I got a job in a haunted mansion - 37

“حقًا؟”  

 

 

“نعم، الأرضية تصدر أصواتًا مزعجة، والهواء البارد يتسلل من الخارج…”  

 

 

“وماذا أيضًا؟”  

 

 

“…لذا قد تشعر ببعض الإزعاج…”  

 

“لا إزعاج في ذلك.”  

 

 

“هناك غربان كثيرة أيضًا، مما يجعل المكان يبدو قاتمًا بعض الشيء. آه، لكن لا أشباح فيه.”  

 

 

“إذًا، إنه مثالي.”  

 

 

“آه، ولا يوجد مكان لإيقاف العربة.”  

 

كان ذلك لأن عاصفة هوجاء ضربت المنطقة من قبل، فأتلفت الحديقة الصغيرة التي كانت أمام المنزل. ولأننا لم نكن نستقبل ضيوفًا عادةً، لم نهتم بتنظيفها أو ترميمها.

 

“في هذه الحالة، سأطلب أن تُترك العربة في نزل قريب عندما نصل.”  

 

رد الدوق ببساطة، بنبرته الهادئة المعتادة التي لا تحمل أي تعقيد. كنتُ أعلم أنه ليس من النوع الذي يتذمر من التفاصيل الصغيرة، لكن يبدو أنني أفرطتُ في القلق دون داعٍ.

 

كلماته منحتني طمأنينة غريبة. وما إن هدأتْ نفسي، حتى بدأ النعاس، الذي حُرمتُ منه الليلة الماضية، يتسلل إليّ بقوة. رغم اهتزاز العربة مع دوران عجلاتها على الطريق الطويل، أحسستُ بجفنيّ يثقلان ويغلقان رغمًا عني.

 

‘لا! إذا نمتُ وأنا مرهقة، سأبدو بشعة أثناء النوم!’ 

 

انتفضتُ فجأة، هززتُ رأسي بعنف لأطرد النوم. لم أكن أرغب في الغطيط أو انحناء رقبتي بطريقة محرجة أمام الدوق الجالس مقابلي.

 

‘يجب أن أبقى مستيقظة!’

 

فغرتُ عينيّ بقوة، محدقةً في المناظر خارج النافذة، مصممةً على مقاومة النوم بكل ما أوتيتُ من عزيمة.

 

“لورا، لقد وصلنا. هيا، استيقظي.”  

 

 

“ماذا؟ لم أنم… كنتُ فقط مغمضة العينين.”  

 

رفعتُ رأسي مذعورة عندما سمعتُ صوته يناديني. في تلك اللحظة، سقط شيء على حجري. نظرتُ فوجدتُ معطف الدوق مطويًا بعناية. التفتُ إليه متسائلةً عما يحدث.

 

“آه، فهمتُ.”  

 

رفعتُ المعطف بكلتا يديّ وسلمته إليه. يبدو أنه استخدمه كوسادة ليدعم رأسي أثناء نومي.

 

‘آه… كنتُ أظن أنني لم أنم…’ 

 

 

 

“لقد وصلنا، لورا. انزلي الآن.” 

 

“نعم.”  

 

فتحتُ باب العربة وأنا أشعر بخجل خفيف. وما إن خرجتُ، حتى استقبلتني رؤية المبنى القديم المألوف والعزيز على قلبي: جدران مهترئة، وسقف يبدو على وشك الانهيار، وبوابة تصرخ مع كل حركة في حديقة صغيرة لم تُعتنَ بها. ذلك المنزل الذي يُطلق عليه البعض “البيت الملعون” بسبب مظهره المتهالك.

 

“ها هو منزلي!”  

 

غمرني الفرح، فقفزتُ من العربة وركضتُ نحو القصر الصغير.

 

“لقد عادت الأخت الكبرى!”  

 

فتحتُ البوابة بقوة وصرختُ بأعلى صوتي. فجأة، تدفق أشقائي نحو المدخل كالسيل.

 

“أختي!”  

