“هل…أوصلكِ؟”

قال الدوق بينما كنت أفكر بعمق.

“الدوق بنفسه؟!”

كان هذا سؤالًا لم أتوقعه إطلاقًا.

ما الذي يقوله هذا الجبان؟ هل سيفقد وعيه مجددًا؟

“لا بأس. يمكنني الذهاب بمفردي… ربما.”

“لا. سأوصلكِ.”

أمسك بيدي الموضوعة على مقبض الباب بيده. وعند تلك اللحظة، رأيت كبير الخدم يقف عند الباب المفتوح، وكأنه كان على وشك أن يطرق الباب، رافعًا يده اليمنى المشدودة. لكنه عندما رآنا، أسقط يده.

“كبير الخدم!”

ناديته بحماسة حقيقية.

“هل يمكن أن توصلني إلى غرفتي؟!”

تبادل كبير الخدم النظرات بيني وبين الدوق، ثم أعاد النظر إلي مجددًا.

“لديّ عمل يجب أن أقوم به. يبدو أنني لن أتمكن من مرافقتكِ. عذرًا.”

انحنى بعمق وغادر بسرعة من حيث أتى.

ماذا؟ ألم يكن لديه عمل هنا؟ لماذا عاد؟ هل نسي شيئًا مهمًا؟

“لنذهب.”

على عكس حيرتي، لم يُبدِ الدوق أي استغراب من تصرف كبير الخدم الغريب وتقدّم أمامي. ترددت للحظة، لكنني في النهاية تبعته.

“شكرًا لك على توصيلي… يمكنك العودة الآن، أليس كذلك؟”

سألته عندما وصلنا إلى غرفتي.

“ليس هناك ما يمنعني من العودة.”

“نعم. حسنًا… صحيح؟ سأدخل الآن. شكراً، دوق.”

“ارتاحي.”

أغلقت باب الغرفة، ولم أذهب مباشرة إلى السرير. بدلاً من ذلك، وضعت أذني على الباب.

دق دق دق.

سمعت بعد فترة وجيزة صوت خطوات متسارعة. كان صوت الدوق وهو يركض بسرعة.

“أعرف أنه كان خائفًا.”

فكرت بينما استمعت إلى صوته يبتعد.

“لكن هل سيفقد وعيه مرة أخرى؟ إذا فعل ذلك، حسنًا… ربما سيحمله كبير الخدم. هذه المرة لن أتكفل به.”

ثم استلقيت أخيرًا على السرير وأغلقت عيني بارتياح.

“قد لا تؤذيني الشبح الخادمة والشبح بلا المقطوع الرأس، لكنهما يبقيان أشباحًا. عليّ أن أجد طريقة لإرسالهم للراحة بسرعة…”

“أنا حقًا على وشكِ الجنون…”

كنت في طريقي إلى غرفتي بعد أن أنهيت عملي واستحممت. وبينما كنت أمشي في الممر، اصطدمت فجأة بالخادمة ذات الشعر الأحمر التي كانت تنظف. كنت أتفاداها بنجاح لفترة، لكن اليوم، ولسوء الحظ، التقيت بها عند الزاوية مباشرة.

قفزت من المفاجأة مثل زنبرك، لكنني تظاهرت بالهدوء ومررت بجانبها وكأنني لم أرها. ولكن تبًا، الشبح كان يتبعني.

“أوه، لماذا تتبعينني؟”

“……”

“اذهبي بعيدًا.”

“……”

تمامًا كما كان مكتوبًا في دفتر السيدة، لم تكن الخادمة الشبح قادرة على الكلام. لكنها لم تتجاهل توسلاتي المتحمسة.

ومنذ ذلك اليوم، بدأت تتبعني في كل مكان؛ أثناء النوم، أثناء الأكل، وحتى في الحمام. نعم، الشبح التصق بي تمامًا. كانت تتابعني وتوسّع نطاق وجودها لتشمل المطعم، الحديقة، وحتى مكتب الدوق.

“ما الذي تحملينه معك؟”

سألني الدوق، فقلت بصوت مختنق بالدموع:

“لم أحضرها بنفسي!”

نظرت للخادمة الشبح التي كانت تنظف سطح المكتب. رغم أنها لم تكن قادرة على لمس الأشياء فعليًا لأنها لا تملك قوة كافية، كانت تتظاهر بتنظيمها بحماس.

“أختي، هل هي الأخت التي قمتِ بجلبها؟”

سألتني شون عندما عادت من اللعب خارج القصر.

