوكس من لاران وسأل بصوت ودود.

“وجهكِ يبدو منتفخا قليلا. هل أنتِ بخير؟”

“أنا بخير … لم ترد على رسالتي ، لذلك كنت أتساءل ما إذا كان السير أفينوكس بخير …”

تم قطع كلمات لاران.

كان ذلك بسبب سقوط أفينوكس ببطء على ركبة واحدة.

“أوه ، سيدي أفينوكس؟”

“السيدة لاران لومباردي. شجاعتي بعد فوات الأوان.”

فتح أفينوكس صندوقًا صغيرًا من الخواتم كان قد أخذه من ذراعيه وأمسك به أمام لاران.

“هل ستتزوجني؟”

كانت هناك لحظة صمت.

حبس أفينوكس بالحلقة أنفاسه.

حبست أنفاسي من الخلف حتى لا أزعجني قدر المستطاع.

ثم سمعت ضجة صغيرة.

هيك!

كان صوت الدموع تتساقط من عيني لاران.

“أوه ، السير أفينوكس …”

شبكت لاران يديه ونظرت إلى أفينوكس.

وابتسمت لاران على نطاق واسع بابتسامة على وجهها الجميل.

“آه ، سيدي أفينوكس …”

كان ذلك فقط عندما وافقت لاران أخيرًا على الاقتراح.

دانغ!

فتح باب الدفيئة مع ضوضاء عالية.

“أوه ، أبي …!”

“ماذا تفعلين يا لاران!”

كان فيسي هو الذي قفز.

كان أول من استجاب هو أفينوكس.

الوقوف في الطريق لحماية لاران

“اللورد لومباردي ، استمع إليّ لحظة.”

ثم اشتعلت النيران في عيون فيسي.

تمتم وهو يحدق في الرجل الغريب الذي بدا وكأنه يحمي ابنته ، التي كانت لها زواج مهم.

“وجهك ، لقد رأيت بالتأكيد في مكان ما … بأي فرصة ، لومان …؟”

بعد معرفة من كان أفينوكس، كان فيسي أكثر تشويهًا.

عُرفت عائلة لومان الشرقية بأنها عائلة تدعم بيريز علنًا.

كان ليغنيت لومان قريبًا من بيريز في الأكاديمية ، وساعد بيريز الشرق في تلقي الإعانات التجارية ، وتطوع لومان لمتابعته في رحلة إيفان الأخيرة.

“ماذا تفعل ،  لورد لومان!”

فيسي الذي صرخ بصوت عالٍ ، صفع خاتم  أفينوكس بعيدًا.

هنا ، كان الصندوق الدائري الذي اعتز به أفينوكس في قلبه يقع على أرضية الدفيئة.

قال أفينوكس وهو ينظر إليه بصوت هادئ.

“أنا آسف لأنني لم أحييكم مقدمًا. لكن أنا ولاران نتواعد ، وعائلتنا لومان على وشك إرسال اقتراح رسمي إلى لومباردي. أعلم أن هناك زواجًا قادمًا ويذهب ، لكن يرجى التفكير ..  . “

“انظر ،  لورد لومان.”

قال فيسي مهددا.

“هل تعرف من ستتزوج ابنتي؟”

“…أنا أعرف.”

“هل تعلم أن عائلة لومان ، التي تحاول بطريقة ما دفع قدمه في وسط الإمبراطورية ، ستقلب العائلة الإمبراطورية ضده الآن؟”

“… أنا مستعد للسيدة لارين.”

“أوه ، سيدي أفينوكس!”

هزت لاران رأسها بالبكاء مرة أخرى.

تحدث فيسي إلى لاران من هذا القبيل.

“هل فكرتي في ذلك أم لا! حتى لو تصرفتي بتهور ، هناك حدود! إذا تصرفتي بطريقة غير ناضجة ، فلن تكوني أنتي وحدكِ فحسب ، بل عائلة لومان أيضًا في مأزق كبير ، يا لاران!”

