I got a job in a haunted mansion - 35

بما يليق بصيت البطل، اجتذب جنازة أدرين حشدًا غفيرًا من الناس. وبحسب العادة، ألقيتُ زهرة بيضاء في نعشه، فتمايلت الزهرة وهي تهوي، لتمس خده بلطف قبل أن تستقر بهدوء.

بدت ملامح أدرين وهو مدفون بين الزهور ساكنةً ومفعمةً بالسلام. كان وجهه، الذي لطخه الدم يومًا، قد نُظف بعناية، وأُلبس ثيابًا جديدةً تكسوه أناقةً رقيقة. لكن روحه، في لحظة الموت، كانت لا تزال ترقب جسده من علٍ، محتفظةً بمظهرها المضرج بالدماء كما كانت حين فارقت الحياة.

لم يحن بعد موعد ظهور الأشباح، لكنه كان واقفًا بجانب نعشه وحيدًا، شاخصًا بلا حراك. يبدو أن قوة روحه الجبارة جعلته يتراءى لعيني مبكرًا.

تظاهرتُ بأنني لم أره، وابتعدتُ مسرعةً لألتصق بجانب الدوق. من هناك، راقبتُ الناس وهم يصطفون خلفي، يلقون الزهور في النعش واحدًا تلو الآخر. وكان أدرين ينظر إليهم في صمت مطبق.

ثم، رفع رأسه فجأة، وألقى بنظراته نحو السير دايلن الذي كان يقف بعيدًا كرئيس المعزين. أما دايلن، فكان يحدق بجسد والده الخاوي بعينين غارقتين في الكآبة.

هكذا تشكلت صورة غريبة: روح الأب تراقب ابنه، وابنه يرنو إلى جسد أبيه الفارغ. كانا ينظران إلى بعضهما، لكنهما لم يريا بعضهما حقًا. كان المشهد يحمل حزنًا عميقًا يعتصر القلب.

مع حلول الليل المتأخر، بدأت الأشباح الأخرى تظهر تباعًا. تلك التي كانت تلازم أدرين في حياته برزت واحدًا بعد الآخر، مملأة أرجاء المعبد. لكن عددها، الذي كان ثمانية تقريبًا، تقلص إلى أربعة فقط. يبدو أن بعضها، مثل شبح الخادمة، ارتضى بموته وارتقى إلى العالم الآخر، بينما بقي الآخرون يحومون حوله دون رحيل.

كانوا يحدقون في أدرين بنظرات باردة كالجليد. لم يكن ليخفى عليه تلك العيون الحاقدة، لكنه تجاهلها ببساطة كأنها لا تعنيه.

فجأة، انطلق أحد الأشباح نحو السير دايلن. في تلك اللحظة، بدأ المصباح المعلق فوق رأسه يرتجف بعنف. وعجيبًا، من بين كل المصابيح، كان ذلك المصباح وحده يهتز بقوة. سرعان ما انكسر الحلقة الحديدية التي تثبته، وسقط إلى الأسفل.

طنين!

هوى المصباح بجانب السير دايلن مباشرة، فاندلعت شرارة خاطفة كالبرق. لحسن الحظ، لم تنتقل النار إلى شيء، وخمدت بسرعة، لكنها كادت أن تتحول إلى كارثة.

عمّ الهدوء المعبد كأنما أُلقي فيه دلو ماء بارد. بقي السير دايلن ساكنًا ينظر إلى المصباح الساقط دون حراك، بينما هرع الكهنة إليه في قلق بالغ.

{─── ──────}  

{───}  

بينما كان الكهنة يعتذرون عن سوء إدارة المعبد، رد عليهم السير دايلن بهدوء لا ينم عن اضطراب.

ثم ثبتتُ عيني على أدرين الواقف خلف ظهر ابنه. كان من المفترض أن يسقط ذلك المصباح فوق رأس دايلن، لكن أدرين تدخل في اللحظة الحاسمة، واقترب من ابنه ليغير مسار المصباح الساقط.

عندما عاد إلى مرمى بصري، كان وجه أدرين قد أصبح نقيًا خاليًا من أي أثر للدماء. كما كان يرتدي الزي الأبيض الرسمي لفرسان كرينتس، مظهرًا هيبةً ووقارًا يتناسبان مع ملامحه الحادة. لقد بدا كقائد عسكري بكل معنى الكلمة، يشع منه هالة تجعل الاقتراب منه أمرًا مستحيلًا.

