I got a job in a haunted mansion - 73

“سيدي الكاهن، ثمة سوء فهم هنا. لم يكن قصدي أبدًا أن أسمح لروح بامتلاك جسدي. كنتُ ساكنةً تمامًا، لكن الروح هي التي اقتربت مني واستولت عليّ فجأة.”

“…أهذا صحيح حقًا؟”

“نعم، نعم، بالطبع! أنا شخصٌ يعرف كيف يحافظ على نفسه!”

عندها، بدا الكاهن وكأنه يفكر في شيء ما، إذ مرر يده على ذقنه. ثم نظر إليّ بعينين تحملان جديةً لافتة، وقال:

“إن كان الأمر كذلك، فهذا يجعل الوضع أسوأ.”

“ماذا؟”

“لأنك إن تعرضتِ للامتلاك دون قصد منكِ، فهذا يعني أن احتمال تكرار ذلك في المستقبل واردٌ بقوة. أضف إلى ذلك أنكِ، يا آنستي الشابة، تمتلكين جسدًا يبدو أنه مواتٍ لاستقبال الأرواح، أليس كذلك؟”

“آه… إذن، ما العمل؟”

كان في كلامه منطقٌ لا يمكن إنكاره. فما حدث اليوم كان مفاجئًا للغاية، ولم أستطع أن أجزم بأن مثل هذا الحادث لن يتكرر فجأةً مرة أخرى. وإن كان الأمر كذلك، فأنا بلا شك في وضعٍ بالغ الخطورة.

“……لستُ أملك حلاً سحريًا، لكنني أنصحكِ بزيارة المعبد يومًا ما. سأبحث عن طريقة لنقل بعض القوة المقدسة إليكِ.”

“القوة المقدسة…؟”

“نعم. فالقوة المقدسة قادرة على صد الأرواح. بالطبع، قد لا تكون هذه الحلّة النهائية، لكنها خيرٌ من لا شيء على الأقل.”

أجاب الكاهن وهو يشبك ذراعيه ويهز رأسه موافقًا. نهضتُ من فوري من السرير، وجلستُ لأنحني له تعبيرًا عن امتناني.

“شكرًا لك، سيدي الكاهن.”

في الحقيقة، لم نكن على علاقة وثيقة إلى هذا الحد. هذه المرة الثالثة فقط التي أراه فيها. ومع ذلك، بدا أنه يهتم بأمري كثيرًا، وهو ما جعلني أشعر بامتنان عميق.

“بالمناسبة، الأطباء هنا يعتقدون أنكِ ربما أجهدتِ نفسكِ، يا آنستي الشابة. من المحتمل أنهم لم يعرفوا شيئًا عن الامتلاك، فاستنتجوا ذلك.”

واصل الكاهن حديثه.

“حقًا؟ يبدو أنني تسببتُ في إزعاجٍ للقصر الإمبراطوري.”

“استضافة ضيوف الحفل أمرٌ طبيعي. على أي حال، قال الطبيب إن الراحة ستفيدكِ، فخذي قسطًا منها ثم عودي. أما أنا فسأذهب الآن.”

ثم نهض من مكانه على الفور.

“آه، سأذهب معك.”

تبعته ووضعت قدميّ على الأرض خارج السرير، لكنني لمحتُ فجأة في زاوية الغرفة عجوزًا تحمل تعبيرًا كئيبًا. كانت تلك الروح ذاتها التي امتلكتني قبل قليل.

في ذاكرتي، كانت ترتدي حليًا ثمينة، لكنها الآن بدت في ثيابٍ رثة لا تخطئها عين. شعرها كان أشعثًا غير مرتب، وهي التي كانت ملكة فيما مضى. لا أعرف ما الذي أصابها لتصل إلى هذا الدرك، لكن سقوطها الكامل كان واضحًا جليًا.

[عليك إما أن تحرق لويشين بالكامل أو تقتله!]

سمعتُ صوتها يتردد في أذنيّ فجأة، لكنها لم تستطع أن تحرق لويشين أو تقتل الملك المؤسس، على ما يبدو.

فوفقًا لسجلات التاريخ، لم تعانِ لويشين من حريقٍ كبير أبدًا، وعاش الملك المؤسس حتى أكمل عمره الطبيعي.

إذن، إن كانت قد حاولت أن تفرغ غضبها بأي طريقة، فقد فشلت محاولاتها جميعها. وربما كان ذلك الحقد هو ما أبقاها عالقة في هذا العالم.

“آسفة.”

في تلك اللحظة، بدا وكأنها تهمس لي بهذه الكلمة، ثم اختفت كالدخان في لمح البصر.

ماذا؟

نظرتُ إلى المكان الذي اختفت منه في حيرة.

