“…ذلك الرجل الذي قابلته في الزقاق قال إنه سيساعدني! كان رائعًا جدًا!”

كانت تروي للتنين قصة الرجل الذي التقت به، ويبدو أن كل تصرفاته قد تحولت في ذهنها إلى شيءٍ مثيرٍ للإعجاب.

“يبدو أنكِ وجدتِ شخصًا أعجبكِ.”

كعادته، كان صوت التنين يفيض بالعطف. لكنه لم يكن يدرك على وجه الدقة من هو ذلك الشخص الذي التقت به. لو عرف، لما أبدى رد فعلٍ إيجابي كهذا.

“نعم، إنه أروع من قابلتُ في حياتي.”

“يسعدني أن أرى عدد البشر الذين تحبينهم يزداد يومًا بعد يوم. ألا تعتقدين أن الوقت قد حان لتنزلي إلى القرية وتبني مكانًا لتعيشي فيه؟”

“مكانًا للعيش؟”

“عندما أموت، لن أستطيع حمايتكِ من طبيعة هذه الغابة، لذا يجب أن تعودي.”

“…”

كان يعني أن تعيش بين الناس في القرية، لكنها، على عكس طفولتها، لم تعد تعترض. بدلاً من ذلك، أخذت تضرب مخلب التنين بقبضتها بخفة، كأنها تمازحه.

“…إذا عشتِ في القرية، ستتمكنين من رؤية ذلك الإنسان الذي أعجبكِ باستمرار.”

أضاف التنين كلماته، محاولاً إقناعها وسط صمتها.

“…هذا جيد، لكنني أكره أن تموت…”

“لا أملك سلطةً على ذلك.”

“ألستَ تنينًا؟ سمعتُ أن التنانين كائناتٌ عظيمة. رواة القصص في القرية قالوا ذلك… ألا يمكنكَ تأخير موتك على الأقل؟”

“لا يمكنني التدخل في الحياة بتهور. التنانين تولد بنقاءٍ أولي، ولهذا السبب.”

“ما هذا؟ لا معنى لهذا!”

“أتشعرين بالأسف؟”

“…”

عند هذه الكلمات، شددت قبضتها وضربت مخلبه بقوة أكبر، كأنها تعبر عن استيائها بعنفٍ خفيف.

“بدلاً من ذلك، أخبريني بما تودينه مني. قبل أن أرحل، سأحقق كل ما أستطيع، ما عدا التلاعب بالحياة.”

واصل التنين حديثه لتهدئتها. توقفت فجأة عن فعلها، ورفعت عينيها إلى وجهه.

“حقًا؟”

“نعم.”

“لن تكون مجرد كلماتٍ فارغة؟”

“كما قلتُ، التنانين تولد بنقاء، ولا يمكنها الكذب.”

“همم، الآن لا أريد شيئًا سوى ألا تموت…”

“فكري في شيءٍ آخر إذن، وسأحققه لكِ لاحقًا.”

“حسنًا، فهمتُ.”

أومأت برأسها بسرعة، ثم فتحت ذراعيها وعانقت قدمه، ثم صمتت قليلاً كأنها تفكر، قبل أن تفتح فمها مجددًا.

“بالمناسبة، ألم تمت الحيوانات اليوم؟ ألا يوجد جلودٌ جديدة؟”

***

في ساحةٍ واسعة، كان رجلان يتبارزان بقوة، محاطين بجموعٍ من المتفرجين الذين تجمعوا كالنظارة. بدلاً من تهدئة القتال العنيف، كانوا يشجعونه بحماسٍ صاخب.

كانت صاحبة الذكرى تشاهد من الطابق الثاني لمبنى خشبي. كان المشهد الخطير الذي قد يودي بحياة أحدهم يتكشف أمامها، لكنها لم تُظهر أي انفعال.

“ما رأيكِ؟ بفضل المال الذي جلبتهِ، استطعتُ جمع هذا العدد من الناس. كل هذا بفضلكِ.”

اقترب منها الرجل الذي قابلته في الزقاق وقال ذلك. عندها فقط، شعرت بقليلٍ من البهجة في قلبها.

“يسعدني أن أكون قد ساعدت.”

“بالطبع ساعدتِ، وكثيرًا. حسنًا، ليس مساعدةً عظيمة جدًا، لكنها كافية.”

“لا تقلق! يمكنني جلب المزيد مستقبلاً!”

صرخت نحوه بلهفة وهي ترفع عينيها إليه. يبدو أنها كانت تُقدم له المال باستمرار وتنوي الاستمرار.

“حقًا؟ واه، كلما رأيتكِ أكثر، أجدكِ رائعة. شكرًا.”

لف ذراعه حول كتفها وابتسم. في تلك اللحظة، شعرتُ بانتشاءٍ مفاجئ يعتريها، كأنها تتلقى مكافأةً من رد فعله الحنون.

“بالمناسبة، لم نتبادل الأسماء بعد، أليس كذلك؟”

مالت نحوه وقرب وجهه منها. برقت عيناه الذهبيتان أمامها، ودق قلبها بقوة.

“أم… لكن ما معنى تبادل الأسماء؟”

“أن نعرف بعضنا بأسمائنا. أنا شين. اسمي شين، ويعني ‘الشمس’ باللغة القديمة.”

شين؟ شين؟ ذلك الرجل؟

كان الاسم مفاجئًا ومحيرًا. أليس ‘شين’ اسمًا محصورًا في العائلة الإمبراطورية؟ أن يقدم هذا الرجل، الذي يشبه السوقة، نفسه بهذا الاسم أثار شعورًا بالغرابة.

“شين، شين… شين!”

لكنها، غير مدركةٍ لذلك، كررت اسمه بحماس، تلعب بالنطق.

