كان السور يطل على الغابة التي تُقام فيها مسابقة الصيد، لكن العثور على الماركيز الصغير بين أشجارها الكثيفة بدا أمرًا شبه مستحيل. حتى لو رأيته، لما كان سوى نقطةٍ بحجم الإبهام في الأفق.

“سيدي الدوق، لا أرى سوى الأشجار من هنا. كيف يمكنني العثور على الماركيز الشاب؟”

“استخدمي هذا.”

أخرج الدوق تلسكوبًا طويلًا وناولني إياه فور سماع كلماتي. أمسكته بيديّ متسائلةً.

من أين أتى هذا؟

شعرتُ بغرابةٍ مفاجئة. كان الجهاز كبيرًا جدًا ليُحمل بسهولة، فكيف ظهر فجأة؟ رمشتُ بعينيّ ونظرتُ إليه بانتظار تفسير.

“تلسكوب؟ من أين جاء هذا؟”

“كان موجودًا هنا منذ البداية. يُستخدم لمراقبة ما وراء الحدود.”

“وهل يمكنني استخدامه؟”

“نعم، لا مشكلة.”

“همم…”

رفعتُ التلسكوب الخشن البالي وبدأتُ أتفحصه. ثم قرّبتُ عيني من العدسة الصغيرة، فظهرت أمامي صورةٌ ضبابيةٌ بلونٍ أخضر داكن.

“همم… كل شيء ضبابي، لا أرى جيدًا.”

“أديري العدسة الخارجية يمينًا ويسارًا، يمكنكِ ضبط البؤرة.”

“آه، الآن أرى بوضوح.”

تحولت الصورة الغائمة إلى أوراقٍ خضراء واضحة. بدأتُ أتجول بنظري في الغابة، فرأيتُ طيورًا مجهولة ترفرف بين الأشجار المتراصة. لكن، كما توقعتُ، لم يظهر الماركيز الشاب.

“لكن لا أرى سوى الأشجار.”

“ابحثي عن مسارات الغابة. المشاركون لن يبتعدوا عنها كثيرًا.”

أجاب الدوق. تبعتُ نصيحته وبحثتُ عن المسارات، حتى عثرتُ أخيرًا على الماركيز الصغير يمتطي حصانًا أبيض في منتصف أحدها. كان يطارد دبًا ضخمًا برفقة الإمبراطور.

“رأيته! وجدته!”

“حقًا؟”

“نعم، يطارد دبًا الآن. هل تريد رؤيته، سيدي الدوق؟”

“لا داعي. لمَ أريد رؤيته؟”

تردد صوته الهادئ في أذنيّ. أجبتُ “حسنًا” وواصلتُ مراقبة الماركيز.

كان يبدو مهيبًا وهو يمتطي حصانه بسرعة. بدا كأميرٍ من قصةٍ خيالية، بزيه الرسمي الأنيق وشعره الفاتح اللامع تحت الشمس، يشع بجوٍ ساحر.

“واه… مذهل حقًا.”

انطلق الإعجاب مني تلقائيًا. كان الماركيز وسيمًا بلا شك، ومهارته في الصيد جعلته يبدو مثاليًا بشكلٍ خيالي.

لكن في تلك اللحظة، انتزع الدوق التلسكوب من يدي فجأة، فاختفى الماركيز من رؤيتي.

“أوه؟ ألم تقل إنك لا تريد رؤيته؟”

التفتُ إليه بشعورٍ من الظلم. كان الماركيز على وشك إطلاق النار على الدب، ولو لم يأخذ التلسكوب، لشاهدتُ الوحش يسقط.

“…شعرتُ بفضولٍ مفاجئ.”

أجاب باختصار وهو يرفع التلسكوب إلى عينيه. اقتربتُ منه وأنا أزم شفتيّ. شعرتُ ببعض الارتباك، لكنني قررتُ التسامح مع نزوته بعقلٍ متفتح.

