I got a job in a haunted mansion - 33

كان التحدث معه أكثر راحة ومتعة مما توقعت. على الرغم من الفارق العمري الكبير بيني وبين أدرين، الذي يمكن أن يكون بمثابة جيل والديّ أو أكثر، فقد تطابقت أفكارنا بشكل جيد. أو بالأحرى، لم يكن الأمر مجرد تطابق، بل كان يراعيني جيدًا. كان يستمع إلى حديثي بعناية ويرد بتعليقات مناسبة، مما جعلني أشعر وكأنني حفيدة صغيرة تتحدث مع جدها.

لكن مع استمرار المحادثة، أدركت أن إنجازات البطل أدرين تختلف قليلاً عما سمعته سابقًا.

“كان عمي شخصًا طيبًا يحب شعبه ويهتم بهم. لكنه كان ضعيف القلب. في تلك الفترة، عانى الكثيرون من الجوع بسبب مجاعة طويلة الأمد، وتحولت تلك الضغائن نحو العائلة الإمبراطورية، مما أدى إلى اندلاع تمرد.”

“… هل كان الناس يتضورون جوعًا بسبب المجاعة فقط، وليس لأسباب أخرى؟”

“نعم، هذا صحيح. لكن عمي لم يفكر في قمع التمرد بسرعة، بل حاول تلبية مطالبهم قدر الإمكان. حتى عندما كانت خزينة الدولة تنفد بسبب استمرار الإغاثة… وبعد وفاة الإمبراطور، كان عليّ أن أتخذ قرارًا. هل يمكن لهذا الرجل أن يجلس على العرش فقط بسبب شرعيته؟”

“…”

“كنت أتمنى لو حدث ذلك. لم أكن أرغب في الصراعات. لكن كعضو في العائلة الإمبراطورية، لم يكن بإمكاني اتباع قلبي فقط. من يجلس في مكانة عالية يجب أن يكون دائمًا حازمًا.”

تحدث بهدوء. كانت نبرته لطيفة، لكن محتوى كلامه أثار شعورًا بالقشعريرة.

يسجل التاريخ أدرين كبطل. ولتبرير ذلك، صور ولي العهد في ذلك الوقت – أي عم أدرين – كشرير. حاكم عابث عاش حياة ماجنة ولم يهتم بالشعب الجائع. لكن وفقًا لكلام أدرين، لم يكن في الواقع شخصًا سيئًا.

“… هذا يختلف كثيرًا عما يُروى عنك، أليس كذلك؟”

سأل أدرين وهو يبتسم بخفة.

“ن… نعم.”

“منذ أن أُطلق عليّ لقب البطل، تم تزيين الكثير من القصص عني. لقد تم تهيئتها لتبدو كأفعال يقوم بها بطل. وكأن الأفعال التي قمت بها فعلاً كانت خاطئة. لكنني لا أعتقد ذلك.”

“…”

“بما أنكِ سمعتِ قصتي، أرجو أن تتذكريها بشكل صحيح، يا آنسة.”

“نعم…”

أومأت برأسي ببطء وأجبت. ثم ترددت قليلاً قبل أن أفتح فمي مجددًا.

“أمم… لا بد أن ذلك كان حزينًا. لم تكن ترغب في الصراع، سواء كان ذلك صوابًا أم لا…”

“ماذا؟ آه… ههه، نعم. هذا صحيح. كانوا من دمي ولحمي. بسبب ذلك، لم أفقد عمي فحسب، بل أبناء عمومتي أيضًا… وشخصًا عزيزًا عليّ… لكن كان لا بد من فعل ذلك.”

ارتشف رشفة من الشاي. ثم استدار وكحّ مرة بصوت خافت.

لم يدافع أدرين عن نفسه وفقًا لسجلات التاريخ. بدلاً من ذلك، قال إنه فعل ما هو صواب حتى لو كان ذلك يتعارض مع الأخلاق الإنسانية. عضضت شفتي وعبثت بكوب الشاي بكلتا يديّ.