“آسفة؟ ألم تقل للتو إنها آسفة؟”

تذكرتُ حينها أنها قالت لي “آسفة” من قبل أيضًا.

‘على ماذا تعتذر؟’

لكن ذكراها كانت مليئة بالغضب فقط، فلم أفهم ما الذي كانت تريد الاعتذار عنه تحديدًا.

“آنستي الشابة، ألن تذهبي”

فجأة، قاطعني الكاهن بصوته. التفتُ فرأيته ينتظرني عند الباب.

“لا، سأذهب.”

حاولتُ أن أمحو الأسئلة التي تملأ رأسي وتقدمتُ نحوه. لكنني، وأنا أهم بالخروج من الباب، لم أستطع إلا أن أتراجع خطوة إلى الوراء.

“الدوق والماركيز الشاب يقتربان من هنا!”

رأيتُ شخصين يقتربان بخطواتٍ سريعة من نهاية الممر.

“وما المشكلة في ذلك؟”

سأل الكاهن في دهشة.

“ألا تعتقد أنهما سمعا أن شخصًا ذا شعر أحمر، مثلك يا سيدي الكاهن، قد أغمي عليه، فجاءا إلى هنا؟! بالتأكيد سيريان أنني أنا تلك الشخصية ذات الشعر الأحمر. لكنني لستُ مستعدة بعدُ لأخبرهما أنني تعرضتُ للامتلاك!”

كدتُ أصرخ وأنا أفرغ ما في صدري. شعرتُ وكأن قلبي غير المستعد يُدفع إلى الزاوية.

“ما الذي تقصدينه؟”

“الأمر هو… في الحقيقة، قررتُ ألا أتعرض للامتلاك مجددًا. لذا أخشى أن يقلقا… أو ربما لا يعجبهما الأمر…”

“لكنكِ طلبتِ مني مساعدتكِ لأن هناك روحًا تريدين قراءة ذكرياتها، أليس كذلك؟”

“……آه… نعم، لأنني بحاجة إلى الامتلاك في بعض الأحيان… لذلك قلتُ ذلك…”

تلعثمتُ وأنا أحرك أصابعي بعصبية. فكرتُ في الأمر، وأدركتُ أن تصرفاتي كانت مضحكة بعض الشيء. لكنني لم أملك خيارًا آخر. حتى بعد أن حُظرت من الامتلاك، كنتُ مصممة على مساعدة شون في كيرفرشالدن لترتقي إلى السماء.

“حسنًا… هذه المرة لم تكوني تريدين الامتلاك عن قصد، أليس كذلك؟ كان حادثًا. وليس من النوع الذي يغضب منه أحد.”

هز الكاهن كتفيه وهو يجيب. كان قلبي مثقلًا بالهم، لكن رده بدا خفيفًا وكأن الأمر لا يستحق كل هذا القلق.

“أعرف ذلك، لكن…”

طُرق الباب فجأة.

في تلك اللحظة، سمعتُ صوت طرقاتٍ على الباب. ارتبكتُ وأخذتُ أدور حول نفسي، ثم قفزتُ إلى السرير وأغمضتُ عينيّ. بعد قليل، فُتح الباب، وسمعتُ خطواتٍ تقترب من السرير.

“ما الذي حدث؟”

كان صوت الدوق يحمل نبرة ذعر واضحة. شعرتُ ببعض الذنب، ففتحتُ عينيّ قليلًا لأرى ملامحه. ثم التقيتُ بنظرات الدوق والماركيز الشاب وهما ينظران إليّ من أعلى. أغمضتُ عينيّ مجددًا، متظاهرةً بالنوم كما لو كنتُ أنام بعينٍ مفتوحة أصلًا.

“لقد تعرضت الآنسة الشابة للامتلاك، فأخرجتُ الروح منها.”

“امتلاك؟”

“نعم. لم تكن الآنسة الشابة تقصد ذلك، بل كان حادثًا. لا داعي للقلق الزائد، فقد خرجت الروح بسهولة، وهي الآن بخير.”

برر الكاهن موقفي بجدية. شعرتُ بالامتنان له لأنه تحدث نيابةً عني بما لم أستطع قوله. فأقسمتُ في قرارة نفسي أن أظل صديقته لألف عام قادمة.

“امتلاك غير مقصود؟ أهذا ممكن؟”

هذه المرة، كان الماركيز الصغير من سأل.

“في الحقيقة، إنها المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذا الأمر، لذا لا أعرف بالضبط. ربما لأنها اعتادت الامتلاك كثيرًا، أصبح هناك ممرٌ للأرواح يدخل ويخرج منها.”