 

ركضتْ لوسيا نحوي وارتمتْ في أحضاني.

 

“أنا أيضًا! أنا أيضًا!”  

 

مدتْ روتي ذراعيها الصغيرتين، تدور حولنا بحماس. ضممتُ لوسيا بقوة، ثم فتحتُ ذراعيّ لأحتضن روتي التي كانت تنتظر دورها.

 

“أختي، لقد عدتِ؟”  

 

اقترب لين حاملاً لايان، أصغرنا، بين ذراعيه. أطلقتُ روتي من حضني، ومددتُ يديّ نحو لين.

 

“أنتَ أيضًا؟” 

 

“لا حاجة.”  

 

كما توقعتُ.  

 

لين هو الأكثر برودة بين أشقائي، لكنني لا أستسلم له بسهولة.

 

“هيا، بسرعة.”  

 

 

“يا للهول…”  

 

تمتم لين بشيء من التذمر، ثم سلم لايان إلى لوسيا واقترب مني. كان ثاني إخوتي قد طال طوله فجأة، فاحتضنني بذراعيه الكبيرتين.

 

“مرحبًا بعودتك.”  

 

ربتَ على ظهري بخفة، فرددتُ عليه بنفس الطريقة مربتةً على كتفه.

 

“آه، صحيح. يا أطفال، لدينا ضيف.”  

 

مددتُ رأسي فجأة نحو الأشقاء وأخبرتهم.

 

“ضيف؟”  

 

 

“نعم، ضيف مميز. عليكم أن تتصرفوا بأدب، مفهوم؟”  

 

اندفعتُ خارجًا، وأمسكتُ بالدوق لأقوده إلى الداخل. كان أشقاء عائلة هايين يقفون أمام الباب في صف واحد، ينتظروننا.

 

“سيدي الدوق، هؤلاء هم أشقائي. حسب الترتيب: لين، لوسيا، روتيرا، وأخيرًا لايان.”  

 

 

“يا أطفال، هذا دوق كيرفرشالدن.”  

 

رمش الأطفال أعينهم مذهولين وهم ينظرون إلى الدوق. بدا الأمر كأنهم يتأملون غريبًا دخل بيتهم لأول مرة. وكانت روتي، على وجه الخصوص، تلمع عيناها بذكاء وحماس.

 

“ما الذي أتى بالدوق إلى منزلنا؟”  

 

مالتْ رأس لين متسائلاً.

 

“لقد أوصلني إلى هنا.” 

 

“أوصلكِ بنفسه؟ الدوق؟”  

 

رددتُ على سؤاله، فأعاد لين التساؤل بدهشة.

 

“نعم، وبفضله وصلتُ براحة.”  

 

تسلمتُ لايان من لوسيا وأنا أجيب. لم يبدُ الصغير مترددًا رغم طول الفترة التي لم يرني فيها، بل انزلق إلى حضني بسلاسة.

 

“لايان، أنا أختك الكبرى.”  

 

اقتربتْ لوسيا مني، وهمستْ في أذن الصغير.

 

“أووه.”  

 

أطلق لايان أنينًا قصيرًا، ثم أغمض عينيه مجددًا. يبدو أنه عاد إلى نومه.

 

“يا إلهي، كم هو لطيف، أخي الصغير!”  

 

سمعتُ أن الأطفال في هذا العمر ينسون بسرعة وجوه من لا يرونهم كثيرًا، وكنتُ قلقة بشأن ذلك. لكن لحسن الحظ، لم يبدُ لايان متوجسًا مني. لا أعلم إن كان يعرفني كأخته الكبرى، لكن هذا كان كافيًا ليملأ قلبي بالدفء. توقفتُ لحظة لأتأمل خديه الناعمين وهما يتحركان مع أنفاسه.

 

“إنه وسيم جدًا!”  

 

فجأة، اقتربتْ روتي من الدوق وصرختْ بحماس. أربكتْ كلماتها المفاجئة الدوق قليلاً، فأدار نظره إليها.

