عمّت أجواء القصر بالكئابة بعد انتشار خبر موت القط، وظلت كذلك لفترةٍ طويلة. 

صمتت الخادمات، وانخفض شارب كبير الخدم بشكلٍ ملحوظ. كنتُ أنا أيضًا غارقةً في حزنٍ عميق، فاكتفيتُ بالسكون دون كلام.

رغم ذلك، واصلتُ عملي في مساعدة الأرواح على الصعود.

كنتُ أتوجه كل مساءٍ إلى الحديقة لرؤية روح القطة، لكنها، ولأمرٍ غريب، لم تظهر مجددًا منذ ذلك اليوم الذي اختفت فيه أمام عينيّ.

‘هل لن تظهر اليوم أيضًا…؟’

جلستُ متثاقلةً أمام النعناع البري وأنا أفكر. لم يسبق لي أن واجهتُ مثل هذا الموقف، فلم أستطع الحكم بسهولة على ما يحدث.

“أختي!”

فجأة، ركضت شون نحوي بخطواتٍ صغيرةٍ سريعة.

“ماذا تفعلين هنا؟!”

جلست الطفلة على العشب بجانبي، التفتت نحوي وسألت.

“أنا؟ أنتظر القطة.”

“قطة؟!”

“نعم، قطة. لكنها لا تظهر. يبدو كأنها اختفت فجأة.”

“ربما صعدت.”

“صعدت؟ هل تعنين أنها صعدت دون أن أدرك؟”

بدت الفكرة معقولةً عندما سمعتها. ربما صعدت بالفعل دون أن أنتبه، ولهذا لم تعد تظهر.

“لكن الصعود يتطلب تحقيق كل ما تتمناه في هذا العالم.”

همستُ لنفسي بهدوء.

“لم تعد بحاجة لانتظار صاحبها الآن، لذا صعدت على الأرجح!”

رفعت شون صوتها فجأة وردت عليّ.

“هم؟ ما الذي يعنيه هذا؟”

“هل تقصدين أن روح تلك القطة قابلت صاحبها، ولهذا صعدت؟”

“نعم! أنتِ أخذتِ القط إلى جنازة صاحبه، أليس كذلك؟ الآن وقد عرفت مكانه، لم تعد بحاجة للانتظار!”

“آه…”

فهمتُ ما يقصده، لكن هذا لم يكن ما أعنيه. أنا لم أبحث عن القط الذي مات مؤخرًا، بل عن الروح التي كانت تتجول في كيرفرشالدن منذ زمن.

“شون، أنا أتحدث عن روح القطة التي أحضرتها أنتِ. تلك التي كانت هنا دائمًا.”

“نعم.”

“ليس القط الذي أخذته إلى الجنازة.”

“آه، أختي، ألا تعرفين حتى هذا؟”

“ماذا؟”

“تلك القطة هي نفسها تلك القطة. تبدوان متشابهتين تمامًا، فكيف لا تعرفين؟”

“ماذا؟”

ما الذي تقوله هذه الطفلة؟

بالطبع، كانتا متشابهتين. الفراء الأسود، العينان الزرقاوان، وحتى الندبة فوق الرأس، كل شيء كان متطابقًا. لكن أن تكونا الواحدة ذاتها؟ هذا لا يعقل.

“شون، اسمعيني. القط الذي أخذته إلى الجنازة مات قبل أيام. فكيف يمكن أن تكون روحه موجودة هنا من قبل؟ إذن هما قطتان مختلفتان.”

“لا، لا. هذا لأنني أحضرت تلك القطة عندما ضللتُ الطريق.”

مدّت الطفلة شفتيها ووضع يديها على خصرها. كانت هي من تقول أشياء غريبة، لكنها بدت كأنها تنزعج مني أنا.

“أختي، اسمعي. في ذلك اليوم، قلتُ لنفسي ‘أين أنا الآن؟’ ونزلتُ. كان هناك مقهى كبير بعلامة حمراء، وكانت القطة هناك أيضًا! قالت إنها تنتظر صاحبها، فقلتُ إنني سأساعدها وأحضرتها.”

“… ماذا… ثم ماذا؟”

“ثم جئتُ إلى هنا. لكن في ذلك الوقت، لم تكن القطة قد وُلدت بعد.”

