I got a job in a haunted mansion - 40

“في البداية، كانت القصص التي ترويها أختي بعد قراءتها لذكريات ذلك الكائن ممتعة للغاية. وكنتُ أستمتع أكثر لأنها بدت سعيدة بتجربتها لأمور عديدة من خلال ذكريات الآخرين.”

 

كنتُ أحيانًا أسترق النظر إلى ذكرياتها، ثم أنقل ما رأيته إلى رين.

 

كما قال رين، كان ذلك أمرًا ممتعًا حقًا. في تلك الذكريات، كانت تتبع والديها المغامرين في رحلات متكررة. من خلال عينيها، سافرتُ إلى بلاد تسودها السحر، وركبتُ السفن الطائرة محلقة في السماء، وفي يوم آخر، تجولتُ على طريق البحر أراقب أسراب الأسماك.

 

كل ذلك كان بالنسبة لي تجارب أولية لم أعشها من قبل. شعرتُ بالإثارة التي كانت تملؤها، وكأنني أدمنتُ ذلك، فأصبحتُ أستعير المزيد من ذكرياتها يومًا بعد يوم.

 

“لكن في أحد الأيام، ومع تكرار تلك العادة، لم يعد ذلك الكائن يخرج من جسد أختي. حاولتُ مرات عديدة، لكن دون جدوى… لم يتحرر…”

 

في اليوم الذي وقعت فيه الحادثة، كنتُ أرى ذكرياتها كالعادة. لكن تلك الذكرى كانت مختلفة تمامًا عما اعتدته. فقد كنتُ أفتح عيني دومًا على حفلات فخمة أو مناظر سفر خلابة، لكن في ذلك اليوم، استيقظتُ على كومة من القش الجاف تتأرجح تحتي.

 

[ما هذا؟ ما الذي يحدث؟]

 

شعرتُ بألم حاد يخترق بطني. انتقل إليّ ذلك الألم الذي كانت تشعر به مباشرةً. نهضتْ ببطء على ساقين مرتعشتين. نظرتُ حولي، فوجدتُ نفسي في منزل قديم يبدو كأنه سينهار في أي لحظة.

 

أين أنا؟ هل اختُطفتْ؟

 

تقدمتُ ببطء نحو الخارج. عندما فتحتُ الباب، صرّت المفصلات المهترئة، وهبّت رائحة التراب المبلل بقوة إلى أنفي. يبدو أن المطر قد هطل بغزارة في الليلة السابقة.

 

كان جسدها يعاني من الإنهاك، كما لو أنها لم تتناول طعامًا منذ عشرة أيام. ورغم ذلك، واصلتْ المشي حتى وصلت إلى بركة ماء راكدة، ثم انهارتْ جالسةً كأنها تنهار. انعكس وجهها على سطح البركة. لكن الوجه المألوف ذو الابتسامة المشرقة لم يكن موجودًا. بدلاً من ذلك، ظهرت امرأة ذات ملامح شاحبة، كأنها تحمل كل مآسي العالم.

 

رمشتْ ببطء مرة واحدة، فانتشر أمام عينيها مهرجان مزين بالنيران والأعلام. رمشة أخرى، فظهرت مائدة مليئة بالطعام الفاخر. لكن عندما رمشَتْ للمرة الثالثة، عادت البركة السوداء لتملأ مجال رؤيتها.

 

[…لقد كنتُ أحلم حتى الآن.]

 

تحدثت المرأة في البركة.

 

[رأيتُ وهمًا قصيرًا للغاية.]

 

أدركتْ أخيرًا، وأدركتُ أنا أيضًا. تلك الذكريات عن السفر حول العالم لم تكن سوى أوهام اختلقتها هي بنفسها.

 

“كان يجب أن ألاحظ شيئًا غريبًا عندما كانت أختي تروي لي تلك الذكريات، لكنني كنتُ صغيرًا جدًا ولم أفهم حينها.”

 

أخفض رين بصره، يعبث بأطراف أصابعه وهو يتحدث.

 

كنتُ مثله تمامًا. خطوط السماء، دروب البحر… عند التفكير في الأمر، كانت أشياء لا يمكن لتكنولوجيا هذا العالم تحقيقها بعد، لكنني غرقتُ في الأوهام ولم أنتبه. الحقيقة كانت تكمن خلف ذلك الوجه البائس الذي كان على وشك الموت جوعًا.

 

انفجر الدم من أنفها فجأة، مكونًا دوائر متموجة على الوجه المنعكس في البركة. شعرتُ بصداع يمزق رأسي. بدأ وعيي يتلاشى، وأظلمت الرؤية أمامي. ثم سقطتْ وجهها في البركة بصوت ماء متطاير.

 

كان ذلك آخر شيء. لم أعد قادرة على قراءة المزيد من الذكريات. أدركتُ حينها أنها ماتت على هذا النحو.