 

‘همم… الآن أتذكر، روتي لديها شغف خاص بالوجوه الجميلة.’

 

كانت دائمًا تتفاعل بحماس مفرط مع من تراهم وسيمين، تمامًا كما تفعل الآن.

 

“روتي، تعالي إلى هنا. لا تضايقيه.”  

 

وبختُ رابعة إخوتي المشاغبة على عجل. “أعرف أنه وسيم، لكنني لم أقلها بهذه الصراحة من قبل…”  

 

“لا بأس، لا يضايقني ذلك.”  

 

ضحك الدوق بخفة، ثم نظر إلى روتي بعينين هادئتين.

 

“سمعتُ الكثير عنكِ من أختكِ. روتي، أليس كذلك؟”  

 

 

“نعم! نعم! أنا روتيرا هاين. يمكنك مناداتي روتي، سيدي الدوق!”  

 

هزتْ روتي رأسها بحماس. بدت سعيدة جدًا لأن وسيمًا تحدث إليها.

 

“سيدي الدوق، اشرب الشاي! سأحضر لك شايًا!”  

 

عرضتْ عليه فجأة تقديم الشاي.

 

أذهلني اندفاعها المفاجئ، لكنني أدركتُ أنني لا يمكنني أن أعرف الدوق بأشقائي ثم أتركه يرحل دون ضيافة. إنه ضيف مميز، أليس كذلك؟ على الأقل، كما قالت روتي، يجب أن نقدم له كوبًا من الشاي.

 

“تفضل، سيدي الدوق.”  

 

وافق لين أيضًا على الفكرة.

 

“حسنًا، سأتكرم بذلك.”  

 

تراجع لين ليعد الشاي، بينما قادتُ الدوق إلى غرفة الاستقبال. ثم بدأتْ مخاوف تتسلل إلى ذهني فجأة.

 

‘هل غرفة الاستقبال نظيفة؟’

 

 

‘مهلاً، هل لدينا أكواب شاي وصحون متطابقة؟’ 

 

 

‘أريد أن أقدم له ضيافة لائقة…’  

 

بينما كنتُ أفكر في ذلك، اقترب الدوق مني بخطوة واسعة ووقف إلى جانبي.

 

“أرى أن الصغير يشبهكِ.”  

 

ألقى نظرة خاطفة على لايان المستلقي في حضني وقال ذلك. نظرتُ إليه، ثم تبعتُ نظرته إلى أخي الصغير.

 

“هل تعتقد ذلك؟ لا أعرف بعد…”  

 

كانت خدود لايان السمينة تتحرك ببطء. بصراحة، كان وجهه ممتلئًا كطفل صغير، وملامحه مدفونة في لحمه الناعم. إذا خلعتُ نظارة الأخت العاشقة، كان يشبه كعكة بخارية.

 

“كيف يمكن معرفة من يشبه وملامحه لم تتضح بعد؟ هل يرى نسخة كبيرة منه؟”  

 

“عيناه كبيرتان ووجهه مستدير، لذا بدا لي كذلك.”  

 

أضاف الدوق كأنه قرأ أفكاري.

 

‘آه، فهمتُ.’ 

 

 

“أجل، قد يكون كذلك فعلاً!”  

 

صرختُ باندهاش. لكن يبدو أن صوتي كان مرتفعًا قليلاً، إذ عبس لايان قليلاً وفتح عينيه ببطء.

 

“آه، آسفة، لايان. هل أيقظتك؟”  

 

همستُ مذعورة، لكنه فتح عينيه بالكامل. ورغم ذلك، لم يبكِ الطفل الهادئ، بل حدق في الدوق الذي ظهر في مجال رؤيته. انعكس وجه الدوق في عينيّ الطفل الكبيرتين كالمرآة.

 

“لاي، هذا الدوق الوسيم.”  

 

قفزتْ روتي بحماس إلى جانبي وصرختْ.