ما العمل؟ من يحب هو من يتحمل…

“كان الماركيز في منتصف المسار. هل تراه؟”

ربتتُ على كتفه وأنا أتحدث. بدأ يحرك رأسه يمنةً ويسرةً، ثم توقف عند نقطةٍ ما، ويبدو أنه وجد صديقه أخيرًا.

“كيف هو؟ هل أمسك الدب؟”

“…”

“ما الخطب؟ ألم يُمسك به بعد؟”

“…”

لكن شيئًا غريبًا حدث. لم يجب على أسئلتي، بل ظل صامتًا يحدق في التلسكوب بوجهٍ متصلب.

“لماذا… تفعل هذا، سيدي الدوق؟”

“لورا… انتظريني هنا.”

أبعد عينيه عن التلسكوب ببطء والتفت إليّ. كان وجهه يعكس القلق، مما أكد لي أن شيئًا ما حدث وراء العدسة.

“ما الذي… حدث؟”

“…بينات سقط عن حصانه.”

وضع التلسكوب جانبًا بسرعةٍ كأنه يرميه، ثم بدأ ينزل السور بخطواتٍ متسارعة. ركضتُ خلفه، لكنني لم أستطع مواكبته. اختفى خلف السور، تاركًا إياي وحدي.

نظرتُ إلى الأسفل فجأة، فرأيتُ التلسكوب يتدحرج حتى استقر عند قدميّ. غمرني شعورٌ بالإحباط. تذكرتُ آخر مشهدٍ للماركيز في ذهني.

قبل قليل… افترقتُ عنه بطريقةٍ محرجة… كيف كان تعبيره؟ هل كان مرتبكًا؟ بدا كأنه يريد قول شيء، لكنني هربتُ فحسب…

لكن… لماذا سقط الماركيز من حصانه الآن؟

تذكرتُ ما قرأته في كتابٍ ما: السقوط من الحصان غالبًا يبدأ بالرأس، مما يجعل الإصابات خطيرةً. كسور العمود الفقري أو الرقبة شائعة. إذن، ربما أصيب الماركيز بجروحٍ بالغة.

“الماركيز فارسٌ… شخصٌ يعتمد على جسده. إن كانت إصابته خطيرة… ماذا أفعل؟”

حدقتُ في التلسكوب المهجور وأنا أفكر، ثم رفعتُ رأسي نحو المكان الذي مر منه الدوق. شعرتُ بالذهول ولم أستطع استعادة رباطة جأشي، لكن لم يكن لدي وقتٌ للتفكير أكثر. كان عليّ التأكد من سلامته.

أسرعتُ نحو أسفل السور. عندما وصلتُ إلى البوابة، رأيتُ خيمةً بيضاء مقامةً في الساحة، محاطةً بأطباء القصر يتحدثون بجدية. أدركتُ فورًا أن الماركيز بداخلها.

تقدمتُ نحو الخيمة مشوشةً، وألقيتُ نظرةً بين ستائرها السميكة. كان هناك كما توقعتُ، لكن حالته لم تكن جيدة. كان ممدًا على سريرٍ مؤقت، ورأسه ملفوفٌ بضماداتٍ كثيفة. شعرتُ بدوارٍ مفاجئ، فنظرتُ إلى فمه غريزيًا، خشية أن تكون روحه تفارق جسده مع أنفاسه.

“ما الذي تفعلينه؟ لا يمكنكِ الاقتراب من هنا.”

اعترضني أحد أطباء القصر. كنتُ سأسأله عن حال الماركيز، لكن…

“إنها ضيفتي، دعها تدخل.”

قاطعني صوتٌ مألوف قبل أن أتكلم. التفتُ فرأيتُ الماركيز يحاول النهوض.

“سيدي الماركيز، لا تتحرك. استلقِ بسرعة.”

ركضتُ إليه وأنا أتحدث.

“لا بأس، لا داعي للقلق. حقًا، إيلياز ولورا مبالغان في القلق.”