 

بعد ذلك، ظلت رؤيتي تومض دون أن تعود إلى وضوحها. حاولتُ التحرك للتحرر من الاستحواذ، لكن بلا فائدة. شعرتُ كأن شيئًا ما يمسك بوعيي ويرفض تركه.

 

“أطلقيني.”

 

صرختُ في داخلي.

 

“أرجوكِ، أطلقيني.”

 

“…”

 

لم يأتِ رد. ظللتُ أتخبط في الظلام الحالك لفترة طويلة. لم أرَ أي مخرج. بدأتُ أفكر أنني قد لا أستعيد وعيي أبدًا. لكن في لحظة ما، وبشكل مفاجئ وبلا مقدمات، انفتحت عيناي. أمام رؤيتي الضبابية، ظهر سقف أبيض. كنتُ في غرفتي. لقد تحررتُ من الاستحواذ.

 

“أختي لا تعرف ما حدث أثناء تلك الحالة. لم تدرك حتى أنها نزفت من أنفها بشدة حتى ابتلّت ثياب نومها بالدماء القانية. لكنني رأيتُ ذلك بعيني، وما زالت تلك الصورة واضحة أمامي. كان الأمر مروعًا لدرجة جعلتني أعتقد أنها ستموت لا محالة.”

 

على أي حال، لم أمت. عندما استيقظتُ، شعرتُ ببعض الخمول، لكن حالتي الجسدية لم تكن سيئة.

 

[لقد استيقظتِ، لورا!]

 

لذلك، لم أفهم لماذا ترك والداي عملهما المهم وهرعا إليّ.

 

[أختي!]

 

خلفهما، كان رين يبكي بشدة وهو ينظر إليّ. كانت دموعًا لم أرها من قبل إلا عندما كنتُ أضربه بضع ضربات خفيفة. نعم، هذه كانت المشكلة. مهما كان السبب، لقد تسببتُ في زرع صدمة في نفس رين. لهذا كنتُ دائمًا أضعف أمام أخي الثاني. لم يكن من الصعب فهم سبب رد فعله المبالغ فيه تجاه عملي.

 

[السماح للموتى بالدخول إلى جسدكِ؟ هذه حالة نادرة للغاية. إنه عمل خطير جدًا. لا تكرريه مجددًا.]

 

تحدث رجل غريب وقف بجانب سريري. كان يرتدي ثوبًا أبيض مزينًا برمز على شكل “X”، مما جعله يبدو كاهنًا.

 

[يبدو أن جسدكِ، يا آنسة، عرضة للاستحواذ بسهولة. تجنبي مواجهة الكائنات الميتة قدر الإمكان.]

 

أضاف الكاهن. لكن الأشباح كانت منتشرة في كل مكان، فكيف كان ذلك ممكنًا؟

 

[ما الذي حدث لذلك الشبح؟]

 

بدلاً من الرد، سألته عن مصيرها.

 

[لقد أصبحتْ روحًا شريرة، لذا أجرينا طردًا لها.]

 

أجاب الكاهن. أصبحتْ روحًا شريرة. يبدو أنها تحولتْ إلى ذلك في النهاية، وفي تلك اللحظة بالذات وهي تستحوذ على جسدي.

 

[طرد؟ لكنها لم تكن سيئة… كانت صديقتي…]

 

لم أرد تصديق ذلك. تلعثمتُ وأنا أحاول التحدث.

 

[صديقة؟ يا آنسة، لا يجب على الأحياء الاقتراب من الموت.]

 

[لكن…]

 

[…سمعتُ من السيد الصغير أنكِ احتفظتِ بذلك الشبح في جسدكِ لفترة طويلة، أليس كذلك؟ ألم يؤدِ ذلك إلى هذه الكارثة؟ يجب أن تدركي أنهم كائنات خطرة. لا تكرري ذلك أبدًا.]

 

ردّ بلهجة حاسمة. ثم، بجانبه، بدأ رين الصغير في ذكرياتي يذرف الدموع بغزارة.

 

[سأتأكد من حمايتها جيدًا. لن أدع أختي تذهب إلى أي مكان مليء بالأشباح.]

 

“….لذلك لا يمكنني السماح لأختي بالذهاب إلى قصر الدوق حيث الأشباح.”

 

أمسك رين، الذي كبر الآن، بذراعي بقوة.

