كنتُ أفزع بسهولة، لكن بعيدًا عن ذلك، لم أكن أخاف من هذه الأمور. أعني، أمور مثل الحيوانات أو الحشرات أو حتى الزواحف.

 

لكن، وسط كلّ هذا، إن وُجد شيءٌ يُخيفني، فسيكون أوّلًا جدّتي حين يبلغ بها الغضب أعنان السماء، وثانيًا لايل حين يصبح شيطانا.

 

وأمّا ثالث أكثر شيء يُخيفني، والمساوي تقريبًا للثاني… فهو هذا “الثعبان”.

 

“…….”

 

ولستُ أعلم إن كان يُدرك ما في قلبي، لكنّ الثعبان الأبيض، كان يُحدّق بي ويُحرّك لسانه بجهد وحماس.

 

ولأنّ المكان كان مُضيئًا تمامًا، فقد بدت حدقتاه مشقوقتين بشكلٍ طوليّ. بل ربّما لم يكن ذلك بسبب الضوء، بل لأنّه مخلوق سحريّ.

 

ثمّ فجأة، تسلّل إليّ تساؤل.

 

هل يُمكن اعتبار هذا الشيء مخلوقًا سحريًّا أيضًا……؟

 

لو أردتُ أن أكون دقيقة، فالثعبان التابع لـ لايل لم يكن مخلوقًا سحريًّا ولا شيطانًا، بل بالأحرى يُشبه القوّة التي يمتلكها تلك. لذا شعرتُ بالارتباك، ولم أكن أدري إن كان يجوز اعتباره كذلك.

 

‘ليست مسألة مهمّة جدًا، على أية حال…….’

 

الأهمّ من كلّ ذلك، أن ينزل عن جسدي فورًا.

 

فبعد أن لفّ ذراعي، ها هو قد اتّخذ من كتفي مقرًا له، حتّى بتُّ أشعر بالألم في رقبتي وكتفي.

 

“ه، هلّا نزلتَ من فوقي……؟”

 

طلبتُ منه بلُطف شديد، خشية أن يُهاجمني ويكشف أنيابه. لا أعلم إن كان سيفهمني، لكن…

 

“هاه……؟”

 

المُفاجأة أنّه… فهم!

 

فما إن طلبتُ منه ذلك، حتّى نزل من فوقي بهدوء، وانساب على الأرض ليستقرّ هناك.

 

“أوه…….”

 

رمقتُه بدهشة لا إراديّة، بعينين تلمعان بالفضول.

 

رغم أنّني تذكّرتُ بوضوح، حين أظهر أنيابه الحادّة لي منذ فترة قصيرة، وذاب بلاط الغرفة بسائل غامض لا أعلم ما هو، إلّا أنّه كان أمرًا مدهشًا بحق.

 

“أنت لستَ ثعبانًا عاديًّا كما يبدو… وتفهم حديث البشر أيضًا، هاه…….”

 

أومأتُ برأسي إعجابًا، فتلألأت عينا الثعبان فجأة. ثمّ مدّ جسده الطويل نحو السقف.

 

“لِ، لماذا! ما الأمر!”

 

فزعتُ بشدّة، وتراجعتُ بسرعة حتى التصقتُ بالحائط.

 

مع أنّ حجم الثعبان لم يكن كبيرًا، وجسده لم يصل إلى خصري حتى بعد أن مدّ نفسه بالكامل، إلّا أنّ حركته المفاجئة أثارت في قلبي رُعبًا عارمًا.

 

وحسبما قرأتُ ذات مرّة، عندما كنتُ أبحث بحماسة عن سرّ الثعبان الملتفّ حول كاحل لايل، فإنّ الثعبان حين يمدّ جسده بالكامل، فذلك لقياس حجم الفريسة التي ينوي التهامها.

 

أ، أنا قد أكون صغيرة… لكنّني بالتأكيد أكبر منك!

 

ومع ذلك، لم أستطع إخفاء خوفي.

 

كنتُ أفكّر جديًّا بالهروب من الغرفة، حين بدأ الثعبان فجأة يُحرّك جسده يمينًا ويسارًا.

 

“…….”

 

طَق.

 

رغم أنّه كان يقع أحيانًا لعدم توازنه، ويصطدم بالأرض، إلّا أنّه كان ينهض سريعًا ويُتابع رقصته.

 

لم تكن الحركة معقّدة، لذا لا أعلم إن كان يُمكن اعتبارها رقصة فعلًا… لكنّ عينيّ رأتاها على أنّها رقصة احتفال أو طرب.

 

أيعقل…؟

 

“تُ، تُجيد الرقص أيضًا……؟ رائع حقًّا…….”

 

صفّقتُ له مشجّعة، فإذا به يرتجف لحظة، ثمّ يبدأ بهزّ جسده بعنفٍ أكبر.

 

يبدو أنّه سُرّ بمدحي له.

 

“ما، ما هذا بحقّ السماء…….”

 

يا له من ثعبان، مختلف تمامًا عن انطباعي الأوّل عنه.

 

***

 

“هممم…….”