الشبح الذي حاول مهاجمة دايلن توقف عاجزًا أمام هيبة أدرين. حدّق في الأب والابن بنظرة قاتمة، ثم تلاشى بهدوء.

‘هذا الشبح… كاد يتحول إلى كيان شرير. هل لأن موت أدرين لم يشفِ غليل حقده، فحاول الانتقام من ابنه؟’

حتى لو كان الأمر كذلك، فإن محاولته للانتقام باءت بالفشل هذه المرة. لكن إن كان قد تحول بالفعل إلى كيان يغذيه الحقد وحده، فسيظل يسعى للثأر بلا توقف.

“هل فهمتِ ما حدث؟”  

سألني الدوق وهو يراقب معي سلسلة الأحداث.

“ربما… أعتقد أن أدرين التصق بابنه ليصبح روحه الحارسة.”  

قلتُ ذلك وأنا أنظر إلى أدرين الذي ظل يقف خلف ابنه بحزم. نعم، لقد ارتبط بدايلن، يصد عنه الحقد الذي كان موجهًا له في الأصل.

“يبدو أنه يحمي ابنه رغم أنه من قتله.”  

تمتم الدوق بنبرة خافتة.

“ماذا؟ ما معنى هذا؟”  

“كما سمعتِ تمامًا.”  

“لا… لماذا؟ لقد كان السير دايلن يحب والده جدًا، ويبدو أنه كان فخورًا به…”  

فوق ذلك، كيف يمكن لابن أن يقتل أباه؟ كيف لي أن أستوعب مثل هذا الوضع؟

“لا أعرف ما الذي دفعه لفعل ذلك. لكن السم الذي تناوله أدرين، أعرفه جيدًا. إنه نوع يتسبب بتدهور الجسم تدريجيًا إذا استمر تناوله باستمرار، حتى يؤدي إلى الموت في النهاية، ويمكن التستر عليه بزعم أن الوفاة كانت بسبب المرض.”  

“إذًا، شخص مقرب كان يدس له السم باستمرار؟”  

“نعم. والأهم أن هذا السم لا يظهر ردود فعل واضحة كالسموم العادية، فهو لا يترك أثرًا جليًا في العادة. لكن عندما سقط أدرين فجأة، قال دايلن إنه سم. لا يمكن تفسير ذلك إلا بأنه كان يعلم منذ البداية.”  

عبس الدوق قليلًا. تذكرتُ حينها أن دايلن أمر بقتل الخادمة التي أحضرت الشاي دون أي استجواب، رغم أنه كان من الواضح أن هناك من دبر الأمر خلفها.

لماذا إذًا قتلها؟ لم أجد أي دافع واضح للقتل. كان يبدو أنه يحب والده حقًا.

“على أي حال، لا أعلم إن كان يدرك أن ابنه هو من قتله.”  

قال الدوق وهو يستدير فجأة. كان عادةً يخفي مشاعره، لكنه هذه المرة بدا منزعجًا بوضوح.

“ليس هناك داعٍ لإضاعة المزيد من الوقت هنا. حضرنا الجنازة، فلنعد قبل أن يمضي الوقت أكثر. سأطلب من عائلة كرينتاريون تجهيز أمتعتك.”  

“حسنًا…”  

أومأتُ موافقةً على كلامه.

بعد قليل، وصلت عربة عائلة كيرفرشالدن إلى خارج المعبد. صعدنا إليها مباشرة، متوجهين إلى لويشِن دون توقف.

“كان الأمر مفاجئًا، لذا أشكركم على حضوركم وملء هذا الفراغ.”  

خرج السير دايلن لتوديعنا، متحدثًا بلطف وأدب.

“نعم، لدينا عمل، لذا سنغادر الآن.”  

“تمنياتي لكم بالسلامة. آنستي، عودي بحذر، وأراكِ لاحقًا.”  

حول نظره إليّ هذه المرة مبتسمًا. ألقيتُ نظرة خاطفة على أدرين الذي كان لا يزال يقف خلفه بثقل وجوده، ثم عدتُ أنظر إلى دايلن.

“نعم… أراك لاحقًا.”  

استدرنا لنتوجه نحو العربة، لكن الدوق توقف فجأة، ثم التفت إلى دايلن وتكلم ببطء:

“لكن، لماذا فعلتَ ذلك؟”  

“…. عما تتحدث؟”  

رد دايلن متسائلاً.