 

حسنًا، أفهم مشاعركَ تقريبًا، لكن ألا تبالغ في التدخل في عملي؟ ألا تعلم أنني من يكسب قوتكَ؟

 

“لا بأس. أعني… لم يحدث أي مشكلة حتى الآن، أليس كذلك؟”

 

أسرعتُ بمقاطعته. لدي أربعة أشقاء أصغر مني. أردتُ إرسالهم جميعًا إلى الأكاديمية، ولهذا كان عملي ضروريًا. وجود الأشباح في كيرفرشالدن كان أمرًا تافهًا مقارنة بالواقع. كان مخيفًا، لكن إذا كان مجرد خوف، أليس من الممكن تحمله؟

 

“أختي لا تأخذ الأمر على محمل الجد لأنها لا تعرف الحقيقة. لكنني شاهدتُ ذلك بنفسي، وأعلم أنها قد تموت إذا أُسيء التصرف.”

 

ما هذا؟ ليس إلى هذا الحد…

 

لكن يبدو أن الدوق أخذ كلام رين على محمل الجد، إذ بدا تعبيره أكثر ثقلًا. بدأتُ أقلق حقًا من أن أُفصل من عملي بهذا الشكل.

 

“سيدي الدوق…”

 

ناديته بخفة وأنا أراقب رد فعله.

 

“لا يمكن.”

 

“ماذا؟”

 

“أقول إن ذلك غير ممكن.”

 

نظر إليّ للحظة ثم التفت إلى رين.

 

“أنا بحاجة إلى لورا.”

 

يا إلهي! الدوق في صفي!

 

رفعتُ عينيّ نحوه بسرعة، متفاجئة بهذا الرد غير المتوقع. لكن رين بدا غاضبًا بعض الشيء.

 

“ما الذي تعنيه بذلك؟”

 

شدّ رين قبضته على ذراعي. يبدو أنه، بعد أن أدرك أن الحديث معي لن يجدي نفعًا، قرر استهداف الدوق، لكنه تفاجأ بتطور الأمور عكس توقعاته.

 

هاها. اتركني، أيها المزعج.

 

سحبتُ ذراعي للأمام، متحررة من قبضته. عاد الدوق بنظره إليّ مجددًا.

 

“أريدكِ أن تبقي في كيرفرشالدن.”

 

كان ذلك معنى حرفيًا، لكن إذا فسرته أكثر، فقد كان يعني أنه لا ينوي التخلي عني.

 

“ولا أنوي مغادرة كيرفرشالدن أيضًا.”

 

أومأتُ برأسي بسرعة. مرت ابتسامة خفيفة على وجه الدوق للحظة، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وتحدث مجددًا.

 

“لكن حياتكِ من الآن فصاعدًا يجب أن تختلف عما مضى. أرجوكِ، كوني حذرة.”

 

***

 

لم تظهر أي بوادر توقف للمطر الذي بدأ منذ المساء. كانت السماء مظلمة للغاية بحيث لم يعد بالإمكان تمييز الأشياء، وقد تأخر الوقت كثيرًا. علاوة على ذلك، كانت الطرق إلى كيرفرشالدن غالبًا موحلة كعجينة دقيق مخففة الآن. كان من الممكن أن تحدث حادثة بانزلاق عجلات العربة، فلم يكن أمامي خيار سوى اقتراح أن يبيت الدوق ليلة هنا. وافق الدوق بسهولة.

 

“إذا شعرتَ بأي إزعاج، أخبرني من فضلك.”

 

خصصتُ له غرفة ضيوف. كانت غرفة مهملة منذ زمن، لكنني جهزتها بأفضل الفرش ووسادة نظيفة، لذا لن تكون سيئة للراحة.

 

لكن حتى بعد أن أدخلته إلى الغرفة، لم أستطع رفع قدمي للرحيل. ظللتُ أتردد عند عتبة الباب.

 

“هل لديكِ شيء تريدين قوله؟”

 

لاحظني الدوق وهو يفك أزرار أكمام قميصه وسألني.

 

“أم… سيدي الدوق، أعتذر لأنكَ تورطتَ في شجارنا العائلي اليوم. وشكرًا لوقوفكَ إلى جانبي.”

 

“هل فعلتُ ذلك؟”

 

“قلتَ إنكَ لن تتخلى عني.”

 

“لا، هذا فقط لأنني أناني ولا أستطيع الاستغناء عنكِ.”

 

حسنًا… كان ذلك مفاجئًا بعض الشيء. ألم يكن الدوق قد حذرني مرارًا من خطورة استحواذ الأشباح عليّ؟ ظننتُ أنه سيتأثر كثيرًا عندما يسمع رين يتحدث عن مخاطري، بل ربما يقرر فصلي على الفور. لكنه لم يفعل.

 

بل على العكس، قال إنه بحاجة إليّ.

 

وهذا منطقي. كم من شخص يستطيع رؤية ذكريات الأشباح؟ بفضلي، تمكنا من إرسال اثنين من أشباح كيرفرشالدن إلى العالم الآخر بالفعل.

 

“لذا أنا نادم قليلاً الآن. ما الذي يجب أن أفعله بكِ؟”

 

واصل الدوق حديثه.

 

مهلاً؟ لحظة. هذا ليس ما قصدته!