I got a job in a haunted mansion - 72

وقف الرجل أمام جيشه بشموخٍ مهيب. كانت دروعه الحديدية تلمع بانعكاس أشعة الشمس، وعباءته الحمراء التي تزين كتفيه ترفرف بعنفٍ مع هبات الريح. رغم أن قامته لم تكن ضخمة، فإن الهيبة التي ينشرها كانت عظيمة.

رفع سيفه الطويل بيدٍ واحدة، وصاح بصوتٍ مدوٍّ:

“من يقف معي، سينعم بالنصر. ومن يعاديني، لن يجد سوى الموت!”

“وآآآآهـ!”

انفجر هتافٌ كالرعد. كان الجنود العديدون قد أصبحوا تحت قيادته كيانًا واحدًا، وقد اختاروه سيدًا يخدمونه بإخلاص.

“واه، مذهل.”

كانت فريا تشاهد هذا المشهد من أعلى السور. كان مذهلاً حقًا. القدرة على جمع هذا العدد من الناس، والكاريزما التي يتمتع بها، كلاهما بدا استثنائيًا. لم يكن المال وحده كافيًا لصنع هذا الإنجاز.

“لقد هبطتُ من السماء، والآن سأنقل إرادة السماء إلى هذه الأرض.”

واصل كلامه، لكن كلماته بدت غريبة.

هبط من السماء؟ ما هذا الهراء الذي يتفوه به؟

لكن جنوده لم يكترثوا، بل هتفوا بحماسٍ ينم عن ولاءٍ أعمى.

“أنا شين (الشمس)، سليل التنين، حاكم السماء.”

أنزل الرجل سيفه بقوة إلى الأرض، فدوّى صوتٌ مدوٍ، وفي تلك اللحظة ظهر خلفه تنينٌ ذهبي. رفع التنين أجنحته ببطء وارتقى إلى السماء، كأنه شمسٌ تشرق.

ذلك الذي قال إنه عجوزٌ لا طاقة له للحركة، ها هو يطل على الجنود من الأعلى. ارتسمت على وجوههم رهبةٌ عظيمة، وارتفعت معنوياتهم. حتى قبل بدء الحرب، كانوا يتباهون بثقةٍ كأن النصر مضمون.

“انطلقوا إلى المعركة!”

مع صيحته، بدأ الجيش يتحرك كموجةٍ واحدة، والتنين يتبعهم من الخلف. كان الجنود الشجعان والكائن المقدس الضخم خلفهم يشكلون مشهدًا كالعاصفة. بدا أن نتيجة الحرب واضحة دون الحاجة إلى تأمل.

لكنني شعرتُ بمرارةٍ خفيفة.

‘بدلاً من ذلك، أخبريني بما تودينه مني. قبل أن أرحل، سأحقق كل ما أستطيع.’

كان التنين قد وعد فريا بتحقيق رغباتها، وهذا المشهد ربما كان ثمرة ذلك. هو الذي لا يكذب، ربما وقع أسيرًا لوعده المتهور، مما أخرجه من قبره.

***

على عشبٍ مبللٍ بالندى، كان التنين يرقد وهو يتنفس بصعوبة. ركضت فريا نحوه بلهفة.

“أيها التنين!”

جلست أمامه فجأة، فسمعتُ صوت ‘صرصرة’ كأن المعدن يصطدم. 

“أصبحتِ تعيشين هناك باستمرار، فلم عدتِ؟ هل ظهرت لكِ رغبةٌ جديدة؟”

فتح التنين عينيه ببطء وسألها.

“رغبة…؟ نعم، صحيح، لدي رغبة. حققها لي، يجب أن تفعل…”

أجابت وهي تخفض رأسها. ظهرت يداها الناعمتان في مجال رؤيتي، مزينتين بأساور ذهبية مرصعة بالجواهر. يبدو أن الصوت المعدني كان من احتكاك تلك الحلي.

تذكرتُ فجأة كلمات الدوق. قال إنها ادعت أنها زوجة الملك المؤسس ومساعدته، ويبدو أن ذلك صحيح. تلك الحلي تؤكد مكانتها. الفتاة التي كانت تتسكع في الشوارع وتُرمى بالحجارة أصبحت الآن أرفع نساء هذا البلد.

“تنين، اقتله… أرجوك، افعل ذلك.”

واصلت صراخها بنبرةٍ محمومة.

“…لماذا، يا طفلتي؟”

سأل التنين، محتارًا من طلبها المفاجئ. كنتُ كذلك. لم أفهم لمَ تطلب موت من تحب.

“أنجب طفلاً من تلك المرأة، ثم اقترح أن نتبناه تحت رعايتي. كنتُ أتحمل كل شيء حتى الآن، علاقته بها، عطفه عليها، كل ذلك كان مقبولاً… لكن هذا لا أطيقه، فرفضت.”

“…”

“فقال إنني كنتُ أفضل عندما كنتُ ساذجةً ومطيعة.”

تساقطت دموعها على ظهر يدها. هي التي كان حب ذلك الرجل كل حياتها، بدت وكأنها أدركت شيئًا أخيرًا.

“…حينها فهمتُ. لم يحبني قط، كان يستغلني فقط. وأنا، بحماقتي الشديدة، لم أنتبه إلا الآن.”

