تُعرف مملكة “مايتن” بأنّها أرض الشمس والرمال.

 

وكما يليق بسمعتها، فإنّ معظم أراضي المملكة كانت مكسوّة بالرمال الذهبية.

 

غير أنّ ذلك لا يعني أنّها كانت تعاني من ندرة في المياه.

 

ففي أنحاء كثيرة من تضاريسها، انتثرت الواحات الواسعة كأنّها لآلئ على صدر الصحراء، حتى بدا أنّها مملكة غنية لا فقيرة.

 

وكانت أشعّة الشمس تتلألأ فوقها على مدار النهار، حتى يُخيّل للناظر أنّ المملكة قد وُضعت تحت الشمس مباشرة.

 

وعلى النقيض من هذا السطوع، كانت بشرة أهلها قد اكتسبت لونًا داكنًا، وكأنّها احترقت تحت وهج الشمس.

 

وقد ألّف أحد العلماء ذات مرة كتابًا زعم فيه أنّ هذه السمات الغريبة لمملكة “مايتن” إنّما هي من صُنع الشياطين، فما كان من المملكة إلا أن رفعت عليه دعوى رسميّة.

 

وهذا وحده يبيّن كم كانت هذه البيئة المتميّزة تثير الجدل في الأوساط المختلفة.

 

“عند تلك النقطة، انعطفوا يمينًا!”

 

قالت موران وهي تُخرج رأسها من خلف كتف كاميلا، مشيرةً لهم بالاتجاه.

 

فما كان من لايل ورود السائرين في المقدّمة إلا أن انعطفا نحو اليمين كما قالت.

 

“الطريق مشيد أفضل مما توقّعت.”

 

همس “بن” بدهشة، وهو ينظر إلى الطريق الممهّدة التي تسمح بمرور الخيول والعربات بسهولة.

 

وهامون الذي كان إلى جانبه كان يومئ برأسه موافقًا.

 

لكن على جانبي الطريق، كانت الرمال هي الحاكمة، كما لو أنّها تنتظر فرصة للانقضاض على المعبد.

 

ورغم أنّ الأمطار كانت قد هطلت في الليلة السابقة، فإنّ الأرض قد جفّت بالكامل بفعل حرارة الشمس المتوهّجة.

 

“الحرارة… كما يُقال، لا تُطاق.”

 

كان من حسن الحظ أن الجميع قد جلبوا معهم عباءاتٍ تحجب عنهم الغبار وأشعّة الشمس الحارقة، لكن وجوههم المخفيّة تحت أغطية الرأس كانت مغطّاة بظلالٍ ثقيلة تُظهر كم كانوا يعانون من الحرّ.

 

“لقد وصلنا! هذا هو النزل الذي يديره والداي!”

 

قالت موران وهي تُشير بإصبعها نحو مبنى من طابقين بُني من الطوب البني.

 

كان الحنين والفرح يملآن وجهها وهي تعود إلى بيتها بعد طول غياب.

 

وعندما وصلوا إلى مدخل المبنى، ترجّلت كاميلا من على ظهر جوادها، وساعدت موران على النزول.

 

“وأين نضع الخيول؟”

 

سأل رود وهو ينظر حول المبنى باحثًا عن الإسطبل.

 

إذ لا يمكن ترك الخيول في منتصف الطريق، وإلا فقد تُصاب بضربة شمس أو جفاف.

 

ومن المؤكّد أنّ نُزُلاً كهذا لا بدّ أن يحتوي على إسطبل مخصّص للضيوف.

 

“إذا دخلتم قليلاً إلى الداخل، فستجدون إسطبلًا، يمكنكم وضع الخيول هناك.”

 

“أنا وهامون سنتكفّل بذلك.”

 

قال “بن” بفطنة، فسارع لايل إلى تسليمه لجام الحصان.

 

وبينما كان بن وهامون يتّجهان نحو الإسطبل، انطلقت موران من داخل المبنى وهي تفتح الباب على مصراعيه.

 

“تفضّلوا بالدخول جميعًا!”

 

كانت قد سبقتهم إلى الداخل دون أن يلاحظ أحد، وهي الآن تُلوّح لهم بدعوةٍ مُلحّة.

 

“لحسن الحظ، توقّف المطر اليوم، لذا ستجدون غرفًا شاغرة. بالأمس، امتلأ المكان تمامًا بسبب المطر.”

 

رغم أنّ أحدًا لم يُجبها، إلّا أنّ موران ظلّت تتحدّث بمفردها بحيوية، ثمّ اقتربت تدريجيًا من لايل وسارت بجانبه.

 

نظر إليها لايل بطرف عينه، ثمّ أعاد بصره للأمام، وكأنّه لا يُعيرها اهتمامًا يُذكَر.

 

‘مهما نظرتُ… يبدو أكثر تساهلًا من المعتاد…’

 

هل يُحاول الحفاظ على مظهره الرزين بعد أن أصبح شابًا بالغًا؟

 

لقد بدا لايل أكثر لطفًا معها بصورة غريبة.