انكسرت صداقتنا. لم يكن عليه أن يقول شيئًا كهذا بكل هذه البساطة، خاصةً كلماتٍ مرعبة كهذه… ربما كان الامتلاك اليوم مجرد صدفة عابرة. شعرتُ أن كلامه مبالغ فيه بعض الشيء.

“……إنه أمرٌ خطير.”

ضم الدوق شفتيه وكأن القلق قد ازداد في قلبه. لم أكن أنوي إقلاقه أبدًا، فشعرتُ ببعض الألم في صدري.

“لكنها مجرد فرضية حتى الآن. ومع ذلك، سأبحث عن طريقة لنقل القوة المقدسة إلى الآنسة الشابة تحسبًا لأي طارئ.”

رد الكاهن بهدوء، وكان هذا ما أخبرني به من قبل أيضًا.

“شكرًا لك.”

أجاب الدوق باختصار، ثم أنزل بصره نحوي ونظر إليّ.

“لنعد.”

“آه، نعم…”

نهضتُ بسرعة من السرير. يبدو أنه كان يعلم أنني مستيقظة بالفعل.

يا للأسف… كنتُ أظن أن تمثيلي كان مثاليًا…

“سأذهب أولاً، فالكاهن الأعلى قد يكون يبحث عني.”

في تلك الأثناء، انحنى الكاهن لنا تحيةً، وبعد أن أجابه الدوق بموافقة، انسحب من المكان. تبعناه بعد قليل، وخرجنا من القصر الإمبراطوري.

“لا بد أنكِ فزعتِ، يا لورا.”

اقترب الماركيز الشاب مني وسألني. لوحتُ بيديّ بقوة محاولةً إظهار أنني بخير.

“أنا… بخير.”

“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.”

لكن تمثيلي لم ينجح. رد الدوق بصوتٍ منخفض كأنه يوبخني.

“عندما نعود، سأعطيكِ إجازة. اذهبي إلى مكان لا تظهر فيه الأشباح، أو ابقي في منزلك إن أردتِ.”

مرر يده على وجهه وهو يتمتم كأنه يحدث نفسه. كانت تجاعيد القلق واضحة على جبينه.

“لا، لا داعي لذلك…”

هززتُ رأسي بسرعة رادةً عليه. كانت الإجازة فكرةً جيدة، لكنها بدت مبكرة بعض الشيء. بعد انتهاء الحفل، سيكون الدوق مشغولًا للغاية، ولم أرد أن أرى وجهه متعبًا مرة أخرى. أردتُ أن أقدم له ولو مساعدة صغيرة.

“يكفي أن أكون حذرة في الليل. الأشباح موجودة في كل مكان، وإن أردتُ تجنبها تمامًا، سأضطر للاختباء في مكانٍ واحد.”

“إذن، ابقي في غرفتكِ حتى نجد حلاً.”

البقاء في غرفتي فقط؟ ما هذا؟

أدركتُ قلقه، لكن هذا كان مبالغًا فيه. لا يمكن أن أُقيد بهذا الشكل. حتى هو لا يملك الحق في فرض قيود كهذه.

“هذا كثير جدًا! حتى في كيرفرشالدن حيث الأشباح كثيرة، لم يحدث شيء كهذا من قبل. ما حدث اليوم كان مجرد حادثٍ عابر. هل الحوادث شائعة إلى هذا الحد؟”

“لا تعاملي الأمر باستخفاف. أنتِ بحاجة إلى الحذر.”

تنهد الدوق بضيق، لكن الضيقة الحقيقية كنتُ أنا. أمسكتُ بكمه محاولةً الاحتجاج على كلامه غير المنطقي.

“لحظة.”

تدخل الماركيز الشاب فجأة وقطع الحديث بيننا.

“إن تشاجرتما هكذا، قد ينتهي بكما الأمر بالتقارب أكثر. لنجد تسوية.”

نظر إليّ وإلى الدوق بالتناوب، ثم ثبت عينيه عليّ وابتسم بلطف.

“لورا، أنتِ تعترفين أن عليكِ الحذر، أليس كذلك؟”

“……”

“لكن البقاء محبوسة في غرفتكِ ليس خيارًا. ومع ذلك، يا لورا، تفهمي أننا مضطرون للقلق. إن لم ترغبي في إجازة، فماذا عن تقديم مواعيد عملكِ مؤقتًا؟ كوني في غرفتكِ عند غروب الشمس. إن وجدنا حلاً، لن يطول الأمر.”

كان يقترح فرض حظر تجول عليّ في هذا العمر. شعرتُ ببعض الامتعاض، لكن كلامه جاء من قلقٍ حقيقي، فلم أجد طريقة لرفضه بسهولة. يا للأسف… كل هذا بسبب جدية الكاهن الزائدة.