كما قال الطبيب، ليس من الضروري أن يأتي الموت معلنًا عن نفسه بصخب كأنه يتحداني أن أراه. بل قد يقتحم حياتنا دون سابق إنذار أو استعداد.

 

بالطبع، لم أكن جاهلة بهذه الحقيقة. ففي اليوم الذي تلقيت فيه خبر وفاة والديّ، كان الأمر مفاجئًا للغاية أيضًا.

 

قال الطبيب: “يبدو أنه من أهل الشارع، وإن لم يكن له أقرباء، فستتولى الدولة دفنه على نحو لائق.”

 

كان صوته خاليًا من العاطفة، كأنه قد حسم مصير ذلك الرجل بالفعل.

 

سألتُ: “كم تبقى له؟”

 

أجاب: “حسنًا، في مثل هذه الحالة، عادةً ما تكون المدة يوم أو يومين هما الفاصل.”

 

“آه…” 

 

ربما بحلول الغد، أو على أبعد تقدير بعد غدٍ، سترحل روحه عن هذا العالم.

 

ضممتُ شفتيّ بقوة وأنا أشعر بشيء من الشقاء. لم يكن شخصًا أعرفه جيدًا، لكن سماع خبر الموت من هذه المسافة القريبة كان تجربة مريرة إلى حدٍ ما. لم يكن شعوري مريحًا على الإطلاق.

 

***

 

عندما حلّ الليل الدامس، وصلتُ إلى كيرفرشالدن وعدتُ مباشرة إلى غرفتي واستلقيت على السرير. وبينما كنت أحدّق في السقف المضاء بضوء القمر الباهت، خطرت لي فجأة فكرة:

 

‘من سيعتني بذلك القط الآن؟’

 

كان منظر القط الأسود وهو يصرخ بأعلى صوته وأنا أمامه يتراقص أمام عينيّ. لم يعد هناك أحد في ذلك الشارع لرعايته بعد الآن.

 

‘هل كان يبحث عن صاحبه؟ ربما لهذا السبب تشبّث بي، ظنًا أنني قد أساعده.’

 

لكن صاحبه كان يحتضر الآن. ولهذا، شعرتُ بالخوف من تخيّل ردة فعله عندما يعلم بهذا الأمر. فحتى الحيوانات تعرف الحزن.

 

‘مع ذلك، من الأفضل أن أجعله يرى صاحبه.’

 

قررتُ أن هذا سيكون أرحم من أن يبقى دون أن يلتقي به إلى الأبد. لم أرد أن يظلّ متعلقًا بالحياة بسبب شوقه.

 

في اليوم التالي، توجهتُ مبكرًا إلى شارع نيو. كان القط جالسًا بهدوء في المكان نفسه الذي التقيته فيه بالأمس. وعندما رآني، أطلق مواءً عاليًا: “مياو─”.

 

“هل كنت تنتظر صاحبك هنا طوال الوقت؟”

 

دار القط حولي دون أن ينبس بكلمة.

 

“حسنًا، لنذهب لرؤية صاحبك.”

 

انحنيتُ أمامه ومددتُ يديّ، فكأنه فهم كلامي، قفز إلى حضني مباشرة. وضعته في صندوق ورقي كنت قد أحضرته معي، ثم اتجهتُ به إلى المستشفى. وعندما دخلتُ غرفة المريض، رأيتُ الرجل مستلقيًا على سرير قديم، وقد ازدادت علائم المرض على وجهه خلال ليلة واحدة فقط.

 

أدار رأسه نحوي ببطء وقال: “جئتِ؟”

 

“نعم، وأحضرتُ القط معي. ظننتُ أنك قد تشتاق إليه.”

 

اقتربتُ منه ومددتُ الصندوق نحوه. فأخرج القط رأسه من الفتحة الصغيرة التي كنت قد صنعتها.

 

“لحسن الحظ، هناك غرفة منفصلة. كنتُ أعتقد أن المستشفى لن يسمح بإدخال الحيوانات، لكن بفضل ذلك تمكنتُ من الحصول على إذن.”

 

حاولتُ أن أبدأ حديثًا خفيفًا لأبدّد أجواء الموت الثقيلة.

 

“حسنًا… ربما لأنني سأموت قريبًا، فقد خصّصوا لي مكانًا منفصلاً.”

 

“آه…”

 

توقفت كلماتي في حلقي فجأة. كان يتحدث بلا مبالاة تامة عن كونه لم يعد بحاجة إلى علاج، وأن هذا هو سبب تخصيص غرفة له.