“لا أفهم. لقد أحببتَ والدك. اختلاف سياستيكما لم يكن ليشكل عائقًا. ألستَ ابنه الوحيد الذي سيرث مكانه بمرور الوقت على أية حال؟”  

كان الدوق يسأل دايلن، لكن سؤاله لم يكن موجهًا له حقًا. كان يريد أن يخبر أدرين عبر ابنه بما فعله.

‘ابنك قتلك.’

يبدو أن تلك الرسالة وصلت، إذ عبس أدرين بشدة وهو يحدق في الدوق.

“لماذا فعلتَ ذلك؟”  

هبت نسمة باردة فجأة، فانكمشتُ ورفعتُ رأسي ببطء. كان وجه أدرين مشدودًا بالغضب أمام عيني.

“…. هه… ههه.”  

أطلق دايلن ضحكة فارغة، ثم أدار عينيه حوله بسرعة. بعد أن تأكد من خلو المكان من الآخرين، نظر إلينا مبتسمًا بمرح:

“كنتُ أظن أنك قد تلمحتَ الأمر، لكن لم أتوقع أن تتحدث بهذه الصراحة!”  

تحولت نبرته المهذبة المعتادة إلى شيء أشبه بالاستهتار.

“…”  

“آه، لا تسيئوا الفهم. أنا حقًا حزين جدًا لموت والدي. لكن لم يكن هناك خيار آخر. كل ما أخطط لتنفيذه بعد أن أصبح الماركيز يحتاج إلى وقت طويل جدًا. حتى حياتي كلها قد لا تكفي! فضلاً عن أن تصحيح سياسات والدي الخاطئة سيستغرق جهدًا أيضًا.”  

واصل كلامه بنبرة هامسة. كان أدرين، الذي سمع كل شيء، ينبعث منه هيبة مخيفة كأنه سيبتلعنا. شعرتُ بالقلق خوفًا من أن يتحول غضبه إلى شر مستطير.

“حسنًا، أدركتُ الآن أين تقف أخلاقياتك يا سيدي الدوق. نعم، هذا هو المعتاد. قد لا أروق لك، لكنني واثق أنك ستفصل بين العام والخاص. ألستَ أيضًا تريد للويشِن أن تتجه نحو الأفضل؟”  

تراجع خطوة إلى الوراء، ثم انحنى بأدب، عائدًا إلى رزانته المعهودة.

“في المرة القادمة، سأزور لويشِن بصفتي ماركيز كرينتس. الآن، بما أنني رئيس المعزين، يجب ألا أغيب طويلاً. أراكم لاحقًا، آنستي هايين.”  

استدار دايلن ليعود إلى المعبد. ألقيتُ نظرة سريعة على أدرين. كان وجهه قاتمًا، يغلي بالغضب.

‘بالطبع، من الطبيعي أن يغضب بعد أن عرف أن ابنه قتله…’  

لكن، رغم ذلك، لم يفعل أدرين شيئًا. بل بدأ يهدئ تلك الهالة المرعبة التي كانت تحيط به تدريجيًا.

حتى مع علمه بكل شيء، ظل متمسكًا بمكانه خلف ابنه. يبدو أنه قرر البقاء كروحه الحارسة.

“رغم أنه قتله…”  

وقفتُ أنظر في ذهول إلى دايلن وهو يعود إلى المعبد، وخلفه أدرين يقف حاميًا.

“حتى لو كان الأمر كذلك، ما الذي ارتكبه أدرين ليستحق من ابنه أن يقتله؟”  

“في شبابه، قضى أدرين على فصيل ولي العهد نيابة عن الإمبراطورية، ثم ساعد والده على اعتلاء العرش. لم يكن لولي العهد ذنب، لكنه كان ضروريًا لتحقيق الغرض. ودايلن كرينتاريون فعل الشيء ذاته. قتل لأنه كان ضروريًا.”  

أجاب الدوق بهدوء.

كانت سلسلة من القتل لغايات محددة تنتقل عبر الأجيال. شعرتُ بضيق يحرق صدري.

ومع ذلك، ظل أدرين أبًا له.

“مهما يكن، يبدو أنه أب بالنهاية. بقي أدرين كروح حارسة لابنه.”  

“لا أفهم ذلك. أن يموت على يديه، ثم يظل يقف إلى جانبه!”  

تمتم الدوق كأنه يحدث نفسه.

“هيا نعد، لورا.”  

استدار الدوق وصعد إلى العربة. تبعته مسرعةً، ثم لمحتُ فجأة خلف ظهره شبح الدخان الأسود يتماوج كأنه مضطرب.