الألعاب النارية؟ معًا؟

ليس هناك ما يعيب ذلك. كنت أرغب في رؤية الألعاب النارية أصلاً، ومع الدوق بجانبي، شعرت بطريقة ما أن الأشباح أقل رعبًا.

لكن بصرف النظر عن ذلك، تساءلت كيف يمكن لشخص جبان مثله أن يأتي لزيارتي في هذا الوقت المتأخر. أخرجت رأسي من جانب الدوق وألقيت نظرة إلى الخارج. كان الممر هادئًا وغارقًا في السكون بسبب الوقت المتأخر.

“ما بكِ؟”

نظر إليّ الدوق من الأعلى وسأل.

“هل رأيتَ في طريقك هيكلاً عظميًا يرتدي زي خادمة؟”

“… ماذا رأيتِ؟”

“… أمم… لا شيء.”

عندما رأيت وجهه يتصلب، سارعت بتعديل كلامي. ربما كنت قد أخطأت الرؤية على أي حال.

‘بالمناسبة، حتى لو لم يرَ الأشباح، كان من المفترض أن يشعر بالخوف. كيف جاء الدوق إلى هنا؟ هل ركض عبر الممر مرة أخرى؟’

نعم، يبدو أن الأمر كذلك. إذا كان الأمر هكذا…

“هيا، سيدي الدوق، لنذهب لرؤية الألعاب النارية.”

خرجت من الغرفة على الفور وأغلقت الباب. شخص أكثر جبنًا مني جاء إلى هنا فقط لمشاهدة الألعاب النارية معي. شعرت أنه من غير اللائق أن أعيده من حيث أتى. علاوة على ذلك، كنت أشعر بالملل من البقاء داخل الغرفة، لذا بدا من الجيد الخروج قليلاً. كنت قلقة بعض الشيء من ظهور الأشباح في أي وقت ومكان، لكن من المحتمل أن يكون الأمر على ما يرام…

“هل نذهب إلى قاعة الوليمة؟”

“أعرف مكانًا جيدًا.”

استدار الدوق وتقدمني. سارعت لأتبعه ومشينا جنبًا إلى جنب في الممر. لكن عند نقطة معينة، بدأ دخان خفيف يتدفق بكثافة أمامنا.

قد يبدو للوهلة الأولى كالضباب، لكنه كان شبحًا أيضًا. كان ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع الحفاظ على شكله من حياته السابقة. كانوا يتجولون بهذا الشكل، ثم يتلاشون فجأة أحيانًا، أو يصعدون إلى السماء دون سابق إنذار.

الشبح الذي يلازم الدوق كان، إذا فكرت في الأمر، من نفس النوع. لكن بشكل غريب، على عكس أشباح الدخان الأخرى، كان لديه وعي وبقي في هذا العالم لفترة طويلة.

على أي حال، هؤلاء لم يكونوا مخيفين جدًا. طاقتهم ضعيفة للغاية، وعادةً ما يختفون بسرعة.

تبعت الدخان المتدفق بعينيّ، ثم أسرعت خطواتي لأقف بجانب الدوق.

“إذا لم نذهب إلى قاعة الوليمة، فإلى أين؟ هل هو مكان يمكن للأجانب الذهاب إليه داخل القصر؟”

“هناك شرفة في الطابق العلوي فوق قاعة الوليمة. هادئة، وتوفر رؤية جيدة للألعاب النارية.”

يا لها من فكرة رائعة!

طالما أنها ليست صاخبة، فلن تكون هناك أشباح كثيرة. وسنتمكن من مشاهدة الألعاب النارية وكأنها ملكنا فقط. واصلت السير في الممر بقلب مليء بالتوقع.

لم يمر وقت طويل حتى لمحت خادمة تنظف نافذة من بعيد. أن تعمل في التنظيف في هذا الوقت دون أن تنصرف إلى منزلها… كان ذلك نمطًا كلاسيكيًا واضحًا جدًا لشبح.

تظاهرت بأنني لم أرَ الخادمة ومررت بجانبها ببطء. ثم أدرت عينيّ لأتفحصها. كانت تنظف جزءًا معينًا من النافذة باستمرار. جسدها لم يتحرك قيد أنملة، فقط ذراعاها وكتفاها كانا يتحركان بحركة غريبة وهي تنظف نافذة تبدو نظيفة بجدية بالغة.

هناك أشباح من هذا النوع يعيدون تكرار ما كانوا يفعلونه في حياتهم أو لحظة موتهم بلا توقف. عادةً ما يتحركون دون وعي، ثم يستعيدون وعيهم فجأة أحيانًا، أو يصعدون كما هم.

اقتربت أكثر من الدوق. كانت الأشباح ذات الأشكال المحددة مخيفة نوعًا ما. حتى لو لم تؤذني، كانت هالتها الباردة تجعل القشعريرة تسري في جسدي.

“لنسرع، سيدي الدوق.”