“يا طفلتي…”

“أيها التنين، اقتله من فضلك.”

“…لا أستطيع قتل حياة مباشرة.”

“إذن، احرق أرض لويشين كلها، اجعلها خرابًا، حتى لا يبقى لما أنجزه أي معنى.”

“ألن يؤدي حرق الأرض إلى موت النباتات والحيوانات؟”

حاول التنين تهدئتها بهدوء، لكن غضبها كان يغلي كحساءٍ ساخن، يتصاعد حتى حلقها.

“أيها التنين، ما الذي يمكنك فعله؟! أنت حاكم لويشن، والشمس (شين). هل قتل بضع أرواح صعبٌ إلى هذا الحد؟!”

“لستُ حاكمًا. شعبكم من جعلني كذلك. لكنني أهتم بكِ كثيرًا. إن قلتِ إنكِ تريدين طرد شعب لويشين فقط، يمكنني مساعدتكِ.”

“لا! هذا لن يطفئ غضبي!”

نهضت فجأة وصرخت، رافضةً أي تسوية، وهي تهدر كالأسد.

“إما أن تحرق لويشين كلها أو تقتله! هذه أمنيتي!”

“…”

كانت غضبها يعميها، ولم أشعر منها سوى حدة مشاعرها.

نظر إليها التنين بصمت، ضيق عينيه، ثم تنهد بهدوء وتحدث مجددًا.

“يبدو أنني أخطأتُ التقدير. لم يكن يجب أن أدعكِ تعيشين مع البشر. ظننتُ أن ذلك لمصلحتكِ، لكن يبدو أنني كنتُ مخطئًا. لو أبقيتكِ في الغابة كما أردتِ طفلةً، لما تغيرتِ هكذا…”

“لا معنى لقول ذلك الآن. لقد قابلته بالفعل.”

“كفى الآن، أنا قلقٌ عليكِ.”

“لا، لا أريد…”

ارتجف صوتها كأوراق الصفصاف، وغمرت الدموع عينيها، تعكر رؤيتها.

“حسنًا، عدم قتل الأرواح مباشرةً مقبول، أليس كذلك؟”

رفعت رأسها فجأة، محدقةً فيه. سقطت دموعها المثقلة بالغضب على خدها.

“إذن، ساعدني على حرق لويشين وقتله بنفسي.”

“…تراجعي عن هذا الكلام.”

“افعل ذلك. قلتَ إنك ستحقق كل ما أريد ما عدا التلاعب بالحياة.”

“يا طفلتي!”

صاح التنين، وتردد صدى صوته بجلال. لكنها لم تتراجع، بل واجهت عينيه الذهبيتين بثبات.

“حققها! هذه أمنيتي الوحيدة الآن!”

“…لا أستطيع.”

“ماذا؟”

“مشاهدتكِ وأنتِ تتغيرين تؤلمني. لن أحقق أمنياتكِ بعد الآن.”

“كذب… يجب أن تحقق كلامي! قلتَ إنك لا تكذب… أيها الكاذب…”

ركلت رأسه بعنف وهي تهمهم. لكنه لم يتفاعل، كأن ركلاتها الصغيرة لا تؤثر.

“أيها الوغد… أيها السحلية السيئة! لا تفكر في رؤيتي مجددًا!”

ارتجفت من الغضب، استدارت، وغادرت المكان. ثم امتلأت رؤيتي بالسواد.

***

عندما فتحتُ عينيّ، رأيتُ سقفًا غريبًا. يبدو أنني في غرفةٍ مجهولة.

“آنستي، هل أنتِ بخير؟!”

دوى صوتٌ مألوف. التفتُ لأجد الكاهن ينظر إليّ بقلقٍ واضح.

“هاه؟ سيدي الكاهن؟”

“هاه؟ سيدي الكاهن؟ هل هذا وقت كلامٍ مريح؟”

تأكد من سلامتي، ثم غير تعبيراته وبدأ بالتوبيخ. بدا أن الأمر سيطول، فأفرغتُ ذهني بعينين ضبابيتين.

“يا لكِ من متهورة، آنستي!”

“نعم… أنا كذلك بعض الشيء.”

“بعد انتهاء الطقس، لم أجدكِ في القاعة. خرجتُ أبحث عنكِ، وعندما قالوا إن هناك فتاةً ذات شعر أحمر ملقاة في الممر، كدتُ أُصاب بالذعر.”

“همم… لا بد أنكَ فزعتَ كثيرًا…”

“جئتُ لأجد أنها أنتِ فعلاً!”

“يا إلهي!”

“لا تجيبي بلا مبالاة!”

رفع صوته بنزقٍ واضح، غاضبًا بشدة. لم أقصد ذلك، لكنني كنتُ سبب قلقه، فتقلصتُ بخجل تحت نظراته.

تنهد الكاهن بخفة أمام ردي المتواضع، وأشار للخدم في الغرفة بالخروج.

“لنتحدث قليلاً.”

جلس على كرسي بجانب السرير.

“عن ماذا؟”

“عن تهوركِ في الامتلاك. ما هذا الفعل دون من يطرد الروح؟”

فهمتُ قصده، لكنني شعرتُ ببعض الظلم. لم أكن أنوي الامتلاك. لم أرد ذلك، لكن الشبح اصطدم بي فجأة، وحدث ما حدث.