I got a job in a haunted mansion - 70

عندما فتحتُ عينيّ مجددًا، كان التنين لا يزال يتراءى في مجال رؤيتها. كان جالسًا دون حراك في المكان الذي أسماه قبره.

“لا أريد! لماذا تُصر على إعادتي إلى القرية؟ أنا سعيدة بالعيش في هذه الغابة وحدي!”

صرخت صاحبة الذكرى بصوتٍ حاد نحو التنين. كان صوتها قد نضج قليلاً مقارنةً بالسابق، دليلًا على أنها كبرت بعض الشيء.

“ألم تفرحي أمس بشراء زينةٍ جميلة وتناول طعامٍ لذيذ؟ فلماذا تعودين للتذمر الآن؟”

“ذلك… شيءٌ آخر! أكره الاحتكاك بالناس باستمرار. إنهم صاخبون، كريهو الرائحة، وسيئو الطباع! أكرههم جدًا!”

“أنتِ بشرية، يجب أن تعتادي على هذا.”

“يا لك من تنينٍ عنيد!”

أطبقت قبضتها بغضب وضربت رأس التنين بقوة، لكن قبضتها الصغيرة مقارنةً بحجمه بدت كأنها لا تكاد تُحدث وخزًا.

هز التنين رأسه برفق ليتخلص من لمستها، ثم انخفض ببطء وأشار بأنفه إلى الأرض.

“في الغابة، ترك نمرٌ ميتٌ جلده، وأيلٌ ترك قرنيه. خذيهما، بيعيهما، واستخدمي المال لتتسلي في القرية.”

ظهر أمامه جلد نمرٍ وقرنا أيلٍ بسلاسة. كانا نظيفين وممتازي الجودة بمجرد النظرة الأولى، ومن المؤكد أنهما سيجلبان ثمنًا باهظًا في السوق كما قال التنين.

“ما هذا؟ ظهرا مجددًا. يبدو أن حيواناتٍ أخرى ماتت؟”

“كثيرٌ من الحيوانات تموت وتولد.”

“أكره الموت. لو كان بإمكاننا العيش إلى الأبد…”

“لا داعي للأسف. كما قلتُ لكِ من قبل…”

“حسنًا! يكفي عن التناسخ!”

قاطعته بنزقٍ وصرخت، ثم عانقت جلد النمر وقرني الأيل بذراعيها وبدأت تمشي بخطى واسعة عبر الغابة.

“يبدو أنه ينوي الموت وتركي وحيدة…”

تمتمت بصوتٍ خافتٍ لا يكاد يُسمع إلا لنفسها.

***

في يومٍ ما، تسلقت كف التنين واستلقت عليه بوضعيةٍ مستقيمة. انفتحت أمامها سماءٌ صافيةٌ بلا غيوم. هبت نسمةٌ دافئة تداعب أنفها، وتراقصت أصوات العصافير في أذنيها. كان يومًا هادئًا بامتياز.

“قل لي، لماذا تظل منبطحًا كل يوم؟ طِر قليلاً، لديك أجنحة، أليس كذلك؟”

سألته فجأة وهي تضرب جلده الصلب بكفيها.

“أنا كائنٌ عجوز، لم يعد لدي طاقة للحركة.”

“هذا لا يجوز. ستُصاب بـ… كيف كان اسمها…؟ قرح الفراش! نعم، قرح الفراش.”

“…كلمةٌ جديدة عليّ. هل تعلمتِها من البشر؟”

“همم… نوعًا ما… سمعتها أثناء حديثي مع الناس…”

أجابت بتهربٍ واضح. يبدو أنها بدأت تختلط بالبشر أحيانًا كما أمرها التنين.

“حسنًا، هذا جيد.”

اختلطت ضحكةٌ خفيفة بصوته، سعيدًا باندماجها مع الناس. ضحك حتى اهتز جسده قليلاً، ثم واصل الحديث.

“ألم تقولي إن من استضافكِ في بيته يصنع الفخار؟ قلتِ إنه لطيف وأعجبكِ. هل التقيتِه مجددًا؟”

“نعم، زرته أمس. تعلمتُ من زوجته كيفية صنع حساء الفطر. هل تعرف ما هو حساء الفطر، أيها التنين؟”

“على الأرجح أحد أطعمة البشر.”

“نعم، صحيح. لكن الذي صنعتْه تلك السيدة كان لذيذًا جدًا. أما أنا فأفرطتُ في الملح. لكن أطفالها أكلوه وقالوا إنه جيد!”

“يبدون ذوي قلوبٍ طيبة.”

“بالضبط. اكتشفتُ أن هناك أناسًا طيبين كثيرين.”

ارتفع صوتها بحماس، وأخذت ترفس برجليها كأنها طفلةٌ مشتعلةٌ بالفرح.

ثم نهضت فجأة واستدارت لتواجه وجه التنين.

“لكننا نتحدث عني دائمًا. أخبرني عنك.”

“ليس لدي الكثير لأرويه. عشتُ أمدًا طويلاً، لكنني قضيتُ تلك السنين أجوب السماء. كانت أيامًا مملة جدًا.”

“إذن، كنتَ ترى الغيوم والشمس فقط؟”

“في الغالب، نعم. لذا أجد متعةً في سماع قصصكِ. يبدو أنني وجدتُ ما يُسعدني أخيرًا وأنا على مشارف الموت.”

“همم…”

أصدرت همهمةً قصيرة، ثم أغمضت عينيها مستمتعةً بنسيم الربيع المحمل برائحة الزهور.

