{─── ────}

نظر السير دايلن إلى الرجل العجوز وتحدث. من خلال موقفه الرسمي ونبرته المهذبة، بدا واضحًا أن الرجل العجوز يحتل مرتبة أعلى من السير دايلن. وفي هذا المكان، من يكون أعلى مرتبة منه لن يكون سوى والده، أدرين، بلا شك.

الآن وقد لاحظت ذلك، بدا الاثنان متشابهين جدًا. على الرغم من أن فارق السن بينهما يبدو أكبر مما هو معتاد في علاقة أب وابنه.

أن ألتقيه دون سابق إنذار هكذا؟! على أي حال، لماذا يدخل بهذا الضجيج؟!

ترددت وأنا أحاول النهوض لأحييه، لكن أشار إليّ بإيماءة لأبقى جالسة، فجلست مجددًا بحركة مترددة.

{─── ────}

{─── ─── ───}

تحدث أدرين إلى الدوق بصوت ناعم. ردّ الدوق بابتسامة خفيفة وأجاب بأدب.

{─── ─────}

ثم التفت إلى ابنه وقال شيئًا. كانت نبرته مختلفة هذه المرة، تبدو غاضبة بعض الشيء أو حساسة. لم تكن حادة كشفرة مشحوذة، لكنها كانت عدوانية بما فيه الكفاية.

{─── ────}

في المقابل، ردّ السير دايلن بأدب شديد. عندها، عبس أدرين قليلاً وأدار رأسه بعيدًا. بدا أن العلاقة بين الأب وابنه ليست على ما يرام، فتقلصت في مقعدي وأنا أراقب الوضع بحذر.

أطلق أدرين همهمة منخفضة “همم”، ثم جلس بجانب السير دايلن. رفعت عينيّ لأنظر إليه. كان قد تقدم في السن كثيرًا مقارنة بما رأيته في ذكريات شبح الخادمة. شعره الأشقر اللامع الذي كان يبدو متألقًا قد تلاشى لونه، وامتلأ وجهه بالتجاعيد.

نعم، لقد مر وقت طويل منذ اختفت لاون من الخريطة، فهذا أمر طبيعي…

ومع ذلك، كان يبدو قوي البنية بشكل ملحوظ. كان يرتدي زي الفارس بأناقة، مع سيف مثبت على جانبه، وعندما أضيف إلى ذلك نظرته الحادة التي لم تتغير رغم السنين، كان ينبعث منه هالة من الوقار. كان هذا تجسيدًا كاملاً لفارس شجاع. كان من الصعب تصديق أن صحته سيئة كما قيل.

بدأ الخدم بوضع الطعام أمام أدرين أيضًا. واستأنفنا تناول وجبتنا.

‘أمم… لا يختلف كثيرًا عن أطعمة كرينتيس الأخرى. لكنه لذيذ.’

مضغت الطعام وأنا أفكر. كما توقعت، مذاقي يتناسب مع أطباق كرينتيس بشكل خفي. لذيذ جدًا.

{─── ────}

{── ─────}

خلال ذلك، كان أدرين والدوق يتبادلان حديثًا جديًا. لا أعرف ما الذي يمكن أن يتحدث عنه شخصان يلتقيان لأول مرة، لكن بما أنني لا أفهم لغة كرينتيس، اكتفيت بتناول الطعام اللذيذ والاستماع إلى أصواتهما.

“بالمناسبة، يقال إن سكرتيرة دوق كيرفرشالدن تحب قصص بطولات أدرين.”

فجأة، أشار السير دايلن إليّ وقال ذلك. كان يتحدث بلغة لويشين واضحة، وكأنه يراعي أنني لا أفهم الكرينتيسية. توقفت عن المضغ ورفعت رأسي عندما ذُكر اسمي، وتقابلت أعيننا مع أدرين والسير دايلن.

“لم أرَ منذ فترة طويلة شابًا يحب هذه القصص.”

نظر إليّ أدرين وتحدث بلطف.

“ألا ترى ذلك دائمًا، يا أبي؟ أنا أيضًا أحب قصص البطل أدرين.”

ردّ السير دايلن.

“لكنني لم أكن أعلم أنني معروف حتى في لويشين.”