“… انت.. انتظري لحظة، أنا مرتبكة الآن. هل تعنين أنكِ سافرتِ عبر الزمن؟”

وضعتُ يدًا على جبهتي وأخرى أمام شون، أسألها بذهول. خيال الأطفال الممزوج بالأوهام كان أمرًا يصعب على عقلي البالغ متابعته.

“لا، لا أستطيع فعل ذلك.”

“إذن؟”

“هم… لم أعرف كيف أذهب، فتاهت بي السبل. لم أسافر عبر الزمن، بل صادفتُ القطة بالصدفة حقًا.”

“… وإلى أين كنتِ ذاهبة حينها؟”

“لا أعرف، لا أتذكر.”

ما هذا الكلام الآن…؟

لنرتب الأمور. كانت شون تحاول الذهاب إلى مكانٍ ما، لا تتذكره الآن. لكنها ضلت الطريق، وربما تاهت في المستقبل… أو شيءٍ مشابه، والتقطت روح القطة بالصدفة. ثم عادت إلى الماضي، قبل ولادة القطة، واستقرت هنا. مر الزمن حتى وصلنا إلى اليوم.

وأضافت أن سبب بقاء روح القطة في هذا العالم كان انتظارها لصاحبها، وهو ما تحقق الآن، فصعدت. والسبب أنني أخذتُ القط من ماضيه إلى جنازة صاحبه.

هل هذا منطقي؟

“أوه، فهمتُ! رائع!”

أومأتُ برأسي كأنني أدركت، لأن حماية خيال الأطفال واجب الكبار، أليس كذلك؟

“أختي… أنتِ لم تفهمي جيدًا، أليس كذلك؟ أنتِ لا تصدقينني الآن، صحيح؟”

نظرت إليّ شون بشكٍ. يبدو أن نبرتي كانت مبالغةً كالمسرحية. هدأتُ أنفاسي، وحاولتُ أن أبدو صادقةً هذه المرة، ثم تكلمتُ مجددًا.

‘بالطبع، كيف أصدق هذا؟’

“لا، أنا أصدقكِ.”

آه، لقد تبادلت أفكاري الداخلية مع ما كان يجب أن أقوله.

أطبقتُ شفتيّ بسرعة ونظرتُ إلى شون. لكنها كانت تنظر إليّ بعبوسٍ واضح.

“….. شون، كنتُ أمزح.”

“…”

“آسفة.”

“…”

عينا الطفلة أصبحتا دامعتين، كأنهما على وشك البكاء. شعرتُ بذنبٍ خفيف، وحسستُ أن عليّ التأكيد أنني كنتُ أمزح وأنني أصدقها حقًا.

“أصدقكِ! حقًا! لأن… أمم… اسمعي، شون. الآن وقد فكرتُ في الأمر، يوم مات القط، اختفت روح القطة التي كانت هنا في نفس الوقت.”

استعدتُ ذكرىً من ذهني بسرعة.

“لذا، ربما عندما صعدت القطة من الماضي، اختفت القطة من المستقبل أيضًا؟ ما رأيكِ؟ الآن فهمتُ كل شيء تمامًا!”

لم أفهم حقًا، لكن بعد أن قلتُ ذلك، بدا كفرضيةٍ معقولة. ألم يمت القطان ويختفيا في نفس اليوم واللحظة؟ كان ذلك، إذا فكرت في الأمر، مصادفةً مذهلة.

واصلتُ التفكير.

لحظة. قالت شون إن الروح التي التقطتها كانت تنتظر صاحبها في شارع نيو، أليس كذلك؟ إذن، كان صاحبها دائمًا هناك، لكنه لسببٍ ما لم يعد قادرًا على العودة؟ ربما ماتت القطة في تلك الظروف…

ثم تذكرتُ الرجل من الشارع الذي أقمنا له جنازة مؤخرًا.

الآن وقد فكرتُ في الأمر، كان ذلك الرجل دائمًا في شارع نيو… بدا مريضًا، ولو مات في مكانٍ آخر، لما استطاع العودة إلى هناك، أليس كذلك؟

مهلاً؟ ربما في خيال شون أدلةٌ أكثر مما توقعتُ؟ قد تكون القطة نفسها حقًا…

لكن حتى لو كان الأمر كذلك، فهو غريبٌ برغم كل شيء. قد تكون شون شبحًا قويًا جدًا، لكن السفر بين الماضي والمستقبل؟ هذا لا يعقل. لم أسمع بمثل هذه القصة من قبل.