“سأروي لكَ قصصًا كثيرة من الآن فصاعدًا. عش طويلاً.”

عندما فتحت عينيها مجددًا، تغير المشهد. كانت تسير في شارعٍ مظلم ليلاً، متكئةً على ضوء مصباحٍ صغير.

فجأة، برز رجلٌ من زاوية الطريق. ابتسم لها ببرودٍ عندما التقيا صدفة، عيناه تثيران قشعريرةً غامضة.

“واه، من كان يظن أنني سأراكِ هنا؟”

“…ماذا؟ هل تعرفني؟”

“جيد أننا التقينا. أنتِ، أليس كذلك؟ دائمًا ما تجلبين أشياء ثمينة لبيعها في السوق. من أين تحصلين عليها؟”

“…”

“لن تخبريني؟ حسنًا، لا بأس. لكن… بعتِ جلد نمرٍ اليوم، أليس كذلك؟ أعطيني المال.”

“ماذا؟”

ردت بذهولٍ أمام وقاحته، ثم تفحصته ببطء من رأسه إلى قدميه. كان نحيفًا، ليس طويلاً جدًا، ووجهه ناعمٌ لا يوحي بأنه لصٌ محترف.

“ألم تسمعيني؟ أعطيني المال.”

“تسرقه علانيةً؟”

“أسرقه؟ هذا قاسٍ… إن لم تريدي إعطاءه، فلنجرِ صفقة. ماذا يمكنني أن أفعل لكِ…؟”

فرك ذقنه كأنه يفكر، ثم رفع عينيه إليها فجأة.

“هل هناك من تكرهينه لدرجة أنكِ تودين موته؟”

كانت كلماته القاسية تتناقض مع مظهره الأنيق، مما أثار دهشتها حول مسار تفكيره.

“وماذا ستفعل إن كان هناك؟”

تراجعت خطوةً وسألته.

“سمّيه لي فقط، وسأنفذ ما تريدين.”

“…ماذا؟”

“لماذا؟ قلقة؟ لا بأس، إن كان سبب كرهكِ مشروعًا، فهذا مقبول.”

بدت كلماته وكأنه يعرض قتل أحدهم نيابةً عنها. هزت رأسها رافضةً الانسياق وراء هذا الجنون.

“ليس لدي أحدٌ كهذا.”

“حتى لو لم تودي قتله، ألا توجد من تكرهينه؟ فكري جيدًا، لا بد أن يكون هناك أحد.”

“…لا، لا يوجد.”

“ما هذا؟ لا تتهربي. من الطبيعي أن تكرهي شخصًا ما بعد الاحتكاك بالناس.”

“…”

واصل حثها، فقللت كلامها كأنها تفكر، ثم رفعت عينيها لتواجهه.

“…الآن تذكرتُ، عندما كنتُ صغيرة جدًا، كان هناك أطفالٌ رموني بالحجارة. أتذكر أسماءهم فقط.”

كانت ذكرى طفولية باهتة كادت تنساها.

***

في نفس الشارع، وفي وقتٍ وزمانٍ مشابهين، التقته مجددًا. لكنه لم يكن وحيدًا هذه المرة، بل كان يجر شخصًا من شعره.

“جئتِ؟ تذكرتُ أننا لم نحدد موعدًا للقاء مجددًا، لكن شعرتُ اليوم أنني سأراكِ. انتظرتكِ هنا، وها أنتِ أتيتِ. يبدو أننا متوافقان!”

ابتسم لها ببريق، وكانت رائحة معدنية خفيفة تنبعث منه. استغربت ذلك ومدت مصباحها نحو الشخص الذي يمسكه، فكشف الضوء عن وجهٍ مغطى بالدماء.

“ما هذا؟”

“أحضرتُ أحد من ذكرتِهم من القرية المجاورة. من أجلكِ.”

“من أجلي؟”

“نعم. الآن، هل ستعطينني المال؟”

“آه، نعم…”

فتشت في صدرها، أخرجت كيس المال، وناولته إياه. بدأ يفك الكيس وهو يُغني بنشوة.

نظرت إلى الرجل الملطخ بالدماء الممدد أرضًا، يتنفس بصعوبة.

“قل لي، ماذا ستفعل بهذا؟”

أشارت إليه وسألته.

“سأتخلص منه، ماذا غير ذلك؟”

أجاب بلامبالاة. رفعت عينيها ببطء لترى جانبه الغافل.

في تلك اللحظة، شعرت بانتشاءٍ يتسلل إلى صدرها. رغم أن شخصًا كان يحتضر، شعرت بفرحٍ غريب، إحساسٍ لم تعهده من قبل.

“قل لي، أنتَ، هل تحتاج المال؟”

اقتربت منه بخطواتٍ متسارعة وهو يعد النقود.

“بالطبع، أحتاج الكثير.”

“…إذن، هل تريد هذا أيضًا؟”

فكت رباط حقيبتها، أخرجت جلد حيوان، ومدته نحوه. نظر إليها متعجبًا.

“تعطينني إياه؟”

“نعم.”

“شكرًا، لكن هذا لا يكفي.”

“لماذا تحتاج كل هذا؟”

“أريد جمع أتباع تحت إمرتي. هل يمكنكِ جلب المزيد؟”

“ربما…”

“جيد. إن أردتِ، سأجعل كل من رموكِ بالحجارة بهذا الحال.”

ركل الرجل الملقى أرضًا برفق وهو يتحدث. كان المشهد مرعبًا، لكنها لم تبدُ متأثرة، بل أومأت برأسها فقط.

“نعم، جيد!”