تجاهل أدرين كلام ابنه بسهولة وفتح فمه مجددًا. ابتلعت الطعام في فمي، وبحثت عن كلمات تناسب شخصية معجبة بأدرين يمكنني تمثيلها.

“البطل أدرين مشهور حتى في لويشين. بالنسبة لي، قرأت قصصه في عدة كتب، وسمعتها أيضًا عبر الروايات الشفوية.”

“لست شخصًا عظيمًا لهذا الحد. غالبًا ما تُبالغ قصص البطولات.”

ضحك بخفة وأجاب.

“بالطبع، تمت إضافة الكثير إلى شخصيتك وسلوكك وحياتك الخاصة، يا أبي. بما أنك أصبحت موضوعًا للمسرحيات والروايات، كان من الضروري إضافة عناصر درامية. لكن الجزء المتعلق بإنجازاتك ليس كذبًا.”

تدخل السير دايلن مرة أخرى. بعد سماع كلامه، شعرت أنني يمكنني الآن أن أقول ذلك بثقة. هو يحب والده بالفعل، ربما كبطل.

“… بغض النظر عن كل شيء آخر، إنجازات البطل أدرين مذهلة.”

واصلت حديثي متمسكة بدور المعجبة بأدرين.

دعني أفكر. كيف يمكنني أن أبدو كمعجبة متعصبة أكثر…؟

“في الحقيقة، لم أكن أعلم أن هناك تفاصيل مضافة دراميًا في قصص أدرين، لكنني أعتقد أنه من الجيد معرفة ذلك. كنت أرغب في معرفة كل شيء عن البطل أدرين. إذا كانت هناك قصص أخرى لا أعرفها، أود سماعها!”

“ليس هناك صعوبة في ذلك. يمكنكِ سؤالي عما يثير فضولك.”

“… هل هذا جائز حقًا؟”

سألت وأنا أرمش بعينيّ ببريق.

“بالطبع.”

“إذن، أود مناقشة ذلك على انفراد… آه، لكن ألن أكون مصدر إزعاج؟”

“هاها، لا على الإطلاق. أحب التحدث مع الشباب. وأستمتع أيضًا بجو الضيوف الذي يجعل قصري يعج بالحياة.”

ضحك أدرين وأجاب. كانت نبرته، على عكس مظهره البارد، دافئة جدًا. وإن بدا قاسيًا بعض الشيء مع ابنه.

فكرت بسرعة في خطة لجعل شبح الخادمة تلتقي بأدرين. عندما يحل الظلام، ستظهر بجانبي. إذا كنت مع أدرين حينها، سيلتقيان بشكل طبيعي.

المشكلة أن الشمس لم تغب بعد، ولا يزال هناك وقت. يبدو أنني بحاجة لتمديد الوقت.

“أمم… إذا لم يكن ذلك وقحًا، أود رؤية الحديقة قبل ذلك. هل يمكنني؟ لاحظت في طريقي إلى هنا أن تصميمها فريد وجميل جدًا. أريد رؤيتها قبل أن يحل الظلام.”

“بالطبع، افعلي ما يريحك.”

“شكرًا على تفهمك.”

أجبت بحماس لأن الأمور تسير كما خططت، ثم واصلت تناول الطعام.

بعد أن انتهينا من وجبة مثالية حتى الحلوى، خرجت لاستكشاف الحديقة كما قلت لأدرين. كانت الحديقة مليئة بالزهور البيضاء وتماثيل متنوعة التصاميم، تمزج بين أسلوب لاون وكرينتيس بطريقة فريدة للغاية. مشيت ببطء بين الزهور المتفتحة.

“الجو أصبح أدفأ قليلاً، لكنه لا يزال باردًا، خاصة أن كرينتيس تقع في الشمال… ما نوع هذه الزهور التي تفتحت مبكرًا هكذا؟”

كانت نسمة باردة تهب بشكل ممتع، تحمل معها رائحة زهور حلوة. شعرت بالبهجة قليلاً من رؤية الزهور المبكرة. ربما كان الأمر أجمل لو كنت وحدي في هذه الحديقة…

“هذا التمثال هدية من الإمبراطور. إنه أسد ذهبي يرمز إلى العائلة الإمبراطورية. أليس جميلاً؟ النحات كان موهبة واعدة من لاون، والآن يعمل في القصر الإمبراطوري. بالمناسبة، لم يهدِ الإمبراطور الحالي رموزًا إمبراطورية سوى ثلاث مرات فقط حتى الآن…”

كان خادم القصر قد تبعني ليرشدني في الحديقة، واستمر في شرح كل شيء دون توقف. بدا فخورًا جدًا بمكان عمله. لكن ذلك لم يهمني.

