_ – الفصل 161 –

“لابد أنني كنت وقحا.”

تحدث شانتون سوسيو بنبرة بطيئة إلى حد ما.

لكن لم يرد كلمة اعتذار.

كان يعلم أنه كان وقحًا ، لكنه لم يندم على ذلك.

“…ادخل.”

قال جالاهان مشيرًا إلى الأريكة في المكتب.

“شكرًا لك.”

جالسًا وجهاً لوجه مع شانتون سوسيو ، أدرك جالاهان فجأة أن مكتبه أصبح ضيقًا.

لم يكن الأمر كذلك حقا.

كان الأمر مجرد أن المكتب العادي يستحوذ على الحجم الكبير ووجود شانتون سوسيو.

شانتون سوسيو ، الذي نظر حول مكتب جالاهان بعيون فضولية ، قال لجالاهان.

“اعتقدت على الأقل أنك أتيت لتحييني مرة واحدة بصفتك رئيس سوسيو. من الصعب رؤية وجهك ، اللورد غالاهان لومباردي.”

كان شانتون سوسيو يوبخ جالاهان الآن لأنه لم يرحب به أولاً.

تم منح شيشاير إلى جالاهان وأصبح مستقلاً ، ولم يعد جزءًا من سوسيو ، لكنها كانت لا تزال منطقة محاطة بأرض سوسيو.

“بالطبع ، أفهم أنك ستكون مشغولًا جدًا بالعمل مع عقارات شيشاير ومتجر جالاهان للملابس المنتشر في جميع أنحاء القارة.”

“…شكرًا لك.”

“إنه فقط عندما تكون أقل انشغالًا ، أليس كذلك؟”

رسمت شفاه شانتون سوسو ابتسامة ، لكن غالاهان أصبح أكثر انزعاجًا.

كان هذا هو جو اللورد سوسيو  نفسه كفرد ، ولكن قبل كل شيء ، حقيقة أنه كان شخص الإمبراطورة جعلت غالاهان متوترًا.

في الوقت الحاضر ، قدمت الإمبراطورة شانتون سوسيو أينما ذهبت.

كما لو أنه لا ينبغي أن يكون هناك أحد في الإمبراطورية لا يعرف أن رئيس الغرب كان مساعدًا مقربًا للإمبراطورة.

لأكون صادقًا ، كان شانتون سوسيو شخصًا مترددًا جدًا في التعامل مع غالاهان.

متأكد بما فيه الكفاية.

سأل رئيس سوسيو.

“سمعت أن هناك ميناء يفتح في شيشاير.  هل هذا صحيح؟”

للحظة ، قاوم غالاهان الرغبة في الرفض.

كان ميناء شيشاير ثمينًا جدًا.

وكانت غرائز غالاهان تقول إن شانتون سوسيو هو من سيهدده.

“هذا صحيح.”

حتمًا ، امتدت كلمات غالاهان.

وبعد ذلك سيكون ميناء شيشاير نقطة الانطلاق لنقل الإمدادات الداخلية على طول النهر “.

كان لورد شانتون سوسيو يستوعب كل شيء بالفعل.

“…هذا صحيح.”

أجاب جالاهان بإيقاع واحد أبطأ.

ثم قال شانتون سوسيو رافعا أحد حاجبيه.

“لكن لماذا أعرف ذلك الآن؟”

“لا أعرف ما الذي تتحدث عنه …”

“إذا كانت الإمدادات الداخلية ستصل إلى ميناء شيشاير ، فيجب أن تمر جميعها عبر أرض ويست سوسيو.”

حشرجة الموت.

توقف جالاهان مع صوت قلبه يغرق.

ميناء شيشاير محاط بأرض ويست سوسيو.

بعبارة أخرى ، كان الأمر متروكًا له ، مالك سوسيو ، لتقرير ما إذا كان يمكن نقل البضائع إلى شيشاير.

لقد كان تهديدًا لطيفًا جدًا.

سأل هوس عيون خضراء ، وتحولت تدريجيا إلى عداء ، والنظر مباشرة إلى شانتون سوسيو.

“بأي معنى يجب أن أقبل ذلك؟”

“ما رأيك فهذا يعني؟”

قال تشانتون سوسيو ، وهو يبحث للحظة في جالاهان ، الذي لم يقل شيئًا بوجه عنيد.

“يبدو أنك عملت بجد مع الاستثمار من شركة بيليت.”

كانت نغمة جافة فظيعة ولكنها بطيئة.

انحنى شانتون سوسيو إلى الأمام ، واضعًا على ركبتيه بمرفقه.

تحرك معه ظل كبير.

“كلمة واحدة مني يمكن أن تتحول إلى فقاعة.”

ساد الصمت مكتب جالاهان.

علاوة على التوتر الشديد ، انزلق شانتون سوسيو في طاقته.