 

“على أي حال، شكرًا لكِ على هذا. لم أتلقَ في حياتي مثل هذه اللطف من أحد، خاصة من النبلاء.”

 

“آه، لا… ليس الأمر كذلك…”

 

“بلى، هو كذلك.”

 

أمسك الصندوق بكلتا يديه وهو يرد عليّ، ثم سعل مرتين بصوت خافت: “كح، كح.”

 

“هل أنت بخير؟”

 

“اسمعي… طالما وصلتُ إلى هنا، هل لي بطلب أخير؟”

 

“بالطبع، سأستمع إليك.”

 

“خذي هذا القط معك.”

 

“ماذا؟”

 

“إذا متّ، لن يجد حتى زاوية يأكل فيها.”

 

“آه، نعم، نعم! سأفعل.”

 

صراحةً، لم أكن متأكدة إن كان بإمكاني تربية قط في كيرفرشالدن لكنني لم أستطع رفض طلبه. كان طلب رجل على فراش الموت يحمل ثقلًا لا يمكنني تجاهله.

 

“وهناك أيضًا… في جيب معطفي الداخلي، المال الذي تلقيته حينها.”

 

واصل الرجل حديثه.

 

“مال؟”

 

ما هذا؟ هل يقصد العملات الذهبية التي أعطاه إياها الدوق؟

 

“نعم، لم أنفقه، إنه موجود كما هو.”

 

“لم تنفق منه شيئًا؟”

 

“المال ينفقه من اعتاد استعماله… أما أنا، فلم أعرف ماذا أفعل به.”

 

كانت جملته تتقطّع مع أنفاسه المتعبة، تتوقف ثم تستأنف. خفتُ أن يتوقف تنفّسه فجأة.

 

“فكرتُ في أشياء كثيرة، لكنني لم أستطع اتخاذ قرار… فاكتفيتُ بحفظه في جيبي كمن يعتز به. لو اشتريتُ دواءً… لكان ذلك أفضل، لكنني شعرتُ أن ثمن الدواء باهظ، وهذا أمر مضحك.”

 

“…”

 

“على أي حال، استخدميه لدفع تكاليف المستشفى… ورعاية هذا القط أيضًا…”

 

لم أجد ردًا مناسبًا، فاكتفيتُ بإيماءات متكررة برأسي.

 

“شكرًا لكِ.”

 

وكانت تلك كلماته الأخيرة.

 

أغمض عينيه ببطء، وكأنه غفا في نوم عميق، دون أي حركة.

 

“مياو─”

 

أطلق القط مواءً قصيرًا وهو ينظر إليه. تردد صوته في الغرفة الهادئة كصدى.

 

“ماذا..؟”

 

شعرتُ بقلق مفاجئ، فتفحصته بعينيّ. كان صدره، الذي كان من المفترض أن يرتفع وينخفض مع أنفاسه، ساكنًا بشكل غريب.

 

‘لا، لا… ربما هو نائم فقط.’

 

لكن ما إن خطرت تلك الفكرة حتى رأيتُ روحًا تخرج من فمه على شكل كرة ضوئية، ثم ترتفع في الهواء.

 

“هذا…”

 

كنتُ أعلم ما قاله الطبيب، لكنني لم أرد تصديقه. والآن، لم يعد بإمكاني إنكار الحقيقة.

 

لقد مات.

 

“مياو، مياو، مياو─”

 

أصدر القط صوت عاليًا كأنه يصرخ، ثم مدّ ذراعه وضرب فم الرجل برفق. لم أعرف إن كان يدرك موت صاحبه، لكنه بدا يشعر أن شيئًا ما ليس على ما يرام. زاد من قوة ضربه تدريجيًا، لكن الرجل لم يستيقظ، بالطبع. أمسكتُ القط مع الصندوق وضممته إلى صدري.

 

“… سيكون كل شيء على ما يرام.”

 

بعدها، خرجتُ من الغرفة وأخبرتُ الطبيب بوفاة الرجل. قال لي بهدوء إن الجنازة ستُقام بعد ثلاثة أيام، ليس بسبب مراسم الدفن، بل لأن ذلك هو اليوم المحدد للتعامل مع جثث المجهولين من قبل الدولة.

 

عندما سألني إن كنتُ سأحضر الجنازة، أجبتُ بنعم، ثم عدتُ إلى كيرفرشالدن وأنا أخفي القط في حضني. كنتُ أخشى أن يُسمح بإحضار حيوان إلى مكان عملي، لكن جهودي ذهبت سدى، إذ اكتشفني الخادمات بسرعة.

 

تجمّعن حولي وبدأن يتأملن الكائن الصغير اللطيف في حضني.

