“أختي! استيقظي! لقد أصبح الصباح!”

 

هزتني روتي لتوقظني وهي تصرخ. فتحتُ عينيّ نصف فتحة بنظرةٍ ضبابية ونظرتُ إليها.

 

“روتي، أختكِ تريد النوم أكثر…”

 

“همم… حسناً!”

 

لدهشتي، أبعدت الطفلة يدها عني دون اعتراضٍ يُذكر. تلاشى صوتها النشيط تدريجيًا بعيدًا عني.

 

“لكن لماذا روتي هنا؟”

 

فجأة، خطرت لي فكرة أن وجود الرابعة لتوقظني أمرٌ غريب.

 

أوه، صحيح. أنا في المنزل الآن، أليس كذلك؟

 

تذكرتُ أنني حصلتُ على إجازةٍ أمس وعدتُ إلى هايينغا. وفي تلك الليلة ذاتها، اقتحم اللصوص منزلنا.

 

لحسن الحظ، أُلقي القبض على اللصوص على الفور وتم تسليمهم إلى قوات الأمن. لكن بعد تلك الحادثة، شعرتُ بقلقٍ من ترك الأطفال ينامون بمفردهم، فأخذتُ لوسيا إلى غرفة روتي ونمتُ معهما.

 

لكنني لم أنم على الفور. قلبي ظلّ يخفق بقوة دون توقف. حاولتُ أن أتنفس بعمق عدة مرات، لكن ذلك لم يهدئني أبدًا.

 

كنتُ أعلم أن السبب لم يكن اللصوص وحدهم. كان هناك شيءٌ آخر يبتلعني. وبسببه، لم أتمكن من النوم إلا في ساعات الفجر الأولى بصعوبةٍ بالغة.

 

“آه… أشعر بإرهاقٍ شديد…”

 

كانت جفوني، بعد أن استيقظتُ من نومٍ خفيف، ثقيلةً كأنها مثقلةٌ بأوزان.

 

لكن من أستطيع لومه؟ قلبي هو السبب…

 

مهلاً… قلبي…؟

 

…السبب…؟

 

“آآآه!”

 

صرختُ فجأة وقفزتُ من مكاني واقفة.

 

“آه! أختي، ما بكِ؟! استيقظتِ وأنتِ تصرخين!”

 

تهاوت روتي على السرير كأنها رد فعلٍ لصوتي وسألتني.

 

“أم… آه؟ لا شيء…”

 

يا إلهي! يا للهول! الدوق لا يزال في منزلنا.

 

نزلتُ من السرير ونهضتُ. فالتفّت روتي خلف ظهري كالتصاقٍ تام، تتبعني كظلي مع كل خطوة.

 

“أختي، أختي، اصنعي لي خبزًا ناعمًا. ذلك الذي يُصنع بالبيض.”

 

تبعتني الطفلة وهي تتذمر بنبرةٍ طفولية.

 

“لا تطلبي مني أمورًا مزعجة.”

 

أجبتها وأنا أتقدم في الممر. لكنني رأيتُ الدوق يقترب من الجهة المقابلة. توقفتُ في مكاني فجأة، مشدوهةً من التوتر. اصطدمت روتي التي كانت تتبعني بظهري، فارتطم جبينها بي بقوة.

 

“لورا.”

 

لاحظني الدوق من بعيد واقترب مني.

 

“سيدي الدوق، هل نمتَ جيدًا؟!”

 

مدّت روتي رأسها من خلفي ورفعت صوتها تحييه.

 

“هل نمتِ جيدًا؟”

 

“نعم!”

 

صرخت الطفلة بنبرةٍ صافية. في تلك الأثناء، تفحصتُ الدوق بعينيّ. لحسن الحظ، لم يخفق قلبي كما حدث أمس.

 

همم… يبدو أنني الآن بخير مجددًا.