“ربما خاب أملك لأن هذه ليست قصة البطل التي كنتِ تتوقعينها.”

“لا، ليس الأمر كذلك…”

“ليس لدي خيار. هناك العديد من الشعب تحت حكم العائلة الإمبراطورية. لذا يجب عليّ دائمًا اتخاذ الخيار الأكثر صوابًا. حياتي اليومية، زواجي وبناء عائلة، حتى موتي، كلها خيارات من أجل كرينتيس.”

من كلامه، انتزعت كلمة “الزواج”. يبدو أنه اختار زواجًا لم يكن يريده، بل كان الخيار الأكثر صوابًا في رأيه. أما شبح الخادمة، فقد بقيت مجرد علاقة عابرة في حياته.

شعرت بمرارة في نبرته الهادئة بشكل مفرط. عندما تظهر شبح الخادمة وترى هذا الموقف، ستشعر بالحزن بلا شك.

“عذرًا، لكن… هل اخترت زواجك بهذه الطريقة أيضًا؟”

“نعم. عندما حان وقت الزواج، تمكنت من مقابلة الشخص الأنسب.”

تذكرت فجأة ما قاله السير دايلن لي في القصر الإمبراطوري. لقد قال إنه يؤيد الزواج عن حب بدلاً من الزواج بين العائلات من أجل المصالح… يبدو أن الأب والابن يقفان على طرفي نقيض في جوانب عديدة.

“… لذا، حتى لو كان ذلك متأخرًا، تمكنت من إنجاب وريث. لكن هذا الابن الذي حصلت عليه لا يطيعني كثيرًا، وهذا يقلقني. ربما لأنه ابني الوحيد، أنا متساهل معه بشكل خاص.”

“لكن السير دايلن بدا متميزًا بذاته.”

“ذلك الفتى ليس لديه موهبة كفارس. وهو لا يفهم أن انهيار الحدود قد يعرض العاصمة للخطر. سيتعين عليه قيادة هذا المكان في المستقبل، وهذا يقلقني كثيرًا.”

ارتشف المزيد من الشاي. تمكنت من رؤية الاختلاف الكبير في تفكير الأب والابن. إذا كان الأب يمارس سياسة السيف والدرع، فإن الابن يمكن وصفه بالرأسمالية أو الثقافة.

“كحة—”

وضع أدرين كوب الشاي وأصدر كحة خفيفة.

كحة كحة—

“أعتذر.”

غطى فمه بقبضته وأمال رأسه وهو يتحدث. في تلك اللحظة، بدأت الأشباح تظهر تدريجيًا خلف ظهر أدرين.

لقد تأخر الوقت بالفعل…

كحة كحة—

لكن شيئًا ما كان غريبًا. بينما استمر صوت كحة أدرين لفترة طويلة، بدأت المزيد من الأشباح في الظهور بلا توقف.

واحد، اثنان، ثلاثة… سبعة… ثمانية.

ظهر ثمانية أشباح إجمالاً. ولم أكن متأكدة حتى أن هذا العدد لن يزيد.

تفحصتهم بعناية. كان لبعض الأشباح شعر أشقر وعيون زرقاء، مما يعني أنهم من عائلة كرينتيس الإمبراطورية على الأرجح. بينما كان البعض الآخر يرتدي ملابس تقليدية من لاون رأيتها في الكتب فقط، وآخرون يرتدون زي الفرسان.

لم يكن من الصعب تخمين هوياتهم.

كانوا جميعًا أشخاصًا قتلهم أدرين خلال الحرب الأهلية في كرينتيس وحرب غزو لاون.

على الرغم من أنهم بدوا كمن يحملون ضغائن كبيرة تجاه أدرين، إلا أن الأشباح لم تؤذه. ربما كانوا ضعفاء جدًا لفعل ذلك. كانوا يقفون فقط خلفه بتعابير كئيبة.

“همم…”

صفّر أدرين حنجرته ورفع وجهه. لكنه توقف فجأة وثبت نظره بجانبي. اتسعت عيناه وانفتح فمه.