“…”

شعرتُ ببعض الحيرة ونظرتُ إلى الطفلة صامتةً للحظات. قابلتني شون بعينيها الذهبيتين اللامعتين، التي لم تحمل أي نية كاذبة.

“شون، ما أنتِ؟”

بالطبع، لم أكن أصدق قصتها الخيالية تمامًا. لكن رفضها كليًا ككلامٍ فارغٍ ترك شعورًا بعدم الراحة.

“ماذا تعنين؟”

ردت الطفلة بعينين لا تزالان دامعتين.

“أنتِ، قلتِ إنكِ لا تتذكرين اسمكِ، أليس كذلك؟ إذن، لا تتذكرين من أين أتيتِ أو كيف عشتِ؟”

“لا أعرف بالضبط. ولا أريد التذكر كثيرًا.”

“أفهم…”

سبق أن قالت هذه الطفلة أنها كان تُدعى “شون”، و”شون” جزءٌ من اسمٍ لا يُستخدم إلا في العائلة الإمبراطورية. لذا، فكرتُ أنه ربما تكون أميرة. لكنني أجلتُ هذا الافتراض بسبب تصرفاتها الحرة التي لا تليق بأميرة.

‘لكن، إذا كانت شون أميرة حقًا…؟’

بالطبع، ليس لأن أحدهم من العائلة الإمبراطورية يعني أنه يمتلك القدرة على تجاوز الزمن. فهم بشرٌ عاديون. لكن تبادر إلى ذهني فرضيةٌ قد تجعل ذلك ممكنًا.

في لويشين، هناك أسطورة تأسيسٍ مميزة تقول إن أحفاد التنانين هم من أسسوا العائلة الإمبراطورية وورثوها. ويقال إن هذا الدم لا يزال يجري حتى اليوم، وأحيانًا يولد في الإمبراطورية من يحمل قدرات التنانين.

قد تكون مجرد أسطورة، لكن ماذا لو كانت حقيقية؟ هل يمكن أن يكون شون أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الموهوبين بقدرات التنانين؟

“شون… أو، سيدة شون؟ هل عشتِ في القصر الإمبراطوري… ربما؟”

سألتُ الطفلة بحذرٍ وأدبٍ خفيف.

“أختي، لماذا تستخدمين الرسميات فجأة؟! هل قررتِ أن… أن تتعاملي معي كغريبة؟!”

صرخت الطفلة بصوتٍ ممتلئ بالاستياء بدلاً من الإجابة. عيناها الذهبيتان أصبحتا أكثر دموعًا.

“آه، لا، ليس كذلك.”

“…”

“وعلى أية حال، ‘التعامل كغريبة’ ليست عبارة تُستخدم هكذا…”

“…”

“على كل حال، لا. شون، أنتِ تعرفين كم أحبكِ!”

“…”

ظلت شون صامتة، تمد شفتيها بعبوس، ثم اقتربت مني وتظاهرت بالاتكاء عليّ. لكنها توقفت على مسافةٍ مناسبة، لأنها لو اقتربت أكثر لاخترقتني، كونها شبحًا.

“أنا أحبكِ أيضًا، فلا تمزحي معي.”

“آه، حسنًا. آسفة.”

الأطفال دائمًا كائناتٌ لا يمكن التنبؤ بها. حتى بعد سنواتٍ من العيش معهم، لا يصبح الأمر أسهل. على أي حال، تظاهرتُ بالتربيت على الطفلة بذراعيّ وحاولتُ تهدئتها بحماس.

‘بالمناسبة، كيف أساعدها على الصعود؟ يبدو أنها لا تتذكر شيئًا تقريبًا عن حياته السابقة…’

خطر لي هذا السؤال فجأة. مع قلة المعلومات عنها، سيكون صعودها صعبًا بلا شك.

‘ربما أذهب إلى القصر الإمبراطوري؟ إذا تأكدتُ أنها أميرة، قد أجد اتجاهًا لاحقًا.’

لكن القصر الإمبراطوري ليس مكانًا يمكن التجول فيه بسهولة. أنا مجرد ابنة بارونٍ مغمور، فمن في العائلة الإمبراطورية سيدعوني؟

‘ماذا أفعل إذن…؟’

فركتُ ذقني وأنا أفكر، ثم خطرت لي فكرةٌ مفاجئة.

‘صحيح! يمكنني الذهاب إلى حفل عيد ميلاد ولي العهد!’