 

على ما يبدو، كان شعور الأمس مجرد وهم. ربما كان اضطرابًا في النبض أو شيئًا من هذا القبيل…

 

“سيدي الدوق، هل ستتناول وجبة الإفطار قبل أن تغادر؟”

 

سألته وأنا أشعر براحةٍ خفيفة.

 

“لا، يجب أن أذهب الآن.”

 

أجابني.

 

“آه…”

 

نظرتُ عبر النافذة فجأة، فوجدتُ المطر الذي هطل طوال الليل قد توقف، وأشعة الشمس الصباحية تمتد طويلةً مبهرةً للعين. لا شك أن الطريق الطيني الزلق قد جفّ الآن، جاهزًا لعجلات العربة.

 

يا للأسف… كنتُ أنوي حقًا تقديم وجبة إفطارٍ رائعة…

 

شعرتُ ببعض الأسى، لكنه كان شخصًا مشغولًا على أي حال. لم يكن بإمكاني إبقاؤه أكثر من ذلك.

 

“أم… إذن، سيدي الدوق، إذا ذهبتَ إلى غرفة الاستقبال، سأطلب من رين استدعاء العربة. في أي نزل قلتم إن السائق يقيم؟”

 

تلعثمتُ في كلماتي بسرعة. كنتُ متأكدةً أنني بخير، لكن رد فعلي بدا متشنجًا بشكلٍ غريب. قبل أن أسمع رده، استدرتُ بحركةٍ متعجلة نحو غرفة رين، متظاهرةً بأنني سأستدعيه.

 

“لورا.”

 

ناداني الدوق على الفور، مانعًا خطواتي. استدرتُ إليه ببطء وبعض التوتر.

 

“… نعم؟”

 

“أراكِ في كيرفرشالدن. سأنتظركِ.”

 

قالها بنبرةٍ هادئة كأنها تهدئ أعصابي.

 

“… ماذا نعم، نعم! سأعود بسرعة!”

 

في تلك اللحظة، شعرتُ بقلبي يخفق بقوة مجددًا. ارتفعت الحرارة إلى وجهي. كان ذلك يتكرر الآن باستمرار.

 

‘ما هذا؟’

 

استدرتُ بعيدًا عن الدوق بسرعة وركضتُ عبر الممر دون توقف.

 

“أختي، انتظريني!”

 

تبعتني روتي على عجل، لكنني لم أتمكن من إبطاء خطواتي.

 

لم يكن هذا وهمًا أو شيئًا من هذا القبيل. هذا الشعور الذي ينبثق فجأة لا يمكن تفسيره إلا بطريقةٍ واحدة.

 

ما الذي يجب أن أفعله؟

 

ركضتُ حتى غرفة رين وفتحتُ الباب بعنف.

 

“ما هذا؟! أختي! ألا تدقين الباب؟!”

 

التفت رين إليّ بنظراتٍ متضايقة وهو يغلق أزرار قميصه.

 

“… رين، أكمل ارتداء ملابسك واستدعِ العربة.”

 

“حسنًا… لكن لماذا تبدين مضطربةً هكذا؟ هل حدث شيء؟”

 

“لا، مجرد…”

 

تلعثمتُ في كلماتي وأمسكتُ وجنتيّ بكلتا يديّ. شعرتُ بالحرارة المشتعلة تسري في راحتيّ.

 

* * *

 

في مساء اليوم الذي غادر فيه الدوق، جمعتُ الأطفال حول مائدة الطعام.

 

“يا أطفال، لديّ شيءٌ لأقوله.”

 

هيا، هيا، ركزوا. الثاني، الثالثة، الرابعة… وحتى الخامس، إن ركز فسيكون ذلك جيدًا.

 

تجمّع الأطفال أمامي في صفٍ منظم، ينظرون إليّ بعيونٍ براقة وهم يرمشون. شعرتُ وأنا أرى براءتهم أن الكلام أصبح صعبًا فجأة. لكن كان عليّ قوله عاجلًا أم آجلًا، فلا داعي للتأخير.