عندما حثثته على تسريع الخطى، أومأ الدوق برأسه مرة واحدة، وسّع خطواته، ثم مدّ ذراعه خلف ظهري كما لو كان يحميني وهو يقودني.

فجأة، شعرت أن تصرف الدوق غريب. الدوق الذي أعرفه كان ليتجمد أو يتصلب في مثل هذا الموقف. لكنه كان يتصرف وكأنه لا يخاف على الإطلاق، بل بدا شجاعًا حتى.

‘ما هذا؟ هل اختفى خوفه فجأة؟’

كنت متشككة، لكنني لم أسأله عن ذلك وواصلت السير. في تلك اللحظة، لمحت من نهاية الممر فارسًا يرتدي زيًا أسود يقترب. لم أستطع تمييز ما إذا كان شبحًا أو إنسانًا بالعين المجردة. لذا، قررت أن أتظاهر مجددًا بعدم رؤيته.

{─── ────}

كنت على وشك تجاوزه تمامًا عندما أومأ برأسه مرة واحدة وبدأ يتحدث إلينا. لم أكن أجيد لغة كرينتيس، لكنني أدركت بسهولة أنها كانت تحية بسيطة.

لماذا يحيينا؟ أليس شبحًا؟

أومأت برأسي ردًا على تحيته. ابتسم بخفة ثم مرّ بنا تمامًا.

‘لقد أسأت الفهم. لم يكن شبحًا…’

تبعت الدوق وانعطفنا يمينًا عند أحد الأعمدة الكبيرة.

في تلك اللحظة بالذات، ظهر الفارس بالزي الأسود الذي مرّ بنا للتو أمام عينيّ مباشرة. كان هناك سهم مثبت في عينه اليمنى، لم يكن موجودًا منذ قليل.

آه… يبدو أن هذا الشخص مات بهذه الطريقة…

شعرت حينها بقشعريرة باردة تنتشر في جسدي.

آآآآه! إنه شبح بالتأكيد!

{─── ────}

ابتسم الشبح بخفة وقال لي شيئًا. من خبرتي، كانت الأشباح دائمًا تجد الأشخاص الذين يرونها مثيرين للاهتمام. ويبدو أنني جذبت انتباهه في هذه الحالة.

ضحك الشبح “هههه” وهو يهز رأسه، مما جعل السهم يتأرجح بخفة. حدّقت في وجهه المثقوب بالسهم بذهول. كنت مصدومة لدرجة أنني لم أفكر حتى في الهروب.

كانت هذه الأشباح ذات الوعي أكثر رعبًا بكثير من تلك التي تتحرك دون إدراك. إذا لم تكن هادئة، فقد ترهب البشر من باب المزاح، وفي حالات نادرة، إذا كانت قوية بما فيه الكفاية، يمكنها الهجوم جسديًا.

ووفقًا لما كتبته السيدة في دفترها، هناك من بينهم من لديهم تعلق كبير بهذا العالم. إذا تمسكوا بهذا التعلق لفترة طويلة، قد يتحولوا إلى أرواح شريرة…

“لورا.”

أمسك الدوق يدي فجأة، واستدار بسرعة، ثم بدأ يسير بخطوات متسارعة.

“هل أنتِ بخير؟”

واصل السير لفترة حتى شعر أننا ابتعدنا عن الشبح، ثم التفت إليّ.

“نعم…”

نظرت حولي لأتأكد أن الشبح لم يتبعنا، ثم أجبت بهدوء. كان غريبًا حقًا أن يبدو الدوق اليوم جريئًا في كل تصرفاته. كان شجاعًا ومثيرًا للإعجاب بطريقة ما. لم يكن هذا هو الدوق الذي أعرفه. كان من المفترض أن يكون الشخص الذي يخاف من العمل وحده ليلاً ويبقيني أو الخادم بجانبه…

“ما الذي يحدث مع الدوق حقًا؟ يبدو هادئًا جدًا. توقعت أن يغمى عليه… غريب… هل هو الدوق فعلاً؟ أم أنه شبح؟”

بينما كنت أفكر، انخفضت رأسي دون وعي. دخلت يدي، التي كان الدوق يمسكها، في مجال رؤيتي. حدّقت فيها وأنا أرمش بعينيّ دون تفكير. ثم أفلت الدوق يدي فجأة.

شعرت بطريقة ما أن رد فعله كان محرجًا. حككت خدي بلا سبب وحاولت تسريع خطواتي. في تلك اللحظة، لمحت من زاوية عيني بابًا مألوفًا. كان الباب مزينًا بنقوش متعرجة، ولا شك أنه الغرفة التي تضم اللوحات الإمبراطورية التي أرشدنا إليها السير دايلن قبل أيام.