 

في غرفة مُغلقة بباب حديديّ ثقيل أشبه بقلعة، وقف دايلر، واضعًا يده على المقبض، وهمس بتنهيدة خافتة لا إراديّة.

 

إن فتح هذا الباب الآن، فقد يُقذف عليه بكرسيّ أو شيء من هذا القبيل، فصاحب الغرفة قد صار أكثر توتّرًا في الآونة الأخيرة.

 

أجل، بلا شكّ. سيُقذف بشيءٍ ما. هل عليّ تأجيل الزيارة إلى الغد؟

 

قبل مدّة قصيرة فقط، كان قد قُذف عليه كتابٌ سميك أقرب إلى سلاح، وأُصيب في صدره مباشرة، فأوجعه الألم أشدّ الإيذاء.

 

لذلك، لم يكن غريبًا أن يشعر دايلر بالرهبة.

 

“كريك—.”

 

لكن، إن كان الضرب محتومًا، فأفضل أن يحدث اليوم بدل الغد.

 

فغدًا قد يتضاعف الغضب، ويُقذف عليه بشيءٍ أثقل.

 

بعد أن أجرى هذا الحساب العقلي المعقول، فتح دايلر الباب.

 

“لقد أتيتُ. سيد—”

 

كوووااااانغ!

 

كما توقّع… لم يُخيّب الظنّ.

 

فما إن فُتح الباب، حتّى انطلق جسمٌ ضخمٌ من داخل الغرفة باتّجاهه.

 

لكن، على خلاف مخاوفه، كان دايلر قد توقّع ذلك مسبقًا، فتفادى الجسم برشاقة.

 

كوونغ—.

 

سقط الجسم على الأرض بعد أن ارتطم بالحائط. فالتفت دايلر ليرى ما هو هذا الجسم المشوّه الغريب.

 

وقد تبيّن أنّه جثّة.

 

لا يُعلم إن كان قد مات عند اصطدامه بالجدار، أم أنّه كان ميتًا مسبقًا، لكنّ الرجل الممدّد أرضًا، لم يكن قد أغلق عينيه بعد.

 

أمسك دايلر بكاحل الجثّة، وسحبها إلى داخل الغرفة بلمسة خبيرة، ثمّ علّق:

 

“ها قد وصلنا إلى مرحلة رمي الناس أيضًا، أليس كذلك؟”

 

وحين أغلق الباب خلفه، بدأ يُلقي الملاحظات بصوتٍ ساخط، لكنّه سرعان ما تحاشى النظر إلى عينَي الرجل الذي كان يُحدّق فيه بنظرات حادّة كالسكاكين.

 

سيكون من الخطير التمادي الآن.

 

ربّما لم يكن كذلك مع الآخرين، لكنّ دايلر كان يُجيد قراءة الجوّ أمام سيّده.

 

“هل أضعه هنا، ما دمتَ ستأكله على كلّ حال؟”

 

وضع الجثّة المتصلّبة بجانب الباب، ووقف باستقامة كجنديّ في عرض عسكريّ. ومع ذلك، لم تتزحزح نظرات السيّد الشرسة عنه.

 

“لما تُحدّق فيّ بهذا الشكل؟ سأشعر بالإحباط…….”

 

وحين تمتم دايلر بهذه الكلمات متحسّسًا، فُتح فم الرجل تدريجيًّا.

 

“الملك.”

 

صارت هذه الكلمة بمثابة تحيّة بينهما. أو هكذا أحسّ دايلر، إذ كانت الكلمة الأولى التي ينطق بها سيّده في كلّ مرّة يزوره فيها.

 

“حسنًا… تذكُر تلك الماركيزة الذي شككنا سابقًا في كونها الملكة، أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

“تسرّبت شائعة أنّها ختفت.”

 

ابتلع دايلر ريقه بصعوبة، متوقّعًا العاصفة القادمة.

 

كوونغ. كوونغ. كوونغ.

 

كما توقّع… بدأ وجه الرجل يذوب كما تذوب المادّة السائلة، واهتزّت الأرض من حوله.

 

يا له من طبعٍ فظيع…

 

حتّى لو شكا دايلر في سرّه، لم يكن هناك ما يُوقف انفجار الرجل.

 

“كم عليّ أن أظلّ في انتظارك؟”

 

صوته القاتل بدا كأنّه يأمره بالإجابة فورًا.

 

“يعني، لو لم يكن الانتظار بل الخوف من أن ينكشف أمرك أمام الملك، لكنت خرجت بنفسك بدلًا من إرسالي…….”

 

“دايلر.”

 

“أعتذر!”

 

لم تمرّ خمس دقائق على عهده بعدم التمادي، وها هو يتصرف بوقاحة من جديد. فانحنى مباشرةً زاوية قائمة وقدّم اعتذاره.

 

“القوّة المقدّسة التي خزّنتها في الملك أوشكت على النفاد.”

 

قال الرجل وهو يُمسك بوجهه الذائب، وفي لحظة، عاد وجهه إلى هيئته الأصلية بلمسة من يده.