 

“يا أطفال، قررتُ بيع هذا المنزل.”

 

“المنزل؟ هذا المنزل؟ منزلنا؟”

 

سألت روتي.

 

“نعم، منزلنا.”

 

“لماذا؟!”

 

“لم يعد بإمكاننا الاحتفاظ به. لا يمكنني ضمان ألا يقتحم اللصوص مجددًا في غيابي.”

 

“لا أريد!”

 

كما توقعتُ، رفضت روتي بشدة.

 

“روتي، كلام أختكِ صحيح. استمعي إليها.”

 

تدخل رين ليوبخها.

 

“لماذا لا يمكن؟ كنا بخير حتى الآن! اقتحم اللصوص مرةً واحدة فقط!”

 

“ليس أمرًا يمكن التعامل معه ببساطة. كيف نضمن ألا يتكرر ذلك؟ نحتاج إلى المزيد من المال لإرسالكم إلى الأكاديمية أيضًا.”

 

أضفتُ تفسيرًا مختصرًا، لكن الرابعة لم تبدُ مقتنعة.

 

“لن أذهب إلى الأكاديمية!”

 

“حتى لو قلتِ ذلك، لا يمكن.”

 

“لا أريد!”

 

برمت الطفلة شفتيها بغضب ثم التفتت إلى لوسيا فجأة. كانت تبحث عن تأييد، لكن لوسيا لم تقدم لها أي دعم.

 

“أختي…”

 

أمسكت روتي بطرف ثوب لوسيا بيديها الصغيرتين كأنها تتوسل.

 

“… روتيرا، لا تتصرفي كطفلةٍ مدللة. لا أستطيع مساندتكِ هذه المرة. استمعي لها.”

 

قالت لوسيا. فنهضت روتي فجأة بوجهٍ متورمٍ بالدموع.

 

“أنا لا أريد!”

 

ثم هربت خارج غرفة الطعام.

 

“لن أغادر من هنا!”

 

تردد صوتها عاليًا في أرجاء المكان. شعرتُ بضيقٍ في صدري وأنا أرى رد فعل أختي الصغيرة، لكنني لم أستطع ملاحقتها.

 

“لا تقلقي كثيرًا، أختي. لقد دللناها أكثر من اللازم. يجب أن تتعلم أن هناك أشياء لا تسير كما تريد.”

 

نظر إليّ رين متفحصًا ثم قال.

 

“نعم… يجب أن يكون كذلك.”

 

فضلًا عن ذلك، لم يكن هذا أمرًا يمكنني التنازل عنه. كان عليّ أن أضع سلامة إخوتي فوق الاحتفاظ بالمنزل.

 

بعد أيامٍ قليلة، وبحسب ما قاله الدوق، جاء شخصٌ من عائلةٍ نبيلة. تجوّل في المنزل قليلًا ثم عرض شراء القصر بسعرٍ جيدٍ جدًا.

 

“أم… هل يمكنني أن أسأل لأي غرض ستستخدمون هذا المنزل؟”

 

توقفتُ عن التوقيع على العقد فجأة وسألته. في الحقيقة، كان هذا الحي قديمًا جدًا. الطرق كانت معبّدةً جيدًا، وكان هناك سوقٌ كبير قريب، لكن ذلك كل شيء. غادر معظم النبلاء والأثرياء هذا المكان المتخلف عن غيره منذ زمنٍ طويل.

 

لذا، لم أفهم الأمر. في ذهني، لم أجد سببًا واضحًا لشراء أحد معارف الدوق لهذا المنزل.

 

“لا أعرف التفاصيل. أنا مجرد رسولٍ أرسله سيدي.”

 

أجاب الرجل.

 

“آه… حقًا؟”

 

شعرتُ ببعض الحيرة وأعدتُ القلم إلى أسفل العقد.

 

‘إذن، ربما ينوون تحويله إلى نزل؟ المنزل قديمٌ جدًا لاستخدامه كما هو… قد يصلحونه أو يهدمونه لبناء شيءٍ جديد.’

