“يا للهول، ما العمل؟!”

 

صرخ الرجل في ذعر واضح، وكأن صوته يختلط بالبكاء، فاستعدتُ رباطة جأشي فجأة.

 

“اسمع، هيا، لنأخذه إلى المستشفى أولاً.”

 

أسرعتُ بتهدئته، ثم توجهنا معًا إلى أقرب مستشفى. لم يكن المكان مخصصًا لعلاج الحيوانات، ففي البداية رفضوا استقبالنا، لكن بعد توسلات وإلحاح، سمحوا لنا أخيرًا بتلقي علاج بسيط في غرفة صغيرة. ولحسن الحظ، بدا أننا تجاوزنا الخطر الأكبر.

 

“هذا… شكرًا لكم… كم كلف العلاج؟”

 

خرج الرجل من المستشفى، وانحنى لي مترددًا ثم سأل.

 

“ألم تقولي إنها ليست قطتك التي تعتني بها؟ ومع ذلك تريدين تحمل تكاليف العلاج؟”

 

“بالطبع ليست قطتي التي أربيها، لكن…لا بأس. أنا فقط… لا أستطيع تجاهل حيوان مصاب.”

 

“…”

 

احتضن الرجل القطة بقوة دون رد. كانت القطة، التي لُفت رأسها بضمادات، تريح رأسها على صدره بهدوء.

 

“حسنًا، الوقت تأخر، سأذهب الآن.”

 

أومأتُ برأسي قليلاً تحية له.

 

“اسمعي، أيتها النبيلة.”

 

ناداني فجأة قبل أن أمضي.

 

“إذا احتجتِ معلومات أخرى، أخبريني. سأبحث لكِ. قد لا أكون تاجر معلومات، لكنني أسمع الكثير هنا وهناك. سأجد لكِ ما تحتاجين.”

 

“حسنًا، شكرًا. لكن ليس لدي شيء الآن، لذا سأطلب منك لاحقًا.”

 

“كما تشائين.”

 

“آه، بالمناسبة، قال الطبيب إن الندبة ستبقى، لكن الجرح ليس خطيرًا بما يكفي. إذا سارت الأمور جيدًا، لن يحدث التهاب.”

 

“…شكرًا.”

 

ودعته بعدها وعدتُ إلى كيرفرشالدن. سلكتُ طريق الحديقة نحو المكان الذي ظهرت فيه القطة أول مرة. كان الأصيص الذي تركه الماركيز الصغير لا يزال هناك، ولحسن الحظ، كانت القطة حاضرة.

 

وجدتُ نفسي أتفحص رأسها بعناية كجزء من سيرورة طبيعية. الجرح الطويل بدا، مهما نظرتُ، مطابقًا لجرح القطة التي أصيبت في الشارع قبل قليل.

 

غريب. تشبه حقًا تلك القطة التي يعتني بها الرجل… شكلها، وهذا الجرح أيضًا… هل هذه مجرد صدفة بسيطة؟

 

“أختي! أختي! متى عدتِ؟!”

 

بينما كنتُ أغرق في التفكير، انطلق صوت طفل يقطع حبل أفكاري. ظهرت شون فجأة من مكان ما، واقترب مني كأنها ستلتصق بي.

 

“آه؟ شون، جئتِ في الوقت المناسب.”

 

“نعم، نعم! لماذا؟ ما الأمر؟!”

 

“قلتِ إنك أحضرتَ هذه القطة، أليس كذلك؟ هل تتذكرين متى فعلتِ ذلك؟”

 

“أمم… لا؟ لا أعرف.”

 

هزَّت الطفلة رأسها وهي تحدق بالقطة.

 

حسنًا… لم يفاجئني ذلك. إذا لم تتذكر حتى أنها التقطها من شارع نيو، فكيف ستتذكر متى حدث ذلك؟

 

“لماذا؟ لماذا؟”

 

“لا شيء. ربما فكرتُ أكثر مما ينبغي.”

 

على أي حال، افتراض أن القطة الحية وهذه الروح هما نفس الكائن كان مبالغًا فيه. حتى الأشباح، ككائنات خارج هذا العالم، لا تستطيع تحدي تيار الزمن. ففي قوانين الكون نظام لا يُخالف.

 

مواءـ

 

التفتت روح القطة نحوي وأطلقت مواءً قصيرًا. بدت وكأنها تتظاهر بمعرفتي بعد رؤيتي عدة مرات. عيناها الزرقاوان ترمشان، تُغمضان ثم تُفتحان مرة أخرى.

