I got a job in a haunted mansion - 38

لقد أصلح الأطفال الأنابيب، وأتقنوا ترميم السقف بأنفسهم. كنتُ قلقة، لكن يبدو أن إرسال المال كان يستحق العناء.

 

“…”  

 

لكن في تلك اللحظة، اجتاحني شعور بالكآبة كموجة عاتية. فكرة أنني، الكبرى الوحيدة بينهم، تركتهم لأجني المال تاركةً أطفالاً صغارًا يتكاتفون ليعيشوا بمفردهم جعلتني أشعر بمزيد من الأسى.

 

كان أشقائي لا يزالون في سن تحتاج إلى رعاية الكبار. لكن والديّ رحلا فجأة في حادث، تاركين أبناءهم الصغار وحيدين. حدث ذلك بين ليلة وضحاها، بسرعة صادمة.

 

الجانب المواسي الوحيد هو أن أرواحهما صعدت إلى السماء بسلام، بعيدًا عن ناظري. على عكس الأرواح الحاقدة التي رأيتها في كيرفرشالدن، يمكنهما أن ينتظرا حياةً أخرى في سكينة.

 

‘ألم تشتاقا إلينا؟ لمَ رحلتما بهذه السرعة؟’

 

أعلم أن اللوم ليس له مكان هنا، لكن قلبي انحرف ليتقبل الأمر بمرارة، مما زاد من حزني.

 

* * *

 

خرج الدوق بعد أن اغتسل بسرعة. كان قد ارتدى الملابس التي أعطيتها له. رغم أنها أكثر تهالكًا مما يرتديه عادةً، بدا فيها أنيقًا بطريقة لافتة.

 

كانت روتي تلعب على ركبتيّ حين رأته، فاندفعت نحوه بخطوات صغيرة، تتفحصه للحظة، ثم عانقت إحدى ساقيه بقوة.

 

“مهلاً، ما الذي يحدث معها؟”  

 

أربكني تصرفها، فأمسكتُ كتفيها على الفور. ثم تذكرتُ أنها، منذ صغرها، كانت تعانق ساقي والدي لتلعب. يبدو أن وجود رجل بالغ في البيت أعاد إليها تلك العادة دون وعي.

 

“روتي، تعالي إلى هنا.”  

 

سحبتها بعجلة من الدوق. كان تصرفها مؤثرًا، لكن مثل هذه الأمور تحتاج إلى تأديب صارم.

 

“لورا، هل أخوكِ الصغير بخير؟”  

 

بعد أن تراجعتْ روتي، نظر إليّ الدوق وسأل.

 

“نعم. قال لين إنه أكل كثيرًا من الخبز والحليب. شهيته كبيرة جدًا، ربما كان ذلك سبب شعوره بالتخمة. الآن أعطيناه دواءً، ولوسيا تراقبه في الغرفة وهو نائم.” 

“حقًا؟”  

 

أومأتُ برأسي، ثم نظرتُ إلى روتي مجددًا. كانت لا تزال متشبثة بساق الدوق، لكنها رفعتْ رأسها فجأة.

 

“تناول العشاء قبل أن تذهب!” 

“ماذا؟”
 

“العشاء!”  

 

صرختْ روتي. جعلني ذلك أنظر إلى الدوق تلقائيًا، منتظرةً رفضه لاقتراحها.

 

“إن لم يكن ذلك مزعجًا، فافعل ذلك، سيدي الدوق. لقد أوصلتَ أختي إلى هنا، لا يمكننا أن نتركك ترحل هكذا.”  

 

تدخل لين فجأة من مكان ما. كان ثاني إخوتي يتصرف بغرابة، كأنه يريد إبقاء الدوق هنا منذ البداية.

 

“لن يكون ذلك مزعجًا. أنا من زاركم فجأة على أي حال.” 

“لا عليك. مجرد إضافة بعض الطعام لن يكون عبئًا، فلا تقلق.”  

 

نظر الدوق إليّ دون تعليق على كلام لين. كنتُ قلقة بشأن جدوله المزدحم، وكيف سيتعامل مع أكوام الأوراق المنتظرة عودته. كان من الأفضل إطلاق سراحه بسرعة. لكن، على عكس ما شعرتُ به، خرجتْ من فمي كلمات أخرى.

 

“تناول الطعام… قبل أن تذهب…” 

“حسنًا، سأفعل.”  