“لقد وصلنا إلى هذه الغرفة عبر مسار معقد للغاية. كان من الصعب جدًا الوصول إليها بدون دليل السير دايلن… لكننا هنا الآن…؟”

كان علينا اجتياز عدة ممرات متعرجة للوصول إليها. حتى لو حاولنا البحث عنها عمدًا، كان من المفترض أن نجدها بصعوبة. لقد قال السير دايلن بالفعل إننا قد نضيع إذا لم نكن معتادين على المكان. رمش بعينيّ ونظرت إلى الباب، ثم رفعت رأسي لأنظر إلى الدوق.

“…”

كان من المؤكد أنه شعر بنظرتي، لكنه بقي صامتًا للحظة.

‘ما هذا؟ مخيف… هل هو حقًا ليس الدوق؟ هل سحره شبح؟’

لم أرفع عينيّ عنه، محدقة به بإصرار كما لو كنت أطالب بإجابة.

“…”

“…”

“… قد يبدو هذا مضحكًا بعض الشيء… لكن يبدو أننا ضللنا الطريق.”

“ماذا؟”

آه… لهذا السبب…

لم يغير الدوق تعبيره أثناء اعترافه الصادق، لكن أذنيه احمرتا. يبدو أنه شعر بالحرج من الموقف. وأخيرًا شعرت بالراحة. هذا هو الدوق الذي أعرفه بالتأكيد!

“لماذا؟”

شعرت بالارتياح، فخرجت مني نبرة مرحة وكأنني أمازحه.

“لقد فزعت من تلك الأرواح. أعتذر. سأتمكن من إيجاد الطريق مجددًا.”

أجاب الدوق بصدق على كلامي.

بالطبع! كنت خائفًا أيضًا! لكنه أخفى ذلك جيدًا! نعم، أنت عادةً جبان جدًا، أليس كذلك؟

“لا بأس. لا يوجد تقريبًا من لا يفزع عند رؤية مثل هذا. لنحاول تذكر الطريق وإيجاده معًا.”

ضحكت بخفة واقتربت لأقف بجانب الدوق.

“بانغ—”

في تلك اللحظة، دوى صوت انفجار عالٍ. يبدو أن الألعاب النارية قد بدأت بالفعل.

“…”

“…”

“… يبدو أننا أمضينا وقتًا طويلاً هنا.”

“لا، لا بأس! لنجد الطريق بسرعة قبل أن تنتهي الألعاب النارية.”

بدأنا نسير مجددًا عبر الممر. هذه المرة، تقدمت أنا أمامه. لكن بعد فترة، عدنا إلى غرفة اللوحات مرة أخرى.

“أمم… لقد ضللنا الطريق بالتأكيد…”

“…”

بانغ— بانغ—

بينما كنت في حيرة، كانت أصوات الألعاب النارية تدوي بقوة. لقد أضعنا الكثير من الوقت بالفعل. لم يكن أمامي خيار سوى التخلي عن فكرة مشاهدة الألعاب النارية.

“بالمناسبة، سيدي الدوق، لقد قلتَ إن كرينتيس كانت تعاني من حروب أهلية كثيرة، لذا فإن القصر مليء بمن ماتوا بطرق مروعة. هل الأشباح التي رأيناها في غرفة الاستقبال قبل يومين، والشبح المثقوب بالسهم منذ قليل، من ضحايا تلك الحروب الأهلية؟”

فجأة، تذكرت قصص بطولات أدرين الذي قيل إنه أنهى تلك الحروب الأهلية.

“من المحتمل جدًا.”

“إذن، كيف اندلعت الحرب الأهلية في عصر أدرين؟”

“في ذلك الوقت، كان ولي العهد شخصًا مولعًا بالملذات. يقال إنه كان يقيم الحفلات المبالغ فيها يوميًا. أُفرغت خزينة الدولة، ولم يكن أمام الشعب سوى الجوع. في النهاية، قرر أدرين أنه لا يمكن أن يصبح هذا الشخص إمبراطورًا. لذا وقف إلى جانب والده، الأمير الثاني الحكيم والعاقل. لكن ذلك جعله مضطرًا لمواجهة القوى التي تدعم ولي العهد. سمعت أن العديد من العائلات دُمرت في تلك العملية.”

“إذن، هل أصبحت كرينتيس دولة عظمى بسبب اختيارها حاكمًا عظيمًا؟”

“هكذا تقول القصص المعروفة… أمم… ألم نمر بهذا الطريق من قبل؟”

أشار الدوق إلى مفترق طرق على يمين الممر. استدرت إلى الاتجاه المعاكس لما أشار إليه.

“لنجرب هذا الطريق إذن.”

بانغ— بانغ—

بدأت أصوات الألعاب النارية تدوي مجددًا. يبدو أن العرض كان يسير بسلاسة بينما نحن نحاول العثور على الطريق.

تبعت أنا والدوق الممر الأيسر. لكن بعد دوران آخر، واجهنا غرفة اللوحات مرة أخرى. كانت المرة الثالثة. يا إلهي… لست أنا فقط، بل الدوق أيضًا كان سيئًا للغاية في التوجه.

“… كيف نخرج من هنا؟”