 

“أنت تعلم جيّدًا ما يعنيه هذا الكلام، أليس كذلك؟”

 

وهل يخفى عليه ذلك؟ أومأ دايلر بسرعة.

 

هذا يعني أنّ الجراح التي تلقّاها الملك في الحرب الماضية بدأت تلتئم شيئًا فشيئًا.

 

وهذا ما كان يُشعل القلق في قلب الرجل مع مرور الوقت.

 

وقبل شهر، تجرّأ أحد الشياطين على اقتحام المعبد محاولًا سرقة رِجل الملك التي كان السيد يحتفظ بها.

 

تدخّل دايلر فورًا، ومنع السرقة، لكنّه لم يتمكّن من القبض على اللصّ.

 

فقد كان الشيطان بارعًا في الهرب، فانسحب من المعبد قبل أن يصل إليه دايلر.

 

وبما أنّ سيّده لم يُرِد كشف حالته، خرج دايلر بنفسه، ولهذا لم يتمكّن من التعرّف على هوية اللص.

 

وبعد دراسة كلّ ما سبق، توصّل الرجل إلى استنتاج واحد:

 

“ربّما، ربّما هو يستعدّ للبعث من جديد.”

 

أو ربّما فقط اختبأ، حين شعر باقتراب المعبد من موقعه… لكنّ ذلك…

 

“لكنّ ذلك لا يبدو منطقيًّا، فالشخص الذي يُفترض أن يكون الجسد الذي سيحتوي روح الملك، لا يزال يواصل نشاطه كالمعتاد. بل بات هو نفسه يبحث عن الملك.”

 

قد يكون تمثيلًا، لكن دايلر رأى أنّ عليه إبلاغه على أيّ حال، فتابع حديثه.

 

“حاولتُ أيضًا الاقتراب من شقيقتها، لكنّها شديدة الحذر… جميعهم كذلك.”

 

تخيّل أن تُرفض كلّ مرّة؟ سأبدأ بالشعور بالإهانة فعلًا.

 

انتهز الفرصة ليُفرغ بعضًا من تذمّره، فقد مضت نحو عشر سنوات وهو يلاحق الملك الهارب، منذ أن خسر سيّده المعركة أمامه.

 

لكنّ دايلر لم يكن يُدرك بعد السبب الحقيقيّ لإصرار سيّده على مطاردة الملك، رغم أنّ الأخير لم يَعُد يملك العرش.

 

“على كلّ حال، يا سيّدي باول. إذا ما عاد الملك للحياة، فسيكون جسد الكاهن الأكبر قد تعفّن قبل ذلك. هل هذا لا يُشكّل لك إشكالًا؟”

 

جسد الكاهن الأكبر، الذي لم يتمكّن من التكيّف مع السمّ، كان ينهار شيئًا فشيئًا، وكان على وشك أن يُستَبدَل.

 

لذا، كان لابدّ من العثور على الملك وقتله قبل أن يهلك الجسد الحاليّ، إذ لا أحد حاليًا يحمل نفس القوّة المقدّسة التي يحملها الكاهن الأكبر.

 

“قلتُ لك أن تستخدم جسدي بدلًا من ذلك!”

 

كلمات دايلر لم تكن إلّا عرضًا للموت. وهو كان يعلم ذلك.

 

لكن، وعلى خلاف ما يُظهره من خفّة، فإنّ دايلر كان على استعداد للتضحية بنفسه دون تردّد من أجل سيّده.

 

“قوّتك المقدّسة لا تكفي، لذا لن تُجدي نفعًا إن انتقلتَ إلى هذا الجسد.”

 

ردّ عليه باول ببرودٍ قاتل.

 

وكان مُحقًّا. فقوّة دايلر المقدّسة لم تكن كثيرة ولا قليلة، بل متوسّطة. وترقيته في سنّ مبكّرة إلى قائد فرقة فرسان فيليا كانت بسبب براعة سيفه فحسب.

 

“إذًا… هل أُباشر في التحقيق في مكان اختفاء لوسي سويينت، الماركيزة التي نُشكّ في كونها الملكة؟”

 

الجميع يبحثون عنها، لذا فلن يُثير الشكّ إن انضمّ إليهم هو أيضًا.

 

بل سيكون غريبًا ألّا يُشارك في ذلك.

 

“…….”

 

أومأ باول إيماءة خفيفة. وقد اكتمل ترميم لحم وجهه المتعفّن حينها تمامًا.

 

ورأى دايلر حينها درسًا قديمًا خضع له فور دخوله المعبد لأول

مرّة:

 

“حين تُصافحُ يدَ شيطان، فأنتَ تسلكُ طريق الفساد.”

 

رغم أنّهم لم يكونوا يفهمون الشياطين تمامًا، فقد كانوا يُصيبون أحيانًا.

 

فما آلت إليه حال إدْوين، الكاهن الأكبر، الذي صافح ذات يوم يد باول بدافع الطمع في القوّة، كان خيرَ دليل.

 

ترجمة:لونا

 

ما تنسوش تدخلوا في قناة الملفات حقتي بالتيليجرام حاطيت الرابط في الصفحة الرئيسية بالتعليقات