“وهذه النافورة تعود إلى نفس عمر القصر، أي ما لا يقل عن مئة عام…”

أعني أن ذلك لا يهمني…

شعرت بصداع ينبض، لكنني اكتفيت بعض شفتي وأومأت برأسي. أردت على الأقل الحفاظ على الحد الأدنى من الأدب كضيفة.

“لورا.”

“سيدي الدوق!”

في تلك اللحظة، ناداني الدوق واقترب. شعرت وكأنني أتنفس الصعداء بمجرد سماع صوته.

“لدي حديث مع سكرتيرتي، فهل تتراجع قليلاً؟”

التفت إلى الخادم وقال. بدا الخادم محبطًا بعض الشيء، لكنه أجاب “حسنًا” وانسحب.

هيو…

نظرت إلى الخادم وهو يبتعد وأنا أبتلع تنهيدة داخلية. ثم استدرت لأنظر إلى الدوق.

“ما الذي تريد قوله؟”

“لنمضِ قليلاً أولاً.”

تقدم الدوق أمامي وهو يتحدث. سارعت لأتبعه والتصقت بجانبه.

“… بدوتِ محاصرة من الخادم، فأردت مساعدتك. لم يكن لدي شيء محدد لأقوله في الحقيقة.”

استدار نحوي وقال.

يا إلهي! هل هذا كل شيء؟ يا له من لطف!

“… شكرًا. كنت أشعر بالملل حقًا. كيف يتقن كل سكان هذا القصر لغة لويشين بهذا الشكل؟”

ضحكت بخفة وأجبت، ثم نظرت إلى الزهور البيضاء الممتدة وفتحت فمي.

“حسنًا… الزهور هنا جميلة، فهل تود المشي معي؟”

“بالطبع.”

أجاب بسهولة، وبدأنا نسير جنبًا إلى جنب في الحديقة.

“بالمناسبة، من حسن الحظ أننا التقينا بالبطل أدرين. لم يكن هناك ضمان لمقابلته فقط لأننا جئنا إلى كرينتيس.”

“كان حظًا جيدًا بالفعل.”

أجاب الدوق باختصار. لكن فجأة، شعرت بشيء غريب يعترض قلبي.

أمم… الزهور… هل نسيت شيئًا؟ الزهور… الزهور…؟

“آآآآه!”

صرخت فجأة دون قصد.

“… ما الخطب؟”

“شاي الزهور! نسيت تمامًا أنني وعدت أصدقائي بشراء هدايا من كرينتيس!”

يا إلهي! كيف نسيت ذلك؟! إذا عدت إلى لويشين هكذا، لا أعرف كم سينتقدونني. خاصة سونيا، ستشتكي بلا توقف. مجرد التفكير في ذلك متعب.

“… لم لا تذهبين الآن؟ أعرف جغرافيا المنطقة، يمكنني مرافقتك إذا أردتِ…”

“حقًا؟ هل هذا ممكن؟”

“إذا لم يكن اليوم، فلن يكون هناك وقت. إذا انطلقنا غدًا كما هو مخطط، سيتعين علينا عبور الحدود مباشرة.”

“أشعر أنك دائمًا تضع راحتي في الاعتبار…”

“لا بأس بذلك.”

“إذن… شكرًا.”

إذا نظرت جيدًا، فالدوق يتمتع بلطف ملحوظ. يحاول الاستماع إليّ جيدًا ويراعي راحتي قدر الإمكان. انظر الآن، على الرغم من أن الأمر قد يكون مزعجًا، أليس هو من يعرض أن يكون مرشدي؟ قد يبدو متعبًا ومزاجيًا من الخارج، لكنه ليس سيئ الطباع. بل على العكس، هو لطيف جدًا. إنه شخص جيد، على الأقل بالنسبة لي.