 

“حسنًا، لنبدأ بالتحقق من القطة التي رُبيت في متجر الأقمشة. ربما كانت ذات عينين زرقاوين، وربما أصيب رأسها في حادث. قد يكون ذلك الحل.”

 

نظرتُ إليها بعمق ومسحتُ ذقني وأنا أفكر.

 

***

 

“الخروج بعد وقت طويل شعور رائع، أليس كذلك؟!”

 

ركضت سونيا بحماس، متقدمة عليّ بخطوات سريعة.

 

“حقًا. ربما لأن عيد ميلاد ولي العهد اقترب؟ الشارع بأكمله يعج بأجواء الاحتفال.”

 

تبعتُها بسرعة لألحق بها.

 

“بالمناسبة، لورا، هل تعرفين ’إيكلير‘؟ سمعتُ أنها لذيذة جدًا.”

 

“إيكلير؟ نعم، أعرفها!”

 

“كنتِ تعرفينها؟”

 

“نعم، زرتها مرة.”

 

“واه، حقًا؟”

 

كان ’إيكلير‘ محل حلويات أخذني إليه الماركيز الشاب ذات مرة. قدم لي حلوياته كشكر لمساعدتي في صعود روح أخيه، تيو.

 

والآن أتذكر، كانت لذيذة حقًا… خاصة حلوى الفراولة، كانت استثنائية.

 

“هذا رائع، لورا! لنذهب إلى هناك. بصراحة، كنتُ أشعر بالتردد لزيارة مكان باهظ كهذا بمفردي. لكن عطلتنا تتزامن اليوم، وأنتِ زرتِ إيكلير من قبل! أليست هذه فرصة ذهبية؟!”

 

“أمم… حسنًا، موافقة، لنذهب.”

 

كانت حلويات إيكلير باهظة الثمن بالنسبة لراتب الخادمات، لكن بما أنني خرجتُ مع سونيا بعد فترة طويلة، لم أرد أن أبخل على نفسي بمتعة الطعام اللذيذ.

 

انطلقنا في طريقنا إلى ’إيكلير‘ على طول الشارع الرئيسي. وصلنا إلى ممر مألوف، حيث لمحتُ قطة مألوفة.

 

مواءـ

 

أطلقت القطة مواءً خافتًا عندما رأتني، ثم دارت حولي.

 

“آه؟ لورا، يبدو أن هذه القطة تناديكِ.”

 

توقفت سونيا عن السير ونظرت إليّ.

 

“حقًا… ما الذي يحدث معها؟”

 

“تبدو كقطة شاردة، ألا تعتقدين أنها تطلب منكِ أخذها؟”

 

“لا، لا، هذه القطة لها صاحب.”

 

“آه؟ هل تعرفينها؟”

 

“نوعًا ما…”

 

جلستُ القرفصاء أمامها.

 

“ما بكِ، يا قطة؟”

 

مواءـ

 

“أين ذهب صاحبكِ؟”

 

مواءـ

 

كان من الطبيعي ألا نتواصل. لا أفهم لغة القطط، وهي لا تفهم كلامي…

 

“ما الخطب؟ هل تعرفين صاحبها؟”

 

سألت سونيا.

 

“ليس شخصًا أعرفه جيدًا، أعرف فقط أنه رجل في منتصف العمر يعيش في هذا الشارع.”

 

“أمم… ربما تبحث عن صاحبها؟”

 

“ربما. أين ذهب ذلك الرجل؟”

 

“هل تعتقدين أنه سيأتي قريبًا؟”

 

“على الأرجح. لا يبدو من النوع الذي يتخلى عن قطته.”

 

“صحيح، يبدو أن صاحبه يعتني بها جيدًا. تبدو بصحة ممتازة.”

 

نظرتُ إلى القطة مجددًا بناءً على كلامها. كان فراؤها الأسود اللامع يعكس العناية البالغة التي تلقتها بعد الحادث. رغم الندبة الطويلة الواضحة على رأسها.

 

“لنذهب. يبدو أن صاحبها غاب قليلاً فقط.”

 

نهضتُ ونفضتُ تنورتي.

 

مواءـ مواءـ

 

لكن القطة بدأت تموء بإلحاح كأنها تحاول منعنا. لم تتبعنا، لكنها أوقفتني للحظة. شعرتُ فجأة بقلق غامض.