“آه…”

أسقطت لاران رأسها.

“سأتظاهر بأنني لم أرك اليوم ، اللورد الشاب لومان!”

أمسك فيسي بذراع لاران وهو يتحدث بلسان شرير.

“توقف عن ذلك!”

أمسك أفينوكس بيد فيسي كما لو كان على وشك كسرها.

لكن.

“… دعني أذهب ، سيدي أفينوكس.”

قالت لاران بصوت منخفض.

“سيدة لاران …”

نظر أفينوكس إلى ذراع لاران التي تم إمساكها في يد فييسي بشكل مؤلم كما لو كان مصابًا.

ومع ذلك ، عندما هزت لاران رأسها مرة أخرى ، تم إرخاء يد أفينوكس التي كانت تحمل فيسي.

“دعينا نذهب ، لاران.”

أمسك فيسي على الفور بلاران كما لو أنه لا يريد البقاء هنا لثانية أخرى.

تم سحب لاران ، التي تم القبض عليها في اليد ، خارج نطاق السيطرة.

ووجدني فيسي واقفة عند الباب.

يصفع!

بدون وقت لتجنبه ، تحول وجهي إلى جانبي.

“تي ، تيا!”

“سيدة فلورنتيا!”

صدمة أفينوكس ولاران.

شعرت بشفتي تنفجر والدم يتدفق.

عندما لمست بهدوء زوايا فمي ، بصق فيسي عند قدمي.

“الفتاة القذرة. كيف تجرؤ على إفساد مستقبل ابنتي؟”

ثم شهق فيسي كما لو أن غضبه لم يتم حله.

ومع ذلك ، سارع للخروج من الدفيئة مع لاران كما لو كان خائفًا من رؤية الوضع.

“هل أنتي بخير يا سيدة فلورنتيا؟”

أسرع أفينوكس ونظر إلي.

دفعت يدي قليلاً ، وبصقت الدم في فمي على الأرض.

في الواقع ، لقد تعرضت للصفع مرات لا تحصى ، لذلك لا توجد ضربة كبيرة.

هذه ليست النقطة في الوقت الحالي.

سألت ، أحدق مباشرة في أفينوكس.

“ما كنت تنوي القيام به؟”

“لاران بالتأكيد قبل اقتراحي.”

أجاب أفينوكس على الفور والتقط صندوقًا من الخواتم سقط على الأرض.

“الآن هي خطيبتي. أنا لا أستسلم”.

من الصعب التفكير في أنه أفينوكس الساذج المعتاد.

كانت عيون متلألئة.

“… يعجبني قليلاً الآن.”

هذه هي الطريقة الوحيدة لحماية لاران.

قلت ، آخذةََ علبة الخاتم من يد أفينوكس.

“سأقوم بتسليم هذا.”

بدا أفينوكس في حيرة من أمره لكنه سرعان ما أومأ برأسه.

امن بي.

لقد أغلقت الصندوق بعد التأكد من أن الخاتم آمن.

الصنبور!’  يبدو الصوت بمرح في يدي.

هل تعتقد أنني سأتخلى عن هذا؟

* * *

قاعة المؤتمرات في القصر الإمبراطوري.

كان المؤتمر بين الإمبراطور والطبقة الأرستقراطية يقترب من نهايته.

كان اجتماعا عاديا ، لا شيء مميز.

لكن يوفانيس قال للنبلاء الذين كانوا يستعدون ببطء لمغادرة المؤتمر.

“لدي شيء لأعلن عنه.”

في النهاية ، جلس النبلاء في مقاعدهم.

بعد التأكد من جلوسهم جميعًا ، نظر الإمبراطور يوفانيس إلى لولاك لومباردي  للمرة الأخيرة.

وقال بابتسامة متعجرفة.