 

وبالنسبة لمن لا يعرف لايا، فقد لا يلحظ شيئًا غريبًا في هذا السلوك، لكنّ رود الذي يعرفه جيّدًا، علم في الحال أنّ هذا لطفٌ نادر.

 

ففي الأحوال الطبيعيّة، كان يُفترض لايل أن يكون قد جعل موران تبكي منذ زمن!

 

وبينما كان رود يُمعن التفكير في هذا التصرّف الغريب، كانت المجموعة قد عبرت الممرّ ووصلت إلى بهو النُزل.

 

وهناك، ظهرت امرأة تجلس على كرسي وتتنفّس الصعداء بوضوح.

 

ويبدو أنّها أحسّت بوجودهم، فأنزلت يدها التي كانت تسند بها ذقنها ورفعت رأسها.

 

“هل أنتم… ضيوف؟ أهلًا وسه…”

 

“أمّاه!”

 

هتفت موران وهي تركض نحو المرأة التي نادتْها بـ”أمّي”، والبسمة تعلو وجهها.

 

وعلى وجه المرأة المرهق ظهرت علامات الدهشة.

 

“موران!”

 

كانت الأم قد قضت الليلة الماضية قلقةً على ابنتها التي لم تصل في موعدها.

 

لكن ها هي تعود اليوم، كما غادرت، بابتسامةٍ مشرقةٍ كأن شيئًا لم يكن.

 

ورغم أنّ إيفيريت شعرت بالارتياح في داخلها، إلا أنّها بادرت فورًا بصفع ابنتها على ظهرها بقوّة.

 

“آآخ!”

 

“يا لكِ من فتاة! أقلقتِني كثيرًا!”

 

دوّى صوت الأم الغاضبة في أرجاء البهو.

 

“آسفة! حدث حادث في الطريق…”

 

“حادث؟ أيّ حادث؟”

 

صرخت موران وهي تلوّي جسدها ألمًا من شدّة الضربة.

 

لكنّ إيفيريت لم تكتفِ، بل صفعَتها في نفس المكان مرةً أخرى!

 

“آآآه! أمّي، هذه كانت مؤلمة حقًّا!”

 

“هيا، أجيبي على الفور!”

 

كانت إيفيريت غاضبة إلى درجة أنّها لم تنتبه لوجود الضيوف أصلًا.

 

أما الضيوف الثلاثة فكانت ردود أفعالهم مختلفة:

رود بدا وكأنّه على وشك التدخّل،

بينما “كاميلا” تثاءبت بملل، أما لايل، فقد كان يُلقي نظراتٍ فاحصة في أرجاء المكان، كأنّه يبحث عن شخصٍ ما.

 

‘لا يبدو أنّه هنا…’

 

لكنه شعر بحركةٍ من الطابق السفلي، ما جعله يظنّ أنّ الشخص المطلوب قد يكون هناك.

 

“آه، تعرّضت لهجوم من وحشٍ في الطريق، لكنّ هؤلاء السادة أنقذوني، كما أنّ المطر جعلنا نتأخّر ليومٍ كامل.”

 

أنهت “موران” شرحها الموجز وسحبت يدها من قبضة والدتها، ثمّ ركضت نحو لايل وأمسكت بذراعه، مُعلنةً بفخر أنّه منقذها.

 

“م-مهاجمة من قِبل وحش؟!”

 

اتّسعت عينا إيفيريت رعبًا، وتمايل جسدها كأنّها ستفقد توازنها من هول الخبر.

 

ولحسن الحظ، كان هناك طاولة بجوارها، فتمسّكت بها ولم تسقط، لكنّ وجهها الأسمر بدا شاحبًا بصورةٍ واضحة.

 

“بدلًا من أن تمسكي ذراعي، اذهبي وساندي والدتكِ.”

 

قال لايل وهو يسحب ذراعه منها.(عطيهه🤣🤣)

 

نبرة حديثه وتصرفه كانا يشبهان تصرّف رجلٍ راشد أكبر منها بعشر سنوات.

 

توقّفت موران لحظة، مندهشةً، ثمّ هرعت فورًا نحو والدتها لتُساعدها.

 

ورغم كلّ ما جرى، لم تكفّ إيفيريت عن لوم ابنتها.

 

“كلّ هذا بسبب هوايتكِ تلك في الرسم!”

 

لو أنّها لم تكن تهوى الرسم، لما خرجت إلى أماكنٍ خطرة أصلًا.

 

وحالما تماسكت، التفتت إلى الضيوف وبدأت بالكلام.

 

“أه… أنتم من الخارج، أليس كذلك؟ أرجو المعذرة، لقد تأخّرتُ في الترحيب بسبب الظروف.”

 

دفعت بابنتها جانبًا، ثمّ جمعت يديها بلطف وقدّمت اعتذارًا رسميًّا.

 

أشار “كاميلا” ورود بأيديهما إشارةً بأن لابأس، وأنّها لا تحتاج للاعتذار.

 

“وشكرًا جزيلاً لأنكم أنقذتم ابنتي…”

 

رغم أنّها طائشة، لكنها تظلّ ابنتي الوحيدة.