كيف لي أن أكون أنا من جلبها؟ لو كنت، لما شعرت بالظلم…

“هي التي تبعتني.”

“هذا رائع!”

يبدو أن شون تجد كل شيء رائعًا. سرعان ما بدأت تلعب حول الشبح الخادمة.

“ألم تكن تلك الأخت بالخارج فقط؟! تعالي هنا أيضًا! هنا أنا، هذا الأخ، وتلك الأخت! هل يمكنهم رؤيتكِ؟ أليس هذا مدهشًا؟”

“……”

يبدو أن شون وحدت صديقًا جديدًا ليحل محل ثيو. وكانت الشبح الخادمة تستمع إليها بصبر، على الرغم من أنه كان من الممكن أن تشعر بالإزعاج.

رغم أنها كانت شبحًا، إلا أنها لم تكن روحًا شريرة. ومع ذلك، يبقى الشبح شبحًا، وكان علي أن أتخلص منها في أسرع وقت.

في ذلك اليوم، بقيت الشبح معي طوال الوقت في المكتب، بل وتبعتني إلى غرفتي بعد انتهاء عملي. ظلت تقف بجانب سريري بينما كنت أحاول النوم. شعرت بنظراتها، وفتحت عينيّ برفق، وكدت أفقد الوعي عندما التقت عينانا.

“آه… بدلاً من ذلك، لماذا لا تستلقي هنا؟”

قلت وأنا أتحرك إلى حافة السرير. فتبعتني الشبح واستلقت بجانبي، ثم نظرت إلي.

“لا تنظري إلي. ولا تضغطي علي في نومي.”

أومأت الشبح برأسها ونظرت إلى السقف. وهكذا، تمكنت من النوم مجددًا.

‘هذا الوضع لن ينجح. قبل أن أبحث عن وسيلة لإرسال هذا الشبح للراحة، عليّ أن أفعل شيئًا حيالها الآن.’

في صباح اليوم التالي، استيقظت مبكرًا وتوجهت بسرعة إلى المطبخ.

“أيها الطباخ! هل يمكنني الحصول على بعض الملح أو الفاصوليا؟!”

من ضمن ذكرياتي السابقة، كانت هناك طريقة للتخلص من الأشباح وهي رش الملح والفاصوليا. على ما يبدو أن هذا المفهوم غير معروف هنا، لكنني جربته من قبل وأعرف أنه فعال!

“لا توجد فاصوليا، ولكن لدي ملح.”

“أعطني القليل منه.”

وضعت الملح في جيبي وانتظرت حلول الليل. وعندما حل الوقت الذي تظهر فيه الأشباح، توجهت إلى خارج الحديقة. وسرعان ما ظهرت الخادمة الشبح بجانبي.

حان الوقت!

رميتُ الملح بغزارة على الشبح. كانت الشبح تتألم بسبب الملح الذي ألقيته عليها، وترفس الأرض بقوة. رائع! يبدو أن له تأثيرًا! تراجعت دون أن أرفع عيني عنها، وعندما حصلت على مسافة كافية، استدرت وهربت.

“هاهاهاها، لا بد أنها ابتعدت الآن!”

كنت أتوجه إلى مكتب الدوق وأنا أشعر بالرضا، وفجأة شعرت بشيء غريب. شعور بارد ومخيف دفعني للالتفات ببطء. رأيت الشبح ذات الشعر الأحمر تطاردني بقوة هائلة.

“آآآآآه!”

ما هذا؟ لماذا لم تبتعد؟ هل هناك مشكلة في الملح؟!

صرخت وأنا أركض بأقصى سرعة في الممر. فجأة رأيت أمامي شبحًا بلا رأس. كان الأمر مرعبًا؛ شبح خادمة خلفي وشبح بلا رأس أمامي، كان موقفًا لا يمكن الهروب منه.

“أختي!”

عندها خرجت شون من خلال الجدار وصاحت بعد أن رأتني. شعرت بالارتياح عند رؤية الشبح المألوف.

“شون!”

توقفت عن الركض ووقفت بجانبها. سرعان ما اقترب مني الشبح بلا رأس والخادمة من الجانبين. فجأة، وجدت نفسي محاطة بالأشباح.

“لكن لماذا تبكين يا أختي؟”

قالت شون وهي تنظر إلى شيء خلفي. استدرت لأرى الخادمة، كانت عيونها الكبيرة تفيض بالدموع.