“الشمس! اسمٌ رائع، يناسبك تمامًا!”

صاحت بإعجاب، ويداها متشابكتان.

“شكرًا. الآن، هل تخبرينني باسمكِ؟”

“اسمي فريا. يعني ‘الغابة’ باللغة القديمة.”

“واه، حقًا؟ لديكِ أيضًا اسمٌ باللغة القديمة. لدينا شيءٌ مشترك آخر. أسماء اللغة القديمة ليست شائعة.”

كان صوته شبه عذب، كأنه يخاطب حبيبة. لكنني أدركتُ بسهولة أنه يتظاهر بالمودة لاستغلالها ومالها.

“حقًا؟ في الحقيقة، لا أعرف الكثير عن اللغة القديمة. التنين الذي أعيش معه هو من اختار لي الاسم. يبدو أنه بسبب عمره الطويل، يتقنها جيدًا.”

أجابت بخجل.

“تنين؟”

“نعم، التنين اختاره لي. لكنه يناديني فقط بـ’الطفلة’.”

“إذن… تعيشين مع تنين؟”

ظهرت حيرةٌ عابرة على وجه الرجل. لاحظت ذلك وتفحصت تعبيراته.

“…شين، ألا تصدقني؟”

“حسنًا… لم أرَ تنينًا من قبل…”

“صحيح، عادةً لا يصدقني الناس. السيدة جينا ضحكت فقط. لكنه حقيقي… في الواقع، التنين هو من يجلب لي جلود الحيوانات والقرون واللحم. إنه يعتني بي كثيرًا!”

أضافت بنبرةٍ درامية. لكنه لم يرد، بل قلل كلامه كأنه يفكر، ثم نقل عينيه إليها وابتسم فجأة.

“…لا، أصدقكِ. سأصدقكِ.”

“حقًا؟!”

بدت مندهشة من رد فعله، وأطلقت تعجبًا قصيرًا.

“يسعدني أنكَ تصدقني!”

“بالطبع، أنا أثق بكِ… لكن في المقابل…”

“نعم؟”

“في المقابل، اطلبي من التنين أن يجلب لي مالاً أكثر بكثير مما فعل حتى الآن. ما زال غير كافٍ. إن لم يكن كذبًا، يمكنه ذلك، أليس كذلك؟”

“ليس كذبًا…”

“أعلم، أصدقكِ. لكن إن كان كذبًا، سأصاب بخيبة أمل كبيرة. أليس كذلك؟”

شعرتُ بضغطٍ خفي في صوته. أردتُ أن أضربه، لكن ذكرياتها سارت عكس رغبتي.

“لا تقلق، التنين قال إنه سيحقق أي أمنية لي. سأطلب منه!”

“واه، حقًا؟ لا أحد مثلكِ.”

يبدو أن علاقتهما المشوهة ستستمر.

***

توسعت الساحة أكثر. كان رجالٌ يحملون سيوفًا حادة يتبارزون في صفوفٍ منظمة، وكانت فريا تشاهدهم من مبنى أعلى.

“فري!”

دوى صوتٌ يناديها من الخلف. التفتت لترى الرجل يبتسم، مرتديًا ثيابًا فاخرة.

“شين!”

ركضت نحوه بفرح.

“ما رأيكِ؟ بفضل منجم الذهب الذي أخبرنا عنه التنين، تمكنتُ من جمع كل هؤلاء.”

أشار برأسه نحو الساحة.

“نعم، عدد كبير جدًا.”

“بفضلهم، وحدتُ القبائل المتناثرة. هذا أفضل. قائدٌ حكيم واحدٌ خيرٌ من قادةٍ أغبياء كثر.”

“همم… لا أفهم جيدًا، لكنها نية حسنة، أليس كذلك؟”

“هاها، بالطبع.”

نظر إليها بعينٍ دافئة، لكنه سرعان ما أشاح بنظره وتقدم نحو الساحة.

“…وهذا كله بفضلكِ أيضًا.”

تمتم ببطء كأنه يحدث نفسه، ثم استند إلى الحائط.

“بالمناسبة، كيف عرف التنين بمنجم الذهب؟”

“قال إنه اكتشفه عندما هبط من السماء للراحة.”

“جيد. سيساعد في تنظيم البلاد مستقبلاً. لكن…”

مد كلماته كأن قلقًا أصابه، متظاهرًا ببراعة. بدت فريا مضطربة لرؤيته هكذا.

“ما الخطب؟ هل هناك مشكلة؟ أساعدك؟”

“بعد تأسيس البلاد، يجب توسيع الحدود. الجنوب حيث النهر الكبير سيكون مثاليًا، لكن الحرب حتمية.”

“لقد نجحتَ حتى الآن، أليس كذلك؟ افعل ذلك مجددًا.”

“مهاجمة بلدٍ كبيرٍ خطرة. قد أموت.”

“ماذا؟ لا يمكن!”

“لذا، فري… اطلبي من التنين مساعدتي.”

كان مسارًا متوقعًا. يستغلها ويستغل التنين لطموحه.

“لكن الحرب تعني القتل، والتنين قال إنه لا يستطيع التدخل في الحياة.”

أجابت بحذر. تجمد وجهه للحظة، لكنه استرخى سريعًا وتابع.

“همم… حقًا؟ إذن، ظهوره فقط يكفي. أليس ذلك ممكنًا؟”

“ظهوره فقط؟”

“نعم، في الحرب، في اللحظة المناسبة خلفي، يكفي أن يظهر.”

“وهذا يكفي؟ ستنتصر وتبقى على قيد الحياة؟”

“نعم.”

“حسنًا، أنتَ دائمًا ذكي، لذا أثق بك. سأطلب من التنين.”