 

“هيا، لورا.”

 

حثتني سونيا وهي تتقدم.

 

“…حسنًا، قادمة.”

 

لا، ربما أنا أقلق بلا داعٍ…

 

من الآن فصاعدًا، لن يتبقى لهذه القطة سوى أيام سعيدة مع صاحبها. فما الذي يدعو للقلق؟ لا شيء يستحق الهم.

 

واصلنا طريقنا إلى ’إيكلير‘. لكن عندما وصلنا ورأينا قائمة الأسعار، كدتُ أفقد عينيّ من الصدمة. كنتُ أعلم أنها باهظة، لكنها كانت باهظة للغاية. لم يكن أمامنا سوى طلب قطعة كعك صغيرة جدًا، نتقاسمها بحذر ونتذوقها ببطء.

 

“مع ذلك، لذيذة…”

 

“لنجنِ المزيد من المال، ولنشتري طبقًا كاملاً في المرة القادمة…”

 

يبدو أن لديّ سببًا آخر لكسب المال الآن.

 

بعد وقت الحلوى البسيط، خرجنا للتسوق. اشترت سونيا بعض الأقراط العصرية، بينما استمتعتُ أنا بتأمل الفساتين. قضينا وقتًا طويلاً، حتى بدأ الغسق يتسلل إلى السماء. أسرعنا للعودة إلى كوفرسهالدن قبل أن يمضي الوقت أكثر. لكن أثناء مرورنا بالشارع، لاحظنا حشدًا يتجمع في زاوية ويتهامس.

 

“ما هذا؟ ما الذي يحدث؟”

 

ركضت سونيا نحو الحشد وألقت نظرة متطفلة.

 

“ما الأمر؟”

 

تبعتُها وتفحصتُ المكان.

 

“شخص ما سقط على الأرض، لورا.”

 

من بين أكتاف الناس المتزاحمين، ظهرت صورة شخص ما. كان هزيلاً، عظامه بارزة، متكورًا على الأرض. لكن ثيابه، وهيئته، وخياله بدت مألوفة بشكل غريب.

 

“آه؟ آه!”

 

كان هو. صاحب القطة، الرجل الذي يعيش قرب شارع نيو الثاني.

 

“لحظة، أفسحوا الطريق!”

 

اندفعتُ بين الناس وركضتُ نحوه.

 

“اسمع، هل أنت بخير؟!”

 

هززتُ جسده بقوة. لكنه لم يجب، فقط أنفاسه الضعيفة كانت تخرج بصوت خافت.

 

كان وجهه شاحبًا وباردًا، وكأن روحه على وشك الرحيل. كان واضحًا أنه في حالة خطرة.

 

“لورا، ما بكِ؟ هل تعرفينه أيضًا؟”

 

“إنه صاحب القطة من قبل!”

 

“آه؟ تلك القطة السوداء؟”

 

“نعم! لماذا هو هكذا؟ هل هو مريض؟”

 

“ابتعدي، لنأخذه إلى المستشفى الآن.”

 

رفعتْ سونيا الرجل بسهولة وحملته على ظهرها.

 

يا إلهي! يا لها من رائعة…

 

نظرتُ إليها بعيون مبهورة دون أن أدرك.

 

“لورا، نادي عربة أجرة. سأتقدم، اتبعيني.”

 

صاحت بثقة.

 

“آه؟ آه! حسنًا!”

 

ركضتُ في الشارع واستدعيت عربة أجرة. حملنا الرجل معًا وتوجهنا إلى أقرب مستشفى. بذلنا كل جهدنا لنكون سريعين، ظننا أننا إذا تجاوزنا هذه الأزمة، سيكون بخير.

 

لكن تشخيص الطبيب جاء قاسيًا، مخالفًا لتوقعاتنا.

 

“لم يتبقَ له وقت طويل.”

 

“ماذا؟ فجأة؟”

 

“ليس فجأة. مرض مزمن لم يُعالج بشكل صحيح لفترة طويلة، مع سوء تغذية، فهذا نتيجة متوقعة.”

 

“…”

 

“على أي حال، لا فائدة من أي علاج هنا. من الأفضل أن تستعدوا.”

 

“لكن حتى الآن لم يبدُ عليه أي مشكلة. كان نحيفًا، لكنه بدا بصحة جيدة، وشخصيته قوية…”

 

“الموت لا يأتي دائمًا بصورة واضحة للعين.”