 

إذا كان الأمر كذلك، فحتى لو عدتُ إلى هنا يومًا ما، لن يبقى من هذا المنزل الذي عشتُ فيه مع إخوتي أي أثر. رغم أنني عرضته للبيع، شعرتُ بأسىً عميق عند التفكير في ذلك.

 

حسنًا… لا مفر من ذلك الآن… هذا المنزل لم يعد منزلنا على أي حال…

 

“تفضل.”

 

مددتُ العقد الموقّع إلى الرجل. هكذا غادر منزلنا، الذي كان معي منذ ولادتي، يديّ إلى الأبد.

 

بعد ذلك، تقدمتُ بسرعة للبحث عن منزلٍ جديد لإخوتي. لم أتمكن من شراء منزلٍ بجوار العاصمة الإمبراطورية كما خططتُ (كان باهظًا جدًا)، لكنني وجدتُ منزلًا بالقرب من كيرفرشالدن بدلًا من ذلك. بما أنه قريبٌ من قصر الدوق، فلن تكون هناك مشكلة في الأمان. كما أنه ضمن مسافةٍ أستطيع زيارة الأطفال فيها إذا أردتُ، مما جعلني راضيةً عن هذا الحل.

 

لكن حتى يوم الانتقال، لم تجف دموع روتي أبدًا. بينما كنا نُحمّل الأمتعة في العربة المستأجرة، ظلت الطفلة تحتضن صندوق مجوهرات أمي الخشبي وتبكي بلا توقف.

 

“روتي، هيا، لنذهب. اركبي العربة.”

 

“…”

 

تقدمت الطفلة بخطى متثاقلة وركبت العربة وهي تذرف الدموع. ألقيتُ نظرةً على الصندوق الخشبي في حضنها.

 

‘تُصر على حمله كتذكار، رغم أنه لا يُفتح حتى…’

 

بعد أن افتقرنا، بعنا كل الأشياء الثمينة في المنزل. استُبدلت صناديق المجوهرات الأنيقة المزخرفة بصناديقٍ خشبيةٍ بسيطة مثل هذه. كانت تلك قصته الوحيدة. مع ذلك، بما أنه كان التذكار الوحيد تقريبًا لأمي، كانت روتي تحمله معها أينما ذهبت.

 

جلست الطفلة بجانبي، ثم مدّت يدها نحوي مفتوحة.

 

“ماذا؟ أتريدين مني أن أمسك يدكِ؟”

 

“…”

 

أومأت برأسها دون كلام، فأمسكتُ يدها بقوة. كانت روتي تمسك الصندوق بيدٍ وتتشبث بي بالأخرى، تطلق أصوات شهقاتٍ متقطعة كل حين.

 

“روتي.”

 

“…”

 

“توقفي عن البكاء.”

 

“…”

 

لو أن قول “لا تبكي” يوقف بكاء طفلةٍ في مثل سنها، لما كانت طفلة. أغلقت روتي فمها بإحكام، لكن الدموع والمخاط ظلت تتدفق كصنبورٍ مفتوح.

 

“أعتذر.”

 

“…”

 

“لم أستطع حماية هذا المنزل أيضًا، لكن أتمنى أن تكوني أنتِ من يستطيع ذلك يومًا ما.”

 

كنتُ أتمنى ذلك حقًا.

 

ربتّ على رأسها بلطف. ثم سقطت عينيّ فجأة على المشهد خارج النافذة. في نهاية نظري، وقعت على قصر هاين المنتصب وحيدًا.

 

كان سقفه متداعيًا من القِدم، ملاذًا للغربان، ويحمل اسم عائلةٍ متواضعة لا تُذكر. لكنه كان ملجأي منذ طفولتي، المكان الذي عشتُ فيه مع إخوتي.

 

تحركت العربة. بدأ منزلنا، الذي قد لا أراه مجددًا أبدًا، يبتعد عن عينيّ تدريجيًا.