“ما بكِ؟ هل جعلتكِ تبكين؟”

سألت شون مشيرة إليّ. بكت الخادمة بشكل أكثر حزنًا وهي تهتز بكتفيها. بالطبع، لقد جعلتها تبكي، لكني شعرت ببعض الظلم. هي من بدأت بمضايقتي…

“أختي، لا تبكي…”

طمأنتها شون، ثم ألقت علي نظرة توبيخ. فجأة، اقترب الشبح الذي بلا رأس وأمسك بخصره، وكأنه يسألني لماذا فعلت ذلك.

عندما رأيت الأشباح على هذا الحال، شعرت وكأنني ارتكبت خطأ فادحًا. كانت الخادمة صغيرة الحجم، بالكاد يصل طولها إلى أنفي. رؤية فتاة صغيرة تبكي أمامي جعلني أشعر وكأنني شخص سيء قام بمضايقة فتاة ضعيفة.

الأشباح الأخرى أيضًا بدت وكأنها تشاركني نفس التفكير، إذ بدأت تهدئ الخادمة ذات الشعر الأحمر وتواسيها، بينما وقفت أنا منعزلة أشاهد. كان بإمكاني الهروب، لكن شعرت أنه لا ينبغي أن أفعل ذلك. ترددت ثم فتحت فمي ببطء.

“آه… آسفة على رش الملح عليكِ…”

عند سماع كلماتي، توقفت الخادمة عن البكاء. ثم اقتربت مني ووقفت بجانبي. وبهذا التصقت بي مجددًا.

“لا تتشاجروا، أنتم بالغون.”

قالت شون بصوت يشبه المعلم. بينما كان الشبح بلا رأس يصفق احتفالاً بالمصالحة المزعومة بيننا. تبعته الخادمة ذات الشعر الأحمر وشون، وهم يصفقون معًا.

“تصفيق، تصفيق، تصفيق.”

“…”

وقفت بينهم بصمت، أشعر بالحيرة. الأشباح كلها وقفت حولي، تصفق لي بحماسة.

“تصفيق، تصفيق، تصفيق.”

آه… لم يكن لدي خيار سوى أن أصفق معهم.

“واو… نعم… شكرًا لكم، ربما؟”

مرت الليلة بسلام، باستثنائي أنا.

“يا دوق. اليوم أنت هنا!”

عندما دخلت المكتب، كان الدوق جالسًا على مكتبه يعمل. شعرت بالسعادة لرؤيته في وضح النهار، فتقدمت نحوه بسرعة. وضعت يدي على المكتب ونظرت إليه قائلة:

“دوق. ساعدني من فضلك!”

“في ماذا؟”

“أريد أن أرى ذكريات شبح الخادمة لأحصل على معلومات عنها. ابقَ بجانبي وادفع الروح بعيدًا كما فعلت من قبل.”

“لا.”

“…”

“…”

“…..لماذا؟”

“إنه خطر.”

أجاب الدوق ببرود.

“لن يكون الأمر خطيرًا لهذه الدرجة. لا يبدو أن الخادمة شريرة…”

“لا أفهم لماذا أنتِ واثقة إلى هذا الحد. الشعور بعدم الخطر هو ما يؤدي إلى وقوع الحوادث. من وجهة نظري، أنتِ الآن في أخطر وضع.”

فجأة، لم أجد ما أقوله.

ممم… كلامه صحيح.

“سأحرص على توخي الحذر.”

“لا.”

“الشبح ملتصقة بي. لو حالفني الحظ سأعيش أطول منها، لكن قد تتحول إلى روح شريرة قبلي. ماذا سأفعل حينها؟”

“تقولين إنها ملتصقة بكِ، تقصدين أنها تبقى بجانبكِ طوال الوقت؟”

رفع الدوق رأسه ونظر إليّ.

“نعم، تظهر بجانبي كل ليلة مهما كان مكاني، وتلاحقني حتى تختفي مجددًا. أحيانًا يمكن أن تظهر أشباح بمثل هذه القدرة، ويبدو أنني وقعت في مشكلة هذه المرة.”

بينما كنت أتحدث، تذكرت فجأة الشبح الدائم الذي يرافق الدوق.

“آه. لا تقلق بشأن الشبح الذي يتبعك، أعتقد أنه حاميك. قوته ضعيفة لدرجة أنه بالكاد يستطيع الحفاظ على شكله. سيختفي لو تركته.”

أضفت بسرعة لأطمئن الدوق الذي يخاف الأشباح. لكن، على عكس ما توقعت، بدت عليه علامات الذعر. تساقطت الأوراق التي كان يمسك بها على الأرض.

–ترجمة إسراء