 

“مهلاً؟ هذا القط؟!”

 

صرخت سونيا بعينين متسعتين.

 

“إنه القط الذي رأيناه تلك المرة! الجرح على رأسه يؤكد أنه هو!”

 

“نعم، حسنًا… هكذا حدث…”

 

“أحضرته معك؟ صحيح، بدا صاحبه مريضًا، فمن الصعب عليه أن يعتني به.”

 

“بالضبط، هذا هو السبب.”

 

أومأتُ برأسي دون أن أجرؤ على ذكر وفاة الرجل.

 

“ما الذي يحدث؟ هل هذا القط الذي رأيتموه في يوم إجازتكم؟”

 

تدخّلت آن فجأة.

 

“نعم، طلب مني صاحبه أن أعتني به، فأحضرته.”

 

“حقًا؟ هل ستُربينه أنتِ، لورا؟”

 

“أفكر إما في أخذه إلى منزلي أو البحث عن من يتبناه… لكنني حاليًا لا أعرف كيف أتصرف معه.”

 

“…”

 

ساد الصمت بين الخادمات فجأة. بدا أن كل واحدة منهن تفكر في مصير القط على طريقتها.

 

“ماذا لو سألنا كبير الخدم؟ ربما يسمح لنا بتربيته هنا مؤقتًا.”

 

كسرتُ الصمت أولاً.

 

“لا، لا، لا تفعلي. أعتقد أن كبير الخدم لن يوافق.”

 

اعترضت سونيا بصوت حازم.

 

“حقًا؟ ربما يوافق لفترة قصيرة…”

 

“بل دعينا نربيه سرًا. القصر واسع جدًا، إذا تناوبنا على إبقائه في غرفنا، لن يصادفه كبير الخدم أبدًا. هكذا يمكننا كسب بعض الوقت حتى نقرر ماذا نفعل به.”

 

“أوه، هذه فكرة جيدة.”

 

“نعم! لنربيه سرًا!”

 

بدأت الخادمات يتحمسن ويتفقن فيما بينهن. كانوا حقًا متلاحمين في مثل هذه المواقف. بدأوا يتهامسون كمن يخططون لجريمة.

 

‘لكن… هل هذا جائز حقًا؟’

 

شعرتُ ببعض القلق، لكن الخادمات المتحمسات كن قد اتخذن قرارهن بالفعل.

 

“حسنًا، لا أدري. إذا كنتن راضيات، فسأكون شريكة لكنّ أيضًا.”

 

انضممتُ إليهن مرغمة، وشعرتُ أن حزني بدأ يخف قليلاً. لكن فجأة، شعرتُ بنظرة تراقبني. رفعتُ رأسي لأرى كبير الخدم يقف على بعد خطوات قليلة، يظهر إلينا بهدوء. يبدو أن خطتنا السرية قد اكتُشفت قبل أن تبدأ.

 

“أيها الفتيات…؟”

 

ناديتهن بهدوء وأنا أداعب القط، لكنهن كن منشغلات.

 

“ما اسمه؟ كيف كان صاحبه يناديه؟”

 

يبدو أنهن لم يسمعنني حتى.

 

“حسنًا… لا أعتقد أنه كان له اسم محدد… لكن، يا فتيات…؟”

 

“إذن يمكننا تسميته! ما رأيكن في اسمه؟!”

 

“حسنًا… ألا تعتقدن أن علينا إخبار كلير الخدم أولاً…؟”

 

تحرك شارب كبير الخدم قليلاً. كان يقف بجدية ووقار، لكنه لم يستطع إخفاء ابتسامة خفيفة. لاحظتُ أنه لم يكن ينظر إلينا، بل إلى القط.

 

وفهمتُ غريزيًا.

 

كبير الخدم يحب القطط.

 

“أعتقد أن علينا إخباره. أظن أنه سيسمح لنا.”

 

حاولتُ إقناعهن مرة أخرى. ارتفع شارب السيدة أكثر فرحًا.

 

“آه، لورا، أنتِ لا تعلمين. كبير الخدم يعاني من حساسية تجاه شعر القطط. ليست شديدة، لكنه يشعر بالحكة إذا لمسه.”

 

“صحيح، لهذا لن يحب القطط كثيرًا. علينا إبعاده عنه قدر الإمكان.”

 

“لا، يجب ألا يراه أبدًا.”

 

“نعم، ليس عليه رؤيته.”

 

“مدى الحياة.”

 

كنّ الخادمات جريئات جدًا.

 

‘توقفن! كبير الخدم يسمعنا الآن!’