“أنا ، يوفانيس ، يجب أن أبلغ اللوردات أنني قررت قبول لاران لومباردي ، ابنة فيس لومباردي ، كرفيقة للأمير الأول ، أستانا.”

كانت نغمة خفيفة وتعبيرات وجه طبيعية كما لو كانت تقول نكتة.

لكن التداعيات لم تكن صغيرة.

“شهيق!”

“لو ، لومباردي؟”

أولئك الذين لم يسمعوا الشائعات أصيبوا بالفزع.

“الإشاعة كانت صحيحة!”

“لومباردي والعائلة المالكة …”

أولئك الذين عرفوا الشائعات هزوا رؤوسهم.

“لا أشك في أن هذا القرار سيجلب سلامًا ورفاهية أكبر لإمبراطورية لامبرو”.

الآن كان جميع النبلاء ينظرون إلى مكان واحد.

كان لولاك لومباردي يحدق في الإمبراطور بوجه متصلب.

ظهر الفضول على وجوه الناس في رد فعل مختلف عن جوفانيس ، الذي ابتسم بخبث.

ألم ينتهي الحديث بالفعل؟

هل هذا إعلان من جانب واحد؟

لورد لومباردي ، الذي يعرفه النبلاء ، لم يكن أبدًا رجلاً يريد أن يتورط في الزواج مع العائلة الإمبراطورية.

متأكد بما فيه الكفاية.

رفع لولاك لومباردي نفسه عن المقعد.

وتحدث بصوت خفيض للامبراطور.

“أرفض.”

“أوه ، يقول لا!”

اكتسح المؤتمر صدى أكبر مما كان عليه عندما أعلن يوفانيس الزواج.

“حسنًا ، أليس هذا خطيرًا؟”

“لا أصدق أنه رفض الزفاف الملكي …”

إذا كانت عائلة نبيلة عامة ، وليس لومباردي ، فلن يكون هناك ما يقال حتى لو تم أخذها هنا بسبب جريمة العصيان.

“هل أنت ضد أوامري الآن ، لومباردي؟”

سأل الإمبراطور يوفانيس وهو يحدق ببرود في لولاك.

لكن لولاك لم تغمض عينها.

بدلا من ذلك ، نظر إلى الإمبراطور وجها لوجه وقال ، بوضوح ، كما لو كان يعلن.

لومباردي يرفض الزواج من العائلة المالكة.

بالإضافة إلى ذلك ، أدار لولاك ظهره وخرج من غرفة الاجتماعات.

كان من المستحيل مغادرة المؤتمر قبل أن يعلن الإمبراطور رسميًا اختتام الاجتماع.

عندما أمسك لولاك بمقبض الباب في غرفة الاجتماعات ، صرخ يوفانيس بغضب.

“إذا فتحت الباب الآن ، فلن تطأ قدمك العاصمة مرة أخرى ، لومباردي!”

كان يقصد فرض النظام الذهبي.

كانت أرض الإمبراطور وواحدة من أكثر العقوبات المرعبة من الطبقة الأرستقراطية المركزية ، والتي منعتهم من دخول مقاطعات الإمبراطور حيث عُقدت قضايا مهمة مثل الاجتماعات والمؤتمرات.

عند سماع الصراخ ، نظر لولاك إلى يوفانيس ، ورفع إحدى زوايا فمه مبتسمًا.

“النظام الذهبي”.

لقد كانت بالفعل عقوبة لولاك من قبل والد يوفانيس ، الإمبراطور السابق.

وبعد عشرين عامًا من القتال من أجل السلطة ، اضطر الإمبراطور السابق إلى سحب النظام الذهبي بيديه.

انحنى لولاك قليلا لجوفانيس وقال.

“افعل ما يحلو لك”.

“رئيس لومباردي!”

سُمع صوت يوفانيس من خلف ظهره ، لكن لولاك لم يهتم وخرج بفخر من غرفة الاجتماعات ، ودفع الباب الضخم بعيدًا بقوة