 

“نعم، الدوق الوسيم. متع عينيك.”  

 

انزلقتُ إلى مزاح سخيف دون قصد. نظر لايان إلى الدوق بعناية كما قلتُ.

 

‘أوه، هناك رد فعل! هل يحب الجمال مثلي ومثل روتي؟ أهذا سر الوراثة؟’

 

رفعتُ لايان بكلتا يديّ لأقرب وجه الدوق منه.

 

“انظر جيدًا.”  

 

واصل الصغير التحديق في وجهه.

 

“أويك!”  

 

ثم تقيأ.  

 

“آه! آسفة جدًا!”  

 

تدفق سائل أبيض كالحليب على ثياب الدوق. أعدتُ لايان إلى حضني بسرعة.

 

“لاي، لقد تقيأ!”  

 

قفزتْ روتي صارخةً بلا توقف.

 

“أعرف، اصمتي من فضلك، روتيرا هاين.”  

 

أمسكتْ لوسيا بها ووبختها. كان المشهد فوضى حقيقية، وكذلك أصبح عقلي.

 

“لا، هذا سيء. تلك الثياب باهظة الثمن بالتأكيد.” فضلاً عن أن ملابس الدوق الاحتياطية ربما غادرت بالفعل إلى كيرفرشالدن مع العربات الأخرى. كان من المفترض أن يوصلني ويعود فورًا.

 

كنتُ غارقةً في ارتباك لا يوصف.

 

“آسفة جدًا، سيدي الدوق…”  

 

‘لماذا فعل ذلك؟ هل هو مريض؟’

 

“لا تهتمي.”  

 

ردَّ على نبرتي المكتئبة.

 

“سأحضر لك ملابس لتبديلها، واستخدم الحمام!”  

 

غيرتُ مساري من غرفة الاستقبال، وقدتُ الدوق إلى الحمام، ثم أدخلته بسرعة.

 

“لوسيا، هل الماء الساخن يعمل؟”  

“نعم، يكفي أن نشعل النار.”  

 

لحسن الحظ، يبدو أن أنابيب الماء البارد التي كانت معطلة قد أصلحتْ في غيابي.

 

لكن مشكلة أخرى برزتْ. لم يكن لدينا ملابس تناسب الدوق ليبدلها. فكرتُ في إعطائه ملابس لين، لكنها ستكون صغيرة جدًا عليه، إذ لا يزال لين في مرحلة النمو.

 

لم يكن هناك خيار سوى أن أتوجه إلى غرفة والدي وأفتش خزانته. أخرجتُ قميصًا من رف مغطى بطبقات الغبار لعدم العناية به منذ زمن.

 

“ملابس أبي؟”  

 

وقفتْ روتي إلى جانبي، ممسكة بذراعي.

 

“نعم. هل تعتقدين أنه لا بأس بإعطائها للدوق؟”  

 

 

“نعم.”  

 

ربتتُ على رأس روتي المستدير مرتين، ثم حملتُ القميص بيدي. كان والدي في ذاكرتي رجلاً ذا بنية قوية، لذا لن يكون القميص صغيرًا على الدوق. نفضتُ القميص الذي تلاشت رائحة والدي منه منذ زمن، ثم نهضتُ.

 

“أختي!”  

 

خرجتُ من الغرفة حاملةً القميص، فمدتْ روتي يدها نحوي كأنها تتدلل.

 

“أمسك يدكِ؟”  

“نعم!” 

 

“حسنًا.”  

 

أمسكتُ يدها، واتجهتُ نحو الحمام مجددًا. أصدر الممر القديم أصواتًا مزعجة تحت قدميّ.

 

رفعتُ عينيّ قليلاً، فرأيتُ السقف الذي أصلح بعد أن اقتلعته العاصفة يومًا. كانت الألواح الخشبية الجديدة مختلفة اللون عن القديمة، مما يجعل الترميم واضحًا للعيان. كان العمل مبتذلاً قليلاً، لكنه كافٍ لصد المطر والبرد.