لوّح بيده مرتين وأجاب بنبرةٍ مرحةٍ رغم الوضع. بدا كأنه يحاول تخفيف قلقي.

“لا تعاند واستلقِ. الطبيب قال لكَ أن ترتاح.”

ظهر الدوق فجأة ودفع كتفيه للأسفل، مما جعله يستلقي مجددًا.

“لحظة! أنا مريض! يؤلمني إذا ضغطتَ!”

أمسك الماركيز ذراعه اليسرى وصرخ. اقتربتُ من السرير مرتبكة.

“هل… يؤلمكَ كثيرًا؟ هل أنتَ بخير؟!”

“يؤلمني جدًا. لورا، وبخي إيلياز. كيف يعامل مريضًا بقسوةٍ كهذه؟”

“أوه، أوه… سيدي الدوق، أطلق سراحه. إنه مريض.”

أمسكتُ ذراع الدوق التي كانت لا تزال تضغط على كتفيه. تردد الدوق للحظة، ثم أفلتَه ببطء. بدا أن تصرف الدوق أضحكه، فضحك الماركيز بصوتٍ عالٍ. لكن ضحكه لم يدم طويلًا، إذ عبس فجأة وأمسك ذراعه اليسرى بقوة.

“هل تؤلمكَ ذراعك؟ رأيتُ الطبيب خارجًا، هل أدعوه؟ هل انتهيتَ من العلاج؟”

“لا بأس، كنتُ أبالغ قليلًا. تلقيتُ العلاج بالفعل.”

“لكن الضمادات ملفوفةٌ بكثافة… تبدو مصابًا بشدة…”

“مجرد خدشٍ تمزق. لم ينكسر شيء. أنا بخير حقًا. الإصابات شائعةٌ لدى الفرسان. صحيح أنها المرة الأولى التي أُصاب فيها أثناء الصيد… يصعب قول هذا بنفسي، لكنني بارعٌ جدًا في الصيد. ربما هذه المرة… همم، بسبب عدم تلقي المناديل…”

أضاف بنبرةٍ محرجة. تذكرتُ الخرافة التي تقول إن الفرسان الذين لا يتلقون مناديل يُصابون دائمًا. كنتُ أعتبرها مجرد نكتة، لكن يبدو أنها تحققت معه.

“هذا… كذب، أليس كذلك؟ سيدي الماركيز… أعتقد أنكَ تتمتع بشعبيةٍ كبيرة، لذا توقعتُ أن تتلقى الكثير من المناديل…”

“أبدو شعبيًا؟ لستُ كذلك، لذا لم أتلقَ شيئًا.”

“…”

“في المرة القادمة، هل تعطينني منديلًا من صنعكِ، لورا؟ لألا أُصاب مجددًا؟”

“لا أعرف كيف أطرز المناديل… إنها هوايةٌ راقية.”

أجبتُ بنبرةٍ كئيبة. ثم تذكرتُ رباط شعري الذي معه.

“رباط شعري الذي بحوزتكَ، ليس منديلًا لكنني صنعته… لكنه لم يكن فعالًا لأنه ليس منديلًا… كنتُ أتمنى لو كان تعويذة.”

“ربما كان من المفترض أن أُصاب بجروحٍ أكبر، لكنها خفت بفضله. أو ربما لأنكِ لم تعطينيه إياه مباشرةً. همم… إذن، لورا، هل تعطينني ذلك الرباط؟”

“…لا مانع من إعطائكَ إياه، لكنكَ قد أُصبتَ بالفعل…”

لقد أُصيب بالفعل، فلم يكن هناك معنى كبير في إعطائه الآن.

“صحيح أنني أُصبت، لكن أمامي مرحلة التعافي. ربما يصبح هذا الرباط تعويذةً تساعدني على الشفاء؟”

قال الماركيز. أومأتُ برأسي بصمت لصوته الممزوج بالضحك، فابتسم وقال “شكرًا”.