 

رد الدوق بسهولة، ووجدتُ نفسي أبتسم بسعادة دون أن أدرك.

 

“نعم!”  

 

سرعان ما بدأتُ أفكر في قائمة عشاء لائقة. لن تكون بفخامة ما في قصر الدوق، لكن على الأقل يجب أن تكون مقبولة. رغم كل ما حدث، أردتُ أن تترك ذكرى زيارته لبيتنا انطباعًا جيدًا لديه.

 

قررتُ الذهاب للتسوق، فأسرعتُ للاستعداد وخرجتُ من الباب. لكن الدوق تبعني.

 

“سيدي الدوق، هل ستخرج أيضًا؟” 

“نعم، هذه نيتي.” 

“ألا تريد الراحة قليلاً؟” 

“لم أقم بجولة تفقدية منذ فترة طويلة، لذا سأستغل الفرصة.” 

“فهمتُ. إذًا، اتبعني.”  

 

توجهنا معًا إلى السوق.

 

“كان أشقائي قليلي الأدب قليلاً، أليس كذلك؟ أعتذر عن ذلك.”  

 

مشيتُ إلى جانبه، وفتحتُ فمي ببطء بشأن ما كان يشغلني. حتى أنا أرى أن أطفال عائلة هاين، التي لم يبقَ من أرستقراطيتها سوى الاسم، يفتقرون إلى اللياقة. خصوصًا روتي، التي رفعتْ صوتها أمامه مرارًا، تطالبه بـ”اشرب الشاي” و”كل الطعام”. كدتُ أشعر بألم في رقبتي من الحرج.

 

“بعد انهيار العائلة، لم نعلمهم آداب الطبقة النبيلة. لم يكن لدينا الوقت، ولم نرَ ضرورة لذلك…” 

“من الطبيعي أن تكون البيوت التي بها أطفال صاخبة هكذا.”  

 

كان ذلك تعليقًا يليق بدوق كيرفرشالدن وحده. لو كان نبيلاً عاديًا من الطبقة العليا، لربما تلقينا توبيخًا قاسيًا. في مجتمع الطبقات هذا، كان ذلك أمرًا متوقعًا.

 

“هل هذا صحيح…؟”  

 

امتزج الامتنان بالحرج، فشعرتُ برغبة في الضحك دون سبب. لكنني لم أرد أن يلاحظ ذلك، فعضضتُ شفتيّ لأكبح المشاعر التي كادت تتسرب.

 

واصلنا السير على الطريق حتى وصلنا إلى السوق، ودخلنا أول مخبز صادفنا.

 

“يا إلهي، لورا! متى عدتِ؟ لم أركِ منذ زمن!”  

 

رحبت بي صاحبة المخبز بحماس شديد حين رأتني.

 

“نعم، كيف حالكِ؟” 

“آه، بخير. يبدو أنكِ عدتِ من كيرفرشالدن. ألم أقل لكِ؟ سيد ذلك المكان مخيف جدًا، قاسٍ مع مرؤوسيه! جيد أنكِ عدتِ. هناك الآن العديد من المتاجر تبحث عن عمال، ابحثي عن وظيفة وعيشي مع أشقائكِ.”  

 

بدأتْ تطلق كلماتها كأنها تنتظر هذه اللحظة. لكنها كانت خالية من الحقيقة. والأسوأ أن الدوق كان يقف بجانبي مباشرة. كانت المرأة تتحدث عنه أمامه دون أن تدرك!

 

“لا، ليس كذلك! أنا في إجازة فقط. والدوق ليس مخيفًا كما تقول الشائعات. إنه شخص جيد، جيد جدًا، جدًا جدًا!”  

 

رفعتُ يديّ مذعورة، أهزهما بنفي قاطع.

 

‘يا سيدتي، لا! اصمتي! آه، لمَ أجد نفسي دائمًا في مواقف تجبرني على الاعتذار للدوق؟!’

 

صحيح أن انطباع الدوق قد يكون قاسيًا بعض الشيء. وعندما ينقصه النوم، يصبح مزاجه حادًا. لذا، قد لا يراه من يقابله لأول مرة شخصًا لطيفًا. كنتُ كذلك في البداية.

 

لكنه، في الحقيقة، شخص دافئ ومحترم. يكفي قضاء بعض الوقت معه لملاحظة ذلك. لذا شعرتُ أن تقييمها الجائر له كان ظالمًا بعض الشيء.