الشعور الغامر بقيادة مئات الفرسان الإمبراطوريين يطغى على غالاهان.

في ظل نفس الظروف ، جعله فيسي لومباردي ، الأخ الأكبر لـ جالاهان ، لا يستطيع التنفس بشكل صحيح.

في وقت لاحق ، حتى أنه فوجئ بالفواق.

تومض الفرح من خلال عيني شانتون سوسو وهو يتذكر ذلك الوقت.

لكن.

“ماذا تريد؟”

سأل غالاهان لومباردي دون عداء.

“… ها.”

الشخص الذي تفاجأ هو تشانتون سوسيو.

أخذ طاقته مرة أخرى وحدق في جالاهان.

بالنظر إلى البشرة ، لا يعني ذلك أنه لم يتأثر.

العداء في العيون الخضراء الساطعة لم يهدأ أبدًا.

“كيف يمكنك التأكد من وجود شيء أريده؟”

“بخلاف ذلك ، لم يكن عليك المجيء وتحمل عناء كسر معنوي ، ولكن كان من الممكن أن تغلق بوابة سوسيو حتى لا تدخل البضائع بعد فتح الميناء. قد يؤدي ذلك إلى إلحاق ضرر أكبر  إلى شيشاير “.

قال جالاهان بهدوء.

“لذا توقف عن أن تكون طفوليًا وأخبرني. ماذا تريد؟”

“… في بعض الأحيان الشائعات صحيحة.”

عبس غالاهان قليلاً من كلمة “شائعة” “.

“لا أعرف ما هي هذه” الإشاعة “، لكن من فضلك قل لي شروطك بسرعة. لدي مكان أذهب إليه.”

“آه ، هل قيل أن اليوم هو عيد ميلاد سيد لومباردي؟ إنه لا يقيم الولائم أو يقبل الهدايا كل عام ، إنه فقط يجمع أفراد الأسرة والتوابع وينفقهم ببساطة. ثم من الأفضل أن تسرع.”

أومأ تشانتون سوسيو برأسه.

فقال وهو ينظر مباشرة الى جالاهان.

“الأولوية للسماح لسفينة سوسيو بدخول ميناء شيشاير في أي وقت. كيف؟”

كان جالاهان متفاجئًا بعض الشيء.

بالطبع ، كان يعتقد أنه سيتقاضى رسومًا مقابل المرور عبر أرض سوسيو.

هناك سبب واحد فقط لضرورة الأولوية.

“هل تنوي بناء سفينتك الخاصة؟”

“إذا تم استخدامه بشكل متكرر ، فلن يكون الأمر كما لو أننا لا نستطيع صنعه.”

تستمر القصة أدناه

إذن ، ما هي الأشياء التي يحاول سوسيو جلبها إلى الشرق؟

قال جالاهان ، الذي كان يفكر للحظة.

“… تنوي أخذ حبة سوسيو إلى الشرق وبيعها. وهذا شخصيًا.”

رد شانتون سوسيو بهز كتفيه.

“هل علم اللورد لومباردي أن حبة سوسيو تُباع بأقل سعر في الإمبراطورية؟”

“نحن نفهم أن حجم الإنتاج مرتفع والسعر منخفض.”

“حسنًا ، ولا أطيق الانتظار لرؤية ما أنتجه مزارعو سوسيو بدمائهم وعرقهم يُباع بأسعار منافسة.”

كان صوت شانتون سوسيو تقشعر له الأبدان.

ثم سأل جالاهان.

“إذن لقد تعاونت مع أنجيناس في الغرب؟ لاستهداف الغرب بسهولة ، حيث يوجد دائمًا نقص في الطعام؟”

ابتسم لورد سوسيو وأجاب.

“لن أنكر ذلك. على مدى الأشهر القليلة الماضية ، اعتاد الغرب على الأحكام الرخيصة نسبيًا لغرب سوسيو.”

“وأنت تفكر في الذهاب إلى الشرق من خلال تجارة المياه التي تبدأ في شيشاير.”

“بسبب قيامك بفتح سوق جديد يسمى الشرق ، اللورد غالاهان لومباردي.”

شانتون سوسيو ، هذا ليس طبيعياً.

جالاهان ابتلع لعابًا جافًا من التوتر بالداخل.

لقد استخف به لمجرد أنه كان “قائد الفارس الإمبراطوري السابق”.

إنه الشخص الذي اعتاد أن يمسك بالسيف.

لكن عندما التقاه شخصيًا ، كان مثل الدب.

إنه كبير وبطيء ، لذا يبدو مملًا للوهلة الأولى ، لكنه في الواقع حاد للغاية ولديه غريزة قوية.

“لذا ، اقبل عرضي ، اللورد لومباردي. لا تدعني فقط أقف في طريقك.”