 

“أمّاه، لذلك قرّرتُ أن أُخصّص لهم غرفًا مجانًا…”

 

قالت موران بصوتٍ خافتٍ وهي تراقب ردّة فعل والدتها.

 

“غرفٌ فقط؟ بل يجب أن نقدم لهم إقامةً كاملة، مع الطعام أيضًا!”

 

آه، يا للعجب…

 

قالت إيفيريت ذلك، ثمّ أسرعت إلى الداخل وعادت وهي تحمل مجموعة من المفاتيح.

 

“كم غرفة تحتاجون؟ اليوم لدينا الكثير من الغرف الشاغرة، فاختاروا ما تشاؤون.”

 

وكأنّها تستقبل ضيوفًا من النبلاء، باتت تتحدث بلطفٍ بالغٍ على عكس ما كانت عليه قبل قليل.

 

طلب لايل خمس غرف، فناولته المفاتيح الخمسة بابتسامة واسعة.

 

ثمّ رفعت عينيها وحدّقت في وجهه، نظرةً ثابتة كأنّها تتأمّل سلعةً في واجهة متجر.

 

وكانت تلك النظرة مألوفة لدى لايل.

 

فما كان منه إلا أن قابلها بابتسامة خافتة.

 

“يا له من شاب وسيم، بل فارسٌ حقيقي!”

 

قالت إيفيريت، وقد كادت تسأل عن عمره لكنها تراجعت.

 

‘مثل الأم، مثل الابنة…’

 

راودها خاطرٌ ،إن كان الشاب مناسبًا، فلربما يكون زوجًا مناسبًا لابنتها.

 

‘وأنا…؟’

 

راقب رود المشهد وفهمه بسرعة، فعبس داخليًا.

 

‘أنا أيضًا شاب في عمرها تمامًا…!’

 

لكنه لم يستطع إضافة كلمة “وسيم” بصراحة أمام نفسه.

 

“آه… لون بشرتكِ ناصع، فلا بدّ أنك لستَ من “مايتن”، هل لي أن أعرف من أين أنت؟”

 

كانت إيفيريت لا تمانع زواج ابنتها من أجنبي، لكنّها كانت تأمل أن لا يكون بعيدًا جدًا.

 

وكان في عينيها بريق أملٍ واضح.

 

“آه، أمّاه، كفى…”

 

قالت موران بخجل وهي تلفّ جسدها.

 

‘ما هذا الجنون العائلي…’

 

فكّرت كاميلا في سرّها وهي تتظاهر بالشرود.

 

“أنا من إمبراطورية روتانيا.”

 

أجاب لايل بصدق، دون أن يُخفي الحقيقة.

 

وما إن قال ذلك، حتى اتّسعت عينا إيفيريت و موران في الوقت ذاته، وتبادلت كلتاهما النظرات بدهشة.

 

“يا للمصادفة! زوجي أيضًا من روتانيا!”

 

ولذلك لم تكن تُمانع فكرة زواج ابنتها من رجلٍ أجنبي.

 

فهي نفسها تزوّجت من أجنبي وأنجبت موران، فكيف لها أن تُنكر ما فعلته؟

 

“ما هذه الضجّة؟ هل عادت موران؟”

 

وبينما كانت إيفيريت تستغرق في أفكار الزواج، ارتفع صوتٌ رجوليّ من جهة السلم.

 

“كنا نتحدث عنك، وموران عادت للتو. هؤلاء السادة أنقذوها من خطرٍ كبير، ولهذا قرّرنا أن نوفّر لهم إقامةً كاملة مجانًا.”

 

قالت إيفيريت لزوجها، أوين، الذي صعد إلى الطابق الأرضي ونظر فورًا إلى لايل.

 

تبادل النظرات لم يدم سوى لحظة، لكنّه كان كافيًا.

 

‘كيف كانت تبتسم أمّي…؟’

 

كلّ ما كان يذكره أنّ والدته كانت دائمًا ما تبتسم له بحنان، لكنّ تلك الابتسامة كانت تحمل ظلًّا خافتًا دائمًا.

 

فأعاد رسم وجه والدته آرينيل في ذهنه، وتذكّر تلك الابتسامة… ثمّ قلدها.

 

“اسمي لايل مارسين.”

 

قدّم نفسه أخيرًا، وهو يُقلّد ابتسامة آرينيل التي لم يُقدّمها لأيّ أحدٍ قبلهما.

 

وفجأة…

 

شحُب وجه أوين كأنّما رأى شبحًا.

 

وتهدّل

ت أطراف شعره الأبيض المهذّب من شدة الارتجاف.

 

أما عيناه العنبرية، فكانتا طبق الأصل من عيني لايل.

 

حينها، محا لايل ابتسامته تدريجيًا.

 

‘غريب… لم أشعر بشيء.’

 

رغم أنّه التقى بوالده الحقيقي للمرّة الأولى في حياته… إلّا أنّ شعوره كان جافًا… بل موحشًا.

 

ترجمة:لونا

 

ما تنسوش تدخلوا في قناة الملفات حقتي بالتيليجرام حاطيت الرابط في الصفحة الرئيسية بالتعليقات