 

“أوه، حقًا؟”  

 

بدت السيدة متفاجئة، لكنها سرعان ما تجاهلت شكوكها ونظرت إلى الرجل الأنيق بجانبي.

 

“ومن هذا الشاب الذي معكِ؟”  

 

يبدو أنها لم تتخيل أن يكون هو الدوق نفسه.

 

أسرعتُ أفتش في ذهني عن رد مناسب.

 

‘هل أخبرها أنه نفسه الدوق الذي تحدثت عنه…؟’

 

“أعمل مع لورا في كيرفرشالدن.”  

 

قاطعني الدوق بإجابة قبل أن أجد كلماتي.

 

“أوه، إذًا زميل عمل من هناك!” 

“أجل، نعم، نعم!”  

 

الحقيقة أنه أقرب إلى رئيس من زميل، لكنني أومأتُ بسرعة. أردتُ إنهاء الحديث قبل أن تخرج منها كلمات أخرى.

 

“يا إلهي، إنه وسيم! ما الذي جاء بك مع لورا إلى هنا؟” 

“قلقتُ عليها لأنها كانت ستمشي وحدها في الصباح الباكر. وقالت إنها ستعرفني على إخوتها، فجئتُ معها.” 

“آه، رائع! يبدو أن لورا التقت بشخص طيب هناك.”  

 

علقت السيدة بمرح.

 

“نعم، إنه شخص جيد.”  

 

أجبتُ بسرعة، مدافعةً عنه أمام افتراضها أنه سيء.

 

“أوه، حقًا؟ حسنًا، سأضيف لكِ بعض الخبز الطازج.”  

 

لحسن الحظ، اقتنعت بكلامي، وأعطتني بضع قطع إضافية من الخبز بنبرة متحمسة. اشترينا ما اخترناه وخرجنا من المتجر.

 

“…سيدي الدوق، أنا… سأصلح تلك الشائعات لاحقًا…”  

 

تمتمتُ وأنا أقف أمام باب المتجر مترددة. لم يبدُ الدوق منزعجًا، لكن وجهه المعتاد على عدم التعبير لا يعني شيئًا. حتى هو قد لا يستطيع تجاهل مثل تلك الشائعات بسهولة.

 

“لا أعرف لمَ تنتشر تلك الشائعات عنك منذ البداية…” 

“لا تهتمي بذلك.”  

 

ضحك بخفة وهز رأسه.

 

“لكن، بما أن لي مثل هذه الشائعات، كيف انتهى بكِ الأمر في كيرفرشالدن؟”  

 

التفت إليّ وسأل.

 

“حسنًا… لم أكن غير مبالية تمامًا، لكنني كنتُ بحاجة ماسة إلى عمل.” 

“وماذا وجدتِ عندما رأيتِ الأمر بنفسكِ؟ هل كانت الشائعات ذات مصداقية؟” 

“لا، بالطبع لا! أنت شخص رائع، سيدي الدوق. لو لم تكن كذلك، لما بقيتُ في كيرفرشالدن حتى الآن. ألم أقل إنني أحب وضعي الحالي؟ قلتُ إنني التقيتُ بأشخاص رائعين هناك، وأنت واحد منهم! من المهم جدًا أن يجد المرء زملاء جيدين في مكان العمل!” 

“أشكركِ على تقييمكِ الطيب.”  

 

خطا خارج الشارع بخطوة واسعة. تلاشت ظلاله الطويلة في ضوء الشمس المائل، متلألئةً في عينيّ. عبستُ قليلاً من الوهج، لكنني واصلتُ النظر إليه.

 

“أنا أيضًا أشعر بالرضا الآن. سماع كلماتكِ جعلني أدرك شيئًا فجأة. ربما كان ذلك بفضلكِ. من المهم حقًا أن يجد المرء زملاء جيدين في العمل.”  

 

رن صوته الهادئ المعتاد في أذني. شعور مفاجئ دغدغ حلقي. مؤخرًا، كلما قضيتُ وقتًا معه، أشعر بمشاعر غريبة تأتي من حيث لا أدري. ما السبب يا تُرى؟

 

“هيا، لورا.”  

 

تقدم بضع خطوات أخرى، ثم التفت إليّ.

 

“آه، نعم… نعم!”  

 

أسرعتُ لألحق به.