لن يزعجه إذا استمع فقط لما يطلبه.

لقد كان إغراءً لطيفًا ألا يحولوه إلى عدو.

جالاهان ، وهو يحدق في شانتون سوسو للحظة ، أومأ برأسه وقام من مقعده.

فقال يطلب مصافحة.

“سأفعل ذلك. سيتم إرسال وصف تفصيلي لتهمة الرصيف إلى القصر في أقرب وقت ممكن.”

توقف شانتون سوسيو الذي كان يمسك بيد جالاهان بشكل مرض.

“… رسوم الرصيف؟”

“إذن ، هل حاولت الحصول على سفينة مجانًا؟ لا تقلق. سوسيو هو جارنا ، لذلك سنجعلها أرخص بكثير.”

حدقت عيون شانتون سوسو الحادة في غالاهان.

لكن جالاهان لم يخجل.

كان شانتون سوسيو ووالده لولاك لومباردي متشابهين.

لا ينبغي أن يكون ضعيفا أمام هذا النوع من الرجل القوي.

يجب أن يرفع رأسه قليلاً ويواجهها.

هذا هو السبيل للبقاء على قيد الحياة.

لحسن الحظ ، نشر شانتون سوسيو ، الذي رأى جالاهان ، الضحك حول عينيه.

و قال.

“لورد تشيشير يقول ذلك ، ويجب أن أصدق ذلك. حسنًا ، سأنتظر مكالمتك.”

غادر تشانتون سوسيو المكتب.

ترك غالاهان بمفرده ، وانهار على الأريكة.

“توقف …”

خفق قلبه وخرجت تنهيدة منهكة.

يبدو أنه تمكن من حماية ميناء شيشاير من الحيوانات المفترسة.

ثم تذكر الكلمات التي جاءت وذهبت أثناء المحادثة.

“ولا أطيق الانتظار لرؤية ما أنتجه مزارعو ويست سوسيو بدمائهم وعرقهم يُباع بأسعار منافسة.”

كان لديه الكثير في ذهنه.

“… أليس هذا شخصًا سيئًا؟”

تمتم جالاهان ، الذي كان يغسل وجهه حتى يجف ، بغثيان.

* * *

لا يمكن أن يمر عيد ميلاد لورد لومباردي بهدوء ، على الرغم من أنه عشاء صغير.

كانت قاعة إليانور ، وهي قاعة احتفالات ضخمة في قصر لومباردي ، مليئة بالعائلة المباشرة وعائلة فاسال فقط.

حان الوقت الآن لكي يتجول الناس بحرية ويتحدثوا بعد العشاء.

بجانب لولاك ، جلس مالكو العائلة التابعة وشانيت وفيسي للحديث عن شيء أو آخر.

“مع استقرار الشمال ، سعر المعدن …”

“في هذا الوقت ، ينبغي على لومباردي أيضًا أن تستثمر أكثر قليلاً في العقارات الغربية …”

أدار لولاك الزجاج ، مستمعًا إلى المحادثة داخل وخارج أذن واحدة.

هناك حد للتسويف.

الآن كان الوقت يقترب للإشارة إلى خليفة.

نظر لولاك باهتمام إلى المنصب الشاغر في شانيت وفيسي  وجالاهان.

شانيت ، بالطبع ، ستكون رئيسة أسرة عظيم.

لا توجد مشكلة بموجب القانون الإمبراطوري لأنها قامت بحماية قصر لومباردي وحصل التوأم على اسم لومباردي.

إذا لم تكن قد قالت مرارًا وتكرارًا ، “ليس لدي أي نية لأن أصبح رئيس الأسرة القادم في لومباردي” ، لكانت شانيت الخليفة المثالي.

و فيسي.

“إذا نظرت إليها ، فسترى ذلك.”

الأعمال السياحية الغربية في أنجيناس على وشك التعجيل.

كما قال فيسي ، يعتمد نجاح العمل أم لا على المستقبل.

وصلت نظرة لولاك أخيرًا إلى جالاهان.

لم يكن يعتقد أن هذا اليوم سيأتي ، لكن غالاهان ، الأصغر سناً ، كان قلب لولاك متأرجحًا أكثر هذه الأيام.

كان يعرف ذكائه منذ نشأته ، لكنه كان يدير متجر ملابس جالاهان وأثبت نفسه أن رأسه لم يكن مجرد عرض.

كما أظهر جرأته كإله عندما بنى مؤخرًا ميناء في عزبة شيشاير.

لكن السبب الأكبر لم يكن ذكاء جالاهان ولا تجربته كإله.

هذا صحيح.

“جدي.”

صوت مشرق ومبهج أيقظ أفكار لولاك.

“عيد ميلاد سعيد جدي!”

كانت حفيدته فلورنتيا.