“أرني؟”

استدرت لأنظر إلى الاتجاه الذي ينظر إليه. كانت شبح الخادمة جالسة هناك بتعبير خالٍ من الانفعال.

“أرني…”

ارتجف صوته. بدا مصدومًا، وكأن الحنين العميق يتردد فيه. كان هذا المشهد هو ما كنت أتمناه منذ مغادرتي لويشين. لقد التقيا أخيرًا. لكن لسبب ما، شعرت بقلق عميق من هذا اللقاء.

‘غريب. أدرين… هل لديه عينان تريان الأشباح؟’

نظرت إلى وجه أدرين مجددًا. مرر يديه على وجهه وتمتم بصوت منخفض:

“لا، أعتذر. لا يمكن أن يكون… لا يمكن… أن يكون…”

من رد فعله الغريب، بدا أنه لم يكن قادرًا على رؤية الأشباح من قبل.

إذن، لماذا يراها الآن؟

في تلك اللحظة، استدارت الأشباح التي كانت تقف خلفه بأعين باردة نحوه في وقت واحد. كانوا يحركون رؤوسهم فقط دون أجسادهم، مما بدا بشعًا للغاية. شعرت بقشعريرة تخترق جسدي.

استدرت ببطء لأنظر إلى شبح الخادمة هذه المرة. على عكس توقعاتي بأنها ستكون غارقة في فرحة اللقاء، كانت تحدق بأدرين بتعبير بارد، تمامًا مثل الأشباح الأخرى خلفه.

كحة—

كحّ أدرين مرة.

كحة—

وفي المرة الثانية، تفجر الدم من فمه.

“ماذا؟”

تجمد جسدي بالكامل. ربما كان يرى الأشباح لأنه اقترب من الموت، هكذا فكرت.

“هل أنت بخير؟!”

نهضت من مقعدي مذعورة وصرخت. حاول أدرين الوقوف، لكنه لم يتمكن من التوازن وسقط كأنه ينهار.

خبط–

ارتطم جسده بالأرض. وكانت الأشباح تراقب كل ذلك بهدوء.

“آه…”

أطلق أدرين أنينًا قصيرًا من الألم. أسرعت لاستدعاء المساعدة، لكن عينيّ استقرتا فجأة على السيف الذي سقط من خصره.

شعرت بإحساس غريب. كان الغمد الأبيض مشابهًا لما رأيته في اللوحات الإمبراطورية. لقد قال السير دايلن إنه سيف فريد من نوعه في العالم، صُنع بأمر من والده…

أمسكت الغمد ومقبض السيف بكلتا يديّ وسحبت السيف. برزت الشفرة الحادة تلمع تحت ضوء الإضاءة. عبست بسبب الوهج، ثم لاحظت أخدودًا قطريًا محفورًا على طول الشفرة.

سيف فريد بأخدود قطري.

رجل في منتصف العمر ذو شعر أحمر سقط على الأرض ولم يتمكن من إغلاق عينيه. كان دمه يتقاطر عبر أخدود السيف، وتجمع الدم اللزج على الأرض في بركة داكنة.

كان هذا السيف نفسه الذي قتل والد شبح الخادمة في ذكرياتها.

“طكلانغ—

أسقطت السيف على الأرض دون قصد. كانت الأشباح تحدق بي وبأدرين الذي يتقيأ الدم بجانبي بلا تعبير. وفي تلك الأثناء، كانت شبح الخادمة تقف هناك، معهم.

أدركت كل شيء أخيرًا. كانت تشارك هؤلاء الأشباح الذين قتلهم أدرين ضغينتهم.

لقد دُمرت عائلتها بسبب الحرب الأهلية التي أشعلها أدرين، وقتل والدها في تلك العملية. ثم جُرّت إلى القصر الإمبراطوري وماتت على يد والد أدرين، الإمبراطور. عاشت حياة مليئة بالمآسي.

إذن، ماذا؟ هل ما تريدينه… الانتقام من أدرين؟